Tại một trong những tòa nhà chung cư St. Petersburg trên kênh Catherine Catherine, gia đình của Ignat Vasilich Dorogov chính thức sống. Anh có sáu người con, người lớn nhất trong số họ là Nadia, cô hai mươi tuổi. Mẹ của gia đình, Anna Andreevna, là một tình nhân mẫu mực. Sự ấm cúng và yên bình ngự trị trong nhà.

Ông nội và bà ngoại của Anna Andreevna là người tư sản nghèo ở Petersburg. Con gái của họ, Mavra Matveyevna, người thông minh, xinh đẹp và chăm chỉ, đã kết hôn với một quan chức nhỏ mọn Chizhikov. Dịch vụ dọn phòng và năng lượng của Mavra Matveevna dẫn đến thực tế là sự giàu có xuất hiện trong gia đình. Anna Andreevna là con gái út của cô. Từ nhỏ, cô đã quen với trật tự và một sự tồn tại an toàn. Khi Anna Andreevna kết hôn với Ignat Vasilich, mối quan hệ của họ không hề dễ dàng. Người chồng trẻ sống một cuộc sống rất bất hòa, và điều này đã gây ra rất nhiều đau khổ cho vợ, cho đến khi cuối cùng cô cũng nắm lấy tay anh, để anh quen nhà. Ignat Vasilich trở thành domovite, nhưng trong tính cách của anh ta xuất hiện sự nghiêm trọng và u ám, điều đặc biệt đáng chú ý trong mối quan hệ của anh ta với trẻ em.

Khi khách đến, ngôi nhà trở nên vui vẻ hơn. Dorokhov thường có các quan chức Egor Ivanovich Molotov, Makar Makarych Kasimov, Semen Vasilich Rogozhnikov, Tiến sĩ Fedor Ilyich Benediktov. Một trong những buổi tối này, Rogozhnikov kể câu chuyện về giám đốc của mình, người không cho phép quan chức nhỏ nhoi Menshov kết hôn với một cô gái nghèo. Menshov được đề nghị tăng lương với điều kiện từ chối cô dâu, nhưng anh từ chối. Sau đó, giám đốc nói xấu cấp dưới của mình với cô dâu. Đám cưới buồn bã, và Menshov nhận được khuyến mãi.

Nadia Dorogova được nuôi dưỡng trong một học viện kín, nhưng những ký ức về cuộc sống đại học của cô không bao giờ dễ chịu với cô. Và không có gì lạ: có những đơn hàng xấu xí. Những cô gái lạnh lùng không ngần ngại nhận hối lộ từ học sinh, những cô gái tội lỗi bị giữ trong bệnh xá, mặc áo bó sát vào người họ. Trong sự giáo dục đã có rất nhiều giả tạo, sai lầm.

Sau khi rời viện, Nadia dành rất nhiều thời gian để đọc. Ước mơ của một người chồng và gia đình xen kẽ với những giấc mơ về tình yêu. Nadia có chú rể, nhưng cô từ chối họ. Cô gái thường nói chuyện với Molotov, một vị khách thường xuyên trong nhà của họ. Cô giải quyết anh ta với một loạt các câu hỏi. Dường như với Nadia rằng Molotov có phần không giống những người quen khác.

Molotov đến với nghệ sĩ Mikhail Mikhaylych Cherevanin, họ hàng của Dorogov. Mikhail Mikhaylych là một người tài năng và nguyên bản, nhưng không ổn định. Trong tình yêu, anh không may mắn, và anh trở thành một người hoài nghi. Trước đây anh rất thích sự thoải mái trong nhà, nhưng giờ anh đã định cư trong một xưởng không gọn gàng ở Sands. Molotov tìm thấy Cherevanin là một công ty của tuổi trẻ bực bội, trong số đó anh ta đã rất ngạc nhiên khi nhận thấy con trai của những người quen biết của các quan chức. Thanh niên say rượu nói về các vấn đề thời sự.

Molotov và Cherevanin, để lại những vị khách đang cười, đi đến Nevsky. Molotov trách mắng nghệ sĩ vì cuộc sống bận rộn của mình. Ông mô tả trạng thái tâm trí của mình: mọi thứ đều thờ ơ, mọi thứ dường như không đáng kể. Cherevanin gọi cách nghĩ của mình là "nghĩa trang". Khi còn nhỏ, anh sống gần nghĩa trang và từ đó đã học được cách nhìn thấy những mặt ảm đạm trong mọi thứ. Tuy nhiên, nghệ sĩ hứa sẽ bắt đầu một cuộc sống mới, làm việc chăm chỉ.

Buổi tối tại Dorokhovs. Ở đây và Molotov, và Cherevanin, và Kasimov trẻ tuổi, người hôm qua muốn trở thành một nghệ sĩ, và bây giờ anh ta rất vui vì mình đã có được vị trí của một quan chức. Molotov nói về sự khởi đầu sự nghiệp của mình. Anh ta trở thành một quan chức không phải bằng ơn gọi, nhưng theo lời mời của một người bạn đã cho anh ta một vị trí ... Egor Ivanovich không muốn tiếp tục câu chuyện.

Ignat Vasilich nghỉ hưu tại văn phòng của mình với Bộ trưởng Ngoại giao Podtyazhin. Cherevanin nói với Molotov về những nỗ lực không hoàn toàn thành công của mình để bắt đầu một cuộc sống mới.

Một mình với Cherevanin, Nadia hỏi anh về Molotov. Nghệ sĩ nhớ lại cách Molotov được chỉ định để điều tra trong trường hợp người phụ nữ giết chồng mình. Egor Ivanovich thương hại tên tội phạm, và từ đó anh ta tin rằng đó không phải là những người có lỗi vì sự tàn bạo, mà là môi trường. Anh trở nên nuông chiều tất cả, nhưng không phải với chính mình.

Cha tuyên bố với Nadya rằng Tướng Podtyazhin sắp kết hôn với cô. Cô gái kinh hoàng: vị tướng khó chịu với cô. Nhưng cha mẹ không muốn nghe về sự từ chối. Nadia quyết định tham khảo ý kiến ​​với Molotov. Cuộc trò chuyện kết thúc với việc Nadia và Yegor Ivanovich tuyên bố với nhau trong tình yêu.

Molotov yêu cầu bàn tay của Nadezhda Ignatovna. Nhưng Ignat Vasilich rất tức giận - anh ta đặc biệt phẫn nộ rằng con gái mình đang hôn Molotov. Yegor Ivanovich bị từ chối về nhà, và cha anh ta bảo con gái ném Molotov ra khỏi đầu. Cherevanov an ủi Nadia, khuyên cô đừng sợ bất cứ điều gì và hãy đứng vững.

Phải mất ba ngày. Những con đường kỷ niệm sinh nhật của Nadezhda Ignatovna. Cherevanov trong một cuộc trò chuyện với Nadia đặc trưng sâu sắc các vị khách. Bỏ qua Vasilich trước khi tất cả gọi Nadia là cô dâu của Tướng Podtyazhin. Tuy nhiên, Nadia tuyên bố rằng cô sẽ chỉ kết hôn với Molotov.

Vô số người thân đang ngạc nhiên trước cảnh tượng này. Ngày hôm sau, khi họ gặp Dorogov, họ khuyên anh nên mở mắt Nadia, nói với Molotov: anh ta cũng là một người vô thần, họ nói, và một người phóng khoáng. Có một số sự thật cho những lời buộc tội này: thực sự, Molotov đã có một tình nhân. Tuy nhiên, Nadia không muốn tin bất cứ điều gì.

Sau đó, người cha tuyên bố với con gái rằng cô sẽ vẫn là một người giúp việc cũ. Nadia sợ rằng cha cô sẽ giơ tay. Nhìn thấy sự kinh hoàng trên khuôn mặt của con gái mình, Ignat Vasilich bắt đầu cảm thấy tội lỗi trước mặt cô, nhưng bằng cách nào đó anh ta không có quyết tâm tha thứ cho Nadia.

Molotov dành thời gian chờ đợi. Cuối cùng, không thể chịu được sự không hành động, anh đến gặp Tướng Podtyazhin và giải thích rằng Nadia yêu anh, Molotov. Vị tướng này, không ngần ngại, đồng ý từ bỏ một cô gái lập dị như vậy và quyết định kết hôn với con gái Kasimov. Egor Ivanovich và Podtyazhin cùng nhau đi đến Dorogovs. Vị tướng nói chuyện với Ignat Vasilich. Anh ta hơi nản lòng, nhưng không có gì để làm ... cha mẹ của Nadia đồng ý kết hôn với Molotov.

Molotov kể cho cô dâu về quá khứ của mình. Sau khi thất vọng trong ngành dân sự, anh đã cố gắng tham gia lao động tự do, thử nhiều ngành nghề khác nhau, làm việc trong một quán trọ, là một giáo viên, nhà văn, nhưng nhận ra rằng bộ phận cung cấp một người tốt hơn. Anh ta muốn có tiền, sự thoải mái, hạnh phúc phàm tục và phải trở thành một quan chức một lần nữa. Không phải ai cũng được phép trở thành anh hùng, và do đó, chỉ còn là "tận hưởng cuộc sống". Nadia đồng ý với vị hôn phu của mình trong mọi thứ.