Tác giả sử dụng một hình thức kể chuyện ngôi thứ nhất. Anh hùng của ông, trung úy Thomas Glan, ba mươi tuổi, nhớ lại những sự kiện đã xảy ra hai năm trước, vào năm 1855. Bức thư được gửi qua thư là động lực - hai chiếc lông chim màu xanh lá cây nằm trong một phong bì trống rỗng. Glan quyết định cho niềm vui của riêng mình và chỉ dành thời gian để viết về những gì anh ta đã trải qua. Sau đó, khoảng một năm, anh ta ở phía bắc Na Uy, ở Nordland.
Glan sống trong một cánh cổng rừng với chú chó săn Aesop của mình. Dường như với anh ta rằng chỉ ở đây, xa thành phố xa lạ với anh ta, giữa sự cô đơn hoàn toàn, nhìn cuộc sống tự nhiên, chiêm ngưỡng màu sắc của rừng và biển, cảm nhận được mùi và âm thanh của họ, anh ta thực sự tự do và hạnh phúc.
Có lần anh đợi mưa trong một chiếc thuyền, nơi một thương nhân giàu có địa phương Mack và cô con gái Edward và một bác sĩ từ một giáo xứ lân cận cũng trốn tránh cơn mưa. Một tình tiết ngẫu nhiên để lại gần như không có dấu vết trong tâm hồn của Glan.
Gặp một người hấp thư trên bến tàu, anh ta chú ý đến một cô gái trẻ xinh đẹp, người mà cô ấy dành cho con gái của một thợ rèn nông thôn.
Glan có được thức ăn bằng cách săn bắn, lên núi, lấy phô mai từ những người chăn tuần lộc. Chiêm ngưỡng vẻ đẹp hùng vĩ của thiên nhiên, anh cảm thấy mình là một phần không thể tách rời của nó, anh tránh xa xã hội của con người, phản ánh sự vô ích của những suy nghĩ và hành động của họ. Giữa cuộc bạo loạn của mùa xuân, anh trải nghiệm một cảm giác kỳ lạ, đáng lo ngại, làm xáo trộn ngọt ngào và làm say đắm tâm hồn.
Du khách đến Glan được Edward và bác sĩ đến thăm. Cô gái vui mừng với cách người thợ săn sắp xếp cuộc sống của mình, nhưng vẫn tốt hơn nếu anh ta bắt đầu dùng bữa trong nhà của họ. Bác sĩ kiểm tra các thiết bị săn bắn và nhận thấy hình dáng của Pan trên bình bột, đàn ông nói chuyện rất lâu về vị thần của rừng và cánh đồng, tràn đầy tình yêu nồng nàn.
Glan nhận ra rằng anh ta đã bị Edward mang đi một cách nghiêm túc, anh ta đang tìm kiếm một cuộc gặp gỡ mới với cô, và do đó đã đến nhà của Mack. Ở đó, anh dành buổi tối buồn tẻ nhất trong công ty của những vị khách của chủ sở hữu, tham gia vào một trò chơi bài, và Edward hoàn toàn không chú ý đến anh. Quay trở lại cổng nhà, anh ngạc nhiên nhận thấy Mack lẻn vào nhà thợ rèn vào ban đêm. Và chính Glan sẵn sàng nhận người chăn cừu mà cô đã gặp.
Glan giải thích với Edward rằng anh ta không săn lùng mục đích giết người, mà là để sống. Việc bắn chim và động vật sẽ sớm bị cấm, sau đó bạn phải câu cá. Glan nói với sự sung sướng như vậy về cuộc sống của khu rừng đến nỗi nó gây ấn tượng với con gái của thương gia, cô chưa nghe thấy những bài phát biểu bất thường như vậy.
Edward mời Glan đi dã ngoại và bằng mọi cách nhấn mạnh đến khuynh hướng công khai của anh đối với anh. Glan cảm thấy lúng túng, cố gắng làm dịu đi những trò hề liều lĩnh của cô gái. Khi ngày hôm sau, Edward thừa nhận rằng anh yêu anh, anh mất đầu trong hạnh phúc.
Tình yêu chiếm được họ, nhưng quan hệ của những người trẻ thì khó khăn, có một cuộc đấu tranh của niềm kiêu hãnh. Edward rất nghiêm khắc và cố ý, sự kỳ lạ và phi logic trong hành động của cô đôi khi đẩy Glan ra khỏi chính mình. Một lần, như một trò đùa, anh ta đưa cho cô gái hai chiếc lông màu xanh lá cây như một vật kỷ niệm.
Trải nghiệm tình yêu phức tạp hoàn toàn làm kiệt sức Glan, và khi Eve yêu anh đến bảo vệ, điều này mang lại sự nhẹ nhõm cho tâm hồn đang gặp khó khăn của anh. Cô gái đơn giản và tốt bụng, anh cảm thấy tốt và bình tĩnh với cô, anh có thể bày tỏ nỗi đau của mình với cô, ngay cả khi cô thậm chí không thể hiểu anh.
Trong trạng thái vô cùng kích động, Glan trở về cổng nhà sau một quả bóng do Edward sắp xếp, bao nhiêu lời chế nhạo và những khoảnh khắc khó chịu mà anh phải chịu đựng tối hôm đó! Và anh ta ghen tị với bác sĩ, một đối thủ què có một lợi thế rõ ràng. Glan bắn vào chân mình trong thất vọng.
Bác sĩ Glan, người đang điều trị cho anh ta, đang tự hỏi liệu anh ta và Edward có thiên hướng lẫn nhau không? Bác sĩ thông cảm rõ ràng với Glana. Edward có một tính cách mạnh mẽ và tính tình không vui, anh giải thích, cô mong đợi một phép màu từ tình yêu và hy vọng sự xuất hiện của một hoàng tử trong truyện cổ tích. Độc đoán và tự hào, cô đã quen thống trị mọi thứ và sở thích về bản chất không ảnh hưởng đến trái tim cô.
Mack đưa khách, nam tước, người mà Edward từ đó dành toàn bộ thời gian. Glan tìm kiếm sự an ủi trong công ty Eve, anh hạnh phúc với cô, nhưng cô không lấp đầy trái tim hay tâm hồn anh. Mack biết về mối quan hệ của họ và ước mơ chỉ là làm thế nào để thoát khỏi đối thủ.
Khi gặp Edward, Glan lạnh lùng. Anh quyết định sẽ không để mình bị lừa bởi cô gái cố tình, người đánh cá đen tối. Edward bị tổn thương khi biết về mối quan hệ của Glan với Eve. Cô không bỏ lỡ cơ hội lén theo dõi tài khoản của anh ta về chuyện ngoại tình với một người phụ nữ khác vợ vợ. Glan ngạc nhiên khi biết về tình trạng thực sự của vấn đề, anh tự tin rằng Eve là con gái của một thợ rèn.
Mack báo thù đốt lửa vào cổng nhà của mình, và Glan buộc phải di chuyển vào một túp lều bỏ hoang ở bến tàu. Khi biết sự ra đi của nam tước, anh quyết định đánh dấu sự kiện này bằng một lời chào. Glan đặt thuốc súng dưới tảng đá, dự định đốt lửa bấc và sắp xếp một cảnh tượng phi thường vào thời điểm con tàu khởi hành. Nhưng Mac nhận thức được kế hoạch của mình. Anh ta điều chỉnh để tại thời điểm vụ nổ trên bờ dưới tảng đá là Eve, người chết dưới sự sụp đổ.
Glan đến nhà của Mac để thông báo về sự ra đi của mình. Edward hoàn toàn bình tĩnh về quyết định của mình. Cô yêu cầu chỉ để lại Aesop trong trí nhớ của mình. Glan nghĩ rằng cô sẽ hành hạ con chó, rồi vuốt ve, rồi quất. Anh ta giết con chó và gửi xác chết của Edward.
Hai năm đã trôi qua, nhưng điều đó là cần thiết - không có gì bị lãng quên, tâm hồn đau đớn, lạnh lẽo và buồn bã, phản ánh Glan. Điều gì nếu bạn đi xa để thư giãn, để săn bắn ở đâu đó ở Châu Phi hoặc Ấn Độ?
Phần kết của cuốn tiểu thuyết là cuốn tiểu thuyết Cái chết của Glan Cảnh, những sự kiện bắt đầu từ năm 1861. Đây là những ghi chú của một người đàn ông đã ở cùng Glan ở Ấn Độ, nơi họ cùng nhau đi săn. Đó là anh ta, bị kích động bởi Glan, người đã bắn vào mặt anh ta, tưởng tượng những gì đã xảy ra như một tai nạn. Anh ta hoàn toàn không ăn năn về việc làm của mình. Anh ghét Glan, người dường như đang tìm kiếm sự diệt vong và có được thứ anh muốn.