Người nông dân và người lính tiền tuyến Ivan Denisovich Shukhov hóa ra là một "tội phạm nhà nước", một "gián điệp" và kết thúc tại một trong những trại Stalin, giống như hàng triệu người Liên Xô bị kết án mà không có tội trong "giáo phái nhân cách" và đàn áp hàng loạt. Ông rời nhà vào ngày 23 tháng 6 năm 1941, vào ngày thứ hai sau khi chiến tranh với Đức Quốc xã nổ ra, vào tháng hai năm bốn mươi hai, toàn bộ quân đội của họ bị bao vây ở phía Tây Bắc [phía trước], và họ không để lại bất cứ thứ gì để ăn từ máy bay, và có bất kỳ máy bay nào. Chúng tôi đã đến mức họ lên kế hoạch cho móng ngựa từ những con ngựa bị bệnh, ngâm giác mạc trong nước và ăn, đó là, lệnh của Hồng quân đã ném những người lính của nó đến chết. Cùng với một nhóm các chiến binh, Shukhov đang bị giam cầm ở Đức, chạy trốn khỏi người Đức và đã tự mình tìm đến một cách kỳ diệu. Một tài khoản bất cẩn về cách anh ta bị giam cầm đã dẫn anh ta đến trại tập trung của Liên Xô, vì các cơ quan an ninh nhà nước đã xem xét bừa bãi tất cả các gián điệp và kẻ phá hoại.
Phần thứ hai của ký ức và suy nghĩ của Shukhov trong suốt thời gian cắm trại dài và nghỉ ngơi ngắn trong túp lều đề cập đến cuộc sống của anh ta trong làng. Từ việc gia đình anh ta không gửi đồ ăn cho anh ta (bản thân anh ta đã từ chối bưu kiện trong thư gửi cho vợ), chúng tôi hiểu rằng trong làng họ đang chết đói không kém gì trong trại.Vợ ông viết cho Shukhov rằng nông dân tập thể kiếm sống bằng cách vẽ thảm giả và bán chúng cho công dân.
Nếu chúng ta bỏ qua những hồi tưởng và thông tin ngẫu nhiên về cuộc sống bên ngoài dây thép gai, toàn bộ câu chuyện sẽ diễn ra đúng một ngày. Trong khoảng thời gian ngắn này, một bức tranh toàn cảnh về cuộc sống trại hiện ra trước mắt chúng tôi, một loại bách khoa toàn thư về cuộc sống trong trại.
Đầu tiên, cả một bộ sưu tập các kiểu xã hội và đồng thời là những nhân vật sống động: Caesar là một trí thức thành phố, một nhà làm phim trước đây, tuy nhiên, dẫn dắt một cuộc sống quý tộc của người Hồi giáo trong trại so với Shukhov: anh ta nhận được những món ăn trong khi làm việc ; Kavtorang - sĩ quan hải quân bị đàn áp; người bị kết án cũ, người vẫn còn ở trong các nhà tù Sa hoàng và người phục vụ hình phạt (người bảo vệ cách mạng cũ, không tìm thấy một ngôn ngữ chung với chính sách của Bôn-sê-vích trong những năm 30); Người Eston và Latvian - cái gọi là "những người theo chủ nghĩa dân tộc tư sản"; Baptist Alyosha - người phát ngôn cho những suy nghĩ và lối sống của một nước Nga tôn giáo rất đa dạng; Gopchik là một thiếu niên mười sáu tuổi, số phận cho thấy sự kìm nén không phân biệt giữa trẻ em và người lớn. Và chính Shukhov là một đại diện đặc trưng của giai cấp nông dân Nga với sự nhạy bén trong kinh doanh đặc biệt và tư duy hữu cơ. Trong bối cảnh những người phải chịu đựng sự đàn áp này, một hình ảnh của một loạt khác xuất hiện - người đứng đầu chế độ Volkov, điều chỉnh cuộc sống của tù nhân và, như nó, tượng trưng cho chế độ cộng sản tàn nhẫn.
Thứ hai, một bức tranh chi tiết về cuộc sống và lao động của trại.Cuộc sống trong trại vẫn là cuộc sống với những đam mê hữu hình và vô hình và những trải nghiệm tinh tế. Chúng chủ yếu liên quan đến vấn đề lấy thức ăn. Họ nuôi ít và xấu với một tên xã hội đen khủng khiếp với bắp cải đông lạnh và cá nhỏ. Một kiểu nghệ thuật sống trong trại là kiếm cho mình thêm một khẩu phần bánh mì và thêm một bát baland, và nếu bạn may mắn, hãy lấy một ít thuốc lá. Vì lợi ích của việc này, bạn phải tìm đến những mánh khóe lớn nhất, ưu tiên cà ri với "chính quyền" như Caesar và những người khác. Đồng thời, điều quan trọng là phải duy trì phẩm giá con người và không trở thành một người ăn xin của người ăn xin, chẳng hạn như Fetyukov (tuy nhiên, có rất ít người như vậy trong trại). Điều này rất quan trọng, thậm chí không phải từ những cân nhắc cao, mà là điều cần thiết: một người hạ xuống người Viking mất ý chí sống và nhất thiết phải diệt vong. Do đó, câu hỏi duy trì hình ảnh của một con người trở thành vấn đề sống còn. Vấn đề quan trọng thứ hai là thái độ đối với lao động ngoại quan. Các tù nhân, đặc biệt là vào mùa đông, săn lùng, gần như cạnh tranh với nhau và lữ đoàn với đội, để không bị đóng băng và loại ngắn rút ngắn thời gian từ qua đêm đến qua đêm, từ cho ăn đến cho ăn. Hệ thống khủng khiếp của lao động tập thể được xây dựng dựa trên sự kích thích này. Nhưng tuy nhiên, nó không hoàn toàn tiêu diệt trong con người niềm vui tự nhiên của lao động chân tay: cảnh xây dựng một ngôi nhà bởi lữ đoàn nơi Shukhov làm việc là một trong những cảm hứng nhất trong câu chuyện. Khả năng "làm việc" "chính xác" (không cần làm việc quá sức, nhưng cũng không vung tay), cũng như khả năng có thêm khẩu phần cho bản thân, cũng là một nghệ thuật cao.Cũng như khả năng che giấu mảnh cưa bị bật ra khỏi mắt của lính canh, từ đó các thợ thủ công trong trại tạo ra những con dao thu nhỏ để trao đổi thức ăn, thuốc lá, quần áo ấm ... Liên quan đến những người bảo vệ liên tục thực hiện các cuộc tấn công của Shmones, Shukhov và các tù nhân khác. : họ nên khôn ngoan và thông minh hơn những người có vũ trang có quyền trừng phạt họ và thậm chí bắn họ vì rút lui khỏi chế độ trại. Để đánh lừa những người bảo vệ và chính quyền trại cũng là một nghệ thuật cao.
Ngày mà người anh hùng kể lại, theo ý kiến riêng của anh ta, đã thành công - họ đã đưa anh ta vào một phòng xử phạt, họ đã đá ra khỏi lữ đoàn ở Sotsgorodok (làm việc vào mùa đông trên một cánh đồng trống - khoảng Ed.) - Ed.), Quản đốc đóng kín phần trăm (hệ thống đánh giá lao động trại - chủ biên), Shukhov đặt bức tường một cách vui vẻ, không ngã với một cái cưa trên shmona, kiếm được một số tiền vào buổi tối từ Caesar và mua một điếu thuốc. Và anh ấy đã bị ốm, anh ấy đã vượt qua nó. Một ngày trôi qua, không được gì cả, gần như hạnh phúc. Có ba ngàn sáu trăm năm mươi ba ngày như vậy trong nhiệm kỳ của ông từ cuộc gọi đến cuộc gọi. Vì năm nhuận - ba ngày thêm đã được tích lũy ... "
Vào cuối câu chuyện, một từ điển ngắn gọn về biểu thức của kẻ trộm và các thuật ngữ và chữ viết tắt trại cụ thể được tìm thấy trong văn bản được đưa ra.