Vào một buổi tối mùa thu, người kể chuyện nghỉ ngơi cùng với người bạn Auguste Dupin và nhớ lại những cuộc điều tra của anh ta về vụ giết người trên đường Morgue Street và Bí mật của Maria Roger Muff. Đột nhiên, người quen cũ của họ, quận trưởng của cảnh sát Paris, đến gặp họ. Cơ quan thực thi pháp luật muốn tham khảo ý kiến của Dupin về một vấn đề có tầm quan trọng quốc gia, điều này gây cho anh ta rất nhiều rắc rối.
Đối với người trưởng thành, nó vừa đơn giản vừa phức tạp. Trước câu chuyện của mình, quận trưởng yêu cầu khán giả giữ bí mật thông tin. Một lá thư có tầm quan trọng cao nhất đã bị đánh cắp từ các căn hộ hoàng gia của cô gái trẻ, chính xác hơn, được thay thế bằng một cái khác, ít quan trọng hơn. Kẻ bắt cóc nổi tiếng - họ đã thấy cách anh ta lấy tài liệu - đây là Bộ trưởng D. Ngoài ra, người ta biết rằng tài liệu vẫn còn với anh ta. Bộ trưởng sử dụng tài liệu vì quyền lực, không biết các biện pháp, nghĩa là tống tiền cô gái. Nạn nhân không thể nhận được thư trở lại, vì vậy cô tâm sự với quận trưởng.
Dựa trên điều này, quận trưởng đưa ra hai kết luận: thứ nhất, quyền lực mang lại quyền sở hữu tài liệu chứ không phải việc sử dụng nó; thứ hai, điều quan trọng là chủ sở hữu có thể cung cấp nó ngay lập tức và có thể phá hủy nó ngay lập tức. Dupin đồng ý với kết luận của mình.
Các sĩ quan cảnh sát tiến hành tìm kiếm kỹ lưỡng trong nhà Bộ trưởng, bí mật từ chính anh ta, nhưng không tìm thấy gì.Trong ba tháng, cá nhân quận tìm kiếm các phòng chính thức gần như hàng đêm, nhưng không có kết quả. Các bộ trưởng bị chặn lại hai lần bởi những tên cướp tưởng tượng và cố gắng tìm một lá thư, nhưng điều này cũng không mang lại kết quả. Cuối cùng, quận trưởng đọc người kể chuyện và Dupin mô tả chính xác của bức thư, và sau đó rời đi.
Một tháng sau, cảnh sát lại đến thăm Dupin. Anh ấy ở trong sự tuyệt vọng và tuyệt vọng sâu sắc nhất. Đối với những người giúp đỡ, anh ta sẵn sàng viết ra tấm séc cá nhân của mình với số tiền 50 nghìn franc. Sau khi đưa cho cảnh sát lời khuyên mơ hồ về các bước nên thực hiện, Dupin yêu cầu viết cho anh ta một tấm séc, sau đó anh ta sẵn sàng trao cho người hoàn thành một lá thư. Viên cảnh sát ngạc nhiên viết cho anh ta một tài liệu và sau khi nhận được lá thư, bỏ chạy mà không nói lời nào.
Trong khi đó, thám tử đưa ra lời giải thích cho bạn mình. Nếu bức thư thực sự được giấu theo cách thông thường, thì quận trưởng chắc chắn đã tìm thấy nó. Để che giấu một cái gì đó tốt, tốt hơn là không nên che giấu nó. Dupin đã hai lần đến thăm Bộ trưởng: lần đầu tiên ông chú ý đến bức thư ở nơi dễ thấy nhất, lần thứ hai với sự giúp đỡ của một người điều khiển mất tập trung đã thay thế bức thư bằng một bản sao chính xác. Việc thay thế bức thư được quyết định bởi những cân nhắc về an ninh, sở thích chính trị của Dupin và cả hành động khó chịu cũ của vị bộ trưởng liên quan đến thám tử.