Khoảng năm năm trước, vào mùa thu, trên đường từ Moscow đến Tula, tôi phải ngồi gần cả ngày trong nhà bưu điện vì thiếu ngựa. Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ với sự tuyệt vọng lạnh lẽo, thì đột nhiên một chiếc xe đẩy nhỏ dừng lại trước hiên nhà. Một người đàn ông khoảng 30 bước vào phòng với dấu vết bệnh đậu mùa trên khuôn mặt khô, vàng, mái tóc đen xanh và đôi mắt sưng húp nhỏ. Chúng tôi đã có một cuộc trò chuyện về trà. Chủ đất đổ nát Pyotr Petrovich Karataev sẽ tới Moscow để phục vụ. Ông nói với tôi lý do cho sự hủy hoại.
Khi Karataev sống trong làng, anh đã yêu một cô gái xinh đẹp tên Matryona. Cô gái không thuộc về anh ta, và Karataev muốn chuộc cô. Tình nhân của cô là một bà già giàu có và khủng khiếp, sống cách anh ta khoảng 15 câu, cô ta sở hữu ngôi làng Kukuevka. Karataev đến với cô. Anh ta đã gặp một người bạn đồng hành cũ, người hứa sẽ chuyển lời yêu cầu của anh ta đến người phụ nữ. Sau hai ngày, Karataev một lần nữa đến gặp tình nhân và thuyết phục cô bán Matryona trong một thời gian dài, hứa với bất kỳ khoản tiền nào, nhưng bà già tinh nghịch, tìm hiểu về cảm xúc của Karataev, đã từ chối thẳng thừng. Cô nói rằng cô đã gửi Matryona đến một ngôi làng thảo nguyên xa xôi, và đề nghị tìm một cô dâu đáng kính cho Karataev.
Karataev đau khổ trong một thời gian dài và tự trách mình vì đã hủy hoại Matryona. Cuối cùng, anh ta không thể chịu đựng được: anh ta phát hiện ra cô gái đang bị giam giữ ở làng nào, đến đó và thuyết phục Matryona bỏ trốn. Karataev giải quyết nó trong bất động sản của mình, trong một ngôi nhà nhỏ, và họ bắt đầu sống linh hồn đến linh hồn. Một mùa đông, họ đi xe trượt tuyết và Matryona gửi những con ngựa thẳng đến Kukuevka. Thật không may, họ đã gặp một bà già. Họ lái xe quá nhanh đến nỗi chiếc xe ngựa của phụ nữ lăn qua. Mặc dù vậy, người phụ nữ đã nhận ra Matryona và gửi một sĩ quan cảnh sát đến Karataev.
Từ lúc này, những rắc rối của Karataev bắt đầu. Người phụ nữ không dành tiền để trả lại Matryona. Hóa ra cô ấy muốn cưới Karataev với bạn đồng hành của mình, và đã rất tức giận khi kế hoạch của cô ấy bị đảo lộn. Karataev giấu Matryona trong một trang trại xa. Một đêm nọ, cô đến để nói lời chia tay với anh: cô đã thấy những rắc rối rơi vào Karataev vì cô. Ngày hôm sau Matryona trở lại Kukuevka. Điều gì đã xảy ra với cô ấy sau đó, tôi không bao giờ phát hiện ra.
Một năm sau, tôi tình cờ đi vào một quán cà phê ở Moscow. Ở đó, trong phòng bi-a, tôi đã gặp Pyotr Petrovich Karataev. Tất cả thời gian này anh sống ở Moscow - ngôi làng của anh đã được bán đấu giá. Giờ anh là một người đàn ông vùi dập, say xỉn, thất vọng trong cuộc sống. Tôi chưa bao giờ gặp Karataev nữa.