Hành động một. Nghi ngờ
Sir Charles Cartwright, một người đàn ông trung niên, một diễn viên nổi tiếng gần đây đã rời khỏi sân khấu, tập hợp khách trong biệt thự của mình. Anh ta không phải là một người mê tín, và thực tế là 13 người nên kết hợp với nhau, một chục người chết tiệt, không làm phiền anh ta. Trong số những người được mời có người bạn cũ của ông là Tiến sĩ Bartholomew Strange, một chuyên gia về bệnh thần kinh, mục sư Bebbington cùng với vợ mình, Lady Mary Lytton Gore với cô con gái Egg, người mà Sir Charles không thờ ơ, một người bạn khác là ông Satterthwaite và thám tử lừng danh Hercule Poirot.
Khách nói chuyện nhiệt tình Sir Charles cung cấp một ly cocktail. Mục sư Bebbington uống một ly và chết. Những người có mặt đã bị sốc: mặc dù mục sư là một ông già, anh ta không bị bệnh gì mà anh ta có thể đột ngột qua đời, anh ta cũng không có lý do gì để tự sát. Ông là một ông già ngọt ngào, vô hại, không ai có thể giết ông. Và làm thế nào có thể đổ chất độc vào ly của mình trước mặt mọi người?
Trong khi đó, Lady Mary nói với ông Satterthwaite về tương lai của con gái bà. Egg được chăm sóc bởi một chàng trai rất tốt bụng từ một gia đình giàu có, có một công việc tốt, nhưng Egg không thờ ơ với Sir Charles.Lady Mary không phản đối một cuộc hôn nhân như vậy, mặc dù thực tế là Ngài Charles lớn hơn Egg gần gấp đôi. Phải, Sir Chals có tiếng tăm với Lovelace, nhưng đó là tất cả trong quá khứ. Đến lượt mình, Sir Charles nghi ngờ cô gái Cảm xúc, ghen tị với người hâm mộ trẻ tuổi của mình và quyết định ra nước ngoài.
Hành động hai. Sự tự tin
Ông Satterthwaet rời đi Monte Carlo. Ở đó, ông đã để mắt đến một bài báo với tin tức về cái chết của Tiến sĩ Bartholomew Strange. Người quá cố đã có một bữa tiệc tối với cùng những vị khách mà Sir Charles có, ngoại trừ ông Satterthwaite, Sir Charles và Hercule Poirot. Anh đột ngột qua đời giữa cuộc trò chuyện sôi nổi. Ông Satterthwight nhớ lại cái chết kỳ lạ của Mục sư Bebbington.
Tại Monte Carlo, ông Satterthwaite gặp Sir Charles và phát hiện ra rằng mục sư và bác sĩ đã bị đầu độc bằng nicotine, nhưng không có chất độc nào được tìm thấy trong kính của người chết. Bạn bè quyết định trở về Anh, đặc biệt là khi Sir Charles nhận được thư của Egg. Ở Anh, họ tìm hiểu chi tiết về thảm kịch. Không lâu trước khi chết, Tiến sĩ Strange đã thuê một quản gia mới là Ellis. Đến hiện trường, cảnh sát thẩm vấn anh ta cùng với những người khác. Người quản gia lịch sự trong suốt cuộc thẩm vấn, trả lời thỏa đáng tất cả các câu hỏi, và sau cuộc thẩm vấn anh ta biến mất, rất có thể, anh ta đã đi qua một lối đi bí mật.
Cảnh sát đang bận rộn với sự mất tích kỳ lạ của người quản gia. Không có gì bị mất trong nhà, không có gì đáng ngờ được tìm thấy trong các giấy tờ cá nhân của bác sĩ.
Ông Satterthwaite và Ngài Charles đang thảo luận về những gì đã xảy ra. Họ kết luận rằng cả hai vụ giết người đều có mối liên hệ với nhau, nhưng không thể tìm ra cách.Họ thảo luận về tất cả những người có mặt trong các bữa tiệc, nhưng họ không thể tìm ra lý do cho vụ giết người. Bạn bè quyết định nói chuyện với người hầu. Một trong những người hầu gái nhận xét rằng chủ sở hữu cư xử khác với quản gia mới so với những người hầu khác, và chính quản gia "đã làm mọi thứ như bình thường, nhưng bằng cách nào đó không thích những người khác." Cô cũng nhớ cuộc gọi từ phòng khám bác sĩ - họ báo cáo rằng một bệnh nhân mới đã đến.
Bạn bè đến phòng khám để tìm hiểu về bệnh nhân mới. Nhưng người phụ nữ ở trong tình trạng tồi tệ, và họ không được phép đến thăm cô. Họ kiểm tra phòng quản gia. Ngài Charles tìm thấy những bức thư nháp mà từ đó ông biết rằng người quản gia là Ellis. cần tiền, biết tại sao bác sĩ Strange chết.
Đạo luật ba. Sự phơi nhiễm
Ngài Charles, Sutterwright và Egg, người đã tham gia cùng họ, đang cố gắng sắp xếp mọi thứ. Hercule Poirot đột nhiên xuất hiện và đề nghị giúp đỡ. Nếu có thể có lý do cho vụ giết bác sĩ, thì không ai được hưởng lợi từ cái chết của Mục sư Bebbington.
Ngài Charles, Sutterwright và Egg một lần nữa thẩm vấn tất cả những người có mặt tại thảm kịch. Sau khi nghe họ nói, bữa tiệc tối được sắp xếp bởi Hercule Poirot. Ông mời tất cả các nhân chứng đến vụ giết người. Trong khi vị thám tử nổi tiếng chiêu đãi khách bằng những cuộc trò chuyện, Sir Charles đã chết. Những vị khách sững sờ, nhưng Sir Charles nhảy lên và cúi chào. Poirot giải thích bản chất của vở kịch: khi mọi người đổ xô đến "xác chết", kẻ giết người lặng lẽ thay ly của nạn nhân, vì vậy không có chất độc nào được tìm thấy trong ly của người chết. Thám tử yêu cầu những người có mặt không giấu anh ta bất cứ điều gì. Khách thất vọng giải tán.
Poirot nhận được thư của một bệnh nhân của Tiến sĩ Strange với yêu cầu đến thăm cô - cô muốn cung cấp thông tin quan trọng. Anh ta đi đến phòng khám, nơi anh ta phát hiện ra rằng bệnh nhân đã chết, bị đầu độc bởi thư nhận được kẹo, có chứa nicotine.
Ngài Charles và Egg quyết định đến thăm mẹ của cô thư ký, Ngài Charles, người sống bên cạnh gia đình Bebbington, với hy vọng bà biết điều gì đó về mục sư. Trong chuyến đi, Sir Charles thú nhận với Egg rằng tên thật của anh ta là Này Bidon, và anh ta đã lấy một người con trai cho sân khấu. Ngài Charles và Egg thú nhận tình yêu của nhau. Họ nhận thấy rằng thư ký của Sir Charles đã nhận được tin tức kỳ lạ về vụ đầu độc nạn nhân bằng nicotine.
Sau khi nghe thông tin của Egg, Poirot quyết định theo dõi cô thư ký và bắt gặp cô ngay lúc cô đang cố phá các dụng cụ trong căn phòng bí mật của khu nhà của Sir Charles.
Poirot một lần nữa tập hợp khách để đặt tên cho tên tội phạm. Theo phản ánh, thám tử nổi tiếng kết luận rằng cả ba vụ giết người đều do một người gây ra. Hai lần đầu tiên xảy ra trên cùng một nguyên tắc, có nghĩa là kẻ giết người có mặt ở cả hai bữa tối. Với bối cảnh diễn xuất của Sir Charles, và sự biến mất của người quản gia kỳ lạ, Poirot quyết định rằng Ngài Charles đóng vai trò quản gia với sự giúp đỡ của Tiến sĩ Strange. Ông đã đầu độc mục sư và bác sĩ. Để tránh sự nghi ngờ từ chính mình, anh ta đã gửi một bức điện tín cho Poirot thay mặt cho bệnh nhân, Tiến sĩ Strange, và sau đó gửi đồ ngọt bị nhiễm độc cho cô. Nhưng anh ta đã phạm sai lầm, bởi vì người phụ nữ không thể biết rằng thám tử lừng danh đang tham gia vào cuộc điều tra này.Rồi Poirot đoán ra kẻ giết người là ai.
Nhưng tại sao Sir Charles lại làm điều này? Đang yêu say đắm một cô gái đáp lại anh ta, Sir Charles không đưa ra lời đề nghị nào, vì anh ta đã kết hôn với một người phụ nữ trong một phòng khám tâm thần và không thể ly dị cô ta. Tiến sĩ Strange là một người bạn cũ của Sir Charles và biết bí mật này. Anh ta có thể mở nó để ngăn cuộc hôn nhân tưởng tượng với Egg. Để thực hiện vụ giết người, nam diễn viên cần một buổi diễn tập, và anh ta giết chết một trong những vị khách để diễn tập việc thay thế kính. Thư ký đoán rằng chủ nhân của cô là một kẻ giết người, và quyết định phá hủy phòng thí nghiệm của anh ta.
Ông Sutterwright trong nỗi kinh hoàng nhận ra rằng mục sư đã bị giết một cách tình cờ, mà Poirot trả lời rằng vụ án có thể còn tồi tệ hơn: chính Hercule Poirot có thể đã ở nơi nạn nhân.