Hành động diễn ra ở Đông Nam Á (ở Thái Lan, Nam Việt Nam và Campuchia) một vài năm sau Thế chiến thứ nhất. Chàng trai trẻ người Pháp Claude Vannek đến Siam (tên chính thức của Thái Lan cho đến năm 1939 - E.M.) để tìm kiếm các bức phù điêu cổ của người Khmer. Ở châu Âu, nhu cầu đã tăng lên đối với những người hiếm ở châu Á và Claude hy vọng sẽ trở nên giàu có. Trên con tàu, anh gặp Perken - người Đức hay Dane này là một trong những người châu Âu sẵn sàng gắn bó cuộc sống vì vinh quang và quyền lực. Anh ta có nhiều kinh nghiệm trong việc đối phó với người bản xứ - theo tin đồn, anh ta thậm chí còn tìm cách khuất phục một trong những bộ lạc địa phương. Claude bị lôi cuốn không thể cưỡng lại với Perken, vì anh đoán trong anh là một người bạn tâm giao - cả hai đều mong muốn lấp đầy sự tồn tại của họ với ý nghĩa. Claude nhận ra rằng anh ta cần một người bạn đồng hành đáng tin cậy: có rất nhiều nguy hiểm trong khu rừng Xiêm của người da trắng, và điều tồi tệ nhất là rơi vào tay những kẻ man rợ không được đáp lại. Claude tiết lộ cho Perken kế hoạch của mình: đi theo con đường Hoàng gia cũ, nơi từng kết nối đền Angkor (một quần thể đền đài và cung điện hùng vĩ được xây dựng từ thế kỷ 9 đến 13 - E.M.) với đồng bằng sông Menam và Bangkok. Các thành phố chết và những ngôi đền đổ nát đứng đó: hầu hết tất cả chúng đều đã bị cướp bóc, nhưng những viên đá của những tên trộm không quan tâm.

Perken đồng ý tham gia vào cuộc thám hiểm: anh ta đột nhiên cần tiền và ngoài ra, anh ta muốn tìm hiểu về số phận của người bạn đã biến mất của mình - dấu vết của Grabo đã bị mất ở những nơi mà bộ lạc Thái Lan của tôi sống. Đã đồng ý gặp nhau ở Phnom Penh, Perken lên bờ ở Singapore và Claude bơi xa hơn tới Sài Gòn, nơi đặt chi nhánh của Viện Pháp, gửi anh ta trong một chuyến công tác được cho là tìm kiếm khảo cổ. Claude nhận được phiếu giảm giá trưng dụng, cho phép thuê người chở hàng bằng xe đẩy. Tuy nhiên, nhà khảo cổ học trẻ tuổi được cảnh báo rằng tất cả các bức phù điêu được tìm thấy nên được giữ nguyên - kể từ bây giờ chúng chỉ được phép mô tả. Tại Bangkok, một đại diện của chính quyền thực dân Pháp khuyên Claude không nên dính líu đến một loại nguy hiểm như Perken: nhà thám hiểm này đã cố gắng mua súng máy ở châu Âu. Tại cuộc họp, Perken giải thích rằng mục tiêu ấp ủ của ông là bảo vệ các bộ lạc của mình khỏi sự xâm lăng của người châu Âu. Bước trên con đường Hoàng gia, Kaod và Perken phải đối mặt với sự vĩnh hằng. Khu rừng thể hiện một bản chất không thể cưỡng lại, có khả năng nghiền nát bất cứ giây nào một loài côn trùng không đáng kể - một người. Người da trắng đang dần tiến về phía trước, kèm theo trận chiến Xa, xe ngựa, một hướng dẫn viên và một người Campuchia tên là Piles, được ủy viên Pháp bổ nhiệm, người đã lấy ý tưởng của họ rất tiêu cực. Ban đầu, các tìm kiếm không cho kết quả nào - trong số nhiều tàn tích, các tấm chạm khắc thú vị không được bảo tồn. Claude đã bắt đầu tuyệt vọng, nhưng ở đây may mắn mỉm cười với những người du hành - họ tìm thấy một bức phù điêu với hình ảnh của hai vũ công. Theo nhà khảo cổ học trẻ tuổi, có thể thu được hơn năm trăm nghìn franc cho những viên đá này. Perken đã choáng váng: anh ta đi châu Âu để kiếm tiền, trong khi anh ta nên tìm kiếm trong rừng - mỗi tấm như vậy có giá mười súng máy và hai trăm súng trường. Với khó khăn đáng kinh ngạc, Claude và Perken đã tìm cách cắt các bức phù điêu từ tường đền - khu rừng một lần nữa chứng minh sức mạnh của nó đối với họ. Vào ban đêm, đống và dây dẫn rời đi, và sau khi họ các xe kéo biến mất. Chẳng mấy chốc, mọi chuyện trở nên rõ ràng là không thể tìm thấy những cái mới, vì Pile đã cố gắng cảnh báo cư dân của tất cả các ngôi làng gần đó. Với Claude và Perken, chỉ còn lại Xa - may mắn thay, người Xiêm này quản lý chiếc xe. Claude bị sốc bởi sự phản bội của ủy viên Pháp: rõ ràng là các bức phù điêu sẽ phải bị bỏ rơi, nếu không chúng sẽ bị tịch thu. Sau đó, Perken đề nghị được đến Bangkok qua vùng đất của những người chưa bị chinh phục - có hai bình giữ nhiệt với rượu và hạt, bạn có thể có cơ hội. Trong một ngôi làng nhỏ trên núi, khách du lịch tìm thấy một người hướng dẫn từ Stieng - một trong những bộ lạc của tôi. Người bản địa cho rằng cuộc sống màu trắng giữa họ và Perken không nghi ngờ gì về việc chúng ta đang nói về Grabo. Đây là một người đàn ông có lòng can đảm hiếm có, sở hữu một loại vĩ đại nguyên thủy. Giống như Perken, anh ta khao khát sở hữu - và đặc biệt là quyền lực đối với phụ nữ. Grabo luôn coi thường cái chết và sẵn sàng đi đến nỗi đau đớn khủng khiếp nhất để chứng minh sức mạnh của mình với chính mình - vì vậy, một lần, anh đã cắn một con bọ cạp. Stienghi có lẽ đánh giá cao những phẩm chất này: nếu bạn của anh ta còn sống, anh ta là người lãnh đạo bầy đàn.

Các khu rừng trông ngày càng thù địch và nguy hiểm. Trên đường đến làng chính Stieng, khách du lịch bắt đầu lo lắng: hướng dẫn viên không phải lúc nào cũng cảnh báo họ về những mũi tên chiến đấu và gai độc - chỉ có kinh nghiệm của Perken mới cho phép họ tránh bẫy. Có lẽ đây là mưu mô của các nhà lãnh đạo khác, nhưng có thể Grabo đã nổi điên giữa Stiengs và đang cố gắng bảo vệ tự do của mình. Sự thật khủng khiếp chỉ được tiết lộ ngay tại chỗ: những kẻ đeo bám, bị mù và cướp Grabo, biến anh ta thành một nô lệ khốn khổ - gần như thành một con vật. Đối với cả hai người da trắng, cùng một số phận đe dọa: nhà khảo cổ học trẻ tuổi sẵn sàng đặt một viên đạn vào trán, nhưng Perken từ chối lối thoát hèn nhát này và đi đến các cuộc đàm phán, nhận thức rõ rằng anh ta sẽ gặp thất bại. Bị vấp ngã vì căng thẳng, anh ta quỳ xuống đầu mũi tên chiến đấu mắc kẹt trên mặt đất. Anh ta thành công trong việc hoàn thành những điều không thể: các stiengs đồng ý cho họ rời khỏi làng, để sau đó đổi Grabo lấy một trăm bình đất sét sẽ được chuyển đến nơi được chỉ định. Thỏa thuận được niêm phong bởi một lời thề trên vodka gạo. Chỉ sau khi Perken này bôi trơn đầu gối sưng của mình bằng iốt. Anh ấy bắt đầu một cơn sốt lớn.

Năm ngày sau, du khách đến làng Xiêm. Bác sĩ người Anh đến thăm khiến Perken không còn hy vọng: với bệnh viêm khớp có mủ, người bị thương sẽ sống không quá hai tuần - cắt cụt chi có thể cứu anh ta, nhưng anh ta sẽ không có thời gian để đến thành phố. Perken gửi một báo cáo tới Bangkok rằng Stienghi hoang dã đã cắt xén một người đàn ông da trắng. Các nhà chức trách ngay lập tức gửi một đội hình phạt. Perken đang được đưa đến nơi trao đổi trong giỏ hàng - anh ta không còn có thể di chuyển độc lập. Claude cưỡi ngựa cùng anh, như bị mê hoặc bởi hơi thở của cái chết. Sau khi giải phóng Grabo, cuộc săn lùng stiengs bắt đầu - họ bị bức hại như những con vật và trong cơn tuyệt vọng chạy đến những ngôi làng của các bộ lạc trên đồi, những người nhận ra Perken là thủ lĩnh của họ. Nhưng bây giờ, người đàn ông da trắng yếu đuối đến mức anh ta không thể truyền cảm hứng cho sự tôn trọng chính mình: người Xiêm không muốn lắng nghe anh ta và đổ lỗi cho anh ta đã gây ra các cuộc tấn công bạo lực của Stienghs. Perken vô vọng kêu gọi một cuộc chiến chống lại nền văn minh đã đến gần: nếu những người leo núi bỏ lỡ một đoàn xe quân sự, một tuyến đường sắt sẽ đi theo. Theo quan điểm của người bản địa, Perken đoán rõ sự thờ ơ - đối với họ, ông đã chết. Như người nghiện ma túy cảnh báo, nỗi đau đớn của Perken là khủng khiếp. Trước khi kết thúc, không có gì con người vẫn còn trên khuôn mặt của anh ấy - anh ấy khò khè rằng không có cái chết, bởi vì chỉ có anh ấy được định sẵn để chết. Claude bị đốt cháy với mong muốn dành cho một người bạn ít nhất một phần cảm tình huynh đệ, nhưng khi anh ta ôm Perken, anh ta nhìn anh ta như một sinh vật từ thế giới khác.