Candide, một chàng trai trẻ thuần khiết và chân thành, được nuôi dưỡng trong một lâu đài nghèo của một nam tước người nghèo, nhưng vô ích với con trai và con gái. Giáo viên tại nhà của họ, Tiến sĩ Pangloss, một nhà triết học siêu hình tại nhà, đã dạy bọn trẻ rằng chúng sống trong thế giới tốt nhất, nơi mọi thứ đều có nhân quả và các sự kiện có xu hướng kết thúc có hậu.

Những bất hạnh của Candida và những chuyến đi đáng kinh ngạc của anh bắt đầu khi anh bị trục xuất khỏi lâu đài vì say mê với cô con gái xinh đẹp của Nam tước Kunigunda.

Để không bị chết đói, Candide được tuyển dụng vào quân đội Bulgaria, nơi anh ta bị đánh đến chết. Anh ta hầu như không thoát khỏi cái chết trong một trận chiến khủng khiếp và chạy trốn đến Hà Lan. Ở đó, ông gặp giáo viên triết học của mình, chết vì bệnh giang mai. Anh ta đang được đối xử trong lòng thương xót, và anh ta đưa cho Candid tin tức khủng khiếp về sự hủy diệt của gia đình Nam tước bởi người Bulgaria. Candide lần đầu đặt câu hỏi về triết lý lạc quan của giáo viên của mình, đã rất sốc trước tin tức kinh nghiệm và khủng khiếp của ông. Bạn bè đi thuyền đến Bồ Đào Nha, và ngay khi họ bước lên bờ, một trận động đất khủng khiếp bắt đầu. Bị thương, họ rơi vào tay Tòa án dị giáo để rao giảng về sự cần thiết của ý chí tự do cho một người, và họ phải đốt nhà triết học tại cọc để điều này có thể giúp làm dịu trận động đất. Candida bị quất bằng roi và ném chết trên đường phố. Một bà già xa lạ đón anh ta, chăm sóc anh ta và mời anh ta đến một cung điện tráng lệ, nơi Kunigund yêu dấu của anh ta gặp anh ta. Hóa ra cô ấy đã sống sót một cách kỳ diệu và được người Bulgaria bán lại cho một người Do Thái Bồ Đào Nha giàu có, người đã buộc phải chia sẻ nó với chính Người điều tra lớn. Đột nhiên, một người Do Thái, chủ sở hữu của Kunigunda, xuất hiện ở cửa. Candide đầu tiên giết chết anh ta, và sau đó là Grand Inoritor. Cả ba quyết định bỏ trốn, nhưng trên đường đi, một tu sĩ đánh cắp từ Kunigunda, đồ trang sức được tặng cho cô bởi Grand Inoritor. Họ hầu như không đến cảng và ở đó họ lên một chiếc thuyền buồm ở Buenos Aires. Ở đó, trước hết họ tìm kiếm thống đốc để kết hôn, nhưng thống đốc quyết định rằng một cô gái xinh đẹp như vậy nên thuộc về anh ta, và làm cho cô ấy một đề nghị mà cô ấy không ngại chấp nhận. Ngay lúc đó, bà lão nhìn qua cửa sổ cách một nhà sư cướp chúng từ một con tàu đã đến gần bến cảng và cố gắng bán đồ trang sức cho một thợ kim hoàn, nhưng ông nhận ra tài sản của Grand Inoritor trong đó. Đã lên giá treo cổ, tên trộm thú nhận hành vi trộm cắp và mô tả chi tiết các anh hùng của chúng tôi. Người hầu Candida Kakambo thuyết phục anh ta chạy trốn ngay lập tức, không phải không có lý do để tin rằng phụ nữ bằng cách nào đó sẽ thoát ra. Họ được gửi đến sở hữu của Dòng Tên ở Paraguay, người tuyên xưng các vị vua Kitô giáo ở châu Âu, và tại đây họ chinh phục vùng đất từ ​​họ. Trong cái gọi là cha, Đại tá Candide nhận ra Nam tước, anh trai của Kunigunda. Ông cũng đã sống sót một cách kỳ diệu trong trận chiến trong lâu đài và là một số phận của số phận trong Dòng Tên. Khi biết tin Candid sắp cưới em gái mình, nam tước cố gắng giết chết kẻ xấc xược khét tiếng, nhưng anh ta bị thương. Candide và Kakambo chạy trốn và bị Oreillons hoang dã bắt giữ, họ nghĩ rằng bạn bè của họ là những người hầu của Dòng Tên, sẽ ăn thịt họ. Candide lập luận rằng ông vừa giết cha của đại tá, và một lần nữa thoát chết. Vì vậy, cuộc sống một lần nữa khẳng định tính đúng đắn của Kakambo, người tin rằng một tội ác ở một thế giới có thể mang lại lợi ích ở một thế giới khác.

Trên đường từ Oreylons, Candide và Kakambo, khi đi lạc trên đường, rơi vào vùng đất huyền thoại Eldorado, nơi có những câu chuyện tuyệt vời ở châu Âu rằng vàng không có giá trị hơn cát. Eldorado được bao quanh bởi những vách đá bất khả xâm phạm, vì vậy không ai có thể vào đó, và chính người dân không bao giờ rời khỏi đất nước của họ. Vì vậy, họ duy trì sự tinh khiết và hạnh phúc đạo đức ban đầu của họ.Mọi người dường như sống trong sự hài lòng và vui tươi; mọi người làm việc trong hòa bình, không có nhà tù hay tội ác trong nước. Trong những lời cầu nguyện, không ai cầu xin phước lành từ Đấng toàn năng, mà chỉ cảm ơn Ngài vì những gì ông đã có. Không ai hành động dưới sự ép buộc: xu hướng chuyên chế đã vắng mặt cả trong nhà nước và trong tính cách của con người. Khi gặp nhà vua của đất nước, khách thường hôn anh ta trên cả hai má. Nhà vua thuyết phục Candida ở lại đất nước của mình, vì tốt hơn là sống ở nơi bạn thích. Nhưng bạn bè thực sự muốn xuất hiện giàu có ở nhà, cũng như kết nối với Kunigunda. Nhà vua, theo yêu cầu của họ, đưa cho bạn bè một trăm con cừu được nạp vàng và đá quý. Một cỗ máy tuyệt vời mang họ qua những ngọn núi, và họ rời khỏi vùng đất may mắn, nơi thực tế mọi thứ đang diễn ra tốt đẹp hơn, và họ sẽ luôn hối hận.

Khi họ di chuyển từ biên giới Eldorado đến thành phố Suriname, tất cả trừ hai con cừu đều chết. Ở Suriname, họ biết được rằng tại Buenos Aires, họ vẫn đang bị truy nã vì vụ sát hại Grand Inoritor, và Kunigunda trở thành phi tần yêu thích của thống đốc. Người ta quyết định rằng Kakambo sẽ đi mua người đẹp và Candide sẽ đến Cộng hòa Venice miễn phí và chờ họ ở đó. Hầu như tất cả các kho báu của anh ta bị đánh cắp bởi một kẻ buôn người, và thẩm phán vẫn phạt anh ta với một hình phạt. Sau những sự cố này, sự cơ bản của linh hồn con người một lần nữa khiến Candida khiếp sợ. Do đó, là một người bạn đồng hành, chàng trai quyết định chọn người khốn khổ nhất bị xúc phạm bởi số phận. Như vậy, anh coi Martin, người sau khi chịu đựng những rắc rối, đã trở thành một người bi quan sâu sắc. Họ cùng nhau đi thuyền đến Pháp và trên đường đi Martin thuyết phục Candid rằng trong bản chất của con người là dối trá, giết và phản bội người hàng xóm của mình, và ở mọi nơi mọi người đều bất hạnh và chịu đựng sự bất công như nhau.

Tại Paris, Candide làm quen với phong tục và tập quán địa phương. Cả điều đó và một điều khác rất làm anh thất vọng, và Martin chỉ trở nên mạnh mẽ hơn trong triết lý bi quan. Candida ngay lập tức bị bao vây bởi những kẻ lừa đảo, nịnh hót và lừa dối họ rút tiền từ anh ta. Đồng thời, mọi người đều sử dụng sự cả tin đáng kinh ngạc của chàng trai trẻ mà anh ta giữ lại, bất chấp mọi điều bất hạnh. Anh ta kể một câu chuyện bất hủ về tình yêu của anh ta dành cho Kunigund xinh đẹp và kế hoạch gặp cô ta ở Venice. Để đáp lại sự thẳng thắn ngọt ngào của anh ta, Candida đang bị đặt bẫy, anh ta phải đối mặt với một nhà tù, nhưng, sau khi mua chuộc lính canh, bạn bè của anh ta được cứu trên một con tàu đi đến Anh. Trên bờ biển Anh, họ quan sát vụ hành quyết hoàn toàn vô nghĩa của một đô đốc vô tội. Từ Anh, Candide cuối cùng cũng đến Venice, chỉ nghĩ đến một cuộc gặp với Kunigunda yêu dấu. Nhưng ở đó, anh ta không tìm thấy cô, mà là một ví dụ mới về nỗi buồn của con người - một người hầu từ lâu đài quê hương của anh ta. Cuộc sống của cô dẫn đến mại dâm, và Candide muốn giúp cô có tiền, mặc dù nhà triết học Martin dự đoán rằng không ai trong số này sẽ làm việc. Cuối cùng, họ gặp cô trong tình trạng thậm chí còn đau khổ hơn. Việc nhận ra rằng đau khổ là điều không thể tránh khỏi đối với mọi người khiến Candid tìm kiếm một người xa lạ với nỗi buồn. Như vậy được coi là một người Venice cao quý. Nhưng, khi đến thăm người này, Candide tin chắc rằng hạnh phúc đối với anh ta nằm ở sự chỉ trích và không hài lòng với người khác, cũng như sự từ chối của bất kỳ người đẹp nào. Cuối cùng, anh phát hiện ra Kakambo của mình ở vị trí khốn khổ nhất. Anh ta nói rằng, đã trả một khoản tiền chuộc khổng lồ cho Kunigund, họ đã bị cướp biển tấn công và họ đã bán Kunigund để phục vụ ở Constantinople. Tệ hơn nữa, cô mất hết vẻ đẹp. Candide quyết định rằng, là một người đàn ông danh dự, anh ta vẫn phải tìm thấy người mình yêu, và đến Constantinople. Nhưng trên tàu, trong số những nô lệ, anh ta nhận ra Tiến sĩ Pangloss và chính nam tước bị đâm chết. Họ đã thoát chết một cách kỳ diệu, và định mệnh đã đưa họ vào những con đường khó khăn bởi những nô lệ trên tàu. Candide ngay lập tức mua chúng và đưa số tiền còn lại cho Kunigunda, bà già và một trang trại nhỏ.

Mặc dù Kunigunda trở nên rất xấu xí, cô vẫn khăng khăng muốn cưới Candide.Xã hội nhỏ không có lựa chọn nào khác ngoài sống và làm việc ở nông trại. Cuộc sống thật sự đau đớn. Không ai muốn làm việc, sự nhàm chán là khủng khiếp, và nó chỉ duy trì điều đó để triết lý không ngừng. Họ lập luận rằng điều đó là tốt hơn: chịu đựng nhiều thử thách khủng khiếp và thăng trầm của số phận như những gì họ đã trải qua, hoặc phải chịu đựng sự buồn chán khủng khiếp của một cuộc sống không hoạt động. Không ai biết một câu trả lời đàng hoàng. Pangloss mất niềm tin vào sự lạc quan, nhưng Martin, ngược lại, đã bị thuyết phục rằng mọi người ở khắp mọi nơi đều bị bệnh như nhau, và chịu đựng những khó khăn với sự khiêm tốn. Nhưng ở đây, họ gặp một người đàn ông sống cuộc sống khép kín trong trang trại của mình và khá hạnh phúc với số phận của mình. Ông nói rằng bất kỳ tham vọng và niềm tự hào nào cũng gây tử vong và tội lỗi, và chỉ có công việc mà tất cả mọi người được tạo ra mới có thể cứu chúng ta khỏi cái ác lớn nhất: buồn chán, ngược lại và cần thiết. Làm việc trong khu vườn của mình mà không nói chuyện nhàn rỗi, vì vậy Candide đưa ra quyết định tiết kiệm. Cộng đồng làm việc chăm chỉ, và đất thưởng cho họ gấp trăm lần. Chúng tôi cần phải canh tác khu vườn của mình, Cand Candide không mệt mỏi khi nhắc nhở họ.