Mattia Pascal, một người giữ sách cũ trong thư viện, được một Người ký tên Boccamazza nhất định đến quê hương, viết câu chuyện về cuộc đời mình. Cha của Mattia mất sớm, và người mẹ bị bỏ lại với hai đứa con - Roberto sáu tuổi và Mattia bốn tuổi. Tất cả các vấn đề được quản lý bởi người quản lý Batta Malagna, người đã sớm hủy hoại gia đình của chủ sở hữu cũ. Sau cái chết của người vợ đầu tiên, một Malanya trung niên kết hôn với một Oliva trẻ tuổi, người mà Mattia không thờ ơ, nhưng họ không có con, và Malanya bắt đầu xúc phạm Oliva, coi cô là người đổ lỗi cho việc này. Oliva nghi ngờ rằng vấn đề không phải ở cô, mà là ở Malanya, nhưng sự kiên quyết đã ngăn cô kiểm tra những nghi ngờ của mình. Một người bạn Mattia Pomino nói với anh rằng anh ta đang yêu em họ của Malany Romilda. Mẹ cô muốn cưới cô gái giàu có Malanya, nhưng điều này không hiệu quả, và bây giờ, khi Malanya bắt đầu hối hận về cuộc hôn nhân của mình với Oliva không có con, cô đang âm mưu những mưu đồ mới. Mattia muốn giúp Pomino cưới Romilda và làm quen với cô. Anh ta luôn nói với Romilda về Pomino, nhưng bản thân người yêu lại rụt rè đến mức cuối cùng cô ta không yêu anh ta, mà là với Mattia. Cô gái tốt đến mức Mattia không thể cưỡng lại và trở thành người yêu của cô. Anh sắp cưới cô, rồi cô bất ngờ chia tay anh. Oliva phàn nàn với mẹ Matthia, về Malanya: anh ta nhận được bằng chứng rằng họ không có con mà không phải do lỗi của anh ta, và đắc thắng nói với cô về điều đó. Mattia hiểu rằng Romilda và mẹ cô đã lừa dối anh ta và Malanya, và đổi lại, biến Olive thành một đứa trẻ. Sau đó, Malanya buộc tội Mattia đã làm mất danh dự và tiêu diệt cháu gái Romilda của mình. Malanya nói rằng vì thương hại cho cô gái nghèo, anh ta muốn nhận nuôi đứa con của mình khi anh ta được sinh ra, nhưng bây giờ Chúa đã gửi cho anh ta một đứa con hợp pháp từ chính vợ mình, anh ta không còn có thể gọi mình là cha của một đứa trẻ khác sẽ sinh ra cháu gái mình. Mattia vẫn ngu ngốc và buộc phải cưới Romilda, vì mẹ cô đe dọa anh bằng một vụ bê bối. Ngay sau đám cưới, mối quan hệ của Mattia với Romilda ngày càng xấu đi. Cô và mẹ cô không thể tha thứ cho anh ta rằng anh ta đã tước đi đứa con hợp pháp của mình, vì bây giờ toàn bộ bang Malanya sẽ truyền lại cho đứa con của Oliva. Những cô gái sinh đôi được sinh ra ở Romilda, ở Oliva - một cậu bé .. Một trong những cô gái chết sau vài ngày, người còn lại, mà Mattia quản lý để trở nên rất gắn bó, không sống được một năm. Pomino, có cha trở thành thành viên của thành phố, giúp Mattia có được vị trí thủ thư trong thư viện Boccamazzi. Một lần, sau vụ bê bối gia đình, Mattia, người vô tình có một số tiền nhỏ trong tay mà cả vợ và mẹ chồng đều không biết, rời khỏi nhà và rời đến Monte Carlo. Ở đó, anh ta đến sòng bạc, nơi anh ta thắng khoảng tám mươi hai ngàn lire. Vụ tự tử của một trong những người chơi khiến anh ta thay đổi ý định, anh ta dừng cuộc chơi và về nhà. Mattia tưởng tượng vợ và mẹ vợ sẽ kinh ngạc trước sự giàu có bất ngờ như thế nào, anh ta sẽ mua nhà máy ở Stia và sống lặng lẽ trong làng. Mua tờ báo, Mattia đọc nó trên tàu và tình cờ thấy một quảng cáo rằng một xác chết được tìm thấy ở quê nhà của anh ta ở Mirano, trong cổng nhà máy ở Stia, nơi mọi người nhận ra người thủ thư Mattia Pascal, người đã biến mất vài ngày trước. Mọi người tin rằng nguyên nhân tự tử là những khó khăn tài chính. Mattia bị sốc, anh ta đột nhiên nhận ra rằng anh ta hoàn toàn tự do: mọi người coi anh ta đã chết - điều đó có nghĩa là anh ta bây giờ không có nợ, không có vợ, không có mẹ chồng và anh ta có thể làm bất cứ điều gì anh ta muốn. Anh vui mừng trước cơ hội; sống hai cuộc đời, và quyết định sống chúng trong hai vỏ bọc khác nhau. Từ kiếp trước anh sẽ chỉ có một cái nheo mắt. Anh ta chọn một tên mới cho mình: từ bây giờ tên của anh ta là Adriano Meis. Anh ta thay đổi kiểu tóc, quần áo, đưa ra một tiểu sử mới, ném ra chiếc nhẫn đính hôn. Anh ta đi du lịch, nhưng bị buộc phải sống khiêm tốn, vì anh ta phải căng tiền cho đến hết đời: việc thiếu tài liệu khiến anh ta không có cơ hội tham gia dịch vụ. Anh ta thậm chí không thể mua một con chó: thuế phải được trả cho nó, và đối với điều này, các tài liệu cũng được yêu cầu.
Mattia quyết định định cư tại Rome. Anh ta thuê một căn phòng với Anselmo Paleari, một người lập dị già, rất quan tâm đến chủ nghĩa tâm linh. Mattia thấm nhuần sự đồng cảm lớn với cô con gái út của mình, Adriana - một cô gái khiêm tốn, trung thực và đàng hoàng. Terencio Papiano, con rể của Adriana sau cái chết của chị gái mình, Adriana phải trả lại của hồi môn của Anselmo, vì vợ anh ta mất con. Anh ta yêu cầu Anselmo trì hoãn và muốn kết hôn với Adrian để không trả lại tiền. Nhưng Adriana sợ và ghét người con rể khôn ngoan thô lỗ, cô phải lòng Mattia Pascal. Papiano chắc chắn rằng Mattia giàu có, và muốn giới thiệu anh ta với cô dâu đáng ghen tị - Pepita Pantogada, để đánh lạc hướng anh ta khỏi Adriana. Anh ta mời Pepita đến Anselmo để xin lỗi. Pepita đến cùng với chính phủ và nghệ sĩ người Tây Ban Nha Bernaldes.
Trong thời gian diễn ra, trong đó tất cả cư dân của ngôi nhà tham gia, tại Mattia, mười hai ngàn lire biến mất khỏi tủ khóa. Chỉ Papiano có thể đánh cắp chúng.
Adriana đề nghị Mattia báo cáo với cảnh sát, nhưng anh ta không thể báo cáo vụ trộm - sau tất cả, anh ta không phải là người đã hồi sinh người chết. Anh không thể cưới Adrian, bất kể anh yêu cô nhiều như thế nào, vì anh đã kết hôn. Để che giấu mọi thứ, anh ta thích nói dối, như thể tiền đã được tìm thấy. Để không hành hạ Adriana, Mattia quyết định cư xử để Adriana sẽ ngừng yêu anh. Anh ấy muốn bắt đầu chăm sóc Pepita Pantogada. Nhưng Bernaldes ghen tuông, người mà Mattia vô tình xúc phạm, xúc phạm anh ta, và bộ luật danh dự buộc Mattia phải thách đấu Bernaldes để đấu tay đôi. D Mattia không thể tìm thấy giây - hóa ra là vì điều này bạn cần tuân theo một loạt các thủ tục, điều không thể làm nếu không có tài liệu.
Mattia thấy rằng cuộc sống thứ hai của mình rơi vào bế tắc, và, để lại một cây gậy và một chiếc mũ trên cầu, để mọi người nghĩ rằng anh ta đã lao xuống nước, lên tàu và về nhà.
Từ Adriano Meis, anh chỉ có một đôi mắt khỏe mạnh: Mattia đã trải qua phẫu thuật và không còn cắt cỏ.
Về đến nhà, Mattia lần đầu tiên đến thăm anh trai của mình, Roberto. Roberto bị sốc và không tin vào mắt mình. Anh ta nói với Mattia rằng Romilda, sau khi anh ta bị cáo buộc tự tử, đã cưới Pomino, nhưng bây giờ cuộc hôn nhân thứ hai của cô ta sẽ bị coi là không hợp pháp và cô ta phải quay lại với Mattia. Mattia hoàn toàn không muốn điều này: Pomino và Romilda có một cô con gái nhỏ - tại sao lại phá hủy hạnh phúc gia đình của họ? Và anh ấy không giống như Romilda. Pomino và Romilda vô cùng ngạc nhiên và bối rối khi nhìn thấy Mattia còn sống, sau hơn hai năm trôi qua kể từ khi anh mất tích. Mattia trấn an họ: anh ta không cần bất cứ thứ gì từ họ.
Trên đường phố không ai nhận ra Mattia Pascal: mọi người coi anh ta đã chết.
Mattia đến nghĩa trang, tìm kiếm ngôi mộ của những người chưa biết, mà mọi người đã lấy cho anh ta, đọc dòng chữ cảm thấy trên đá mộ và đặt hoa trên mộ.
Anh định cư ở nhà của dì già. Thỉnh thoảng anh đến nghĩa trang "để nhìn lại chính mình - chết và chôn cất. Có người tò mò hỏi; Nhưng bạn sẽ là ai? Đáp lại, Mattia nhún vai, nheo mắt và trả lời: Tôi là Mattia Pascal quá cố.
Với sự giúp đỡ của don Ellio, người kế nhiệm Mattia với tư cách là người quản lý sách trong thư viện Bokkamaodi, Mattia đưa ra câu chuyện kỳ lạ của mình trên giấy trong sáu tháng. Trong một cuộc trò chuyện với don Ellio, anh nói rằng anh không hiểu đạo đức nào có thể được rút ra từ đó. Nhưng đừng để Eligio phản đối rằng không có nghi ngờ gì về đạo đức trong câu chuyện này, và đây chính là nó: Bên ngoài luật pháp đã được thiết lập, bên ngoài những hoàn cảnh đặc biệt đó, vui hay buồn khiến chúng ta ... không thể sống được.