Hành động diễn ra ở Ý vào thế kỷ 16, khi Giáo hoàng Clement VIII ngồi trên ngai vàng của giáo hoàng.

Bá tước Chenci, một quý tộc La Mã giàu có, người đứng đầu một gia đình lớn, trở nên nổi tiếng vì sự bất đồng và tàn bạo ghê tởm, mà ông thậm chí không coi là cần thiết để che giấu. Ông tự tin vào sự miễn cưỡng của mình, bởi vì ngay cả giáo hoàng, lên án tội lỗi của mình, cũng sẵn sàng tha thứ cho tính của họ cho những lời đề nghị hào phóng. Đáp lại những lời hô hào và trách móc của những người xung quanh, Chenchi không một chút bối rối tuyên bố: Những loại đau đớn và cảm giác thật ngọt ngào với tôi / Rằng ai đó sẽ chết ở đó, nhưng tôi vẫn sống. "Không có sự hối hận cũng không sợ hãi trong tôi, / Điều đó làm khổ người khác rất nhiều."

Ngay cả vợ con của mình, Bá tước Chenchi cũng không cảm thấy gì ngoài sự tức giận, khinh miệt và thù hận. Không xấu hổ vì sự hiện diện của hồng y giáo hoàng Camillo, anh ta gửi những lời nguyền cho những đứa con trai của mình, người mà chính anh ta đã gửi từ Rome. Một lát sau, anh ta sắp xếp một bữa tiệc hoành tráng, lúc đó, hoàn toàn hạnh phúc, anh ta ca ngợi Chúa vì phần thưởng của các con trai mình. Con gái gần đó của Chenchi, Beatrice xinh đẹp, bắt đầu nghi ngờ rằng một điều bất hạnh đã xảy ra với anh em - nếu không thì tại sao người cha lại vui mừng như thế. Thật vậy, Chenchi tuyên bố với bà và mẹ kế Lucretia rằng hai đứa con trai của ông đã chết: một người bị nghiền nát bởi một hầm nhà thờ bị sập, người còn lại bị giết bởi một người chồng ghen tuông. Beatrice biết rằng anh trai của Giacomo bị cha mình hủy hoại và kéo theo sự tồn tại khốn khổ cùng gia đình. Cô gái cảm thấy rằng mình có thể trở thành nạn nhân tiếp theo, cha cô từ lâu đã liếc nhìn cô đầy mê hoặc. Trong tuyệt vọng, Beatrice quay sang những vị khách quý, tìm kiếm sự bảo vệ và bảo vệ của họ. Nhưng những vị khách, biết tính cách nóng nảy và đầy thù hận của chủ nhân, ngượng ngùng phân tán.

Beatrice, từ khi còn yêu Orsino, người đã trở thành linh mục, vẫn hy vọng rằng lời thỉnh cầu của Orsino với giáo hoàng sẽ được chấp nhận, giáo hoàng sẽ loại bỏ nhân phẩm khỏi người mình yêu, họ có thể kết hôn, và sau đó cô có thể thoát khỏi sự kiểm soát của cha giết người; tuy nhiên, có tin rằng kiến ​​nghị của Orsino đã được trả lại chưa mở, giáo hoàng không muốn đi sâu vào yêu cầu này. Đức Hồng Y Camillo, người gần gũi với cha, nói rõ rằng người cha, tin tưởng rằng những đứa trẻ xúc phạm người cha già, ủng hộ phe bá đạo, mặc dù ông tuyên bố rằng ông có ý định duy trì tính trung lập. Beatrice cảm thấy rằng cô không thể thoát ra khỏi mạng nhện của cha mình.

Trong Act III, Beatrice xuất hiện trong người mẹ kế lười biếng Lucretia trong sự tuyệt vọng hoàn toàn, cô dường như có một vết thương lan rộng trong đầu: tâm trí cô không thể hiểu được sự vĩ đại của những gì đã xảy ra. Bạo lực xảy ra, Beatrice bị chính cha đẻ của mình làm mất danh dự. Cô gái từ chối ý tưởng tự tử, vì trong mắt nhà thờ, đó là một tội lỗi lớn, nhưng cô nên tìm sự bảo vệ ở đâu? Sly Orsino khuyên nên kiện, nhưng Beatrice không tin vào công lý của tòa án, vì ngay cả giáo hoàng cũng không cho rằng cần phải can thiệp vào hành vi xấu xa của cha mình, và thiên đàng dường như còn giúp đỡ Chenci.

Không hy vọng tìm thấy sự hiểu biết và hỗ trợ ở bất cứ đâu, Beatrice, cùng với người mẹ kế hiền lành và đáng sợ trước đây là Lucretia, bắt đầu thực hiện kế hoạch giết chết bạo chúa. Orsino đề xuất sử dụng hai xe đẩy làm người biểu diễn, người mà không quan tâm sâu bọ là gì, con người là gì. Theo kế hoạch của Beatrice, những kẻ giết người nên tấn công Chenci trên cây cầu qua vực thẳm trên đường đến lâu đài, nơi mà bá tước dự định sẽ gửi con gái và vợ của mình để chế nhạo họ mà không can thiệp. Những kẻ âm mưu được tham gia nghiền nát bởi sự tàn ác và phản bội của Cha Giacomo.

Tất cả bọn họ đang chờ đợi với hy vọng về tin tức về cái chết của Chenchi, nhưng hóa ra tên bạo chúa lại may mắn: anh ta lái chiếc cầu sớm hơn một giờ so với thời gian chỉ định.

Trong lâu đài trên núi, trước mặt vợ, Chenchi trút giận lên những cảm xúc và suy nghĩ thấp kém của mình. Anh ta không sợ chết mà không ăn năn, anh ta không sợ sự phán xét của Chúa, anh ta tin rằng linh hồn đen của anh ta là thần tượng của thần bá đạo. Anh ta khao khát được hưởng sự sỉ nhục của Beatrice kiêu hãnh, ước mơ tước đi những người thừa kế của anh ta về mọi thứ ngoại trừ cái tên bất lương.

Nghe rằng con gái thể hiện sự nổi loạn và không theo lệnh của cha mình, Chenchi đã ném vô số lời nguyền quái dị lên cô. Tâm hồn anh không biết yêu cũng không hối hận.

Nhận thức rõ ràng rằng đơn giản là không có cách nào khác để tránh những dằn vặt và sỉ nhục mới cho cô ấy và người thân của cô ấy, Beatrice cuối cùng đã quyết định mua bán. Cùng với anh trai và mẹ kế, cô đang chờ đợi những kẻ ám sát, hy vọng rằng Chenchi đã chết, nhưng họ đến và thừa nhận rằng họ không dám giết ông già đang ngủ. Trong tuyệt vọng, Beatrice lấy một con dao găm từ họ, sẵn sàng tự mình thực hiện cuộc hành quyết của bạo chúa. Xấu hổ, những kẻ giết người đã nghỉ hưu và sau một thời gian ngắn họ thông báo rằng Chenchi đã chết.

Nhưng Beatrice, em trai của cô, Bernardo, Lucretia và Orsino không có thời gian để giải phóng tin tức này, vì người thừa kế của Savella xuất hiện và yêu cầu Bá tước Chenchi - anh ta phải trả lời một số lời buộc tội nghiêm trọng. Quân đoàn được thông báo rằng bá tước đang ngủ, nhưng nhiệm vụ của Savella, là khẩn cấp, anh ta khăng khăng, họ sẽ dẫn anh ta vào phòng ngủ, nó trống rỗng, nhưng ngay dưới cửa sổ của cây, xác chết Chenchi trộm được tìm thấy trong cành cây.

Tức giận, Savella yêu cầu mọi người cùng đi đến Rome để điều tra về vụ giết người bá đạo. Những kẻ âm mưu bị thu giữ bởi sự hoảng loạn, một mình Beatrice không mất can đảm. Cô giận dữ buộc tội những người hầu của pháp luật và ngai vàng của giáo hoàng không hành động và buông thả trong tội ác của cha cô, và khi sự trừng phạt đã xảy ra, những người trước đây đã yêu cầu nhưng không nhận được sự bảo vệ khỏi sự áp bức của bạo chúa giờ đây đã dễ dàng bị kết án là tội phạm.

Tuy nhiên, phiên tòa xét xử họ là không thể tránh khỏi, tất cả đều được gửi đến Rome. Kẻ ám sát bị bắt dưới sự tra tấn thú nhận với chứng thư và xác nhận các cáo buộc bị xé ra từ hai chân sau. Beatrice sau đó quay sang tòa án với một bài phát biểu đầy ngẫu hứng về giá trị đáng ngờ của những lời thú tội thu được theo cách này. Bài phát biểu của cô gây sốc cho kẻ giết người đến nỗi xấu hổ vì sự hèn nhát của chính mình khi nhìn thấy sự can đảm của cô gái xinh đẹp này, anh ta từ bỏ lời khai của mình và chết trên giá. Tuy nhiên, anh trai và mẹ kế của Beatrice, thiếu can đảm, và bị tra tấn, họ cũng thú nhận âm mưu giết Chenchi. Beatrice trách móc họ vì sự yếu đuối của họ, nhưng anh ta không trách móc những lời trách móc chính, Cô lên án "công lý khốn khổ trần thế, tàn nhẫn trên trời" vì đã cho phép kẻ xấu. Trước sự kiên định của tinh thần như vậy, những người thân của cô đã ăn năn về sự yếu đuối của chính họ và Beatrice có sức mạnh để an ủi họ.

Giáo hoàng, người con trai út của Chenchi, không liên quan đến vụ giết cha mình, yêu cầu được thương xót người thân, vẫn bị điếc vì những lời cầu nguyện của ông. Sự tàn ác của giáo hoàng đã tấn công ngay cả Hồng y Camillo, người biết rõ anh ta. Phán quyết của giáo hoàng là không thay đổi: những kẻ âm mưu phải bị xử tử.

Tin tức về cái chết sắp xảy ra lúc đầu mang đến sự nhầm lẫn cho linh hồn Beatrice sườn: cô ấy, rất trẻ và xinh đẹp, rất tiếc khi phải chia tay với cuộc sống của mình; Bên cạnh đó, cô sợ hãi với suy nghĩ: nếu đằng sau một bia mộ thì không có Thiên đường, cũng không phải Thiên Chúa - mà chỉ có bóng tối, và sự trống rỗng, và vực thẳm ... Đột nhiên, cô sẽ gặp một người cha đáng ghét. Nhưng sau đó, cô ấy kiểm soát bản thân và bất ngờ bình tĩnh nói lời chia tay với gia đình. Cô sửa lại mái tóc của Lucretia, yêu cầu cô buộc tóc bằng một nút thắt đơn giản. Cô sẵn sàng đối mặt với cái chết với nhân phẩm.