Cùng với anh hùng của tiểu thuyết, Jacob Fabian, chúng ta sống trong một khoảng thời gian ngắn - có thể vài tuần hoặc thậm chí ít hơn. Trong thời kỳ này, người anh hùng chủ yếu chịu tổn thất - anh ta mất việc, mất một người bạn thân, người anh yêu bỏ anh ta. Cuối cùng, anh ta mất mạng. Cuốn tiểu thuyết có phần gợi nhớ đến những bức tranh của những người theo trường phái ấn tượng. Từ sự biến động, như thể các cuộc đối thoại tùy chọn và các sự kiện không đồng nhất quá không nhất quán, một bức tranh về cuộc sống đột nhiên xuất hiện, bị bất ngờ và chụp lại với sức mạnh, độ sắc nét và âm lượng phi thường. Đây là một câu chuyện về cách trái tim không chịu được mâu thuẫn áp bức của thời gian. Về giá của sự kháng cự không thể tin được đối với hoàn cảnh ở cấp độ của một cá nhân.

Hành động diễn ra vào đầu những năm ba mươi ở Berlin. Châu Âu có một sự thay đổi lớn. Các giáo viên đi vắng. Lịch học như chưa từng xảy ra. Lục địa già không chuyển sang lớp kế tiếp. Lớp kế tiếp không tồn tại.

Vì vậy, nhân vật chính đánh dấu thời gian của mình. Đồng thời, anh đóng vai trò của một người chiêm nghiệm với sự trung thực tàn nhẫn. Những người khác có một nghề nghiệp, họ tiến lên, kết hôn, làm con cái của họ và tin rằng tất cả điều này có ý nghĩa. Và anh ta bị ép buộc, và có ý chí tự do của riêng mình, đứng trước cửa, theo dõi và thỉnh thoảng rơi vào tuyệt vọng. "

Bộ phim chính của Fabian là anh ta quá phi thường, sâu sắc và cá tính đạo đức để được thỏa mãn với những mục tiêu và giá trị triết học thô tục. Anh ta được trời phú cho một tâm hồn dễ bị tổn thương, nhạy cảm, một tâm hồn độc lập và một "nhu cầu lố bịch về sự phức tạp" cấp tính trong những gì đang xảy ra. Tuy nhiên, tất cả những phẩm chất này là không cần thiết, không được yêu cầu. Fabian thuộc về thế hệ đã mất. Từ trường học, anh đã đến trước Thế chiến thứ nhất, và từ đó anh trở về với trải nghiệm cay đắng về cái chết sớm và một trái tim bệnh hoạn. Sau đó, ông nghiên cứu, viết một luận văn về triết học. Mong muốn "đồng lõa" đã đưa anh đến thủ đô, nơi anh đặc trưng như một bao tải đá quẫn trí. Mẹ và cha vẫn ở trong một thị trấn nhỏ yên tĩnh nơi anh trải qua thời thơ ấu. Họ hầu như không gặp nhau, tồn tại với chi phí của một cửa hàng tạp hóa nhỏ, nơi mà mọi lúc bạn phải giảm giá hàng hóa không biến chứng. Vì vậy, anh hùng chỉ phải dựa vào chính mình.

Khi chúng tôi gặp Fabian, anh ta ba mươi hai tuổi, anh ta thuê một phòng trong nhà khách và làm việc trong bộ phận quảng cáo của một nhà máy thuốc lá. Trước đó, anh làm việc trong một ngân hàng. Bây giờ anh ấy viết những vần thơ vô nghĩa cho các quảng cáo cả ngày, và giết chết buổi tối với một ly bia hoặc rượu vang. Những người bạn nhậu của anh ta là những người đàn ông báo chí vui vẻ, hoặc một số cô gái có hành vi đáng ngờ. Nhưng cuộc đời của Fabian cứ như thể dọc theo hai kênh. Bề ngoài, cô đãng trí, trống rỗng và đầy phù phiếm hình sự. Tuy nhiên, đằng sau điều này là công việc nội bộ chuyên sâu, những suy nghĩ sâu sắc và chính xác về thời gian và về bản thân bạn. Fabian là một trong những người hiểu được bản chất của cuộc khủng hoảng mà xã hội đã trải qua và với sự cay đắng bất lực dự đoán trước những thay đổi thảm khốc. Anh ta có thể quên rằng nhiều người què quặt với cơ thể và khuôn mặt bị cắt xén nằm rải rác khắp đất nước. Anh nhớ những cuộc tấn công bằng súng phun lửa. Chết tiệt cuộc chiến này, anh ta lặp lại với chính mình. Và anh ta đặt câu hỏi: Có phải chúng ta sẽ lại nhận được điều này không?

Fabian đau khổ, làm thế nào một người mạnh mẽ và tài năng có thể chịu đựng, cố gắng cứu người khỏi cái chết sắp xảy ra và không tìm thấy cơ hội để làm điều đó. Fabian không nói về những trải nghiệm này, ngược lại, anh ta có lòng tự trọng, mỉa mai, anh ta nói về mọi thứ một cách chế giễu và hướng ngoại chấp nhận cuộc sống như hiện tại. Nhưng người đọc vẫn được phép nhìn vào sâu thẳm tâm hồn và cảm nhận nỗi đau không thể chịu đựng được.

Tại Berlin, sự thờ ơ và sự hoài nghi ngày càng tăng đối với khả năng cải thiện tình hình kinh tế của chính phủ. Một nỗi sợ áp bức về lạm phát và thất nghiệp treo trên đất nước. Hai trại cực - cộng sản và phát xít - đang reo hò cố gắng chứng minh mỗi người đều đúng. Tuy nhiên, anh hùng của cuốn tiểu thuyết khác xa với cả những người khác. Một tình tiết đặc trưng là khi Fabian, cùng với người bạn Stefan Labude, bắt được một vụ bắn chết hai chính trị gia bất hạnh như vậy trên một cây cầu vào ban đêm. Đầu tiên, bạn bè phát hiện ra một người cộng sản bị thương đang được giúp đỡ. Sau vài mét, họ tình cờ gặp một người xã hội chủ nghĩa - cũng là một người đàn ông bị thương. Cả hai máy bay chiến đấu được gửi đến bệnh viện trong một chiếc taxi. Trong phòng khám, một bác sĩ mệt mỏi quan sát thấy 9 nhân viên cứu hộ của tổ quốc đã được chuyển đến tối hôm đó, dường như họ muốn bắn nhau và giảm số người thất nghiệp.

Stefan Labude là người bạn duy nhất của Fabian. Họ có số phận chung, mặc dù Labude là con trai của cha mẹ giàu có và không cần tiền. Anh ấy gần gũi với Fabian với tổ chức tinh thần tốt, sự chân thành và vị tha. Khác với Fabian Labude, anh có tham vọng và mong muốn được công nhận. Anh ta quở trách bạn mình rằng anh ta sống như thể trong phòng chờ, từ chối những hành động tích cực và không có mục tiêu vững chắc. Đối tượng Fabian với anh ta: Tôi biết mục tiêu, nhưng, than ôi, bạn không thể gọi nó là mục tiêu. Tôi muốn giúp mọi người trở nên đàng hoàng và hợp lý.

Labudet thất bại hết lần này đến lần khác. Anh ta nhận được một cú đánh khủng khiếp khi biết rằng cô dâu, người giả vờ là một người yêu dịu dàng và nồng nhiệt, lừa dối anh ta trong máu lạnh. Lao vào chính trị, anh cũng trải qua sự thất vọng hoàn toàn. Hy vọng cuối cùng vẫn là công việc ấp ủ của anh ấy về Lessing, mà anh ấy đã đưa ra năm năm và hiện đang chờ thu hồi đại học. Trong khi đó, Labude đang cố gắng tìm kiếm sự an ủi trong các công ty thấp và phóng túng.

Tại một trong những công ty này, Fabian gặp Cornelia. Cô ấy nói rằng cô ấy gần đây trong thành phố và đến học tại một xưởng phim. Fabian đến tiễn cô và phát hiện ra rằng anh đang đến nhà mình. Một sự trùng hợp tuyệt vời, Cornelia, hóa ra, cũng đã định cư ở đây. Họ qua đêm cùng nhau. Chúng có liên quan bởi sự dễ chế giễu khi nhận thức hiện tại và thiếu hy vọng lớn cho tương lai. Họ sống một ngày, và cảm giác lẫn nhau đầy đủ hơn và sắc nét hơn. Lần đầu tiên, Fabian đột nhiên suy nghĩ nghiêm túc về khả năng cho mình một hạnh phúc trần tục đơn giản.

Tuy nhiên, thực tế đang đông đúc ngay cả những kế hoạch khiêm tốn này. Đến dịch vụ, Fabian phát hiện ra rằng anh ta bị sa thải vì sa thải. Ông được trao hai trăm bảy mươi phép tính. Cornelia mất một trăm trong số họ - cô ấy rất cần một chiếc mũ mới và một người nhảy, khi cô được mời chiếu phim cho một bộ phim mới. Một trăm Fabian khác trả tiền cho chủ nhà trọ trước một tháng. Bản thân anh ta đi đến trao đổi lao động, bổ sung hàng ngũ buồn tẻ của cùng một người thất nghiệp. Anh ta được hỏi những câu hỏi ngu ngốc, bị điều khiển từ bộ phận này sang bộ phận khác, nhưng hầu như không để lại hy vọng giúp đỡ. Chỉ những ngày này, mẹ anh đến thăm anh. Fabian không nói với cô ấy về việc sa thải, để không làm anh ấy buồn, và mẹ anh ấy thức dậy vào sáng sớm và hối thúc anh ấy đi làm, Fabian lang thang vô định cả ngày trên đường, thay vì dành thời gian cho mẹ anh ấy, người rời khỏi buổi tối hôm đó.

Người anh hùng đang cố gắng tìm việc làm. Nhưng anh ta không được trời phú cho sự kiên cường và khả năng có được giá của mình. Tôi có thể đứng trên Potsdamerplatz, anh ấy nói đùa một cách uể oải, anh ấy treo một tấm bảng lên bụng như thế này: Hiện tại, chàng trai trẻ này không làm gì cả, nhưng hãy thử, và bạn sẽ thấy anh ấy đang làm mọi thứ ...

Trở về sau khi lang thang khắp các tòa soạn đến nhà khách, anh tìm thấy một lá thư từ Cornelia. Cô viết rằng cô đã được đảm nhận vai trò này và nhà sản xuất đã thuê một căn hộ riêng cho cô. "Tôi có thể làm gì? Hãy để tôi vui vẻ, nó chỉ xảy ra như vậy. Chỉ có thể rơi ra khỏi bùn, người ta mới có thể thoát ra khỏi bùn.

Fabian bị ném trở lại sự tự do không mong muốn và chết tiệt cho anh ta bây giờ. Anh gặp Cornelia trong một quán cà phê, nhưng nhận ra rằng một cái gì đó không thể khắc phục đã xảy ra. Cuộc trò chuyện thật cay đắng và đau đớn. Nó dễ dàng hơn để anh ta quên đi với một cô gái xa lạ - nhấn chìm khát khao.

Trở về nhà nghỉ lúc tối muộn, anh phát hiện ra mình quan tâm đến cảnh sát. Người bạn Labude của anh ta đã chết. Anh ta đã bắn một viên đạn vào ngôi đền của mình ngay trong đêm vui chơi, từ một khẩu súng lục từng được lấy trên cây cầu từ một tên phát xít, Fabian Labude đã để lại một lá thư trong đó anh ta nói rằng công việc của anh ta đã nhận được một đánh giá tàn khốc và vụ tai nạn tiếp theo này không thể chịu đựng được vì tham vọng của anh ta. Nói tóm lại: cuộc đời này không dành cho tôi ... Tôi đã trở thành một nhân vật truyện tranh, tôi đã thất bại trong các kỳ thi ở hai môn chính - tình yêu và nghề nghiệp ...

Fabian dành phần còn lại của đêm trên giường của một người bạn đã chết. Anh nhìn vào khuôn mặt đã thay đổi của mình và quay sang anh những lời bí mật nhất, không thể tự hòa giải với cái chết vô nghĩa này. Sau đó hóa ra Labude là nạn nhân của một trò đùa độc hại. Anh ta nhận được tin tức về công việc bị hack của mình từ một trợ lý tầm thường, trong khi giáo sư nhận thấy công việc nổi bật ...

Một người bạn đã rời Fabian với hai ngàn điểm. Fabian cho một nghìn Cornelia trong cuộc họp cuối cùng của họ: Hãy lấy một nửa. Tôi sẽ bình tĩnh hơn. "

Anh ta tự mình lên một chuyến tàu và đi về quê, đến với mẹ và cha anh ta. Có lẽ ở đây anh sẽ tìm được bình yên? Tuy nhiên, tỉnh không kém. Khả năng sử dụng vũ lực ở đây thậm chí còn khốn khổ và hạn chế hơn ở thủ đô, và lối sống bị kìm hãm và bảo thủ. Ở đây, Đức không vội vã trong cái nóng. Tại đây cô có nhiệt độ thấp, "Fabian" ngày càng rơi vào một nỗi ám ảnh. " Mẹ khuyên anh ta thích nghi và bằng cách nào đó tìm thấy một mục tiêu trong cuộc sống. Con người là nô lệ của thói quen, cô nói thẳng. Có lẽ cô ấy đúng không?

Tuy nhiên, anh hùng từ chối cho đến nay từ một sự tồn tại phàm tục đo lường. Quyết định cuối cùng của anh là đi đâu đó ở nông thôn, thu thập suy nghĩ của mình và chỉ sau đó quyết định về nhiệm vụ của cuộc đời anh. Can đảm và trung thực bên trong không phản bội Fabian trong một phút. Anh ta nhận ra rằng anh ta không còn có thể đứng gần các sự kiện. Anh đi dạo trên đường, vô thức nhìn vào cửa sổ cửa hàng và nhận ra rằng "cuộc sống, dù thế nào đi chăng nữa, là một trong những hoạt động thú vị nhất". Sau một lúc, đi qua cây cầu, anh thấy một cậu bé đang giữ thăng bằng trên lan can. Fabian bước lên, chạy. Cậu bé, không thể chống cự, rơi xuống nước. Không do dự, Fabian ném áo khoác của mình và lao xuống sông - để cứu đứa trẻ. Cậu bé khóc lớn, bơi vào bờ. Fabian đang chết đuối.

Anh không biết bơi.