Osip Ivanovich Dymov, một cố vấn chính thức và một bác sĩ ba mươi mốt tuổi, phục vụ tại hai bệnh viện cùng một lúc: một cư dân và một công tố viên. Từ chín giờ sáng đến trưa, anh ta đưa người bệnh, sau đó anh ta đi mở xác. Nhưng thu nhập của anh chỉ đủ để trang trải chi phí cho vợ anh - Olga Ivanovna, hai mươi hai tuổi, bị ám ảnh bởi tài năng và những người nổi tiếng trong môi trường nghệ thuật và nghệ thuật, mà cô phải mất hàng ngày trong nhà. Niềm đam mê dành cho những người làm nghệ thuật cũng được thúc đẩy bởi thực tế là bản thân cô hát một chút, vẽ, vẽ và sở hữu, như những người bạn nói, một tài năng kém phát triển trong mọi thứ cùng một lúc. Trong số những vị khách của ngôi nhà, một họa sĩ phong cảnh và họa sĩ động vật Ryabovsky nổi bật - một thanh niên tóc vàng, khoảng hai mươi lăm tuổi, người đã thành công tại triển lãm và bán bức tranh cuối cùng của mình cho năm trăm rúp rúp (bằng với thu nhập hàng năm từ hoạt động tư nhân của Dymov).
Dymov yêu vợ. Họ gặp nhau khi anh đang đối xử với cha cô, làm nhiệm vụ vào ban đêm gần anh. Cô cũng yêu anh. Có một điều gì đó ở Dymov, cô ấy nói với bạn bè của mình: Kiếm bao nhiêu sự hy sinh, sự tham gia chân thành! Càng ... có một thứ gì đó mạnh mẽ, mạnh mẽ, suy yếu trong anh ta, cô ấy nói với khách, giải thích tại sao cô ấy, một người nghệ thuật, kết hôn với một người rất bình thường và không đáng chú ý. Dymov (cô ấy không gọi chồng bằng tên, thường nói thêm: Hãy để tôi bắt tay thật lòng!, - mang lại tiếng vang cho Turgenev gợi lên Emancestion, trong đó) thấy mình ở vị trí của chồng hoặc người hầu. Cô gọi anh: người bồi bàn thân yêu của tôi! Dymov chuẩn bị đồ ăn nhẹ, vội vã mặc trang phục cho vợ, người dành mùa hè ở quê với bạn bè. Một cảnh là chiều cao của sự sỉ nhục nam Dymov: đã đến sau một ngày vất vả ở nhà tranh với vợ và ăn vặt với anh ta, mơ về bữa tối, nghỉ ngơi, anh ta ngay lập tức đi tàu đêm, vì cô dự định sẽ tham gia đám cưới điện báo vào ngày hôm sau và không có thể làm mà không cần một chiếc mũ, váy, hoa, găng tay đàng hoàng.
Olga Ivanovna, cùng với các nghệ sĩ, dành phần còn lại của mùa hè cho Volga. Dymov vẫn đi làm và gửi tiền cho vợ. Trên chiếc thuyền hơi nước, Ryabovsky tỏ tình với Olga trong tình yêu, cô trở thành tình nhân của anh. Cố gắng không nhớ Dymov. Thật vậy: Dymov là gì? tại sao hút thuốc cô ấy quan tâm gì về Dymov? Nhưng chẳng mấy chốc, Olga đã chán Ryabovsky; Anh vui vẻ gửi cô cho chồng khi cô chán cuộc sống ở làng - trong một túp lều bẩn thỉu bên bờ sông Volga. Ryabovsky là một loại nghệ sĩ "chán" của Chekhov. Anh tài giỏi, nhưng lười biếng. Đôi khi với anh ta rằng anh ta đã đạt đến giới hạn của khả năng sáng tạo, nhưng đôi khi anh ta làm việc mà không nghỉ ngơi, và sau đó anh ta tạo ra một cái gì đó quan trọng. Anh ta chỉ có thể sống với sự sáng tạo và phụ nữ không có ý nghĩa nhiều với anh ta.
Dymov gặp vợ với niềm vui. Cô không dám thú nhận liên quan đến Ryabovsky. Nhưng Ryabovsky đến, và sự lãng mạn của họ tiếp tục uể oải, gây ra sự nhàm chán trong anh, sự nhàm chán và ghen tuông trong cô. Dymov bắt đầu suy đoán về tội phản quốc, lo lắng, nhưng không đưa ra một cái nhìn và hoạt động nhiều hơn trước. Một khi anh ta nói rằng anh ta bảo vệ luận án của mình và anh ta có thể được cung cấp một tài liệu tư nhân về bệnh lý chung. Có thể thấy từ khuôn mặt của anh ấy rằng nếu nếu Ivan Ivanovna chia sẻ niềm vui và chiến thắng với anh ấy, anh ấy sẽ tha thứ cho cô ấy mọi thứ, <...> nhưng cô ấy không hiểu ý nghĩa của bệnh lý và bệnh lý nói chung là gì, và cô ấy cũng sợ bị trễ khi đến rạp và không nói gì. " Một đồng nghiệp Dymova Korostelev xuất hiện trong nhà, một người đàn ông nhút nhát với khuôn mặt nhăn nheo; Dymov dành tất cả thời gian rảnh của mình với anh ta trong các cuộc trò chuyện khoa học không thể hiểu được với vợ.
Quan hệ với Ryabovsky đang ở tình trạng bế tắc. Một lần trong xưởng của mình, Olga Ivanovna bắt gặp một người phụ nữ, rõ ràng là tình nhân của anh ta và quyết định chia tay anh ta. Lúc này, người chồng bị nhiễm bệnh bạch hầu, hút phim từ một cậu bé bị bệnh, mà anh ta, với tư cách là bác sĩ, không bắt buộc phải làm. Korostelev chăm sóc anh ta. Một nhà sáng lập địa phương, Tiến sĩ Shrek, được mời đến bệnh nhân, nhưng anh ta không thể giúp: Dymov là vô vọng. Cuối cùng, Olga Ivanovna hiểu được sự lừa dối và ý nghĩa của mối quan hệ giữa cô và chồng, nguyền rủa quá khứ, cầu xin Chúa giúp đỡ. Korostelev kể cho cô nghe về cái chết của Dymov, khóc, buộc tội Olga Ivanovna đã giết chồng mình. Nhà khoa học vĩ đại nhất có thể phát triển ra khỏi anh ta, nhưng sự thiếu thốn thời gian và hòa bình gia đình không cho phép anh ta trở thành những gì anh ta nên có. Olga Ivanovna hiểu rằng cô là nguyên nhân cái chết của chồng mình, buộc anh phải tham gia thực hành tư nhân và cung cấp cho cô một cuộc sống nhàn rỗi. Cô ấy hiểu rằng để theo đuổi những người nổi tiếng, cô ấy đã bỏ lỡ tài năng thực sự. Cô chạy đến cơ thể của Dymov, khóc, gọi anh, nhận ra rằng cô đã muộn.
Câu chuyện kết thúc bằng những từ đơn giản của Korostelev, nhấn mạnh toàn bộ sự vô nghĩa của tình huống: Kiếm Nhưng có gì để hỏi? Bạn đến nhà thờ và hỏi nơi almshouse sống. Họ sẽ rửa cơ thể và loại bỏ nó - họ sẽ làm mọi thứ họ cần.