Merceau, một quan chức nhỏ của Pháp, cư dân ở vùng ngoại ô Algeria, nhận được tin về cái chết của mẹ mình. Ba năm trước, không thể hỗ trợ cô với mức lương khiêm tốn của mình, anh đã đặt cô vào một chiếc almshouse. Sau khi nhận được một kỳ nghỉ hai tuần, Meursault đến đám tang ngày hôm đó.

Sau cuộc trò chuyện ngắn với giám đốc của almshouse, Merceau đang lên kế hoạch qua đêm tại ngôi mộ của mẹ cô. Tuy nhiên, anh từ chối nhìn người quá cố lần cuối, nói chuyện với người canh gác một lúc lâu, bình tĩnh uống cà phê với sữa và hút thuốc, rồi ngủ thiếp đi. Tỉnh dậy, anh nhìn thấy bên cạnh những người bạn của mẹ mình từ nhà almshouse, và dường như anh đã đến để phán xét anh. Sáng hôm sau, dưới ánh mặt trời thiêu đốt, Merso thờ ơ chôn mẹ và trở về Algeria.

Đã ngủ ít nhất mười hai giờ, Merceau quyết định ra biển để bơi và vô tình gặp một người đánh máy cũ từ văn phòng của mình, Marie Cardona. Tối hôm đó, cô trở thành tình nhân của anh. Trải qua ngày hôm sau bên cửa sổ căn phòng của mình nhìn ra con phố chính của vùng ngoại ô, Merceau nghĩ rằng trong cuộc sống của mình, trên thực tế, không có gì thay đổi.

Ngày hôm sau, trở về nhà sau giờ làm việc, Merso gặp hàng xóm của mình: Salamano già, như mọi khi, với con chó của anh ta và Raymond Synthes, thủ kho, người được biết đến như một ma cô. Synthes muốn dạy một bài học cho tình nhân của anh ta, một phụ nữ Ả Rập đã lừa dối anh ta và nhờ Merceau soạn một lá thư cho cô ta để dụ anh ta hẹn hò và sau đó đánh anh ta. Chẳng mấy chốc, Merceau chứng kiến ​​cuộc cãi vã dữ dội giữa Raymond và nhân tình của anh ta, người mà cảnh sát can thiệp, và đồng ý làm chứng cho anh ta.

Người bảo trợ mời Merceau một cuộc hẹn mới tới Paris, nhưng anh từ chối: cuộc sống vẫn không thể thay đổi. Tối hôm đó, Marie hỏi Merceau rằng anh sẽ cưới cô ấy. Giống như khuyến mãi, Merceau không quan tâm.

Chủ nhật, Merceau sẽ dành cho bờ biển cùng với Marie và Raymond đến thăm người bạn Masson. Đến gần trạm xe buýt, Raymond và Meursault phát hiện ra hai người Ả Rập, một trong số họ là anh trai của tình nhân của Raymond. Cuộc họp này bảo vệ họ.

Sau khi bơi và một bữa sáng thịnh soạn, Masson mời bạn bè đi dạo dọc bờ biển. Ở cuối bãi biển, họ phát hiện ra hai người Ả Rập trong bộ áo liền quần màu xanh. Dường như với họ rằng người Ả Rập đã theo dõi họ. Cuộc chiến bắt đầu, một trong những người Ả Rập làm Raymond bị thương bằng dao. Chẳng mấy chốc họ rút lui và chạy trốn.

Sau một thời gian, Merceau và những người bạn của mình một lần nữa đến bãi biển và thấy những người Ả Rập tương tự đằng sau một tảng đá cao. Raymond đưa cho Merceau một khẩu súng lục ổ quay, nhưng không có lý do rõ ràng nào cho một cuộc cãi vã. Thế giới dường như đóng cửa và giả mạo họ. Bạn bè để Meurso một mình. Nhiệt độ nóng bỏng đè lên người anh, một cơn say sưa bao trùm lấy anh. Tại con lạch phía sau vách đá, anh ta lại thấy một người Ả Rập bị thương. Không thể chịu đựng được sức nóng không thể chịu đựng được, Merceau tiến lên một bước, lấy ra một khẩu súng lục ổ quay và bắn người Ả Rập, "như thể gõ cánh cửa bất hạnh bằng bốn cú đánh ngắn".

Merceau bị bắt, anh ta được triệu tập nhiều lần để thẩm vấn. Ông coi vụ án của mình rất đơn giản, nhưng điều tra viên và luật sư có ý kiến ​​khác. Điều tra viên, người dường như Meursault là một người ngu ngốc và đẹp trai, không thể hiểu được động cơ phạm tội của anh ta. Anh ta bắt đầu một cuộc trò chuyện với anh ta về Chúa, nhưng Meursault thú nhận sự không tin của anh ta. Tội ác của chính anh ta khiến anh ta chỉ thấy khó chịu.

Cuộc điều tra kéo dài mười một tháng. Merceau hiểu rằng phòng giam đã trở thành nhà của anh ta và cuộc sống của anh ta đã dừng lại. Lúc đầu, anh vẫn còn tự do về mặt tinh thần, nhưng sau cuộc gặp với Marie, một sự thay đổi xảy ra trong tâm hồn anh. Mệt mỏi vì buồn chán, anh nhớ lại quá khứ và nhận ra rằng một người sống ít nhất một ngày sẽ có thể ở tù ít nhất một trăm năm - anh sẽ có đủ ký ức. Merceau dần mất đi khái niệm về thời gian.

Vụ án Merceau, dự kiến ​​sẽ được xét xử tại phiên tòa xét xử cuối cùng. Rất nhiều người đang chen chúc trong căn phòng ngột ngạt, nhưng Merceau không thể phân biệt được một khuôn mặt. Anh ta có một ấn tượng kỳ lạ rằng anh ta là người thừa thãi, giống như một vị khách không mời. Sau một thời gian dài thẩm vấn các nhân chứng: giám đốc và người canh gác của almshouse, Raymond, Masson, Salamano và Marie, công tố viên tuyên bố một kết luận tức giận: Merso, không bao giờ khóc trong đám tang của mẹ mình, không muốn nhìn vào người quá cố, ngày hôm sau anh ta tiếp xúc với người phụ nữ, và không muốn nhìn vào người quá cố. là bạn của một ma cô chuyên nghiệp, anh ta phạm tội giết người vì một lý do không đáng kể, giải quyết các tài khoản với nạn nhân của mình. Theo công tố viên, Merceau không có linh hồn, cảm xúc của con người không thể tiếp cận với anh ta, không có nguyên tắc đạo đức nào được biết đến. Trong nỗi kinh hoàng về sự vô cảm của tên tội phạm, công tố viên yêu cầu án tử hình cho anh ta.

Trong bài phát biểu bào chữa của mình, luật sư Merceau, ngược lại, gọi anh ta là một công nhân trung thực và một người con trai gương mẫu, người đã giữ mẹ mình trong khi có thể, và tự sát trong một khoảnh khắc mù lòa. Merceau mong đợi sự trừng phạt nghiêm khắc nhất - sự ăn năn không thể chối cãi và những lời trách móc của lương tâm.

Sau giờ nghỉ, chủ tịch tòa án tuyên bố bản án: Thay mặt người dân Pháp, Merc Merceau sẽ bị chặt ở nơi công cộng, tại quảng trường. Merceau bắt đầu suy nghĩ về việc liệu anh ta sẽ có thể tránh được các sự kiện cơ học. Anh ta không thể đồng ý với sự không thể tránh khỏi của những gì đang xảy ra. Tuy nhiên, chẳng mấy chốc, anh đã cam chịu với cái chết, vì cuộc sống không đáng để bám víu và vì bạn phải chết, nên việc đó sẽ xảy ra khi nào và như thế nào.

Trước khi hành quyết, một linh mục đến phòng giam Merceau. Nhưng vô ích, anh ta cố gắng biến anh ta thành Chúa. Đối với Meursault, cuộc sống vĩnh cửu không có ý nghĩa gì, anh ta không muốn dành thời gian mà anh ta để lại cho Chúa, vì vậy anh ta trút tất cả sự phẫn nộ tích lũy lên linh mục.

Trên bờ vực của cái chết, Merceau cảm thấy hơi thở của bóng tối trỗi dậy từ vực thẳm của tương lai, rằng anh được chọn bởi một số phận. Anh sẵn sàng sống lại mọi thứ một lần nữa và mở rộng tâm hồn trước sự thờ ơ nhẹ nhàng của thế giới.