Ngay sau khi đến Moscow, Nikolenka cảm thấy những thay đổi đã xảy ra với mình. Trong tâm hồn anh ta có một nơi không chỉ dành cho cảm xúc và cảm xúc của chính anh ta, mà còn cho lòng trắc ẩn nỗi đau của người khác, khả năng hiểu được hành động của người khác. Anh ta nhận ra sự bất lực của nỗi đau buồn của bà ngoại sau cái chết của cô con gái yêu dấu, vui mừng rơi nước mắt rằng anh ta tìm thấy sức mạnh để tha thứ cho anh trai mình sau một cuộc cãi vã ngu ngốc. Một thay đổi nổi bật khác đối với Nikolenka là anh ta rụt rè ghi nhận sự phấn khích mà cô hầu gái hai mươi lăm tuổi Masha gây ra trong anh ta. Nikolenka bị thuyết phục bởi sự xấu xí của mình, ghen tị với vẻ đẹp của Volodina, và cố gắng hết sức, mặc dù không thành công, để thuyết phục bản thân rằng một vẻ ngoài dễ chịu có thể tạo nên tất cả hạnh phúc của cuộc sống. Và Nikolenka đang cố gắng tìm kiếm sự cứu rỗi trong những suy nghĩ về sự cô đơn đáng tự hào, mà theo anh, anh đã cam chịu.
Bà ngoại được thông báo rằng các cậu bé đang chơi thuốc súng, và mặc dù đây chỉ là một cú đánh chì vô hại, bà cụ đổ lỗi cho việc thiếu chăm sóc trẻ cho Karl Ivanovich và khăng khăng thay ông bằng một gia sư đàng hoàng. Nikolenka đang có một thời gian khó khăn để chia tay với Karl Ivanovich.
Với Nikolenka, mối quan hệ với thống đốc mới của Pháp không phát triển, đôi khi anh ta không hiểu được sự bất lịch sự của mình trong mối quan hệ với giáo viên. Dường như với anh ta rằng hoàn cảnh của cuộc sống đang chống lại anh ta. Trường hợp với một chìa khóa, mà do sơ suất, anh ta phá vỡ, không rõ tại sao cố gắng mở danh mục đầu tư của cha tôi, cuối cùng đã đưa Nikolenka ra khỏi sự cân bằng cảm xúc. Quyết định rằng mọi người đặc biệt quay lưng lại với anh ta, Nikolenka cư xử không thể đoán trước được - đánh vào người thống đốc, để trả lời câu hỏi thông cảm của anh trai cô: "Điều gì đang được thực hiện với bạn?" - hét lên, làm thế nào tất cả những điều khó chịu đang ghê tởm anh ta. Anh ta bị nhốt trong tủ quần áo và đe dọa sẽ trừng phạt bằng gậy. Sau một thời gian dài bị giam cầm, trong thời gian Nikolenka bị dằn vặt bởi cảm giác nhục nhã tuyệt vọng, anh xin cha tha thứ, và co giật được thực hiện với anh. Mọi người đều lo sợ cho sức khỏe của anh ta, nhưng sau một giấc ngủ mười hai giờ, Nikolenka cảm thấy tốt và dễ dàng, và thậm chí vui mừng vì gia đình lo lắng về căn bệnh khó hiểu của anh ta.
Sau sự cố này, Nikolenka ngày càng cảm thấy cô đơn, và niềm vui chính của anh là ẩn chứa những suy nghĩ và quan sát. Anh quan sát mối quan hệ kỳ lạ giữa cô hầu gái Masha và thợ may Vasily. Nikolenka không hiểu làm thế nào những mối quan hệ thô lỗ như vậy có thể được gọi là tình yêu. Vòng tròn suy nghĩ của Nikolenka góc rộng, và anh ta thường bối rối trong những khám phá của mình: Tôi nghĩ tôi nghĩ, những gì tôi nghĩ, vân vân. Tâm trí cho lý do đã đi ... "
Nikolenka vui mừng khi được nhận vào trường đại học của Volodya và ghen tị với tuổi trưởng thành của mình. Anh ta nhận thấy những thay đổi đang xảy ra với anh chị em của mình, xem người cha già có một sự dịu dàng đặc biệt với những đứa trẻ như thế nào, trải qua cái chết của bà ngoại - và anh ta bị xúc phạm bởi cuộc nói chuyện về việc ai sẽ nhận được gia tài của cô ...
Trước khi vào đại học, Nikolenka chỉ còn vài tháng nữa. Anh chuẩn bị vào Khoa Toán và học giỏi. Cố gắng để thoát khỏi nhiều thiếu sót của tuổi thiếu niên, Nikolenka coi xu hướng trí thức không hoạt động là chính và nghĩ rằng xu hướng này sẽ mang lại cho anh ta nhiều tác hại trong cuộc sống. Vì vậy, những nỗ lực tự giáo dục được thể hiện trong đó. Bạn bè thường đến Volodya - trợ lý Dubkov và sinh viên Hoàng tử Nekhlyudov. Nikolenka đang ngày càng nói chuyện với Dmitry Nekhlyudov, họ trở thành bạn bè. Tâm trạng của linh hồn họ dường như giống với Nikolenka. Không ngừng cải thiện bản thân và do đó sửa chữa toàn bộ nhân loại - Nikolenka nảy ra ý tưởng như vậy dưới ảnh hưởng của bạn mình, và anh coi phát hiện quan trọng này là khởi đầu của tuổi trẻ.