Câu chuyện bắt đầu với một vài thông báo cáo phó về cái chết của một Edgar Vibo mười bảy tuổi. Sau đó theo dõi cuộc đối thoại của mẹ và cha của thanh niên quá cố. Hai người chia tay khi con trai chỉ mới năm tuổi. Kể từ đó, cha anh không bao giờ nhìn thấy anh, ngoại trừ một trường hợp khi con trai anh ẩn danh. Từ cuộc đối thoại, hóa ra rằng Edgar đã làm rất tốt ở trường dạy nghề, và rồi đột nhiên, không hòa đồng với nhà giáo dục bậc thầy, anh ta bỏ lại mọi thứ và chạy trốn khỏi nhà. Anh rời thị trấn nhỏ Mittenberg ở Berlin và ở đó, sau khi đi chơi một thời gian mà không có việc làm, cuối cùng anh cũng có được công việc là một họa sĩ trong đội sửa chữa và xây dựng. Anh định cư trong một ngôi nhà đổ nát có ý định phá dỡ. Anh ta không đưa tin cho mẹ mình về bản thân mà chỉ gửi những đoạn độc thoại được ghi trên băng cho người bạn Willy.
Cha của Edgar, người muốn biết nhiều hơn về anh ta, bởi vì những lời giải thích của mẹ anh ta không thỏa mãn anh ta, hỏi những người đã từng làm bạn với con trai anh ta, hoặc làm việc cùng nhau, hoặc chỉ là tình cờ gặp nhau. Vì vậy, anh tìm thấy băng. Và anh ta biết về cuộc sống và những vấn đề của con trai mình sau khi chết. Chẳng hạn, Edgar tự hào, và hơn một lần nhấn mạnh điều này, rằng anh ta đến từ Huguenots của Pháp, rằng anh ta thuận tay trái, trong một thời gian dài nhưng đã cố gắng không thành công với người đàn ông thuận tay phải, rằng anh ta thích nhạc hiện đại, đặc biệt là nhạc jazz quần jean, và trong lĩnh vực văn học, tiểu thuyết Robinson Crusoe, The Suffering of Young Werther, và The Catch in the Rye là trên hết.
Edgar Vibo, giống như Holden Caulfield trong tiểu thuyết của Salinger, Nhóm The Catch in the Rye, rất dễ bị tổn thương, anh ta thấy khó tìm được ngôn ngữ chung với mọi người xung quanh, anh ta ghét sự giả dối. Vụ án đưa anh đến gần hơn với những đứa trẻ từ trường mẫu giáo, nằm gần nhà sụp đổ của anh. Sau khi kết bạn với những đứa trẻ này, Edgar phát hiện ra khả năng của giáo viên. Đưa cho mỗi đứa trẻ một chiếc bàn chải, anh dạy các bức tranh của chúng, và chúng cùng nhau tạo ra một loại tranh vẽ nghệ thuật trên tường của trường mẫu giáo. Edgar tự coi mình là một nghệ sĩ, nhưng, thật không may, không ai hiểu điều này, với mọi người, tất cả các bức tranh của anh ta trông giống như một bức tranh. Chà, về "nỗi khổ" của Edgar Vibo, họ bắt đầu khi anh gặp một giáo viên của những đứa trẻ này. Bất kể tên cô ấy thực sự là gì, anh ấy đã đặt tên cho cô ấy là Charlotte (viết tắt là Shirley), được đặt theo tên của nữ anh hùng trong tiểu thuyết của Goethe, người rất yêu quý anh ấy đến mức mà anh ấy không chia tay anh ấy dù chỉ trong một phút. Hơn nữa, trên cuốn băng mà anh gửi cho Friend Willy, Edgar thường trích dẫn Goethe, mô tả tình cảm của anh dành cho Shirley, mà không đưa ra một nguồn nào, và tưởng tượng ra cách mà bạn của anh chọc vào mắt từ một âm tiết nghe có vẻ cao và ngạc nhiên như vậy. Anh ta trích dẫn những dòng trong tiểu thuyết và trong một cuộc trò chuyện với Shirley.
Câu chuyện lặp lại tình huống được mô tả trong tiểu thuyết của Goethe. Shirley, lớn hơn Edgar bốn tuổi, đang chờ đợi chàng rể, tên là Dieter, sắp trở về từ quân đội. Cuối cùng, anh ta xuất ngũ, vào trường đại học để học tiếng Đức ở đó và kết hôn với Shirley. Tuy nhiên, đánh giá bằng một số nhận xét ngắn gọn của Edgar, ông không quan tâm nhiều đến triết học như cơ hội để theo đuổi sự nghiệp thông qua công việc công cộng. Anh ấy nhàm chán, anh ấy quá già và dường như tình yêu của Shirley dành cho anh ấy đang bắt đầu yếu đi. Edgar đã đến thăm họ hai lần. Có lần anh kéo một cặp vợ chồng trẻ vào thiên nhiên để bắn từ một khẩu súng ngắn. Tuy nhiên, bước đi này không mang lại nhiều niềm vui cho Dieter. Rõ ràng, anh bắt đầu ghen tị với Shirley vì Edgar. Tuy nhiên, vâng lời một cơn giận dữ, lần sau anh để họ đi một mình trên một chiếc thuyền máy. Thời tiết nhiều mây, sau đó trời đổ mưa, Shirley và Edgar bị ướt, đóng băng, và một lúc nào đó, bám lấy nhau để giữ ấm, họ không thể cưỡng lại sự cám dỗ. Cuộc họp này của họ là lần cuối cùng.
Đến giai đoạn này của cuộc đời nhân vật chính, sự khởi đầu công việc của anh ta trong đội sửa chữa và xây dựng có liên quan. Khi còn trẻ, anh ta không bình thường và đôi khi cộc cằn, nghiền ngẫm trong tập thể công việc đi kèm với một tiếng kêu. Điều đặc biệt khó khăn với anh ta là phải làm quen với một quản đốc khắc nghiệt. Có mâu thuẫn. Tình hình được cứu bởi bậc thầy cao tuổi Zaremba, nhạy cảm hơn, khôn ngoan hơn người quản gia bốc đồng. Zaremba hiểu rằng Edgar không phải là một loại người trực thăng muốn kiếm tiền mà không phải làm gì, mà là một thanh niên nghiêm túc với tính cách. Và một công nhân cao tuổi thuyết phục các đồng nghiệp của mình về điều này. Tuy nhiên, ngay lúc này, Edgar có một vấn đề khác. Cuối cùng họ quyết định phá hủy ngôi nhà bỏ hoang nơi anh sống. Có nghĩa là, nó là cần thiết để rời khỏi một nơi nào đó. Nhưng ở đâu? Không phải ở Mittenberg. Anh sợ điều này nhất. Các thị trấn đặc biệt khó khăn về tâm lý của những chàng trai trẻ như Edgar. Trong khi đó, thời gian đã hết. Một người bạn của Willy đã cho Edgar địa chỉ của mẹ anh ấy và cô ấy sẽ đến thăm anh ấy. Việc giải quyết vấn đề xảy ra bất ngờ. Khi làm việc trong một nhóm, Edgar đã thu hút sự chú ý đến sự không hoàn hảo của súng phun hiện có để phun sơn và muốn làm cho các đồng nghiệp của mình hài lòng với việc phát minh ra một bộ máy tiên tiến hơn. Nhưng chỉ có thiết bị kết nối một cái gì đó sai. Đang kiểm tra thiết bị, anh tự đóng dòng điện ...
