William Isaac Thomas, một người cao tuổi của các nhà xã hội học Mỹ, đã đưa ra định lý cơ bản của khoa học xã hội: "Nếu mọi người định nghĩa các tình huống là có thật, thì chúng là có thật trong hậu quả của họ."
Nếu định lý của Thomas và kết luận của nó được biết đến rộng rãi hơn, nhiều người sẽ hiểu rõ hơn về công việc của xã hội chúng ta. Và mặc dù nó thiếu phạm vi và độ chính xác của định lý Newton, nhưng nó vẫn không kém phần quan trọng do khả năng ứng dụng của nó vào nhiều quá trình xã hội.
Phần đầu tiên của định lý liên tục nhắc nhở chúng ta rằng mọi người không chỉ phản ứng với các đặc điểm khách quan của một tình huống, mà còn về ý nghĩa của tình huống này đối với họ. Và khi họ coi trọng tình hình, hành vi tiếp theo của họ và một số hậu quả của hành vi này được xác định bởi giá trị quy kết này. Vẫn âm thanh trừu tượng? Hãy xem xét một ví dụ.
Đó là năm 1932. Cartwright phayville có lý do chính đáng để tự hào về ngân hàng mà ông đứng đầu. Một phần đáng kể trong quỹ của ông là chất lỏng. Tiếng vo vo nhẹ nhàng của ngân hàng nhường chỗ cho những tiếng kêu lớn lạ lùng và khó chịu. Và đây là khởi đầu của những gì kết thúc "môi trường đen". Cartwright phayville chưa bao giờ nghe nói về định lý của Thomas. Nhưng anh ấy hoàn toàn hiểu cách nó hoạt động. Ông biết rằng mặc dù thanh khoản tương đối của tài sản ngân hàng, những tin đồn về việc phá sản, khi một số lượng người gửi tiền đủ tin tưởng vào chúng, có thể dẫn đến một vụ sụp đổ ngân hàng.
Sự ổn định của cấu trúc tài chính của ngân hàng phụ thuộc vào niềm tin của các nhà đầu tư vào sự ổn định tương tự này. Đôi khi các nhà đầu tư định nghĩa tình huống khác nhau, và hậu quả của định nghĩa không thực tế này là có thật. Sử dụng định lý của Thomas, câu chuyện bi thảm của Ngân hàng phayville có thể được biến thành một lý do xã hội học sẽ giúp hiểu được những gì đã xảy ra với hàng trăm ngân hàng trong những năm 1930.
Các định nghĩa xã hội về một tình huống (lời tiên tri hoặc dự đoán) trở thành thành phần không thể thiếu của nó và do đó ảnh hưởng đến các sự kiện tiếp theo. Đây chỉ là đặc điểm của mối quan hệ của con người. Điều này không được tìm thấy trong thế giới tự nhiên. Dự đoán về sự trở lại của sao chổi Halley không ảnh hưởng đến quỹ đạo của nó. Nhưng những tin đồn về sự phá sản của ngân hàng phayville đã ảnh hưởng đến kết quả thực sự của vụ việc.
Một lời tiên tri tự hoàn thành là một định nghĩa sai lầm ban đầu về một tình huống, gây ra một hành vi mới biến những tin đồn sai lệch thành hiện thực. Hiệu lực rõ ràng của một lời tiên tri tự hoàn thành sẽ duy trì lỗi. Rốt cuộc, nhà tiên tri chắc chắn sẽ trích dẫn sự phát triển thực tế của các sự kiện như một sự xác nhận tính đúng đắn ban đầu của mình. Tuy nhiên, chúng tôi biết rằng ngân hàng phayville là dung môi và nó có thể tồn tại trong nhiều năm nếu những tin đồn sai lệch không tạo ra các điều kiện để thực hiện. Đây là những thăng trầm của logic xã hội.
Việc áp dụng định lý của Thomas cho thấy rằng những vòng tiên tri bi thảm, thậm chí là xấu xa của những lời tiên tri tự hoàn thành có thể bị phá vỡ. Cần phải từ bỏ định nghĩa ban đầu về tình huống kích hoạt chuyển động tròn. Và khi giả định ban đầu được đặt câu hỏi và một định nghĩa mới về tình huống được đưa ra, sự phát triển tiếp theo của các sự kiện bác bỏ giả định đó. Và rồi niềm tin không còn định nghĩa thực tế.
Nhưng để đặt câu hỏi về những định nghĩa sâu xa như vậy về một tình huống, chỉ mong muốn là không đủ. Ví dụ, tiến hành các chiến dịch giáo dục của người Viking, một mình, không thể đánh bại định kiến chủng tộc và phân biệt chủng tộc.Sự hấp dẫn của giáo dục như một liều thuốc chữa bách bệnh cho một loạt các vấn đề xã hội đã ăn sâu vào tâm trí người Mỹ. Tuy nhiên, đây chỉ là ảo ảnh. Giáo dục có thể phục vụ như là một bổ sung làm việc, nhưng không phải là cơ sở chính cho một sự thay đổi chậm chạp đau đớn về thái độ phổ biến trong quan hệ chủng tộc.
Để hiểu rõ hơn tại sao, trong các chiến dịch giáo dục, người ta không thể tin vào việc xóa bỏ hận thù dân tộc đang thịnh hành, chúng ta cần xem xét hành động của các nhóm người ngoài hành tinh của chúng ta trong cộng đồng của chúng ta. Các nhóm người ngoài hành tinh của dân tộc Hồi giáo bao gồm tất cả những người, theo ý kiến của chúng tôi, khác biệt đáng kể so với nhóm chúng tôi, về mặt quốc tịch, chủng tộc hay tôn giáo. Nhóm thuộc sở hữu của nhóm này bao gồm những người thuộc về nhóm này. Dưới sự thống trị của nhóm Nhóm thống trị của riêng họ, nhóm người ngoài hành tinh, họ, người ngoài hành tinh, liên tục phải chịu những định kiến: những đức tính của nhóm họ đã trở thành tệ nạn của người ngoài hành tinh. Hoặc, "bất kể bạn làm gì, tất cả đều giống nhau để đổ lỗi."
Trái với những ý tưởng hời hợt, định kiến và phân biệt đối xử nhắm vào một nhóm người nước ngoài của người Hồi giáo không phải là kết quả của hành động của người nước ngoài của Hồi; ngược lại, họ bắt nguồn sâu sắc trong cấu trúc xã hội của chúng ta và tâm lý xã hội của các thành viên. Những phẩm chất tương tự được đánh giá khác nhau tùy thuộc vào loại người thể hiện chúng: Abraham Lincoln trong nhóm người sở hữu vụng trộm hay Abraham Cohen / Abraham Kurokawa trong nhóm người ngoài hành tinh vụng trộm.
Lincoln làm việc đến tận đêm khuya? Điều này chứng tỏ sự siêng năng, cứng rắn và mong muốn bộc lộ khả năng của anh ấy một cách đầy đủ. Người Do Thái hay người Nhật làm việc như nhau? Điều này chứng tỏ tâm lý chống người hâm mộ của họ, sự tàn nhẫn của họ làm suy yếu các tiêu chuẩn Mỹ và sự cạnh tranh không lành mạnh của họ. Người anh hùng của nhóm "anh ta" là người đạm bạc, tiết kiệm và khiêm tốn, trong khi nhân vật phản diện của nhóm "người ngoài hành tinh" thì keo kiệt, chặt chẽ và keo kiệt. Lincoln đã không công nhận các tiêu chuẩn của cộng đồng tỉnh của mình? Điều này được mong đợi từ một người xuất sắc. Và nếu các thành viên của nhóm người ngoài hành tinh người Viking chỉ trích các khu vực dễ bị tổn thương trong xã hội của chúng ta, thì hãy để họ ra khỏi nơi họ đến.
Nhưng chúng ta cần chống lại sự cám dỗ để lặp lại sai lầm tương tự bằng cách đơn giản là thay đổi các dấu hiệu trong việc đánh giá tình trạng đạo đức của các nhóm người ngoài hành tinh của chúng tôi. Điều này không có nghĩa là tất cả người Do Thái và người da đen đều là thiên thần, và tất cả những người không phải là người Do Thái và người da trắng đều là quỷ dữ. Điều này không có nghĩa là đức tính và tật xấu của cá nhân trong các mối quan hệ chủng tộc đã thay đổi địa điểm. Có thể trong số những người da đen và người Do Thái có nhiều người xấu xa và độc ác như trong số những người không phải là người Do Thái và người da trắng. Thực tế là bức tường xấu xí ngăn cách nhóm của họ với những người lạ mặt của họ, ngăn chặn họ khỏi bị đối xử như mọi người.
Trong một số trường hợp, việc áp đặt một số hạn chế nhất định đối với nhóm người ngoài hành tinh của người Hồi giáo - nói, phân phối số lượng người Do Thái được phép vào các trường cao đẳng và trường dạy nghề - theo logic một cách hợp lý từ sự sợ hãi về sự vượt trội của nhóm người ngoài hành tinh. Nếu mọi thứ khác đi, sẽ không cần phải phân biệt đối xử.
Niềm tin vào sự vượt trội của một nhóm người ngoài hành tinh của người Viking dường như còn quá sớm. Bằng chứng khoa học ủng hộ sự vượt trội của người Do Thái hoặc người Nhật Bản đơn giản là không đủ. Nỗ lực của những người ủng hộ sự phân biệt đối xử từ nhóm "của họ" để thay thế huyền thoại về sự vượt trội của Aryan bằng huyền thoại về sự vượt trội của những người không phải người Aryan, theo quan điểm của khoa học, sẽ phải chịu thất bại. Hơn nữa, những huyền thoại như vậy là không hợp lý. Cuối cùng, cuộc sống trong thế giới huyền thoại phải xung đột với sự thật trong thế giới hiện thực. Do đó, từ quan điểm của chủ nghĩa vị kỷ đơn giản và trị liệu xã hội, có thể hợp lý khi nhóm của họ đã từ bỏ huyền thoại và đến gần hơn với thực tế.
Liệu bi kịch khốn khổ này sẽ tiếp diễn với những thay đổi nhỏ trong dàn diễn viên? Không cần thiết. Có đủ bằng chứng cho thấy vòng luẩn quẩn của lời tiên tri tự hoàn thành trong xã hội có thể bị gián đoạn bởi những hành động có ý thức và có kế hoạch. Chìa khóa để làm thế nào điều này có thể đạt được là sự tiếp nối câu chuyện ngụ ngôn xã hội học của chúng ta về ngân hàng.
Trong những năm 1920 vinh quang, trong thời kỳ cộng hòa thịnh vượng, trung bình có 635 ngân hàng ngừng hoạt động trung bình mỗi năm mà không gặp nhiều khó khăn. Và trong bốn năm trước và sau Đại nạn, trong thời kỳ cộng hòa trì trệ và trầm cảm, số ngân hàng đã ngừng hoạt động, tăng lên rõ rệt và lên tới trung bình 2.276 ngân hàng mỗi năm. Nhưng điều gây tò mò là sau khi thành lập Tập đoàn Bảo hiểm Tiền gửi Liên bang thuộc hội đồng Roosevelt, và thông qua luật ngân hàng mới, số lượng ngân hàng phải đóng cửa giảm xuống mức trung bình 28 mỗi năm. Có lẽ sự giới thiệu thể chế của pháp luật không góp phần vào sự biến mất của hoảng loạn tiền tệ. Tuy nhiên, hàng triệu người gửi tiền không còn lý do để hoảng sợ chạy trốn đến các ngân hàng chỉ vì những thay đổi về thể chế có ý thức đã loại bỏ cơ sở cho sự hoảng loạn.
Nguyên nhân của sự thù hằn chủng tộc có liên quan đến hằng số tâm lý bẩm sinh không mạnh hơn lý do cho sự hoảng loạn. Bất chấp những lời dạy của các nhà tâm lý học nghiệp dư, sự hoảng loạn mù quáng và sự gây hấn của chủng tộc không bắt nguồn từ bản chất con người. Những mô hình hành vi của con người phần lớn là một sản phẩm của cấu trúc thay đổi của xã hội.
Những thay đổi như vậy không tự xảy ra. Một lời tiên tri tự hoàn thành, kết quả là nỗi sợ hãi trở thành hiện thực, chỉ có giá trị trong trường hợp không có sự kiểm soát thể chế hợp lý. Và chỉ với sự bác bỏ chủ nghĩa gây tử vong xã hội, vốn chứa đựng trong khái niệm về bản chất con người không thay đổi, thì vòng tròn bi thảm của nỗi sợ hãi, đau khổ xã hội và nỗi sợ hãi lớn hơn sẽ bị phá vỡ.
Định kiến dân tộc sẽ chết, nhưng không nhanh chóng. Oblivion có thể giúp điều này, nghĩa là, không phải là một tuyên bố rằng chúng không hợp lý và không xứng đáng được bảo tồn, mà là sự chấm dứt cho sự hỗ trợ của các tổ chức nhất định trong xã hội chúng ta.
Nếu chúng ta nghi ngờ sức mạnh của một người so với chính chúng ta và xã hội của chúng ta, nếu chúng ta có khuynh hướng nhìn thấy những đặc điểm của tương lai trong các mẫu của quá khứ, thì có lẽ đã đến lúc tôi nhớ lại nhận xét cũ của Tocqueville: họ chỉ sử dụng nó và trong các vấn đề cấu trúc xã hội, phạm vi cơ hội rộng hơn nhiều so với những người sống trong các xã hội khác nhau được chuẩn bị để giả định.