Tiến sĩ Pascal là một nhà khoa học sáu mươi tuổi, một bác sĩ tiên phong và các công trình y học ra khỏi ngòi bút của ông. Anh ta thực hành y học bằng phương pháp của riêng mình và hy vọng cho người bệnh. Ông quan tâm đến các câu hỏi về di truyền. Sử dụng ví dụ về gia đình của chính mình, anh ta tạo ra lý thuyết di truyền của riêng mình dựa trên dữ liệu của cây phả hệ do anh ta biên soạn. Mẹ của Pascal, Felicite, là một phụ nữ tám mươi tuổi, thích vị trí và địa vị của mình trong xã hội, bảo vệ những bí mật gia đình có thể làm đen đi vinh quang của Rugon. Năm 1851, Rogons đã cứu Plassan khỏi tình trạng hỗn loạn, góp phần công nhận cuộc đảo chính. Felicite đã tìm cách phá hủy các tác phẩm của con trai bà, người đã phơi bày dưới ánh sáng xấu về sự di truyền của gia đình họ.
Pascal sống xa khỏi nền văn minh, trong một ngôi nhà với Martina, một người hầu trung thành trong tình yêu với anh ta và cháu gái của cô, Clotilde hai mươi sáu tuổi. Anh trai của Clotilde, Maxim, mười lăm năm trước, ở tuổi mười bảy, đã trở thành cha của đứa trẻ mà người giúp việc sinh ra, và định mệnh trở thành nạn nhân của sự suy đồi của gia tộc. Charles bị bệnh tâm thần, cũng như bà cố của ông, ông Fook, người đã ở trong nhà tâm thần Tulet nhiệt trong hai mươi năm. Charles đẹp trai và duyên dáng, nhưng dấu ấn của cái chết sắp xảy ra được đọc trên khuôn mặt anh - một hậu quả của sự thoái hóa. Khi Pascal, Clotilde, Felicite và Maxim đến gặp ông chú già tám mươi ba tuổi Makkar, một người say rượu già, có vẻ như "đóng hộp trong rượu". Anh ta là một tay xã hội đen trong quá khứ và Felicite từ lâu đã mơ ước thoát khỏi người họ hàng xấu xa này. Sau đó, gia đình đi đến tổ tiên của họ, Adelaide Fook, một bà già, một người chết bị lãng quên, một người bốn trăm bốn tuổi, cô thờ ơ và chỉ thờ ơ nhìn mọi thứ xung quanh. Trước mắt Pascal, cả thế kỷ đã hồi sinh: Adelaide, Makar, Felicite, chính anh ta, Clotilde, Maxim, Charles.
Pascal ngã bệnh vì một căn bệnh không rõ, anh ta mòn mỏi, sống một lối sống khổ hạnh, anh ta đã quen với việc kìm nén đam mê của mình, và giờ anh ta mơ thấy một người tình mang lại cho anh ta niềm hạnh phúc vô bờ bến. Sau một thời gian, anh nhận ra rằng anh có niềm đam mê với Clotilde, cô đáp lại. Mù quáng vì đam mê, vị bác sĩ đã dành số tiền cuối cùng của mình cho những món quà hào phóng cho người mình yêu, người thực sự hủy hoại anh ta, trong khi người công chứng, lẩn trốn, làm đảo lộn tình trạng của anh ta.
Felicite, người đã từng đến Makkar, thấy anh ta đang ngủ với một cái tẩu trong lòng, cô cố gắng đánh thức anh ta, nhưng vô ích, tên cướp già đang trong cơn say, cô ta không can thiệp vào việc anh ta bị đốt cháy, biến anh ta thành một đống tro tàn. Clotilde và Pascal, người đã đến Tulet vào ngày hôm sau, đã chứng kiến cuộc sống nhạt nhòa của một cậu bé đã rơi vào cái chết trước mặt tổ tiên của mình ở Adelaide. Trong ngôi nhà của tên cướp cũ, Clotilde và Pascal chỉ thấy một nắm tro và một chiếc găng tay rơi vào ngày trước Felicite.
Trong khi đó, các vấn đề của Pascal đã hoàn toàn khó chịu, anh ta buộc phải xin tiền từ những khách hàng trước đây đã nợ tiền anh ta. Clotilde đã bán hầu hết mọi thứ do Pascal tặng cho cô, chỉ để lại một chuỗi ngọc trai.
Maxim, anh trai Clotilde, bắt đầu có một tủy sống khô, anh ta bị giam trong một chiếc ghế và yêu cầu em gái của mình đến để chăm sóc anh ta. Felicite, người không tán thành mối liên hệ giữa con trai và cháu gái của cô, đã ủng hộ rằng Clotilde sớm rời đi, phá vỡ kết nối với Pascal hoặc họ đăng ký kết hôn. Pascal lo lắng về tuổi tác, anh không muốn làm hỏng cuộc sống của Clotilde với tuổi già. Anh muốn xem cô như một người mẹ và để cô có thể tìm thấy hạnh phúc của mình với người khác, vì anh cảm thấy rằng bệnh tim của anh đang làm suy yếu sức mạnh của anh.
Clotilde rời đi và hai tháng sau trong một lá thư thông báo cho Pascal về việc mang thai của cô. Pascal vô cùng hạnh phúc và đồng thời phải chịu một cái chết nhanh chóng, anh mơ ước được kéo dài cuộc sống ít nhất một năm để gặp con mình. Anh ta gửi một bức điện tín cho Clotilde để cô sẽ đến sớm. Clotilde vội vã đóng gói và rời đi, nhưng không có thời gian để bắt Pascal còn sống, anh ta đã bị tấn công và Tiến sĩ Ramon, người bạn thân nhất của anh ta, không thể kéo dài sự tồn tại của anh ta. Vào ban đêm, Felicite, lợi dụng sự im lặng ngự trị trong nhà, đốt cháy tất cả các công trình của một nhà khoa học giữ bí mật về di truyền của họ và có thể làm lu mờ vinh quang của gia đình. Clotilde chỉ có thể cứu cây gia đình, trên đó, trước khi chết, Pascal đã để lại dấu ấn cuối cùng về cái chết của chính mình và ngày sinh gần đúng của con trai mình. Felicite đầy tham vọng sau một thời gian đã tạo ra một nơi trú ẩn cho người già tên là Rugon và Clotilde, người mà tình trạng của Pascal trở lại, sinh ra một đứa con trai, tiếp tục sống trong ngôi nhà của họ.