Alvaro Mendiola, một nhà báo và đạo diễn phim người Tây Ban Nha, người đã sống ở Pháp trong thời gian lưu vong tự nguyện, bị một cơn đau tim nghiêm trọng, sau đó các bác sĩ đã kê đơn cho ông hòa bình, và vợ ông Dolores đến Tây Ban Nha. Dưới tán cây của gia đình anh, nơi từng thuộc về một gia đình lớn, trong đó anh là người duy nhất còn lại, Alvaro kể lại toàn bộ cuộc đời, lịch sử gia đình và lịch sử Tây Ban Nha. Quá khứ và hiện tại can thiệp vào tâm trí anh, tạo thành một bức tranh vạn hoa về con người và các sự kiện; những phác thảo về lịch sử gia đình, gắn bó chặt chẽ với lịch sử của đất nước, đang dần xuất hiện.
Có một thời, gia đình Mendiola giàu nhất sở hữu những đồn điền rộng lớn ở Cuba, một nhà máy chế biến đường và nhiều nô lệ da đen - tất cả điều này là nền tảng của phúc lợi của gia tộc phát triển vào thời điểm đó. Ông cố của người anh hùng, một hidalgo nghèo ở Asturian, từng rời Mỹ, hy vọng kiếm được tiền, và khá thành công. Tuy nhiên, câu chuyện về gia đình tiếp tục giảm dần: những đứa trẻ được thừa hưởng một gia tài khổng lồ, nhưng không phải là tài năng và khả năng làm việc của người cha. Nhà máy đường phải được bán, và sau khi Tây Ban Nha mất những thuộc địa cuối cùng vào năm 1898, gia đình tan vỡ. Ông nội Alvaro định cư ở vùng ngoại ô Barcelona, nơi ông mua một ngôi nhà lớn và sống theo cách lớn: ngoài ngôi nhà phố, gia đình còn có một bất động sản gần Barcelona và một ngôi nhà tổ tiên ở Yesta. Alvaro nhớ lại tất cả những điều này trong khi nhìn vào một album với hình ảnh gia đình. Những người đã chết trong một thời gian dài đang nhìn anh ta: một người chết trong cuộc nội chiến, người kia đã tự sát trên bờ hồ Geneva, một người vừa chết.
Lướt qua album, Alvaro nhớ lại thời thơ ấu của mình, thượng nghị sĩ sùng đạo Lộ Đức, người quản gia đã đọc cho ông một cuốn sách về các liệt sĩ trẻ sơ sinh; nhớ lại ngay sau chiến thắng của Mặt trận Bình dân, khi các nhà thờ bị đốt cháy trên khắp Tây Ban Nha, một nhà cầm quyền cao quý đã cố gắng vào nhà thờ đang cháy với anh ta để chịu đau khổ vì đức tin, và các militios đã dừng lại. Варlaro nhớ lại cách các nhà cầm quyền mới ở trong nhà thù địch như thế nào, cha anh ta đã rời khỏi Yesta như thế nào và ngay sau đó có tin rằng anh ta bị bắn bởi một militios; Cuối cùng, gia đình chạy trốn đến một thị trấn nghỉ mát ở miền Nam nước Pháp và ở đó họ chờ đợi chiến thắng của Franco, háo hức đón nhận tin tức từ các mặt trận.
Sau khi trưởng thành, Alvaro chia tay người thân - với những người còn sống sót: tất cả sự đồng cảm của anh đều đứng về phía đảng Cộng hòa. Trên thực tế, những phản ánh về các sự kiện 1936-1939, về cách chúng ảnh hưởng đến khuôn mặt của Tây Ban Nha vào giữa những năm sáu mươi, khi Alvaro trở về quê hương, đi qua toàn bộ cuốn sách bằng một sợi chỉ đỏ. Anh rời quê hương cách đây rất lâu sau khi bộ phim tài liệu của anh gặp phải sự thù địch, nơi anh cố gắng thể hiện không phải là một thiên đường du lịch, trong đó chế độ đã cố gắng biến đất nước, mà là một Tây Ban Nha - Tây Ban Nha đói khát và nghèo khổ. Sau bộ phim này, anh trở thành một kẻ ngang ngược giữa đồng bào và chọn sống ở Pháp.
Bây giờ, nhìn lại thời thơ ấu của mình, ở những người gần gũi, Alvaro nhìn thấy và đánh giá chúng thông qua lăng kính về quan điểm hiện tại của mình. Thái độ ấm áp đối với người thân có liên quan đến sự hiểu biết rằng tất cả họ đều là một lỗi thời lịch sử, rằng họ đã xoay sở để sống mà không nhận thấy những thay đổi diễn ra xung quanh, do đó số phận đã trừng phạt họ. Những năm xa xôi của cuộc nội chiến đang đến gần như đúng khi Alvaro đến Yest để xem xét nơi cha anh qua đời. Người anh hùng hầu như không nhớ cha mình, và điều này làm khổ anh ta. Đứng trên cây thập tự được bảo tồn tại hiện trường vụ nổ súng và nhìn phong cảnh, nơi hầu như không thay đổi trong những năm qua, Alvaro đang cố gắng tưởng tượng người này nên cảm thấy gì. Vụ bắn chết cha của Alvaro, và cùng với anh ta thêm vài người nữa, là một hành động trả thù: một thời gian trước khi chính quyền đàn áp dã man những nơi này, những người nông dân chống lại ý chí của chính quyền. Một trong số ít nhân chứng sống sót của thảm kịch lâu đời này kể về sự tàn bạo và tàn ác của Alvaro. Lắng nghe người nông dân này, Alvaro nghĩ rằng không có và không thể đúng hay có tội trong cuộc chiến đó, vì không có kẻ thua cuộc và người chiến thắng, chỉ có Tây Ban Nha thua cuộc.
Vì vậy, trong những ký ức không đổi Alvaro dành một tháng ở Tây Ban Nha. Những năm tháng anh sống xa cô, say mê tự do, giờ dường như anh trống rỗng - anh không học được trách nhiệm mà nhiều người bạn của anh vẫn ở trong nước giành được. Ý thức trách nhiệm này được đưa ra thông qua các thử nghiệm khó khăn, chẳng hạn như, đã rơi vào rất nhiều Antonio, một người bạn của Alvaro, người mà họ đã quay một bộ phim tài liệu gây ra rất nhiều vụ tấn công. Antonio bị bắt, trải qua mười tám tháng tù và sau đó bị trục xuất về quê hương, nơi anh phải sống dưới sự giám sát liên tục của cảnh sát. Sở cảnh sát khu vực đã theo dõi mọi di chuyển của anh ta và ghi chú vào một cuốn nhật ký đặc biệt, một bản sao mà luật sư Antonio nhận được sau phiên tòa - cuốn nhật ký này được trích dẫn rất nhiều trong cuốn sách. Alvaro nhớ lại những gì anh ấy đã làm lúc đó. Sự hòa nhập của anh ta vào một cuộc sống mới ở Paris cũng khó khăn: tham gia bắt buộc vào các cuộc họp của các nhóm cộng hòa khác nhau để không phá vỡ mối quan hệ với người di cư Tây Ban Nha, và tham gia vào các sự kiện của giới trí thức Pháp, mà sau câu chuyện với bộ phim, anh ta là đối tượng của tổ chức từ thiện. Alvaro nhớ lại cuộc gặp gỡ với Dolores, khởi đầu của tình yêu của họ, chuyến đi tới Cuba, những người bạn mà anh tham gia vào phong trào sinh viên chống Pháp.
Tất cả những nỗ lực của anh ta để kết nối quá khứ và hiện tại chỉ theo đuổi một mục tiêu - để lấy lại quê hương, một cảm giác thống nhất với nó. Alvaro rất đau đớn nhận thấy những thay đổi đã xảy ra ở đất nước này, sự dễ dàng trong đó các vấn đề nghiêm trọng nhất được che đậy bằng một mặt tiền của sự thịnh vượng để thu hút khách du lịch, và sự dễ dàng của người dân Tây Ban Nha đối với điều này. Vào cuối thời gian ở Tây Ban Nha - và cuối cuốn tiểu thuyết - Alvaro tới Núi Montjuic ở Barcelona, nơi Tổng thống của Generalitat, Chính phủ Catalonia, Luis Kompanis bị bắn. Và cách nơi này không xa, dĩ nhiên, không có tượng đài, anh thấy một nhóm khách du lịch mà hướng dẫn viên kể rằng ở đây trong cuộc Nội chiến, Quỷ đỏ đã bắn các linh mục và sĩ quan cao cấp, nên một tượng đài về những người ngã xuống đã được dựng lên ở đây. Alvaro không chú ý đến cách giải thích chính thức thông thường về thảm kịch quốc gia, từ lâu ông đã quen với điều này. Anh ta bị ấn tượng bởi việc khách du lịch chụp ảnh trên phông nền của tượng đài, hỏi nhau về hướng dẫn chiến tranh. Và nhìn từ đỉnh cao của Montjuic đến Barcelona bên dưới, Alvaro nghĩ rằng chiến thắng của chế độ không phải là một chiến thắng, rằng cuộc sống của người dân vẫn tiếp tục và anh ta phải cố gắng nắm bắt đúng những gì anh ta chứng kiến. Đây là kết quả nội bộ của chuyến đi đến quê hương của anh ấy.