Hành động diễn ra ngay sau khi thành lập chế độ quân chủ tháng Bảy.

Opac Dumont, Nineteen, con trai của một quan chức tỉnh nhỏ, đã nhận được danh hiệu Cử nhân, đến Paris. Cha mẹ từ chối tất cả mọi thứ để cung cấp cho con trai của họ nội dung phong nha và cho anh ta cơ hội để xâm nhập vào mọi người.

Opac vào Khoa Luật, nhanh chóng cảm thấy ác cảm với pháp luật, nhưng sẽ không tham gia vào bất kỳ ngành khoa học nào khác, bởi vì anh tin rằng chỉ có nghề luật sư là một bước đáng tin cậy trên con đường danh vọng. Opac xinh đẹp, duyên dáng và thoải mái, nhưng "hương vị hoàn hảo không phải lúc nào cũng được thể hiện trong quần áo và cách cư xử của anh ấy". Một người bạn của anh ta tuyên bố rằng anh ta "tạo dáng ngay cả trước ruồi". Nhân vật của Horace là sự pha trộn giữa sự giả vờ và tự nhiên được kết hợp một cách nghệ thuật, vì vậy không thể phân biệt nơi này kết thúc và nơi khác bắt đầu.

Opac gặp Theophile, một sinh viên y khoa, con trai của Count de Mond. Tình bạn với một quý tộc trẻ đang tâng bốc Hor Hor, đặc biệt là vì Theophilus thường cho anh ta mượn tiền. Tuy nhiên, anh thất vọng vì người bạn của Theophilus Eugénie chỉ là một kẻ ghê tởm. Anh ta còn ngạc nhiên hơn nữa về tình bạn của Teofil, với sinh viên phao Jean Laravigner, chủ sở hữu của một giọng nói khàn khàn vang lên trong những ngày đầu tháng 8 năm 1830 bởi tiếng hát của người Chadillaise, và với con trai của người hát rong Paul Paul. Là một nghệ sĩ tài năng, Paul buộc phải từ bỏ hội họa và đi làm lính đồn trú trong quán cà phê để nuôi gia đình, đó là lý do Opac coi thường anh hơn nữa.

Từ lâu, từ nhỏ, Paul đã thầm yêu bà Poisson xinh đẹp, vợ của chủ quán cà phê, nơi Teofil và những người bạn của anh ta thường tụ tập. Nhưng bà Poisson thực sự là một công nhân Marta, người sinh ra ở cùng thị trấn, trên cùng một con đường với Paul Arsene. Có một lần, nhân viên bán hàng Poisson quyến rũ cô, đưa cô đến Paris, nhưng không cưới cô, điều đó không ngăn anh ghen tuông và biến cuộc sống của Martha thành địa ngục. Không thể chịu đựng được, cô chạy trốn khỏi người tình đáng ghét, tìm nơi ẩn náu tạm thời với Teofil và Eugenie, và sau đó, định cư tại căn hộ bên cạnh họ, mở một xưởng may với Eugenie. Martha không nghi ngờ rằng Paul thông qua Eugénie bí mật hỗ trợ cô ấy bằng tiền để cô ấy không cần bất cứ điều gì.

Opac quyết định trở thành một nhà văn. Ông đã sẵn sàng phác thảo một số tiểu thuyết, một bài thơ, một bản ballad, một vaudeville và thậm chí là một cuốn sách nhỏ chính trị. Nhưng viết cũng là công việc và Opac không thích làm việc. Bị phá vỡ bởi những thất bại của mình, anh nằm ngửa cả ngày trên ban công Theophilus, hút tẩu thuốc và mơ về tình yêu vĩ đại.

Dần dần, Horace bắt đầu tìm kiếm sự quyến rũ trong công ty Martha, và một khi cô tuyên bố tình yêu của mình. Khi biết điều này, Eugénie, lo lắng về bạn mình, đã mời Theophilus đưa Oras ra ánh sáng, "để đánh lạc hướng anh ta khỏi tình yêu hoặc bị thuyết phục về sức mạnh của nó."

Theophile dẫn Horace đến Countess de Chailly, một người bạn cũ của cha anh, nơi anh thể hiện mình là một người giao tiếp thông minh và nguyên bản, mặc dù quá đam mê và ồn ào. Con dâu của nữ bá tước bá tước, nữ tử tước de Chailly, gây ấn tượng không thể phai mờ đối với Horace. Đây là một người phụ nữ mà tình yêu anh luôn mơ ước! Nhưng khi Horace phát hiện ra rằng Arsen yêu Martha, niềm đam mê của Martha bùng lên với sức sống mới. Nhưng đồng thời, anh ấy đã xấu hổ vì tình yêu của anh ấy, vì đối thủ của anh ấy là con trai của một thợ đóng giày. Martha tuyệt vọng vì cô yêu Horace.

Eugenie đang cố chứng minh với Horace rằng anh ta chưa sẵn sàng cho cuộc sống gia đình, nhưng Horace tin chắc rằng tình cảm của anh ta rất say mê và đam mê đến nỗi những điều nhỏ nhặt trong cuộc sống không thể ngăn họ hạnh phúc với Martha.

Bị choáng váng bởi sự ghen tuông vô căn cứ của Paul, Horace làm khổ Martha với những lời trách móc bất công. Chứng tỏ tình yêu của mình, Martha dành cả đêm với Horace.Rời khỏi anh vào sáng sớm, cô vô cùng ngạc nhiên khi thấy Paul đang đợi cô. Không trách mắng cô vì bất cứ điều gì, anh hộ tống cô về nhà. Martha hiểu rằng tình yêu của Paul Lau sạch sẽ và cao quý hơn niềm đam mê của Oras. Nhưng cô không thể cưỡng lại cảm giác và chọn Horace.

Horace thích cai trị người yêu của mình. Anh ta yêu cầu Martha đuổi Paul Arsen, người mà bằng tình bạn cũ, thỉnh thoảng đến thăm cô. Martha cầu xin Paul biến mất khỏi cuộc đời cô, và người tình bất hạnh khuất phục. Thuê một căn phòng ở khu phố cách xa nhà của Theophilus và Eugenie, Horace đưa Martha đi, cấm cô làm việc và chống lại những người bạn cũ.

Horace coi Người yêu dấu của mình như thể thông qua lăng kính của những hình ảnh phụ nữ khác nhau được biết đến từ những cuốn sách mà anh ta đã đọc. Do đó, cảm giác no trong tình yêu của cô dành cho anh là không thể tránh khỏi, điều này xảy ra khi anh gặp phải những khó khăn hàng ngày. Các chủ nợ bao vây anh ta, anh ta đều mắc nợ. Marta đề nghị bắt đầu làm việc và bắt đầu đặt chiếc khăn choàng mới của mình. Horace phẫn nộ, nhưng sáng hôm sau, đói, thấy một giải pháp như vậy là hợp lý. Chủ sở hữu của căn phòng, mà họ nợ trong hai tháng, đã gây ra một vụ bê bối tại Horace. Tiếng ồn từ căn hộ tiếp theo xuất hiện Laravinier. Anh ta chứng nhận cho Horace trước mặt chủ sở hữu. Horace đã vay tiền từ Laravinier. Mặc dù thực tế là Martha nhận công việc tại nhà, nhưng khó khăn tài chính đang gia tăng.

Horace tiếp tục ngồi lại, cảm thấy rằng "anh ta đã trở nên khó làm việc hơn trước". Do cáo buộc người yêu tiết kiệm của "sự keo kiệt nhỏ mọn", anh ta phung phí cả số tiền kiếm được của cô và cha mẹ cô gửi. Anh ấy đã "không ác cảm với việc rời khỏi Marta." Cô càng khẳng định hơn trong tình yêu của mình dành cho anh.

Laravinier có một phần tích cực trong tổ chức cộng hòa. Paul Arsen cũng tham gia vào đó, vẫn yêu Martha và tự an ủi mình rằng anh ấy có đủ can đảm để đứng đầu tên của nước cộng hòa, Horace cũng bắt đầu tin vào sự thành công của phong trào Laravinier. Vai trò của kẻ âm mưu bắt giữ anh ta hoàn toàn. Anh ấy thích làm lo lắng cho Martha, anh ấy đã ám chỉ về mối nguy hiểm mà anh ấy sẽ sớm gặp phải. Trong nền cộng hòa tương lai, ông thấy mình là một "diễn giả vĩ đại hoặc nhà báo có ảnh hưởng lớn".

Dịch tả đang bùng phát. Horace đang bị bệnh. Martha tìm kiếm Theophilus và cầu xin cứu Horace. Nhưng ngày hôm sau, Horace đang hồi phục. Và Theophilus đã lo lắng về Martha: anh ta gợi ý rằng cô đang mang thai. Horace quấy rối Martha bằng những lời trách móc, truyền cảm hứng cho cô rằng anh cảm thấy "ác cảm không thể cưỡng lại với trẻ sơ sinh". Martha biến mất, viết cho Horace rằng "anh ta không bị đe dọa bởi sự quan tâm và trách nhiệm nhàm chán của cha mình".

Laravinier thông báo cho Horace về việc bắt đầu màn trình diễn. Đồng thời, người cha thông báo cho Oras rằng mẹ anh bị bệnh nặng. Thật nhẹ nhõm khi tìm một lý do chính đáng để rời đi, Horace về nhà.

Theophile được bác sĩ gia đình mời đến Nữ bá tước de Chailly trong lâu đài của gia đình cô. Tìm hiểu về điều này, Horace, trở về Paris, gọi điện đến thăm một người bạn và rơi vào sự phù phép của nữ tử tước. Họ trở thành người yêu. Dường như với Horace, ông đã chinh phục được quý tộc kiêu hãnh bằng trí óc và khả năng văn chương xuất sắc của mình. Trong thực tế, một con ma cà rồng có kinh nghiệm chơi với anh ta như một con mèo với một con chuột.

Chẳng mấy chốc, Horace bắt đầu đau khổ vì "chiến thắng của mình gây ra rất ít tiếng ồn". Anh ta nói về mối liên hệ của mình với nữ tử tước Theophilus và Eugénie, một số người quen khác. Nữ tử tước chia tay với anh.

Ở Paris, cuộc nổi dậy. Ngày 5 tháng 6 năm 1832 Laravinier và Arsene chiến đấu trên một chướng ngại vật gần tu viện Saint-Merry. Gồ ghề với những viên đạn, Laravinier rơi xuống; Paul Arsen, tất cả bị thương, thoát khỏi cuộc bức hại và vô tình kết thúc ở gác mái, nơi Martha sống cùng con. Một phụ nữ trẻ y tá. Sau khi hồi phục, Paul ở lại với Martha để giúp cô thoát nghèo. Anh ta có một chỗ ngồi trong nhà hát, nơi anh ta may trang phục cho Martha. Sau một thời gian, Paul trở thành một người không thể thiếu trong nhà hát - anh vẽ nên khung cảnh tráng lệ. Martha bất ngờ được giao vai chính, và cô ấy có một thành công phi thường.Nhưng cô vẫn là một người phụ nữ đơn giản và quý phái. Sự tận tụy và tình yêu của Trường cuối cùng cũng gợi lên một cảm giác tương hỗ trong tâm hồn cô. Paul nhận ra đứa con của mình. Một cặp vợ chồng trẻ đến thăm Theophilus và Eugénie, người từ lâu đã coi cả hai đã chết. Bác sĩ và bạn gái của anh ấy thật lòng vui mừng vì thành công và hạnh phúc của bạn bè.

Horace, đã nhận được tiền từ một người bạn giàu, giành được một số tiền rất lớn và ngay lập tức bắt đầu sống theo cách lớn. Sự hào phóng bất cẩn và một bộ trang phục bảnh bao che giấu một nguồn gốc plebeian tuyệt vời, mở ra cánh cửa của các thẩm mỹ viện thế tục trước mặt Horace. Ông viết và xuất bản một cuốn tiểu thuyết với thành công nổi tiếng của thành phố, ký tên với tên du Monte. Đồng thời, nó thậm chí không xảy ra với anh ta để trả nợ.

Chúc may mắn quay lưng lại với Horace. Ông viết một cuốn tiểu thuyết thứ hai, nhưng ông rất tầm thường. Anh ta không cưới được một góa phụ giàu có. Anh ta mắc nợ. Cuối cùng, những người bạn thế tục mới của anh ta quay lưng lại với anh ta. Horace biết rằng nữ tử tước góp phần vào những thất bại của anh ta ở một mức độ lớn, người đã không tha thứ cho anh ta vì đã nói về mối liên hệ của họ. Horace bị hủy hoại, bị đánh bại trong ánh sáng. Tìm được nơi trú ẩn với Theophilus, anh vô tình phát hiện ra rằng Martha và Paul cuối cùng đã tìm thấy hạnh phúc của họ, và sự ghen tuông lóe lên trong anh: anh vẫn tin rằng Martha yêu anh một mình.

Theophile, lo sợ cho hạnh phúc của cặp vợ chồng Arsen, mời Horace đến Ý và cung cấp tiền cho anh ta. Vào ngày khởi hành, Horace đến Martha, vội vàng đứng dậy và sau một lời giải thích đầy nhiệt huyết, mời cô chạy đến cùng anh. Martha từ chối và thậm chí thuyết phục cô rằng đứa trẻ không phải của mình, mà là Trường. Horace lấy một con dao găm và đe dọa sẽ giết Martha, chính anh ta và đứa trẻ. Vẫy một con dao găm, anh ta làm Martha bị thương nhẹ, và sau đó cố gắng tự đâm mình. Anh ta bị chặn lại bởi Laravinier, người đã sống sót một cách kỳ diệu trong cuộc nổi dậy,

Lo sợ những lời buộc tội giết người, Horace trốn thoát khỏi Paris mà không lấy bất kỳ thứ gì hoặc tiền. Sau một thời gian, anh ta gửi cho Theophilos một lá thư xin lỗi yêu cầu anh ta gửi ví và vali.

Ở Ý, Horace không thành công trong bất cứ điều gì. Anh ta viết một vở kịch, bị la ó tại nhà hát, được một giáo viên của trẻ em thuê, nhưng anh ta nhanh chóng bị sa thải vì cố gắng chăm sóc mẹ của họ, anh ta viết một số tiểu thuyết không thành công và các bài báo không thú vị. Cuối cùng, trở về quê hương, anh tốt nghiệp ngành luật và làm việc chăm chỉ để tạo ra một nhóm khách hàng cho chính mình ở tỉnh.