Hành động diễn ra sau Thế chiến thứ nhất tại một thành phố lớn của Đức. Trong biệt thự của Matthias Clausen, bảy mươi tuổi, một quý ông lịch lãm, cố vấn bí mật về thương mại, lễ kỷ niệm của ông được tổ chức. Ngôi nhà có không khí lễ hội, nhiều khách đã đến. Các cố vấn pháp lý được tôn trọng trên toàn thành phố. Ông là chủ sở hữu của một doanh nghiệp lớn, nơi con rể Erich Clarmot, chồng của con gái ông Otilia, làm giám đốc. Klarmot mang đến ấn tượng về một người đàn ông không lịch sự, tỉnh lẻ, nhưng thích kinh doanh. Ngoài Otilia ba mươi bảy tuổi, cố vấn còn có thêm ba người con: Wolfgang, giáo sư triết học; Bettina, một cô gái ba mươi sáu tuổi, hơi quanh co; và cũng là con trai Egmont của hai mươi năm. Anh tích cực tham gia thể thao, xây dựng và đẹp trai. Thoạt nhìn, mối quan hệ gia đình có vẻ khá xứng đáng. Mọi người đều yêu mến và tôn kính một cố vấn bí mật. Bettina chăm sóc anh đặc biệt hàng giờ - cô hứa sẽ làm điều này với mẹ trước khi chết ba năm trước. Matthias Clausen chỉ vừa mới hồi phục sau mất mát này, nhưng mọi người đều hiểu rằng bất cứ lúc nào một cuộc tấn công mới có thể xảy ra với anh ta. Do đó, bác sĩ gia đình Clausen, cố vấn vệ sinh của Steinitz, theo dõi cẩn thận tình trạng sức khỏe và tinh thần của bệnh nhân và bạn bè của anh ta.
Lâu nay, gia đình Clausen có dấu hiệu bất mãn và hoang mang. Có tin đồn rằng cố vấn đã thấm nhuần sự thông cảm với Inken Peters, một cô gái mười tám tuổi sống trong khu đất của Matthias Clausen và là cháu gái của người làm vườn Ebis. Cô sống ở Broich với chú và mẹ, Frau Peters, em gái của người làm vườn. Cha cô đã tự sát vài năm trước trong tù trong một cuộc điều tra chống lại ông. Anh ta bị buộc tội chuyển đến một nơi khác của dịch vụ, anh ta cố tình đốt tất cả tài sản của mình để nhận bất hợp pháp một khoản bảo hiểm. Mong muốn bảo vệ danh dự của gia đình, anh đặt tay lên chính mình. Cuộc điều tra, đã hiểu tất cả các tình tiết của vụ án, đã chứng minh đầy đủ sự vô tội của anh ta. Mẹ Inken, tiết lộ cảm xúc của con gái, khiến cô chìm trong bóng tối về nguyên nhân cái chết của cha mình. Tuy nhiên, ngay sau khi gặp Matthias Clausen, Inken nhận được một lá thư nặc danh (thuộc về tay của vợ Wolfgang), mở mắt trước sự kiện này. Sau bức thư, Inken bắt đầu nhận được những tấm bưu thiếp rõ ràng gây khó chịu. Gần như cùng lúc đó, người quản lý di sản, cố vấn công lý Ganefeldt đã được thông báo cho mẹ cô và, thay mặt cho những đứa trẻ Matthias, đề nghị Frau Peters bốn mươi ngàn mặt đối mặt để cô và anh trai và con gái của mình sẽ chuyển đến một bất động sản khác của Kliche ở Ba Lan, và Inken cho biết cô đã nhận được tiền thừa kế. Tuy nhiên, Frau Petere tự tin rằng con gái mình sẽ không đồng ý và sẽ không bao giờ hiểu cô.
Frau Peters thuyết phục con gái không giao tiếp với cố vấn, nhưng từ cuộc trò chuyện, anh hiểu rằng cô gái cảm xúc của cô dành cho Matthias rất mạnh mẽ. Inken muốn làm vợ anh.
Vài tháng sau sinh nhật của cố vấn tại nhà riêng của mình, các Clausens tụ tập hàng tháng (lần đầu tiên sau cái chết của vợ ông Matthias làm mới) bữa sáng gia đình. Trong khi cố vấn trong văn phòng của anh ta đang nói chuyện với Inken, con rể của Mattias, làm cho người hầu của anh ta là Vinter, gỡ thiết bị thứ chín dành cho cô gái khỏi bàn. Khi Matthias và Inken đi đến bàn, cố vấn thấy rằng ai đó dám chống lại lệnh của anh ta. Sự phẫn nộ của anh ta không biết giới hạn. Trước sức nóng của sự bất mãn của mình, hội đồng không nhận thấy rằng Inken đang chạy trốn. Một lát sau, anh cố gắng đuổi kịp cô, nhưng vô ích. Bữa sáng của gia đình kết thúc với Matthias, sau khi cãi nhau dữ dội, tất cả những đứa con của anh ta dám tin rằng anh ta là tài sản của họ, đã lái xe ra khỏi nhà.
Họ phẫn nộ rời đi. Họ trở nên cáu kỉnh bởi người cố vấn do anh ta tặng đồ trang sức của gia đình Inken, mua một lâu đài trên hồ ở Thụy Sĩ và bây giờ xây dựng lại và cập nhật nó cho con gái của một người bị kết án. Clarmot, bị tước bỏ mọi quyền hành trong công ty của bố vợ, xúi giục gia đình khởi kiện ra tòa án để giam giữ cố vấn như một ông già sống sót từ tâm trí.
Trong vài tuần, Inken sống trong nhà của cố vấn. Họ không cảm thấy rằng những đám mây đen đang tập trung phía trên họ. Người cố vấn viết một lá thư cho một người bạn thời trẻ của ông, Geiger, và yêu cầu ông đến. Geiger, tuy nhiên, đến quá muộn. Vụ án đã được bắt đầu tại tòa án, và trong khi nó kéo dài, cố vấn được coi là một công dân thấp kém. Không phải một trong những mệnh lệnh của anh ta đang được thực thi, anh ta thậm chí không kiểm soát được bản thân mình. Ông được chỉ định là người giám hộ của cố vấn công lý Ganefeldt, người chơi với con trai ông Wolfgang khi còn nhỏ, sau đó làm quản lý khu nhà Clausen. Đến nhà và cả gia đình Klausen. Chỉ có con trai út của cố vấn không ký đơn khởi kiện, không muốn làm nhục cha mình. Phần còn lại, do Klarmot điều khiển, vẫn không nhận ra hậu quả có thể xảy ra từ hành động của họ,
Matthias yêu cầu họ ngay lập tức và đưa anh ta vào quan tài, bởi vì những gì họ đã tạo ra có nghĩa là cho anh ta kết thúc sự tồn tại. Anh ta từ bỏ đứa con của mình, từ cuộc hôn nhân của mình, cắt xén để xé nát bức chân dung của vợ, vẽ ngay cả khi cô ấy là cô dâu của anh ta. Geiger và Steinitz gửi người thân của cố vấn ra khỏi cửa.
Sau cảnh này, Klausen chạy trốn khỏi nhà vào ban đêm và đến khu đất của mình ở Broich. Mọi thứ trong đầu anh lẫn lộn. Anh hy vọng sẽ tìm thấy Inken trong căn hộ của Frau Peters, để nhận được sự thoải mái khi giao tiếp với cô. Anh ta xuất hiện tại mẹ Inken, vào ban đêm, trong cơn giông bão, tất cả ẩm ướt và văng đầy bùn. Thật khó để tìm thấy ở anh ta, mặc cho anh ta mặc quần áo thanh lịch, cố vấn mạnh mẽ một thời Clausen. Frau Peters và Ebisch cố gắng trấn tĩnh anh ta, nhưng không có kết quả. Anh cứ lặp đi lặp lại rằng cuộc sống của anh đã kết thúc. Họ vẫn cố đưa anh vào phòng ngủ, nơi anh ngủ thiếp đi. Ebish gọi cho mục sư, tư vấn cho anh ta phải làm gì, gọi đến thành phố, đến nhà Clausen. Hóa ra mọi người đang tìm kiếm một cố vấn. Klarmot tức giận vì nạn nhân của mình đã trượt khỏi anh ta.
Một chiếc xe lái lên nhà. Trong đó có Inken và Geiger, đồng thời là một người hầu của Matthias Winter. Họ đã tìm kiếm cố vấn trong một thời gian dài và bây giờ rất ngạc nhiên khi họ tìm thấy nó ở đây. Họ đang vội vàng đưa cố vấn vào một chiếc ô tô và ngay lập tức muốn đưa anh ta đến một nơi an toàn - đến Thụy Sĩ, đến lâu đài của anh ta. Tuy nhiên, Clausen đảm bảo rằng ngay cả bản thân Inken cũng không thể đưa anh ta trở lại cuộc sống. Trong khi Inken, nghe thấy tiếng xe ô tô của những đứa trẻ đến đón người cố vấn muốn nhốt anh trong bệnh viện, hướng về phía họ với một khẩu súng lục ổ quay để ngăn chúng vào nhà, Matthias uống thuốc độc và chết trong vài giây dưới tay Vinter.
Ganefeldt vào nhà và bắt đầu nói lại về nhiệm vụ của mình và rằng, mặc dù kết quả đáng tiếc như vậy, anh ta có ý định thuần khiết và tốt nhất.
