Người đọc đã phải đối mặt với một thanh niên hai mươi lăm tuổi, tốt nghiệp Học viện Đường sắt, người mà anh ta đã hoàn thành những gì anh ta đã phấn đấu trong mười bốn năm với nguy cơ hàng ngàn năm bị phá vỡ. Sau khi tốt nghiệp, Kartashev muốn tìm một công việc "nơi họ không nhận hối lộ". Tràn đầy những giấc mơ cao quý và không tưởng như vậy, được hộ tống bởi Shatsky, người mà họ sẽ không còn gặp nhau nữa, anh rời St. Petersburg, trong sáu năm của cuộc đời, trong đó, anh đã lóe lên như sáu trang của một cuốn sách đọc. Trở về nhà không làm mới Kartashev: trong mối quan hệ với mẹ, người ta cảm thấy căng thẳng; quá nhiều đã thay đổi trong nhà trong thời gian anh vắng mặt. Trong một vụ án chính trị, Manya Kartasheva xuất hiện ở bến tàu, những cuộc cãi vã với chị gái Zina của chồng liên tục ảnh hưởng đến cuộc sống của gia đình, trong đó ngay cả em út, Anya và Seryozha, tốt nghiệp trường thể dục. Do tình hình tài chính khó khăn, Kartashevs không sống trong ngôi nhà khang trang trước đây mà thuê một căn hộ nhỏ trong cùng biệt thự với gia đình chủ tịch tòa án quân sự Istomin, người đã tham gia vào số phận của Mani.
Chủ đề cố gắng bước vào cuộc sống thành lập của gia đình, mà không phản đối các nguyên tắc tôn giáo (với sự nhấn mạnh của Aglaida Vasilievna và các chị em, ông tham dự nhà thờ), tham gia giải quyết các vấn đề gia đình, và lại bắt đầu viết. Cùng lúc đó, Kartashev đã gặp gỡ người họ hàng của Istomins, ông Adelaide Borisovna Voronova, người sẽ trở thành cô dâu của anh ta. Kartashev sườn ở với gia đình không quá lâu. Với sự nài nỉ của chú mình, anh ta đang chuẩn bị cho chuyến đi "đến nhà hát hoạt động" với tư cách là người được ủy quyền giao xe đẩy ra phía trước. Tuy nhiên, một lần ở Bendery, Kartashev, trong sự bảo trợ, có được công việc là một thực tập sinh về việc xây dựng một tuyến đường sắt địa phương.
Đối với nhân vật chính, những ngày "làm việc liên tục, vất vả". Đồng thời, Kartashev thể hiện sự nhiệt tình đến mức các đồng nghiệp của anh ta phải làm mát lòng người nhiệt tình của người xây dựng đường mới đúc. Lòng tự trọng, cũng như một ý thức hài lòng rằng anh ta có thể làm việc, tăng gấp ba sức mạnh của nhân vật chính. Trong quá trình xây dựng con đường, anh làm quen với gia đình của bạn học cũ Sikorsky, cũng là một kỹ sư đường sắt được giáo dục ở Ghent và có nhiều kinh nghiệm hơn Kartashev. Trong cộng đồng kỹ thuật, họ lấy chủ đề cho màu đỏ của riêng họ ", mặc dù anh ta" không liên quan gì đến giới cách mạng và hơn nữa, anh ta không có gì cả. " Miệt mài giữa Bender và Odessa trong công việc kinh doanh chính thức, Kartashev quyết định liên lạc chặt chẽ hơn với Manya, nghiên cứu chương trình Tiệc tùng mà cô vẫn làm việc. Anh ta biết rằng em gái mình là một thành viên của Trái đất và Will.
Nhưng trong khi Kartashev tiếp tục làm việc chăm chỉ đến mức "không đủ ngày". Và về mặt tinh thần, anh được hướng đến những kỷ niệm đẹp về thành phố Adelaide Borisovna. Sự nghiệp Kartashev, đặc biệt thành công trong sự nghiệp của anh ấy: tiền lương của anh ấy được tăng lên, anh ấy tìm thấy mỏ đá cát, rất cần thiết cho việc xây dựng con đường. Phát hiện này củng cố danh tiếng của ông như một "công nhân nhạy cảm và hợp lý". Sau khi xây dựng một đoạn đường nằm trong khu vực Bender và hoàn thành trong một thời gian ngắn đến khó tin - trong vòng bốn mươi ba ngày - Kartashev có được một chuyến công tác uy tín tới Bucharest, tuy nhiên, không đáp ứng được hy vọng đầy tham vọng của người anh hùng. Từ Bucharest, anh theo Reni, nơi anh tiếp tục tham gia xây dựng. Lúc đầu, anh phát triển mối quan hệ khó khăn với người quản lý xây dựng. Lũ Danube, sự sụp đổ sau đó của đường ray xe lửa, cố gắng cứu con đường khỏi sự phá hủy cuối cùng lên tới các trang tiếp theo trong tiểu sử chuyên nghiệp của Kartashev.
Anh ta tiếp nhận công việc thậm chí còn hăng hái hơn: anh ta phát triển một mỏ đá dằn, quản lý việc làm mới đường sắt bị thối do trận lụt, xứng đáng với niềm tin cuối cùng của người quản lý xây dựng, người chia sẻ kinh nghiệm rộng lớn của anh ta với anh ta. Sau một thời gian dài cân nhắc, đau đớn dưới áp lực của vật chất của chị em, Kartashev đưa ra một đề nghị bằng văn bản về vụng trộm đến thành phố Adelaide Borisovna, viết bằng văn bản trang trí công phu.
Nhận được một bức điện tín phản hồi từ Delhi, Kartashev đi tàu khẩn cấp đến Odessa, "tràn đầy hạnh phúc và sợ hãi khủng khiếp", nghĩ về một thứ "dường như không thể đạt được", và giờ đây đã rơi xuống "mãi mãi đi vào thế giới tình yêu trong sáng, thuần khiết , tốt". Nhưng trong khi các anh hùng đang chờ đợi một cuộc chia ly kéo dài ba tháng: Delhi rời đi nghỉ mát, và Kartashev, gặp rắc rối với các nhà thầu, đi dọc theo tuyến, bận rộn với thư từ với cấp trên và các báo cáo nhỏ, nhưng trên hết, đây là cuộc sống tương lai của anh ta với Delhi và cần phải đến Petersburg, nơi anh ta hy vọng "Xâm nhập <...> quản lý bí ẩn các công trình đường bộ." Với sự nài nỉ của mẹ, Manya đồng hành cùng Kartashev trong chuyến đi St. Petersburg để "bảo vệ chống lại những ảnh hưởng có hại", người có kế hoạch riêng liên quan đến các hoạt động chính trị của mình. Cô ấy sẽ không trở về nhà và có bất kỳ liên lạc với gia đình trong tương lai. Chia tay Tula, mười ngày sau họ gặp nhau lần cuối ở St. Petersburg. Manya nói với Kartashev về việc thành lập nhóm của những người tình nguyện người, có hoạt động nhằm "chống lại chế độ". Tuy nhiên, sự quan tâm của anh em đối với các ý tưởng cấp tiến không có nghĩa là anh ta lựa chọn ủng hộ các phương pháp tái cấu trúc chính trị xã hội bạo lực.
Do đó, số phận của người anh hùng, người đã trở nên ở ngã ba đường trong đoạn kết của câu chuyện, rất có thể là theo tinh thần của những ý tưởng phá hoại đang thịnh hành trong tâm trí công chúng, nên phù hợp với những dự đoán của Aglaida Kartasheva: nếu các luật sư đóng vai trò nổi bật trong cuộc cách mạng Pháp rằng chủ đề này được nghiên cứu đầu tiên tại Khoa Luật), sau đó, tôi chắc chắn, các kỹ sư sẽ chơi trong chúng ta.