Tây Ban Nha, 1519. Cung điện của Công tước Rui Gomez de Silva ở Zaragoza. Donja Sol, cháu gái và cô dâu của anh, đang chờ đợi người yêu của cô là Hernani - hôm nay số phận của họ nên được quyết định. Duanya, nghe thấy tiếng gõ cửa, mở ra và nhìn thấy thay vì Hernani là một người lạ trong chiếc áo mưa và mũ có vành rộng. Đây là Vua Don Carlos: tràn ngập niềm đam mê với Don Sol, anh ta muốn biết đối thủ của mình là ai. Duenna, khi nhận được một chiếc ví bằng vàng, giấu nhà vua trong tủ quần áo. Xuất hiện. Anh ta hả hê - anh ta có quyền yêu Dona Sol không? Cha ông bị xử tử theo lệnh của nhà vua quá cố, bản thân ông trở thành một kẻ lưu vong và một tên cướp, và Công tước de Silva sở hữu vô số danh hiệu và sự giàu có. Doña Sol thề sẽ theo dõi Hernani ở mọi nơi - ngay cả giàn giáo. Lúc này, Don Carlos, người mệt mỏi vì ngồi trong tủ quần áo hẹp, làm gián đoạn cuộc trò chuyện của những người yêu nhau và tinh nghịch mời Don Sol chia trái tim làm hai. Đáp lại, Hernani giương kiếm. Thật bất ngờ cho tất cả, công tước già trở về cung điện. Don Rui giận dữ trách móc cháu gái và những người trẻ tuổi: trước đây, không một nhà quý tộc nào dám mạo phạm mái tóc hoa râm của ông già, xâm phạm đến danh dự của người vợ tương lai. Don Carlos, không hề xấu hổ, tiết lộ ẩn danh của mình: những sự kiện cực kỳ quan trọng đã xảy ra - Hoàng đế Maximilian đã qua đời, cuộc bầu cử đang đến và một cuộc chiến khó khăn ở hậu trường để giành lấy ngai vàng. Nhà vua cần sự hỗ trợ của các chư hầu mạnh mẽ như Công tước de Silva. Nhà quý tộc xấu hổ yêu cầu nhà vua tha thứ, và Hernani khó kiềm chế cơn giận dữ của mình khi nhìn thấy kẻ thù đã tuyên thệ của mình. Còn lại một mình, chàng trai thốt ra một lời độc thoại đầy đam mê - bây giờ anh ta phải có được ngay cả với nhà vua không chỉ cho cha mình, mà còn vì đã cố gắng quyến rũ Dona Sol.

Tối hôm sau, Don Carlos phục kích để ngăn Doña Sol thoát khỏi Hernani. Nghe lén cuộc trò chuyện của những người yêu nhau, anh đã suy ra dấu hiệu đồng ý - ba tiếng vỗ tay. Doña Sol rơi vào mánh khóe của nhà vua. Don Carlos hứa sẽ biến cô thành nữ công tước, công chúa, cuối cùng là nữ hoàng và hoàng hậu. Với sự phẫn nộ từ chối sự quấy rối của nhà vua, cô gái kêu gọi sự giúp đỡ của Hernani và anh ta xuất hiện đúng lúc với sáu chục người leo núi trung thành - bây giờ nhà vua đang nắm quyền lực. Tên cướp cao quý đề nghị giải quyết vấn đề bằng cách chiến đấu, nhưng Don Carlos ngạo nghễ từ chối: hôm qua anh ta cho phép mình vượt qua thanh kiếm của mình với một người lạ, nhưng đối với một tên cướp thì đó là quá nhiều vinh dự. Hernani, không muốn trở thành một kẻ giết người, thả nhà vua, người, trong phần chia tay, tuyên bố anh ta là một cuộc chiến không thương tiếc. Doña Sol cầu xin người yêu hãy mang cô ấy đi cùng, nhưng Hernani không thể chấp nhận một sự hy sinh như vậy: kể từ bây giờ, anh ta cam chịu - hãy để Don Do Sol kết hôn với chú của mình. Cô gái thề rằng cô sẽ chết cùng ngày với Hernani. Đôi tình nhân chia tay, trao nhau nụ hôn đầu và có lẽ là nụ hôn cuối cùng.

Lâu đài của Công tước de Silva ở vùng núi Aragon. Donja Sol màu trắng hôm nay là ngày cưới của cô. Don Rui ngưỡng mộ vẻ đẹp trong sáng của cô dâu của anh, nhưng cô gái không chuẩn bị cho đám cưới, mà là cho cái chết. Một trang đến và thông báo rằng một người hành hương nào đó đang yêu cầu lánh nạn. Công tước, trung thành với các giao ước của lòng hiếu khách cổ xưa, ra lệnh chấp nhận lữ khách và hỏi những gì được nghe về những tên cướp. Trang này trả lời rằng sư tử núi Hernani trên núi đã kết thúc - chính nhà vua đang đuổi theo anh ta, và phần thưởng của một ngàn ecu đã được trao cho người đứng đầu của anh ta. Hernani xuất hiện trong trang phục hành hương: khi nhìn thấy Don Sol trong bộ váy cưới, anh ta gọi tên mình bằng giọng sấm sét - hãy để anh ta bị phản bội với nhà vua. Don Rui trả lời rằng không ai trong lâu đài dám phản bội một vị khách. Ông lão rời đi để ra lệnh cần thiết cho việc bảo vệ lâu đài, và có một lời giải thích đầy giông bão giữa những người yêu nhau: chàng trai trẻ buộc tội Don Sol về tội phản quốc - khi nhìn thấy con dao găm mà cô đã chuẩn bị cho đêm tân hôn, cô rơi vào sự ăn năn. Công tước trở về bắt cô dâu trong vòng tay của Hernani. Bị sốc bởi sự phản bội như vậy, anh ta so sánh Hernani với Judas. Chàng trai cầu xin giết anh ta một mình, tha thứ cho doña Sol vô tội. Lúc này, Don Carlos xuất hiện cùng đội quân của mình trước lâu đài. Công tước giấu đối thủ của mình trong bộ đệm phía sau bức ảnh và đi ra ngoài để gặp nhà vua. Ông yêu cầu dẫn độ phiến quân. Thay vì trả lời, Don Rui cho thấy chân dung của tổ tiên mình, liệt kê những khai thác của mỗi người - không ai dám nói về công tước cuối cùng mà anh ta là kẻ phản bội. Tức giận, nhà vua đe dọa anh ta bằng mọi hình phạt, nhưng khi thấy một dona Sol thay đổi sự tức giận thành lòng thương xót - anh ta sẵn sàng tha cho công tước bằng cách bắt con tin làm con dâu. Khi nhà vua nghỉ hưu cùng con mồi, ông lão thả ra Hernani. Chàng trai cầu xin đừng giết anh ta ngay bây giờ - anh ta phải trả thù don Carlos. Sau khi trao lại chiếc sừng săn bắn cho công tước, Hernani thề sẽ hiến mạng sống của mình khi don Rui yêu cầu.

Aachen. Ngôi mộ của Charles Đại đế bao gồm nhà vua, đi kèm với don Ricardo de Rojas. Vào ban đêm, những kẻ âm mưu - hoàng tử Đức và ông nội Tây Ban Nha thề sẽ giết Don Carlos - sẽ tập trung tại hầm mộ. Gần đây, một ông già và một chàng trai trẻ xuất hiện trong số họ, người nổi bật vì quyết tâm của họ. Nhà vua lạnh lùng trả lời rằng tất cả những kẻ phản bội đang chờ đợi giàn giáo - nếu chỉ để trở thành hoàng đế! Vào giờ này, các đại cử tri đang hội ý. Chuông sẽ thông báo quyết định của họ: một đòn có nghĩa là Công tước xứ Sachsen được bầu, hai - Francis I đánh bại, ba - Don Carlos trở thành hoàng đế. Nhà vua, đã phái Don Ricardo, đến gần ngôi mộ của Charles: lôi cuốn cái bóng của vị hoàng đế hùng mạnh, anh ta cầu xin chỉ thị cho anh ta - làm thế nào để đối phó với gánh nặng quyền lực khủng khiếp? Nghe thấy những bước chân của kẻ giết mình, Don Carlos đang trốn trong ngôi mộ. Những kẻ âm mưu đang rút ra rất nhiều - một trong số chúng phải hy sinh bản thân và giáng một đòn chí mạng. Đối với niềm vui lớn của Hernani, vinh dự này thuộc về anh. Don Rui cầu xin đối thủ nhượng bộ, nhưng Hernani vẫn kiên quyết. Lúc này tiếng chuông vang lên. Ở cú đánh thứ ba, Don Carlos nổi lên từ ngôi mộ - giờ là Hoàng đế Charles V. Từ mọi phía, những người gần gũi với anh ta lao tới, và Karl yêu cầu mang Don Sol - có thể danh hiệu Caesar sẽ làm say đắm trái tim cô? Hoàng đế chỉ ra lệnh cho các công tước và được tính vào tù - những kẻ âm mưu khác không xứng đáng với sự trả thù của hắn. Hernani tự hào đi về phía trước: bây giờ anh ta không cần phải giấu tên - Hoàng tử Juan của Aragon, Công tước Segorba và Cardona có quyền leo lên giàn giáo. Doña Sol quỳ gối trước don Carlos. Đã vượt lên trên những đam mê không đáng kể, hoàng đế tha thứ cho tất cả mọi người và đồng ý cho cuộc hôn nhân của Dona Sol với Hernani, người mà anh ta trả lại những danh hiệu đã mất. Tên cướp cũ từ bỏ sự thù hận trước đây - chỉ có tình yêu trong trái tim anh. Anh ta không chú ý đến ánh mắt căm ghét của công tước cũ.

Cung điện của Hoàng tử Aragon ở Zaragoza. Hernani và Dona Sol vừa kết hôn. Các vị khách sôi nổi thảo luận về sự biến đổi kỳ diệu của tên cướp thành một đại gia Tây Ban Nha. Khắp nơi ca ngợi được trao cho hoàng đế và cặp vợ chồng trẻ đẹp. Một nhân vật đeo mặt nạ ảm đạm nổi bật trên nền tảng của niềm vui chung - không ai biết người này là ai, nhưng cái chết từ anh ta. Những cặp vợ chồng mới cưới hạnh phúc xuất hiện: mọi người chúc mừng họ và vội vã rời đi một mình. Hernani và Dona Sol vô cùng hạnh phúc. Giữa những lời thú tội nhiệt thành nhất, tiếng còi săn được nghe thấy. Hernani run rẩy và tái mặt: nói với vợ rằng anh ta có một vết thương cũ, anh ta gửi cho cô ấy một chiếc balo chữa lành. Một người đàn ông đeo mặt nạ bước vào - đó là Don Rui Gomez đến vì Hernani. Hernani nhặt chiếc cốc độc, và ngay lúc đó Dona Sol trở lại. Nhìn thấy ông già, cô nhận ra ngay sự nguy hiểm đang đè lên người chồng. Don Rui nhắc nhở chàng trai trẻ về lời thề, Don Sol kêu gọi tình yêu. Sau khi xác định được sự vô ích của sự cầu xin và đe dọa, cô ấy cầm lấy chiếc cốc và uống một nửa ly - phần còn lại thuộc về Hernani. Những người yêu nhau ôm lưỡi yếu ớt chúc phúc cho bầu trời cuối cùng này. Nhìn thấy công việc khủng khiếp của đôi tay mình, don Rui tự sát. Cái rèm.