Nước Mỹ là một tương lai gần, như đã được tác giả nhìn thấy vào những năm đầu thập niên 50, khi cuốn tiểu thuyết đen tối này được viết.
Guy Montag ba mươi tuổi là một lính cứu hỏa. Tuy nhiên, trong những thời gian gần đây, đội cứu hỏa không chiến đấu với lửa. Hoàn toàn ngược lại. Nhiệm vụ của họ là tìm sách và đốt chúng, cũng như nhà của những người dám giữ sự quyến rũ như vậy trong đó. Trong mười năm nay, Montag đã thường xuyên hoàn thành nhiệm vụ của mình mà không nghĩ về ý nghĩa và lý do cho việc ghét sách như vậy.
Một cuộc gặp gỡ với Clarissa Macleland trẻ trung và lãng mạn đánh gục người anh hùng thoát khỏi lối mòn của sự tồn tại theo thói quen. Lần đầu tiên sau nhiều năm, Montag hiểu rằng giao tiếp của con người không chỉ là sự trao đổi những nhận xét ghi nhớ. Clarissa nổi bật so với số đông đồng nghiệp của mình, bị ám ảnh bởi lái xe tốc độ cao, thể thao, giải trí nguyên thủy trong Công viên Luna và phim truyền hình dài vô tận. Cô ấy yêu thiên nhiên, dễ bị phản xạ và rõ ràng là cô đơn. Câu hỏi Clarissa xông: Bạn có vui không? làm cho Montague có một cái nhìn mới mẻ về cuộc sống mà anh ta dẫn dắt - và với nó là hàng triệu người Mỹ. Anh ta sớm đưa ra kết luận rằng, tất nhiên, sự tồn tại thiếu suy nghĩ này theo quán tính không thể được gọi là hạnh phúc. Anh cảm thấy trống vắng xung quanh, thiếu sự ấm áp, tình người.
Như thể xác nhận linh cảm của mình về sự tồn tại máy móc, robot của vụ tai nạn với vợ Mildred. Đi làm về, Montag thấy vợ bất tỉnh. Cô bị đầu độc bằng thuốc ngủ - không phải là kết quả của mong muốn tuyệt vọng để mất mạng, mà là nuốt viên thuốc sau khi uống thuốc. Tuy nhiên, mọi thứ nhanh chóng rơi vào vị trí. Xe cứu thương nhanh chóng đến cuộc gọi của Montag, và các kỹ thuật viên y tế nhanh chóng thực hiện truyền máu bằng thiết bị mới nhất, và sau đó, sau khi nhận được năm mươi đô la cần thiết, được gửi đến cuộc gọi tiếp theo.
Montag và Mildred đã kết hôn trong một thời gian dài, nhưng cuộc hôn nhân của họ đã biến thành một viễn tưởng trống rỗng. Họ không có con - Mildred đã chống lại điều đó. Mỗi cái tồn tại trên chính nó. Người vợ đắm chìm trong thế giới phim truyền hình và bây giờ nhiệt tình nói về liên doanh mới của những người làm truyền hình - cô ấy đã được gửi kịch bản cho "vở kịch xà phòng" tiếp theo với những dòng bị thiếu, mà chính người xem nên điền vào. Ba bức tường của phòng khách của ngôi nhà Montague là những màn hình tivi khổng lồ và Mildred khẳng định rằng họ dành để thiết lập một bức tường truyền hình thứ tư - sau đó ảo tưởng giao tiếp với các nhân vật truyền hình sẽ hoàn tất.
Một cuộc gặp gỡ thoáng qua với Clarissa dẫn đến việc Montag biến từ một cỗ máy gỡ lỗi thành một người đàn ông khiến những người lính cứu hỏa của mình nhầm lẫn với những câu hỏi và nhận xét không phù hợp, chẳng hạn như:
Đội cứu hỏa bắt đầu một thử thách khác, và lần này Montag bị sốc. Người tình của ngôi nhà, bị kết án sở hữu tài liệu bị cấm, từ chối rời khỏi ngôi nhà cam chịu và chết trong lửa cùng với những cuốn sách yêu thích của cô.
Ngày hôm sau, Montag không thể ép mình đi làm. Anh ta cảm thấy hoàn toàn bị bệnh, nhưng những lời phàn nàn về sức khỏe của anh ta không được Mildred lặp lại, không hài lòng với sự vi phạm khuôn mẫu. Ngoài ra, cô thông báo cho chồng rằng Clarissa Macleland không còn sống - vài ngày trước, cô bị một chiếc ô tô đâm phải và bố mẹ cô chuyển đến một nơi khác.
Trong ngôi nhà của Montag xuất hiện người lính cứu hỏa của ông chủ Beatty.
Anh cảm nhận được thứ gì đó không ổn và có ý định dọn dẹp những thiết bị mỏng manh của Montag.Beatty cung cấp cho cấp dưới của mình một bài giảng nhỏ chứa đựng các nguyên tắc của xã hội tiêu dùng, như chính Bradbury nhìn thấy chúng: Hồi ... thế kỷ XX. Tốc độ đang tăng tốc. Sách được giảm về số lượng. Phiên bản rút gọn. Nội dung. Trích xuất. Đừng bôi bẩn. Thay vào đó, để từ chối! .. Các tác phẩm cổ điển được giảm xuống còn mười lăm phút truyền. Rồi còn hơn thế nữa: một cột văn bản mà bạn có thể chạy qua trong hai phút, rồi một cột khác: mười - hai dòng cho một cuốn từ điển bách khoa ... Từ vườn ươm thẳng đến đại học, rồi quay lại nhà trẻ.
Tất nhiên, một thái độ như vậy đối với vật chất in không phải là mục tiêu, mà là phương tiện tạo ra một xã hội của những người bị thao túng, nơi người đó không có chỗ đứng.
Tất cả chúng ta nên giống nhau, một người khác nói như Fireman Montague. - Không miễn phí và bình đẳng từ khi sinh ra, như đã nêu trong Hiến pháp, nhưng ... cũng vậy. Hãy để tất cả mọi người trở nên giống nhau như hai giọt nước, rồi mọi người sẽ hạnh phúc, bởi vì sẽ không có người khổng lồ, bên cạnh những người khác sẽ cảm thấy sự vô dụng của họ.
Nếu chúng ta chấp nhận mô hình xã hội này, thì mối nguy hiểm từ sách vở sẽ trở nên rõ ràng: Một cuốn sách là một khẩu súng nạp trong nhà hàng xóm. Đốt cô ấy đi. Xả súng. Nó là cần thiết để kiềm chế tâm trí con người. Bao nhiêu để biết ngày mai ai sẽ là mục tiêu cho một người đọc tốt. "
Montague đến điểm cảnh báo Beatty, nhưng anh ta đã đi quá xa. Anh ta giữ trong nhà những cuốn sách mà anh ta lấy từ ngôi nhà cam chịu bị đốt cháy. Ông thừa nhận điều này với Mildred và đề nghị đọc và thảo luận chúng cùng nhau, nhưng không tìm thấy phản hồi.
Để tìm kiếm những người cùng chí hướng, Montag tìm đến giáo sư Faber, người từ lâu đã được các nhân viên cứu hỏa chú ý. Từ chối những nghi ngờ ban đầu, Faber nhận ra rằng Montague có thể được tin cậy. Anh ấy chia sẻ với anh ấy kế hoạch của anh ấy để nối lại typography, trong khi ít nhất là với liều lượng không đáng kể. Nguy cơ chiến tranh xuất hiện ở Mỹ - mặc dù đất nước này đã hai lần nổi lên chiến thắng trong các cuộc xung đột hạt nhân - và Faber tin rằng sau cuộc đụng độ thứ ba, người Mỹ sẽ thay đổi suy nghĩ và, nếu cần, hãy quên đi truyền hình, sẽ cảm thấy cần sách. Chia tay, Faber đưa cho Montague một chiếc máy thu nhỏ vừa vặn bên tai. Điều này không chỉ cung cấp một kết nối giữa các đồng minh mới, mà còn cho phép Faber nhận thông tin về những gì đang xảy ra trong thế giới của lính cứu hỏa, nghiên cứu và phân tích điểm mạnh và điểm yếu của kẻ thù.
Mối đe dọa quân sự ngày càng trở nên thực tế, trên đài phát thanh và truyền hình họ báo cáo việc huy động hàng triệu người. Nhưng thậm chí trước đó, những đám mây đang tập trung trên ngôi nhà Montag. Một nỗ lực để quan tâm đến người vợ và bạn bè của cô ấy với những cuốn sách biến thành một vụ bê bối. Montag trở lại phục vụ và nhóm được gửi đến cuộc gọi tiếp theo. Trước sự ngạc nhiên của anh, chiếc xe dừng lại trước nhà riêng của anh. Beatty nói với anh rằng Mildred không thể chịu đựng được và báo cáo về những cuốn sách mà cô cần. Tuy nhiên, đơn tố cáo của cô đã muộn một chút: bạn bè của cô cho thấy sự nhanh nhẹn hơn.
Theo lệnh của Beatty Montag, cá nhân sẽ đốt cả sách và nhà. Nhưng sau đó Beatty phát hiện ra máy phát được Faber và Montag sử dụng để liên lạc. Để bảo vệ đồng đội của mình khỏi rắc rối, Montag chỉ đạo vòi phun lửa tại Beatty. Rồi đến lượt của hai lính cứu hỏa khác.
Kể từ đó, Montag trở thành tội phạm đặc biệt nguy hiểm. Một xã hội có tổ chức tuyên chiến với anh ta. Tuy nhiên, cùng lúc đó, cuộc chiến rất lớn bắt đầu mà họ đã chuẩn bị từ lâu. Montague tìm cách trốn thoát khỏi cuộc rượt đuổi. Ít nhất là trong một thời gian, bây giờ họ đang tụt lại phía sau anh ta: để thuyết phục công chúng rằng không một tên tội phạm nào đang trốn tránh sự trừng phạt, những kẻ bắt bớ giết chết người qua đường vô tội đã tìm cách cản đường của con chó cơ khí khủng khiếp. Cuộc rượt đuổi đã được phát trên truyền hình, và bây giờ tất cả các công dân đáng kính có thể thở phào nhẹ nhõm.
Được hướng dẫn bởi hướng dẫn của Faber, Montag rời khỏi thành phố và gặp gỡ các đại diện của một cộng đồng rất khác thường. Nó chỉ ra rằng một loại đối lập tinh thần đã tồn tại từ lâu trong nước. Nhìn thấy những cuốn sách đang bị phá hủy như thế nào, một số trí thức đã tìm ra cách tạo ra một rào cản đối với sự man rợ hiện đại. Họ bắt đầu ghi nhớ các tác phẩm, biến thành sách sống. Ai đó đã xác nhận Plato ngọt Hồi giáo Nhà nước, một người Swift Swift Gulliver, Travels, ở một thành phố, chương đầu tiên của Walden tựa Henry David Thoreau sống cuộc sống, ở một nơi khác - thứ hai, và trên khắp nước Mỹ. Hàng ngàn người cùng chí hướng đang làm công việc của họ và đang chờ đợi kiến thức có giá trị của họ được xã hội cần lại. Có lẽ họ sẽ chờ đợi cho riêng mình. Đất nước đang trải qua một cú sốc khác, và máy bay ném bom của kẻ thù xuất hiện trên thành phố mà nhân vật chính gần đây đã rời đi. Họ trút gánh nặng chết người lên anh ta và biến thành tàn tích của tư tưởng công nghệ thế kỷ 20 này.