Tất cả các tác phẩm của Garshin đều có một cơ sở xuyên thấu, bi thảm. Thường thì bạn có thể tìm thấy một mô tả chi tiết về sự đau khổ, sợ hãi, kinh hoàng mà chính tác giả đã trải qua. Trong bài viết của Cow Coward, người viết cho thấy sự kinh hoàng của cuộc sống hàng ngày và cuộc sống hàng ngày của thời chiến. Cốt truyện kể về bạo lực chống lại một người buộc phải hy sinh bản thân một cách ngu ngốc và vô nghĩa ở phía trước. Các sự kiện chính thuyết phục người đọc rằng người ta không thể trốn tránh một cuộc tàn sát đẫm máu ngay cả ở nhà. Phần còn lại của các tác giả Ý nghĩ bằng chữ viết tắt được mô tả bởi nhóm Văn học.
(424 từ) Người anh hùng phản ánh lý do tại sao mọi người ngoài anh ta ít quan tâm đến chiến tranh hơn là giết nhiều người. Sinh viên y khoa quen thuộc Lviv nhắc nhở anh ta rằng nếu chiến tranh kéo dài, họ thậm chí sẽ đưa anh ta đi, mặc dù thực tế là anh ta đang ở trong lực lượng dân quân và một người theo chủ nghĩa hòa bình. Lvov Vasily Petrovich chỉ lo lắng rằng chiến tranh cản trở việc học của ông. Và chị gái của anh, Marya Petrovna, đang rời khỏi mặt trận với tư cách là một y tá. Ba người họ sống với Kuzma Fomich, người ngưỡng mộ Marya.
Người anh hùng đã đọc về trận chiến thứ ba của Pleven và đang mất tinh thần. Anh ta không biết mình có phải là một kẻ hèn nhát hay không. Nhưng, học về sự không sẵn lòng chiến đấu của anh ta, những người đối thoại nói với anh ta rằng anh ta thực sự là một kẻ hèn nhát.
Buổi tối anh đến Lviv, uống trà. Kuzma bị chảy máu và áp xe, vì anh không chịu đi khám. Một bác sĩ đến. Sau khi kiểm tra Kuzma, anh ta yêu cầu được làm nhiệm vụ tại bệnh nhân. Mary đồng ý. Sau khi bác sĩ rời đi, tất cả họ ngồi lại với nhau. Bệnh nhân yêu cầu soi gương và nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của anh ta, im lặng suốt cả buổi tối.
Người anh hùng phát hiện ra rằng dân quân sẽ được gọi sớm. Anh ta không muốn sử dụng kết nối để dốc. Anh xấu hổ.
Đến nơi để thay thế Marya, người anh hùng phát hiện ra rằng Kuzma gần như đã chết. Anh đang chờ đợi một sự thức tỉnh để tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra. Tỉnh dậy, Fomich cho thấy ngực của mình phủ đầy hoại thư.
Bốn ngày có một cuộc đấu tranh. Gangrene được cắt bỏ cứ sau hai giờ giặt. Marya Petrovna, người đã không chú ý đến Kuzma trước đây, nhẹ nhàng chăm sóc anh ta và khóc. Và người anh hùng phản ánh về thực tế rằng tất cả các loại bột nặng này chỉ là một giọt nước trong đại dương cho chiến tranh.
Trên cơ thể bệnh nhân có những đốm mới của hoại thư. Người anh hùng và Marya hiểu rằng nó đã kết thúc. Cô gái tự trách mình vì đã không chấp nhận tình yêu của Kuzma. Rằng mọi thứ có thể khác nếu cô trả lời anh. Nghe những lời của cô ấy, Fomich cười và khóc. Mary hôn anh ta nửa chết, và anh hùng để họ một mình.
Vào buổi tối, bác sĩ và Lvov thực hiện một ca phẫu thuật. Kuzmich ngủ thiếp đi. Người anh hùng với Marya Petrovna nói về cuộc chiến. Cô vẫn muốn ra đi như một người chị của lòng thương xót, vì cuộc đấu tranh, mặc dù một nỗi đau chung, không thể tránh được. Vì mong muốn này, cô gái lên án anh hùng.
Hèn nhát gọi. Anh ta sống ở những nơi đặc quyền, nhưng, khi gặp người Ukraine bình thường, anh ta vui vẻ nhớ lại khu định cư bản địa Markovka.
Những con sư tử không được khuyến khích. Người anh em lo lắng rằng anh hùng sẽ bị giết hoặc anh ta sẽ tự sát. Nói về một trường hợp tương tự. Nhưng Kuzma, ngược lại, lên án người anh hùng bất đắc dĩ, nói rằng anh ta không phải là người cần thiết nhất để ở lại. Bản thân người hèn nhát, người cố gắng truyền đạt ý tưởng rằng điều đó là cần thiết để mọi người không bị lấy đi, và không chỉ mình anh ta.
Người anh hùng dành cả đêm trước chuyến đi với gia đình ở nhà, nói lời tạm biệt. Rời khỏi bản nháp, anh đi ngủ.
Người anh hùng đang chờ đợi sự ra đi của tàu, tất cả đang đứng. Anh yêu cầu anh đừng đi cùng. Nhưng Lviv xuất hiện để báo cáo rằng Kuzmich đã chết. Điều này kết thúc các bản ghi âm. Các tình tiết của trận chiến được mô tả trong đó anh hùng bị bắn vào mắt.