: 1941-42 Ba người lính đã trải qua những năm đầu tiên của cuộc chiến cùng nhau bảo vệ sự vượt qua của quân đội Liên Xô trên khắp Don. Trung đoàn của họ hoàn thành nhiệm vụ với danh dự, đã cố gắng giữ gìn biểu ngữ của trung đoàn.
Chỉ có 117 binh sĩ và chỉ huy sống sót từ toàn bộ trung đoàn trong trận chiến giành nông trại Old Ilmen. Bây giờ những người này, kiệt sức vì ba cuộc tấn công xe tăng và một cuộc rút lui bất tận, lang thang dọc theo những thảo nguyên oi bức, không nước. Trung đoàn chỉ may mắn ở một điều: biểu ngữ trung đoàn còn sống sót. Cuối cùng, chúng tôi đến được trang trại, "lạc vào thảo nguyên Don vô biên", vui mừng khi thấy nhà bếp của trung đoàn còn sống sót.
Uống nước lợ từ giếng, Ivan Zvyagintsev bắt đầu cuộc trò chuyện với người bạn Nikolai Streltsov về ngôi nhà và gia đình. Bất ngờ mở ra, Nikolai, một người đàn ông cao lớn, nổi bật, làm nghề nông học trước chiến tranh, thừa nhận rằng vợ anh ta đã bỏ anh ta và để lại hai đứa con nhỏ. Nhà điều hành máy kéo và máy kéo Zvyagintsev trước đây cũng có vấn đề với gia đình. Vợ anh, người làm nghề kéo xe kéo, đã hư hỏng qua tiểu thuyết. Đọc xong tiểu thuyết của phụ nữ, người phụ nữ bắt đầu đòi hỏi "tình cảm cao độ" từ chồng, điều này khiến anh ta vô cùng khó chịu. Cô ấy đọc sách vào ban đêm, vì vậy cô ấy buồn ngủ vào ban ngày, trang trại trở nên hoang tàn, và những đứa trẻ chạy như những đứa trẻ vô gia cư. Và cô ấy đã viết thư cho chồng để bạn bè xấu hổ khi đọc. Cô gọi người lái máy kéo dũng cảm là gà hay mèo, và viết về tình yêu với những cuốn sách từ Cameron, điều đó đã khiến Zvyagintsev tạo ra sương mù trên đầu và một vòng xoáy trong mắt.
Trong khi Zvyagintsev phàn nàn với Nikolai về cuộc sống gia đình không hạnh phúc của mình, anh ngủ thiếp đi. Tỉnh dậy, anh ngửi thấy mùi cháo bị cháy và nghe thấy người mặc áo giáp Pyotr Lopakhin cãi nhau với người đầu bếp - với anh Peter đã phải đối đầu liên tục vì món cháo tươi, vốn đã khá khó chịu. Nikolai đã gặp Lopakhin trong trận chiến cho trang trại tập thể Bright Way. Peter, một người khai thác di truyền, là một người vui vẻ, thích tạo niềm vui cho bạn bè và chân thành tin vào sự không thể cưỡng lại của đàn ông.
Nicholas bị áp bức bởi sự rút lui vô tận của quân đội Liên Xô. Sự hỗn loạn trị vì ở mặt trận, và quân đội Liên Xô không thể tổ chức một cuộc cự tuyệt xứng đáng với Đức quốc xã. Điều này đặc biệt khó nhìn vào mắt những người ở lại hậu phương Đức. Dân chúng địa phương coi những người lính rút lui là những kẻ phản bội. Nikolai không tin rằng họ sẽ có thể chiến thắng trong cuộc chiến này. Lopakhin tin rằng những người lính Nga chưa học được cách đánh bại người Đức, không tích lũy được sự tức giận sẽ đủ để giành chiến thắng. Ở đây để học - và họ sẽ đuổi kẻ thù về nhà. Trong khi đó, Lopakhin không nản chí, đùa giỡn và chăm sóc cô y tá xinh đẹp.
Sau khi bơi ở Don, bạn bè bắt được tôm càng, nhưng họ không có cơ hội để thử nó - "từ phía tây xuất hiện một tiếng nổ ầm ầm quen thuộc của tiếng pháo". Chẳng mấy chốc, trung đoàn đã được cảnh báo và ra lệnh "chiếm phòng thủ ở độ cao ngoài nông trại, ở ngã tư đường", và giữ vững vị trí cuối cùng.
Đó là một cuộc chiến khó khăn. Phần còn lại của trung đoàn phải được giữ bởi xe tăng địch, cố gắng đột phá đến Don, nơi diễn ra cuộc vượt biên của quân chính. Sau hai cuộc tấn công xe tăng, độ cao bắt đầu bị ném bom từ trên không. Nikolai rất sốc vì một quả đạn nổ gần đó. Khi tỉnh dậy và rời khỏi trái đất đang ngủ say, Streltsov thấy rằng trung đoàn đã tiến hành một cuộc tấn công. Anh ta cố gắng thoát ra khỏi một vực sâu, trong sự phát triển của con người, rãnh, nhưng không thể. Ông được bảo vệ với "sự cứu rỗi và bất tỉnh lâu dài."
Trung đoàn một lần nữa rút lui dọc theo con đường, bao quanh là bánh mì đang cháy. Zvyagintsev có một nỗi đau trong tâm hồn khi chứng kiến sự giàu có của mọi người chết trong lửa. Để không ngủ ngay khi đang di chuyển, anh bắt đầu lẩm bẩm người Đức bằng những lời cuối cùng. Lopakhin nghe thấy tiếng lầm bầm và ngay lập tức bắt đầu chế giễu. Bây giờ có hai người bạn còn lại - Nikolai Streltsov được tìm thấy bị thương trên chiến trường và được đưa đến bệnh viện.
Chẳng mấy chốc, trung đoàn lại bảo vệ các phương pháp vượt biển. Các tuyến phòng thủ đi qua gần làng. Vừa rút ra khỏi nơi trú ẩn của mình, Lopakhin phát hiện ra một mái ngói dài gần đó và nghe thấy giọng nữ. Hóa ra đó là một trang trại bò sữa, những cư dân đang chuẩn bị sơ tán. Ở đây Lopakhin đã cầm sữa. Anh ta không có thời gian để đi bơ - một cuộc không kích bắt đầu. Lần này trung đoàn không được rời đi mà không có sự hỗ trợ, người lính đang bao trùm tổ hợp phòng không. Một máy bay Lopakhin của Đức đã bắn hạ từ khẩu súng xuyên giáp của mình, anh ta đã nhận được một ly vodka từ Trung úy Goloshchekov. Trung uý cảnh báo rằng trận chiến sẽ khó khăn, anh ta phải đứng chết.
Trở về từ trung úy, Lopakhin hầu như không thể chạy đến chiến hào của mình - cuộc không kích tiếp theo bắt đầu. Sử dụng vỏ bọc từ trên không, xe tăng Đức bò vào các chiến hào, ngay lập tức được bao phủ bởi pháo binh của trung đoàn hỏa lực và pin chống tăng. Cho đến trưa, những người lính đã đẩy lùi "sáu cuộc tấn công ác liệt". Tiếng ru ngắn ngủi dường như khiến Zvyagintsev bất ngờ và lạ lùng. Anh nhớ một người bạn Nikolai Streltsov, tin rằng không thể nói chuyện nghiêm túc với một kẻ lừa đảo kỳ cựu như Lopakhin.
Sau một thời gian, người Đức bắt đầu chuẩn bị pháo, và một đám lửa dữ dội rơi xuống rìa trước. Dưới ngọn lửa dày đặc như vậy, Zvyagintsev đã không tồn tại trong một thời gian dài. Pháo kích tiếp tục trong khoảng nửa giờ, và sau đó bộ binh Đức, được bao phủ bởi xe tăng, di chuyển đến các chiến hào. Ivan gần như vui mừng với mối nguy hiểm hữu hình này. Xấu hổ vì sự sợ hãi gần đây của mình, anh tham gia trận chiến. Chẳng mấy chốc trung đoàn đã lên đường tấn công. Zvyagintsev cố gắng chạy trốn khỏi chiến hào chỉ vài mét. Đằng sau đó là một tiếng sấm điếc tai, và anh ngã xuống, điên lên với nỗi đau khủng khiếp.
Kiệt sức vì những nỗ lực không thành công để chiếm giữ đường ngang, người Đức đã ngừng các cuộc tấn công vào buổi tối. Phần còn lại của trung đoàn nhận được lệnh rút lui về phía bên kia của Don. Trung úy Goloshchyokin bị thương nặng, và lệnh được đưa ra bởi cảnh sát trưởng Poprishchenko. Trên đường đến con đập đổ nát, họ rơi xuống dưới pháo kích của Đức thêm hai lần nữa. Bây giờ Lopakhin bị bỏ lại mà không có bạn bè. Bên cạnh anh chỉ có Alexander Kopytovsky, con số thứ hai trong tính toán của anh.
Trung úy Goloshchyokin chết mà không qua Don. Ông được chôn cất bên bờ sông. Thật khó cho trái tim của Lopakhin. Ông sợ rằng trung đoàn sẽ được gửi đến hậu phương để cải tổ, và ông sẽ phải quên đi mặt trận trong một thời gian dài. Điều này có vẻ không công bằng với anh ta, đặc biệt là bây giờ mọi chiến binh đều được tính. Khi suy tư, Lopakhin đi đến chỗ đào của quản đốc để hỏi rằng anh ta bị bỏ lại trong quân đội. Trên đường đi, anh thấy Nikolai Streltsov. Vui mừng, Peter gọi bạn mình, nhưng anh không nhìn lại. Rõ ràng Nikolai bị điếc do sốc vỏ. Sau khi nằm xuống một chút trong bệnh viện, anh ta chạy trốn về phía trước.
Ivan Zvyagintsev tỉnh dậy và thấy rằng có một trận chiến đang diễn ra. Anh cảm thấy đau dữ dội và nhận ra rằng toàn bộ lưng anh bị mổ xẻ bởi những mảnh bom phát nổ từ phía sau. Anh ta bị kéo lê trên mặt đất trong chiếc áo mưa. Sau đó, anh cảm thấy mình bị ngã ở đâu đó, bị đánh vào vai và một lần nữa bất tỉnh. Khi tỉnh dậy lần thứ hai, anh thấy khuôn mặt của cô y tá phía trên anh - cô đang cố kéo Ivan đến tiểu đoàn y tế. Thật khó để một cô gái nhỏ bé, mỏng manh có thể kéo một Zvyagintsev đồ sộ, nhưng cô không bỏ rơi anh. Trong bệnh viện, Ivan cãi nhau với người có trật tự, người đã ra lệnh cho đôi giày của mình những đôi giày hoàn toàn mới, và tiếp tục nguyền rủa trong khi bác sĩ phẫu thuật mệt mỏi gỡ bỏ những mảnh vỡ từ lưng và chân.
Giống như Lopakhin, Streltsov cũng quyết định ở lại phía trước - không phải vì anh ta đã trốn thoát khỏi bệnh viện để ngồi ở phía sau. Ngay sau đó, Kopytovsky và Nekrasov, một người lính trung niên, đờm, đã tiếp cận bạn bè của họ. Nekrasov hoàn toàn không phản đối việc được tổ chức lại. Anh dự định tìm một góa phụ có sức chứa và nghỉ ngơi sau chiến tranh. Kế hoạch của anh ta làm Lopakhin tức giận, nhưng Nekrasov không nguyền rủa, nhưng bình tĩnh giải thích rằng anh ta bị "bệnh chiến hào", giống như mộng du. Thức dậy vào buổi sáng, anh đã hơn một lần leo lên những nơi không ngờ nhất. Ngay cả khi anh ta đã vào được lò, quyết định rằng anh ta bị ngập trong một vụ nổ trong rãnh, và bắt đầu kêu cứu. Chính từ căn bệnh này, Nekrasov muốn chuyển đi trong vòng tay của một góa phụ giàu có. Câu chuyện buồn của anh không chạm đến Lopakhin tức giận. Anh ta nhắc Nekrasov về gia đình của anh ta, người vẫn ở lại Kursk, người mà Đức quốc xã sẽ đến nếu tất cả những người bảo vệ Tổ quốc bắt đầu nghĩ về việc nghỉ ngơi. Sau khi suy ngẫm, Nekrasov cũng quyết định ở lại. Sasha Kopytovsky không tụt hậu so với bạn bè.
Bốn người trong số họ đã đến đào của quản đốc Poprishchenko. Những người lính của trung đoàn đã tìm cách làm phiền người quản đốc với yêu cầu để họ ở phía trước. Anh ta giải thích với Lopakhin rằng bộ phận nhân sự của họ đã bị mài mòn và bền bỉ, bảo vệ ngôi đền chiến đấu của người Hồi giáo - biểu ngữ. Những người lính như vậy sẽ không nhàn rỗi. Quản đốc đã nhận được lệnh từ thiếu tá "đi đến trang trại Talovsky", nơi đặt trụ sở của sư đoàn. Ở đó, trung đoàn sẽ được bổ sung lực lượng mới và được gửi đến bộ phận quan trọng nhất của mặt trận.
Trung đoàn đã đến Talovsky, qua đêm trong một trang trại nhỏ. Quản đốc không muốn mang máy bay chiến đấu đói và rách nát đến trụ sở. Anh ta cố gắng để có được nguồn cung cấp từ chủ tịch của trang trại tập thể địa phương, nhưng các kho chứa trống rỗng. Sau đó, Lopakhin quyết định tận dụng sức hấp dẫn của đàn ông. Ông yêu cầu chủ tịch cho họ ở cùng với một người lính không nghèo trông giống phụ nữ và không quá bảy mươi tuổi. Bà chủ nhà hóa ra là một phụ nữ vạm vỡ, cao khoảng ba mươi. Lopakhin ngắn khiến cô vui mừng khi trở thành, và vào ban đêm, anh tấn công. Peter trở về với đồng đội của mình với một con mắt đen và một cục u trên trán - người lính hóa ra là một người vợ chung thủy. Thức dậy vào buổi sáng, Lopakhin phát hiện ra rằng bà chủ nhà đang chuẩn bị bữa sáng cho toàn bộ trung đoàn. Hóa ra, những người phụ nữ còn lại trong trang trại đã quyết định không cho những người lính rút lui, coi họ là kẻ phản bội. Khi biết được cảnh sát trưởng rằng trung đoàn đang rút lui trong trận chiến, những người phụ nữ ngay lập tức thu thập các điều khoản và cho những người lính đói ăn.
Đến trụ sở sư đoàn, trung đoàn được chỉ huy sư đoàn, Đại tá Marchenko gặp. Trung sĩ Thiếu tá Poprishchenko đưa 27 chiến binh - năm người trong số họ bị thương nhẹ. Sau khi có một bài phát biểu long trọng, đại tá đã thông qua biểu ngữ trung đoàn đã qua Thế chiến thứ nhất. Khi đại tá quỳ trước tấm vải mâm xôi có viền vàng, Lopakhin thấy nước mắt chảy dài trên má của những người lớn tuổi.