Các sự kiện của cuốn tiểu thuyết này mở ra vào những năm hai mươi và ba mươi của thế kỷ của chúng ta tại Hoa Kỳ. Lời tường thuật được thực hiện thay mặt cho Jack Burden. Sinh ra trong một gia đình giàu có ở miền nam đất nước, anh tốt nghiệp một trường danh tiếng, nghiên cứu lịch sử Hoa Kỳ tại một trường đại học nhà nước, và sau đó trở thành cánh tay phải của thống đốc bang Willy Stark. Jack Bearden đã gặp Willy Stark vào năm 1922 tại Mason City thay mặt cho tổng biên tập tờ báo để viết một bài báo về ông. Ông sinh ra trong một gia đình nông dân nghèo, làm việc trên đất liền, đọc sách độc lập về luật học, và sau đó vượt qua các kỳ thi cần thiết và nhận được danh hiệu luật sư. Một thời gian trôi qua, tờ báo Chronicle đăng một loạt bài viết về tham nhũng nhà nước, và cái tên Willy Stark xuất hiện trên các trang của nó như một người bảo vệ quyền của các công dân trung thực.
Ban đầu, Stark làm thủ quỹ của nhà nước. Ông tham gia vào việc phát hành trái phiếu để xây dựng một trường học ở Mason City. Nhưng anh ta phản đối việc đưa ra một đơn đặt hàng cho việc xây dựng D.-H. Muru, vì anh ta biết rằng đây là một người vô đạo đức và rất có thể sử dụng một lô gạch bị lỗi mà anh ta có trong kho của mình để xây dựng một trường học. Nhưng không ai muốn nghe lời anh, và vẫn là D.-X. Muru. Thủ quỹ nhà nước chọn một người khác, và mọi người đều quên đi câu chuyện này. Và hai năm sau rắc rối đến thành phố. Trong một báo động của trường học tại trường này, trẻ em leo lên thang lửa, thợ nề không thể chịu đựng được, và tòa nhà sụp đổ, làm phân tán trẻ em ở mọi hướng. Ba người chết tại chỗ, mười hoặc mười hai người rất tan vỡ, vì vậy một số trong số họ vẫn bị tê liệt suốt đời. Đối với Willy Stark, sự kiện bi thảm này có thể đóng vai trò là bàn đạp trong sự nghiệp chính trị của anh ta, nhưng anh ta không cố gắng suy đoán về nó. Bản thân mọi người hiểu thế nào là gì. Họ tin vào sự trung thực của anh ấy, vào mong muốn chân thành của anh ấy để chứng minh sự hữu ích cho đồng bào của anh ấy. Ở Hạt Mason, anh trở thành một người nổi tiếng. Tất cả các tờ báo đô thị in ảnh của mình. Nhưng anh vẫn cố gắng ở trong bóng tối trong một thời gian dài.
Tuy nhiên, vào một buổi sáng đẹp trời, Willy Stark đột nhiên thức dậy với tư cách là ứng cử viên cho thống đốc, mà không cần nỗ lực để làm điều đó. Thực tế là ở bang của nó có hai phe dân chủ chính. Một người được lãnh đạo bởi Joe Garrison, và người kia là McMurphy. Joe Garrison là cựu thống đốc, và McMurphy là thống đốc hiện tại và đang tranh cử để tái cử. Một người nào đó trong nhóm Garison nảy ra ý tưởng đề cử một ứng cử viên thứ ba, theo kế hoạch của họ, nên đã tham gia bỏ phiếu từ McMurphy. Điều này đòi hỏi một người nổi tiếng, và sự lựa chọn rơi vào Willy Stark. Willie được tán tỉnh, họ nói rằng anh ta có thể trở thành thống đốc, và kéo anh ta vào cuộc đua bầu cử. Nhưng một ngày nọ, trước khi xuất hiện trước công chúng, Willie biết rằng mình chỉ đơn giản là bị thao túng, sử dụng như một con tốt trong một trò chơi chính trị. Sau khi tìm ra những gì, những gì, ông kêu gọi cử tri bỏ phiếu cho McMurphy, và kết quả là, với sự giúp đỡ của Stark, một lần nữa trở thành thống đốc.
Cuộc gặp tiếp theo của Jack Burden và Willy Stark diễn ra vào năm 1930, khi Willy đã có chức vụ thống đốc. Anh ta mời Jack làm việc trong nhóm của mình. Jack Bearden đồng ý, và từ lúc đó, Willy Stark trở thành Master cho anh ta. Đội ngũ Master Master có nhiều tính cách thú vị hơn: Baby Duffy, người trước đây đã giúp Joe Garrison, thư ký Sadie Burke và người điều khiển vệ sĩ Rafinad.
Trở thành thống đốc, Willy Stark nếm trải, bắt đầu chơi một trò chơi chính trị lớn và bây giờ nghĩ không chỉ về lợi ích và phúc lợi của đồng bào, mà còn về sự nghiệp chính trị của chính mình. Được đám đông yêu mến, anh ta phát triển khả năng diễn thuyết của mình, cố gắng giữ gìn hình ảnh của một người bảo vệ người,, đi đến mục tiêu không kiểm soát và quyết đoán, sử dụng tống tiền và tham nhũng. Ví dụ, nó giúp tránh trách nhiệm hình sự đối với kiểm toán viên nhà nước Bayram B. White. Nhưng anh ta làm điều này không phải vì tình bạn với anh ta, mà vì anh ta cần "lau mũi" McMurphy, người hiện là đối thủ chính trị với anh ta. Là con át chủ bài trong chiến dịch bầu cử tiếp theo của mình, ông hứa sẽ xây dựng một phòng khám mẫu mực trong tiểu bang và làm mọi cách có thể để thực hiện kế hoạch của mình, đồng thời tạo ra kẻ thù cá nhân.
Một ngày nọ, Stark, cùng vợ và nhóm của mình, đến trang trại cho cha mình, nơi các phóng viên muốn chụp một số hình ảnh của thống đốc cho các tờ báo. Ở đó, anh ta biết rằng Thẩm phán Irwin, người có thẩm quyền trong thành phố, ủng hộ Kelahan, người đàn ông của McMurphy, người đang tranh cử vào Thượng viện, chứ không phải là Master, Stark Hồi bảo vệ. Tối hôm đó, Willy, cùng với tài xế của mình và Jack Byrden, lái xe đến Beardens Land, nơi Thẩm phán Irwin sống, để nói chuyện với anh ta. Họ không thể có được một cuộc trò chuyện vì thẩm phán không muốn thay đổi suy nghĩ của mình. Sau đó, ông chủ giao cho Jack nhiệm vụ tìm kiếm trong tiểu sử của thẩm phán bất kỳ sự thật nào thỏa hiệp với anh ta để bạn có thể gây áp lực cho anh ta.
Jack Bearden bắt đầu đi sâu vào quá khứ của Thẩm phán Irwin và biết rằng một lần, với tư cách là một luật sư nhà nước và ở một vị trí khó khăn, cố gắng cứu ngôi nhà thế chấp của mình khỏi việc bán, Irwin đã nhận hối lộ. Ông phát hiện ra các tài liệu liên quan xác nhận thực tế này. Trong số các tài liệu có một bức thư mà trong đó có vẻ như tội ác được bao phủ bởi người bạn của ông là Thượng nghị sĩ Stanton, cha của Adam và Anna Stanton, những người bạn thời thơ ấu của Jack. Trước khi đưa tài liệu cho Master, Jack quyết định nói chuyện trước với thẩm phán. Thẩm phán Irwin dũng cảm chấp nhận tin tức này và từ chối giúp đỡ Willy Stark, mặc dù các tài liệu thỏa hiệp với anh ta trong mắt xã hội và pháp luật. Anh bỏ qua yêu cầu cá nhân của Jack. Nhưng khi Jack Bearden rời đi, thẩm phán tự bắn mình và chết. Sau cái chết của Thẩm phán Irwin, Jack biết được từ mẹ mình rằng ông là cha mình.
Cũng trong khoảng thời gian đó, những rắc rối của Willy Stark bắt đầu. Người dân McMurphy, giống như Stark, sắp tranh cử vào Thượng viện, đang bắt đầu chiến dịch chống lại con trai của thống đốc, Tom Stark, một ngôi sao bóng đá đang lên của Mỹ. Dưới áp lực của họ, bố của một cô gái đến gặp Willy Stark và tuyên bố rằng con gái anh ta đang mong đợi một đứa con từ Tom. Người cha hiểu rằng cú đánh của các đối thủ cạnh tranh chủ yếu nhắm vào anh ta, và con trai, bằng hành vi của anh ta, đã làm phát sinh điều này. Cha đang cố gắng giải quyết vấn đề này theo cách riêng của mình, nghĩa là ông sẽ trả hết, nhưng không có thời gian để làm điều đó. Một thảm họa mới giáng xuống đầu anh. Trong trận đấu, Tom bị chấn thương cột sống nghiêm trọng. Câu hỏi là về cuộc sống và cái chết của anh ấy. Adam Stanton, người đã trở thành một bác sĩ phẫu thuật nổi tiếng và đồng ý trở thành giám đốc của tổ hợp y tế mà Willy Stark đang lên kế hoạch xây dựng, hoạt động trên Tom Stark. Anh ta đánh Tom khỏi vòng tay tử thần, nhưng anh ta không cứu được anh ta khỏi bị tê liệt.
Sadie Burke, người dẫn chương trình cống hiến và tình nhân lâu năm, phát hiện ra rằng Anna Stanton, chị gái bác sĩ Adam, bác sĩ thời thơ ấu và tình yêu tuổi trẻ dành cho Jack Burden, là tình nhân của Willy. Sự tức giận của Sadie bốc đồng và tràn đầy năng lượng không biết giới hạn, và cô nói với Adam Stanton qua Little Duffy, người thầm ghét ông chủ, rằng Thống đốc Stark đã mời anh ta trở thành giám đốc của phòng khám tương lai chỉ vì chị gái của anh ta, rằng bây giờ anh ta muốn loại bỏ anh ta khỏi bài đăng này bởi vì Adam đã khiến con trai mình trở nên què quặt và vì Willie giờ muốn thoát khỏi Anna, chia tay với cô. Adam Stanton, luôn đề cập đến Willy Stark như một người mới nổi, nhìn anh ta từ đỉnh cao của vị trí đạo đức duy tâm của anh ta, tin những gì anh ta nghe được trên điện thoại. Mất kiểm soát bản thân, anh ta xúc phạm em gái mình và tuyên bố rằng anh ta sẽ mãi mãi chia tay với cô. Đánh cắp Willy Stark trong Tòa nhà Quốc hội, anh ta bắn chết anh ta và làm trọng thương. Chà, Rafinad, vệ sĩ của thống đốc, giết chết Adam Stanton.
Sau cái chết của Willy Stark, Little Duffy tiếp quản chức thống đốc. Anh ta đề nghị Jack Burden làm việc cho anh ta, nhưng anh ta từ chối và thậm chí cố gắng dọa Duffy, nói với anh ta rằng anh ta biết câu chuyện về cuộc gọi điện thoại cho Adam và anh ta có thể công khai. Trên thực tế, lúc đầu, anh ta sẽ trả thù Duffy vì cái chết của Stark, nhưng, theo phản xạ, anh ta không dám thực hiện bước này.
Sau tang lễ Host Host, Jack Bearden rời khỏi Beard Land, nơi Anna Stanton sống. Jack định cư tại nhà của Thẩm phán Irwin, người mà anh ta để lại cho anh ta. Anna Stanton, người đã trở thành vợ của anh, chuyển đến anh, cũng như mẹ chồng cũ của anh, giờ là một ông già mà Jack từ lâu đã coi là cha anh. Nhưng các bác sĩ nói rằng ông già sẽ không tồn tại lâu. Jack và Anna muốn rời khỏi ngôi nhà này sau khi chết và đi đến một nơi rất xa từ Beardens Landing. Anna Stanton giao tài sản của mình cho một trại trẻ mồ côi, bởi vì cô không còn có thể sống trong đó sau khi anh trai cô chết. Vợ của Willy Stark, mẹ của Tom Stark, tìm thấy ý nghĩa của cuộc sống trong việc nuôi dạy một cậu bé, cháu trai của ông, được sinh ra ngoài giá thú sau cái chết của con trai bà.
