Hành động này diễn ra ở Anh vào năm 1850. Nghệ sĩ trẻ người London, Walter Hartright, theo lời giới thiệu của người bạn của ông, giáo sư người Ý, Peski, có một vị trí giáo viên hội họa tại Limmerridge ở Cumberland, trên khu đất của Frederick Fairley, Esq. Trước khi rời đi, Walter đến để nói lời tạm biệt với mẹ và chị gái, người sống ở ngoại ô London. Trở về nhà vào một buổi tối nóng nực, anh bất ngờ gặp một người phụ nữ lạ mặt, mặc quần áo trắng xuống trên con đường vắng. Họ tiếp tục cuộc hành trình cùng nhau. Việc đề cập đến Hartwright về những nơi anh sẽ đến, khiến một người lạ phấn khích không ngờ. Cô nói một cách yêu thương về bà Fairley, chủ sở hữu quá cố của Limmeridge. Sau đó, với sự tức giận và sợ hãi, anh nhớ lại một nam tước từ Hampshire, mà không đề cập đến, tuy nhiên, tên của anh. Walter giúp một người lạ bắt được một con keb và gần như ngay lập tức sau khi cô ta rời đi, anh ta nhìn thấy một chiếc xe đẩy có hai người lái xe hỏi về một người phụ nữ ở vùng trắng. Họ đang tìm kiếm cô trở về nhà thương điên, từ nơi cô trốn thoát.
Walter Hartwright đến Limmeridge, làm quen với cư dân của nó. Đây là Marian Golcombe, con gái của bà Fairley từ cuộc hôn nhân đầu tiên của cô, một cô gái tóc nâu xấu xí nhưng quyến rũ và tràn đầy sức sống, chị gái của mẹ cô Laura Fairley, một cô gái tóc vàng hiền lành và dịu dàng, và ông Frederick Fairley, chú họ, một cử nhân và một người ích kỷ khủng khiếp, là người gợi ý Công việc của Walter. Walter kể cho Marian về cuộc gặp gỡ của anh với một người phụ nữ mặc đồ trắng, và cô, tò mò, tìm thấy trong những lá thư của mình gửi cho mẹ cô một đề cập đến cô gái Anna Katerik. Bà Fairley trở nên gắn bó với cô gái vì giống với Laura và cô bé Anna, trả lời người bảo trợ của mình bằng tình yêu mãnh liệt, thề rằng cô luôn đi trong màu trắng. Tại đây, William nhận ra cảm giác kỳ lạ mà anh đã hơn một lần nhìn thấy khi nhìn Laura: một người phụ nữ mặc đồ trắng gợi nhớ đến Laura, người chỉ giảm cân và trở nên tái nhợt hoặc đau buồn. Marian và Walter giữ bí mật khám phá của họ. Trong khi đó, như thường xảy ra, giáo viên và học sinh, Walter và Laura, đã yêu nhau. Nhưng họ không nói về tình yêu của họ. Họ bị ngăn cách bởi vực thẳm của sự bất bình đẳng xã hội và tài sản, bởi vì Laura là người cao quý và giàu có, cô là người thừa kế của Limmeridge. Và quan trọng nhất, Laura đính hôn với người đàn ông mà cha cô đã chọn - đây là Baronet Sir Percival Glide, chủ sở hữu của một bất động sản lớn ở Hampshire. Điều này được báo cáo cho Walter bởi Marian, và theo lời của ông Cameron Baronet, và Hampshire Hampshire, ông nhớ lại bài phát biểu không mạch lạc của người phụ nữ mà ông đã từng gặp trong màu trắng. Nhưng ở đây, Hartwright gặp lại cô tại nghĩa trang Limmeridge - Anna Katerik rửa một tượng đài bằng đá cẩm thạch trắng trên mộ bà Fairley. Trong một cuộc trò chuyện với Walter (và một ngày trước đó trong một bức thư nặc danh gửi Laura, người đã báo động rất nhiều cho cô), Anna cảnh báo Laura về cuộc hôn nhân của cô với Sir Percival Glide, người dường như là hiện thân của cô. Hơn nữa, hóa ra chính anh ta đã giam cầm Anna trong một nhà thương điên. Nói lời tạm biệt với Laura, Walter chán nản trở về London, và sau đó lên đường cho một cuộc thám hiểm khảo cổ dài, nguy hiểm đến Trung Mỹ.
Marian buộc Laura, một vị hôn phu đã đến Limmeridge, để đưa ra lời giải thích về Anna, và anh ta đưa ra một lá thư cho bà Katerik, mẹ của Anna, bằng chứng rằng cô đã hành động với sự đồng ý của cô và vì lợi ích của con gái mình. Cho đến phút cuối cùng, Marian và Laura hy vọng rằng điều gì đó sẽ cản trở đám cưới, nhưng điều kỳ diệu đã không xảy ra. Percival Glide và Laura Fairley đã kết hôn trong nhà thờ Limmeridge và đi hưởng tuần trăng mật tới Ý. Sáu tháng sau, họ trở về Anh và định cư tại Công viên Blackwater, khu bất động sản Glide và Marian Golcombe đến đó. Cùng với cặp đôi Glide, một cặp vợ chồng khác đến từ Ý - Bá tước và Nữ bá tước Fosco. Nữ bá tước Fosco, dì của Laura, từng ngớ ngẩn và tự phụ, giờ đây đã hết lòng vì chồng và cả thể xác, từ đó cô không rời mắt, như bị thôi miên, bắt lấy từng lời nói của anh và liên tục vặn vẹo anh. Bá tước Fosco cực kỳ dày dặn, luôn luôn lịch sự, rất đáng yêu, thường xuyên chú ý đến vợ, yêu những con chuột bạch, mà anh ta mang theo trong một cái lồng lớn. Nhưng một sức mạnh tinh thần phi thường được cảm nhận ở anh ta (nếu, thay vì một người phụ nữ, anh ta kết hôn với một con hổ, anh ta cũng sẽ thuần hóa được con hổ cái, chú Mary Mary).
Trong vùng lân cận Công viên Blackwater, Laura gặp Anna Katerik và một lần nữa cô cảnh báo cô, khuyên cô đừng tin chồng và sợ anh ta. Và Ngài Percival, tuyệt vọng vì tiền, muốn nhờ Laura ký một số giấy tờ mà không cần đọc. Laura từ chối. Người chồng đe dọa cô, nhưng Bá tước Fosco tìm cách giảm nhẹ tình hình. Sự hào nhoáng và quyến rũ của Ngài Percival đã biến mất từ lâu, anh ta thô lỗ với vợ, chế giễu và trách móc cô ta hơn một lần vì niềm đam mê của anh ta đối với một giáo viên-nghệ sĩ (Percival đoán bí mật của Laura). Bá tước và vợ bằng mọi cách ngăn cản Marian cố gắng liên lạc với luật sư của gia đình Fairley. Họ liên tục chặn thư (thậm chí một lần đã đặt thuốc vào một cô gái nào đó đáng lẽ phải gửi thư khi đến Luân Đôn). Marian nghi ngờ một âm mưu chống lại Laura và, để thiết lập bản thân trong các giả định của mình, đã nghe lén cuộc trò chuyện giữa Percival Glide và Count Fosco. Âm mưu tồn tại, nhưng Marian không thể cưỡng lại được - bằng cách nghe lén cuộc trò chuyện hàng đêm, cô bị cảm lạnh và bị bệnh nặng. Sử dụng căn bệnh của Marian, cô, theo kế hoạch của Bá tước Fosco, được chuyển đến một vùng xa xôi của lâu đài, nhưng Laura được thông báo rằng cô đã rời đi, và cô bị lừa dụ dỗ cô đến thăm chú của mình, ông Fairley. Nhưng ở Luân Đôn, Laura, dưới cái tên Anna Katerik, được đặt trong một nhà thương điên, nơi Anna thực sự từng ở. Đồng thời, người phụ nữ tưởng tượng Glide, người xuất hiện ở đó, đang chết trong ngôi nhà ở London của dì. Bây giờ không có gì đứng giữa Percival Glide và sự giàu có của vợ.
Sau khi bình phục, Marian đang cố gắng tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra. Cô quản lý để tìm và với sự giúp đỡ của hối lộ để giải thoát Laura - bị phá vỡ, bị bỏ lại mà không có tên và sự giàu có. Walter trở về từ cuộc thám hiểm. Khi đến cúi chào mộ Laura, anh gặp Marian và người thay đổi, cực kỳ giống với Anna Katerik Laura. Walter thuê một căn hộ nơi ba người họ sống và cùng nhau, anh và Marian giúp Laura dần hồi phục. Walter quyết định trả lại tên cho Laura. Nhận ra rằng Ngài Percival Glide đang giấu Anna Katerik trong một nhà thương điên vì anh ta sợ những tiết lộ, Walter bắt đầu tìm ra cái nào. Anh đến thăm mẹ của Anna, bà Katerik. Cô chắc chắn từ chối giúp đỡ Hartright mang Percival Glide vào nước sạch, trong khi cô chắc chắn ghét Glide và sẽ rất vui nếu Walter xoay sở để giải quyết các tài khoản với anh ta. Từ những cuộc trò chuyện với bà Katherick, mẹ Anna, với thư ký của nhà thờ Old Wellingham, ông Wansborough, người đã có một cuốn sách sao chép các số liệu của nhà thờ, Walter hiểu rằng cuộc hôn nhân của cha mẹ Glide không được đăng ký, do đó, ông không có quyền đối với tiêu đề hoặc nắm giữ đất. Có một lần, Glide được tiếp cận với nhà thờ và cơ hội giả mạo hồ sơ nhờ bà Katerik, nhưng khi chồng cô nghi ngờ chuyện tình giữa họ, Glide đã không bác bỏ giả định này, vì sợ tiết lộ lý do thực sự của anh ta với cô. Sau đó, anh ta liên tục giúp bà Katerik có tiền. Ghét vì Anna và sợ cô ấy là do cô gái dám lặp lại sau mẹ rằng cô ấy biết bí mật của Glide. Điều này là đủ để cô gái đáng thương kết thúc trong một nhà thương điên, và những bài phát biểu của cô - bất cứ điều gì cô nói - không thể được coi là bằng chứng. Cảm nhận được nguy hiểm, Percival Glide cố gắng hết sức để ngăn Walter tiếp cận sự thật, sau đó, không biết đến sự tồn tại của một bản sao, quyết định đốt sổ sách ghi chép, nhưng anh ta bị đốt cháy trong một vụ cháy nhà thờ.
Bá tước Fosco thoát khỏi cuộc đàn áp. Tình cờ, trong nhà hát, Walter nhìn thấy Bá tước và nhận thấy sự sợ hãi rõ ràng của anh ta khi nhìn thấy người bạn của mình là Giáo sư Peski, người không nhận ra Bá tước (tuy nhiên, anh ta có thể thay đổi ngoại hình, và nhiều năm đã làm công việc của mình). Rõ ràng, Walter hiểu, Bá tước Fosco là một thành viên của cùng một xã hội bí mật như Sand. Sự sợ hãi của bá tước có thể được giải thích bằng sự bội đạo của anh ta, sự phản bội lợi ích của tình huynh đệ và kỳ vọng bị trả thù sắp xảy ra. Walter bị buộc phải nhờ đến sự giúp đỡ của Sandy. Anh ta để lại cho giáo sư một phong bì dán kín với một lá thư trong đó anh ta để lộ số đếm và yêu cầu trừng phạt anh ta nếu Walter không trở lại vào giờ đã hẹn vào ngày hôm sau. Thực hiện các biện pháp phòng ngừa này, Walter Hartwright đến gặp Bá tước Fosco và buộc anh ta viết câu chuyện về sự gian lận của anh ta và Glide. Bá tước, với sự tự mãn vốn có của mình, đã viết rất nhiệt tình, dành gần như cả đêm cho bài học này, và Nữ bá tước chuẩn bị cho sự ra đi vội vã của mình, thỉnh thoảng xuất hiện và cho Walter thấy sự căm ghét của cô đối với anh ta.
Dựa trên sự khác biệt về ngày tháng: một giấy chứng tử đã được cấp trước khi thư của Frederick Fairley được gửi đi, trong đó có một lời mời của cháu gái đến thăm, Walter quản lý để chứng minh rằng Laura còn sống và Anna Katerik được chôn cất. Dòng chữ trên tượng đài hiện đã được thay đổi. Anna Katerik, một phụ nữ mặc đồ trắng, sau khi chết đã tìm thấy thứ cô ấy muốn: cô ấy nằm bên cạnh bà Fairley, người mà cô ấy yêu rất nhiều.
Laura và Walter kết hôn. Cuộc sống của họ đang dần trở nên tốt hơn. Walter làm việc rất nhiều Tìm lại chính mình sau một thời gian đi công tác ở Paris, anh nhìn thấy xác của Bá tước Fosco bị bắt từ sông Seine. Không có dấu hiệu bạo lực trên cơ thể, ngoại trừ hai vết dao trên tay che giấu sự kỳ thị - dấu hiệu của một xã hội bí mật có kích thước của một đồng xu nhỏ (Sandy có cùng dấu trên tay). Trở về London, Walter không tìm thấy ở nhà cả Laura và đứa con trai sáu tháng tuổi của cô, cũng không phải là Marian. Anh ta nhận được một lời nhắn từ vợ hỏi anh ta ngay lập tức và không lo lắng về việc đến Limmeridge. Laura và Marian vui mừng gặp anh ta ở đó. Sau khi người chú qua đời, gia sản của gia đình đã được Laura tiếp quản. Và em bé Walter, người thừa kế trẻ của Limmeridge, mà Marian đang cầm trên tay, giờ đây có thể được coi là một trong những chủ đất hào phóng nhất ở Anh.