Tỉnh tiếng Anh điếc cuối thế kỷ trước. Trong Thung lũng Blackmore (hay Blackmoor) sống cùng gia đình của người chăm sóc Jack Darbeyfield. Một buổi tối tháng Năm, người đứng đầu gia đình gặp một linh mục, để đáp lại lời chào, gọi anh ta là Sir Sir John, ông Jack Jack rất ngạc nhiên, và vị linh mục giải thích: Darbeyfield là hậu duệ trực tiếp của gia đình hào hiệp d'Herberville, hậu duệ của Ngài Pagan. đến từ Normandy với William the Conqueror. Thật không may, gia tộc đã biến mất trong một thời gian dài, anh ta không có lâu đài và bất động sản, nhưng ở ngôi làng lân cận Kingsbir-sub-Greeoping có rất nhiều hầm mộ gia đình.
Một Darbeyfield chết lặng tin vào một linh mục. Không quen với công việc khó khăn, anh dễ dàng bắt đầu bắt chước cách cư xử của giới quý tộc và dành phần lớn thời gian của mình trong các quán rượu. Vợ anh, gánh nặng với rất nhiều trẻ nhỏ, cũng không ác cảm với việc ra khỏi nhà và để một hoặc hai ly đi qua. Sự hỗ trợ của gia đình và trẻ nhỏ, trên thực tế, là con gái lớn nhất của Tess. Một người cha say xỉn không thể đưa tổ ong đến hội chợ, và Tess và em trai bắt đầu cuộc hành trình trước bình minh. Trên đường đi, họ vô tình ngủ thiếp đi, và một buổi biểu diễn bưu điện xuất hiện trên xe ngựa của họ. Một con điếc sắc nhọn đâm vào ngực con ngựa và con ngựa chết.
Sau khi mất một con ngựa, công việc gia đình xấu đi nhanh chóng. Đột nhiên, bà Darbefield biết rằng bà d'Herberville giàu có sống gần đó, và ngay lập tức bà nhận ra rằng người phụ nữ này là họ hàng của họ, điều đó có nghĩa là Tess có thể được gửi cho bà để kể về mối quan hệ của họ và nhờ giúp đỡ.
Tess không thích vai trò của một người họ hàng nghèo, tuy nhiên, nhận ra mình có tội với cái chết của con ngựa, cô đã tuân theo mong muốn của mẹ mình. Trên thực tế, bà d hèHerberville hoàn toàn không phải là người thân. Chỉ là người chồng quá cố của cô, là một người đàn ông rất giàu có, đã quyết định thêm một cái tên khác, quý phái hơn vào tên họ plebeian của mình.
Trên bất động sản, Tess gặp một chàng trai trẻ chết người - Alec, con trai của bà dỉErberville. Nhìn thấy vẻ đẹp khác thường của Tess đối với một cô gái làng chơi, Alec quyết định đánh vào cô. Sau khi thuyết phục cô rằng mẹ anh bị ốm và do đó không thể chấp nhận cô, anh đi cùng cô cả ngày với tài sản của mình.
Ở nhà, cô gái nói về tất cả mọi thứ với bố mẹ, và họ quyết định rằng người thân của họ đã yêu Tess và muốn cưới cô. Cô gái cố gắng can ngăn họ, nhưng vô ích. Hơn nữa, một lá thư đến vài ngày sau đó, trong đó bà d'Herberville tuyên bố mong muốn được giao phó Tess chăm sóc ngôi nhà. Tess không muốn rời khỏi nhà, tất cả đều như vậy vì ông Alec truyền cảm hứng cho nỗi sợ hãi trong cô. Nhưng, để tâm đến cảm giác tội lỗi của mình trước gia đình, cô ấy đồng ý chấp nhận lời đề nghị này.
Vào ngày đầu tiên, Alec tán tỉnh cô, và cô hầu như không tránh khỏi những nụ hôn của anh. Muốn có được một cô gái, anh ta thay đổi chiến thuật: bây giờ mỗi ngày anh ta đến gặp cô ta trong sân chim và trò chuyện với cô ta một cách thân thiện, nói về thói quen của mẹ anh ta, và dần dần Tess dừng chơi anh ta.
Vào các tối thứ bảy, phụ nữ thường đến một thị trấn gần đó để nhảy. Tess cũng vậy, bắt đầu đi nhảy. Ngược lại, cô ấy luôn tìm kiếm những người bạn đồng hành trong số hàng hóa của mình. Một ngày nọ, cô vô tình thấy mình trong công ty của những cô gái bí ẩn, cựu tình nhân Alec, người đã giận dữ tấn công cô, buộc tội cô sống chung với một chàng trai trẻ Herb Herberville. Alec bất ngờ xuất hiện và đề nghị Tess đưa cô ra khỏi những người phụ nữ đang giận dữ. Mong muốn chạy trốn của Tess lớn đến nỗi cô nhảy lên cái chuồng ngựa của một con cào nhỏ, và anh ta đưa cô đi. Bằng cách lừa dối, anh ta dụ dỗ cô vào rừng và làm nhục cô ở đó.
Sau vài tháng, Tess bí mật rời khỏi điền trang - cô không còn có thể chịu đựng được tình yêu của chàng thanh niên trẻ tuổi. Alec đang cố gắng để có được cô ấy trở lại, nhưng tất cả sự thuyết phục và lời hứa của anh ấy là vô ích. Ở nhà, ban đầu cha mẹ rất phẫn nộ vì hành động của cô, đổ lỗi cho cô rằng cô không thể ép người thân kết hôn với mình, nhưng chẳng mấy chốc họ bình tĩnh lại. Chúng tôi không phải là người đầu tiên, chúng tôi không phải là người cuối cùng, mẹ là người mẹ của mẹ quan sát triết học.
Vào cuối mùa hè, Tess làm việc trên cánh đồng với những người lao động ngày khác. Trong bữa trưa, cô, bước sang một bên, cho em bé sơ sinh ăn. Chẳng mấy chốc, đứa bé ngã bệnh, và Tess muốn rửa tội cho anh ta, nhưng cha anh ta không cho linh mục vào nhà. Sau đó, cô gái, sợ rằng linh hồn vô tội sẽ xuống địa ngục, chính cô, trước sự chứng kiến của các anh chị em, thực hiện nghi thức rửa tội. Chẳng mấy chốc đứa bé sắp chết. Cảm động trước câu chuyện khéo léo của Tess, dù sao, vị linh mục không cho phép cô chôn cất đứa bé ở vùng đất linh thiêng, và cô phải bằng lòng với một nơi trong góc nghĩa trang, nơi có những vụ tự tử, người say rượu và những đứa trẻ không được rửa tội.
Trong một thời gian ngắn, một cô gái ngây thơ biến thành một người phụ nữ nghiêm túc. Đôi khi Tess dường như vẫn có thể tìm thấy hạnh phúc của mình, nhưng vì điều này cần phải để lại những địa phương kết nối với những ký ức đau đớn như vậy cho cô. Và cô lên đường như một người vắt sữa ở Talboteis Manor.
Tess đã quen với trang trại, chủ sở hữu và các cô gái vắt sữa khác đối xử tốt với cô. Ngoài ra trong trang trại còn có một ông Angel Claire, con trai út của một linh mục, người quyết định thực hành nghiên cứu tất cả các lĩnh vực của trang trại, sau đó đi đến các thuộc địa hoặc thuê một trang trại tại nhà. Đây là một thanh niên khiêm tốn, có học thức, yêu âm nhạc và có tinh thần tự nhiên. Nhận thấy nhân viên mới, Claire đột nhiên phát hiện ra rằng cô ấy xinh đẹp một cách đáng ngạc nhiên và những chuyển động của tâm hồn cô ấy đáng ngạc nhiên đồng điệu với tâm hồn của chính anh ta. Chẳng mấy chốc, những người trẻ bắt đầu gặp nhau liên tục.
Một ngày nọ, Tess tình cờ nghe được cuộc trò chuyện của những người bạn của cô - Marion, Ratty và Izz. Các cô gái thú nhận tình yêu của họ dành cho ông Clare trẻ tuổi và phàn nàn rằng anh ta thậm chí không muốn nhìn vào bất cứ ai trong số họ, bởi vì anh ta không nhìn chằm chằm vào Tess Darbayfield. Sau đó, Tess bắt đầu bị dằn vặt bởi câu hỏi - cô ấy có quyền với trái tim của Angel Clare không? Tuy nhiên, cuộc sống tự quyết định mọi thứ: Claire yêu cô, và cô - với anh. Angel đặc biệt về nhà để nói với cha mẹ về quyết định kết hôn với một người phụ nữ nông dân giản dị để tìm thấy khuôn mặt không chỉ là một người vợ chung thủy, mà còn là một trợ lý đáng tin cậy trong lĩnh vực cuộc sống mà anh ta chọn. Cha của chàng trai trẻ, một linh mục Anh giáo nghiêm khắc, không tán thành các kế hoạch, cũng không phải là sự lựa chọn của người con trai út, mà anh ta, giống như anh trai của mình, muốn làm linh mục. Tuy nhiên, anh ta sẽ không cưỡng lại anh ta, và Claire trở lại nông trại với ý định chắc chắn sẽ cưới Tess. Cô gái trong một thời gian dài không chấp nhận lời cầu hôn của anh ta, nhưng rồi đồng ý. Đồng thời, cô liên tục cố gắng kể cho anh nghe về quá khứ của mình, nhưng người yêu không muốn nghe cô nói. Mẹ Tess, báo cáo trong một lá thư về gia đình, đồng ý với cuộc hôn nhân của cô, lưu ý rằng không ai trong số những người phụ nữ nói với chú rể về những rắc rối như chuyện xảy ra với cô.
Tess và Claire đã kết hôn, họ đến nhà máy để hưởng tuần trăng mật ở đó. Không thể chịu đựng được, Tess vào ngày đầu tiên nói với chồng về những bất hạnh đã xảy ra với cô trong quá khứ. Claire bị sốc: không đủ sức để kết án cô gái, tuy nhiên anh ta không thể tha thứ cho cô. Kết quả là anh quyết định chia tay cô, dựa vào thực tế là theo thời gian, mọi thứ sẽ bằng cách nào đó hình thành. Anh ta nói với Tess rằng anh ta sẽ đến Brazil và, có lẽ, viết cô ấy đến chỗ của anh ta - nếu anh ta có thể quên mọi thứ. Sau khi để lại cho vợ một số tiền, anh ta yêu cầu cô liên lạc với cha nếu cần thiết.
Khi trở về, Tess không nán lại trong nhà. Mọi thứ đang diễn ra tồi tệ, và cô được một cô gái ban ngày thuê ở một trang trại xa xôi. Công việc mệt mỏi khiến cô phải tìm sự giúp đỡ từ cha của Clare. Thật không may, cô không tìm thấy anh ta ở nhà, nhưng trong dự đoán đã nghe thấy cuộc trò chuyện của anh em Thiên thần, trong đó họ lên án hành động của em trai anh ta. Cô gái buồn bã trở về mà không thấy chồng chồng cha. Trên đường đi, cô gặp một người giảng đạo theo Phương pháp, trong đó cô nhận ra người phạm tội của mình là Alec dơiHerberville. Alec cũng nhận ra cô, và niềm đam mê cũ của anh bùng lên trong anh với sức sống mới.
DỉHerberville bắt đầu theo đuổi cô gái, cố gắng thuyết phục cô rằng anh ta đã ăn năn và dấn thân vào con đường đức hạnh. Bằng cách lừa dối, anh ta làm cho cô ta thề tại nơi hành quyết tên cướp mà cô ta không muốn cám dỗ anh ta. Tess siêng năng tránh gặp gỡ với d'Herberville, nhưng anh ta tìm thấy cô ở khắp mọi nơi. Anh ta rời khỏi nhà thuyết giáo, đồng thời tuyên bố với Tess rằng chính vẻ đẹp của cô là anh ta đã thực hiện bước tội lỗi này.
Tin tức đến từ nhà: người mẹ bị bệnh nặng, và Tess ngay lập tức về nhà, nơi tất cả các hộ gia đình, tất cả các vấn đề gia đình ngay lập tức rơi vào đôi vai mỏng manh của cô. Mẹ cô đang hồi phục, nhưng sau đó cha cô đột ngột qua đời. Với cái chết của anh ta, gia đình mất quyền ở nhà và bà Darbefield buộc phải tìm nơi ẩn náu nơi cô có thể sống với những đứa con út. Tess đang tuyệt vọng. Vẫn chưa có tin tức gì từ chồng, mặc dù cô đã viết cho anh ta nhiều hơn một lá thư, cầu xin cho phép cô đến với anh ta ở Brazil và cho phép cô ta ít nhất chỉ sống gần anh ta.
Khi biết về những bất hạnh xảy ra với gia đình Tess, Alec tìm thấy cô gái và hứa sẽ chăm sóc người thân của mình, đưa cho người mẹ quá cố của họ ngôi nhà theo ý của họ, nếu chỉ Tess trở lại với anh ta. Không thể nhìn xa hơn về sự dằn vặt của các em trai và em gái của mình, Tess chấp nhận lời đề nghị của Alec.
Trong khi đó, chồng của Tess, người bị bệnh nặng ở Brazil, quyết định trở về nhà. Cuộc hành trình đã dạy anh rất nhiều: anh hiểu rằng đó không phải là Tess, nhưng anh có tội vì cuộc sống của anh không thành công. Với ý định vững chắc là trở về Tess và không bao giờ phải chia tay với cô nữa, Angel trở về nhà. Sau khi đọc lá thư tuyệt vọng cuối cùng của vợ, anh đi tìm cô, hóa ra đó là một vấn đề rất khó khăn. Cuối cùng, anh tìm được ngôi nhà nơi cô gái mẹ mẹ sống. Cô miễn cưỡng nói với anh rằng Tess sống ở một thị trấn gần đó, nhưng cô không biết địa chỉ của mình. Claire đi đến thị trấn được chỉ định và sớm tìm thấy Tess - cô định cư cùng Alec tại một trong những nhà nghỉ. Nhìn thấy chồng, Tess trở nên tuyệt vọng - anh xuất hiện quá muộn. Thiên thần bàng hoàng rời đi. Chẳng mấy chốc, anh bị Tess vượt qua. Cô nói rằng cô đã giết Alec, vì cô không thể chịu đựng được sự chế giễu của anh ta về chồng. Chỉ đến bây giờ Angel mới nhận ra vợ mình yêu anh đến nhường nào. Trong nhiều ngày, họ lang thang trong rừng, tận hưởng tự do và hạnh phúc, không nghĩ về tương lai. Nhưng chẳng mấy chốc họ đã bị qua mặt, và cảnh sát đã dẫn Tess đi. Nói lời chia tay, người không may hỏi chồng sau khi chết để kết hôn với em gái Lisa Lou, cô gái xinh đẹp nhưng ngây thơ.
Và bây giờ Angel và Lisa Lou, một cô gái trẻ, một nửa trẻ em, một nửa phụ nữ, giống như Tess, gầy gò hơn cô, nhưng với đôi mắt tuyệt vời như vậy, đi bộ buồn bã, nắm tay và một lá cờ đen từ từ trên tòa nhà tù xấu xí. Công lý đã xong. Hai người du hành im lặng cúi đầu xuống đất, như thể đang cầu nguyện, và trong một thời gian dài vẫn bất động. <...> Ngay sau khi các lực lượng quay trở lại, họ đứng thẳng dậy, một lần nữa nắm tay nhau và tiếp tục.
