Các sự kiện đáng kinh ngạc của cuốn tiểu thuyết này, kết hợp các tính năng của cả một bài tiểu luận, và không tưởng, và một cuốn tiểu thuyết triết học và châm biếm, diễn ra vào đầu thế kỷ 18 và 19. Anh hùng của ông, Nam tước Cosimo di Rondo, ở tuổi mười hai, đã phản đối những con ốc luộc được phục vụ mỗi ngày cho bữa tối, trèo lên một cái cây và quyết định dành cả cuộc đời mình ở đó, đặt mình như một quy tắc không bao giờ chạm đất. Và vì vậy, hoàn thành nghiêm túc quyết định của mình, cô bé Cosimo bắt đầu trang bị cho cuộc sống của mình trên cây.
Học cách di chuyển từ cây này sang cây khác, anh vào khu vườn của Hầu tước dơiOndariva, nơi anh gặp cô con gái Viola. Tuy nhiên, tình bạn của họ không kéo dài lâu - cô gái sẽ sớm được gửi đến nhà trọ.
Nguồn cung cấp của Cosimo, là em trai của anh, Biagio - anh mặc chăn, ô, thức ăn và mọi thứ cần thiết cho cuộc sống. Vị trụ trì khiêm tốn Fochlafler, người dạy các anh em của mình tất cả các môn khoa học, đưa ra những bài học Cosimo ngoài trời. Biagio nhìn thấy người anh trai của mình, "ngồi trên cành cây và treo chân, và vị trụ trì ở dưới, giữa bãi cỏ trên một chiếc ghế dài", lặp lại hình lục giác bằng một giọng nói. Sau đó, Biagio xem là vị trụ trì, "lơ lửng với đôi chân dài gầy gò trong đôi vớ đen", cố gắng ngồi trên cành cây.
Cosimo săn thành công và, giống như Robinson Crusoe, tự may quần áo từ da của những con vật mà anh ta giết. Anh ta thuần hóa con dachshund bị Viola lãng quên và gọi cô là Ottimo Massimo, tin rằng cô gái sẽ thích nó.
Cá Cosimo, bắt những đàn ong và dần dần không còn quan sát các phong tục được thiết lập trong gia đình, chẳng hạn như đi đại trà, và ngày càng ít xuất hiện trên một nhánh sồi gần cửa sổ mở của nhà thờ.
Trong khu rừng nơi Cosimo sống, tên cướp Lesnoy Dzhan là trùm. Một lần, khi một nam tước trẻ ngồi trên cành cây và đọc Gilles Blaz của Les Gage, Lesnoy Dzhan nhảy vào một khoảng trống: những người thừa kế đang đuổi theo anh ta. Cosimo cứu tên cướp, và anh ta yêu cầu anh ta đọc một cuốn sách. Một tình bạn cảm động được đánh vào giữa họ. Bây giờ tất cả những cuốn sách từ thư viện gia đình mà Biagio mang cho anh trai cũng được Forest Jan đọc, từ đó họ trở về "nhăn nhó, với những đốm mốc và dấu vết của ốc sên, vì Chúa biết anh ta giữ chúng ở đâu". Tên cướp đã quen với việc đọc sách và sớm cho anh em, luôn bị điều khiển bởi tên cướp phàm ăn, đọc từ một cuộc vui nửa giờ đã trở thành nghề nghiệp chính và mục tiêu chính, bởi vì trước khi anh ta đưa cuốn sách cho tên cướp, anh ta ít nhất phải đọc nó: Lesnoy Jan không đọc được sách dở. Dần dần, tên cướp ghê gớm này đã thấm nhuần ác cảm với "tội phạm và những kẻ độc ác", không còn tham gia vào công việc cướp của mình, kết thúc trong tù, và sau đó là giá treo cổ - như anh hùng của cuốn sách cuối cùng anh đọc.
Trong thời gian làm quen với tên cướp, Cosimo phát triển niềm đam mê không thể chối cãi đối với việc đọc và theo đuổi nghiêm túc. Chính anh ta tìm kiếm trụ trì Aoshlaflera và yêu cầu anh ta giải thích cho anh ta một chủ đề cụ thể. Vị trụ trì tốt bụng viết những cuốn sách mới nhất cho học trò của mình, và dần dần có tin đồn đang lan truyền khắp quận rằng trong lâu đài của Baron di Rondo sống "một linh mục trông coi tất cả những cuốn sách quý giá nhất ở châu Âu". Tòa án nhà thờ bắt giữ vị trụ trì, và anh ta phải dành phần còn lại của cuộc đời mình trong một nhà tù và tu viện. Đi săn Cosimo không có thời gian để nói lời tạm biệt với người thầy của mình. Cosimo tham gia trao đổi thư từ với các nhà khoa học và triết gia hàng đầu của châu Âu. Thật không may, những lá thư này đã bị mất hoàn toàn - chúng phải bị ăn mòn bởi nấm mốc và bị cắn bởi sóc.
Đọc cuốn bách khoa toàn thư của người Hồi giáo Didro và diênAlembert, Cosimo thấm nhuần mong muốn làm điều gì đó tốt cho người hàng xóm của mình. Với sự giúp đỡ của Ogtimo Massimo, anh ta ngăn chặn một đám cháy rừng, và sau đó cứu những cư dân xung quanh khỏi những tên cướp biển Hồi giáo.
Mặc dù cuộc sống bận rộn của mình, Cosimo không cảm thấy hài lòng: anh vẫn chưa gặp được tình yêu - làm thế nào để tìm thấy tình yêu trên cây? Đột nhiên, anh biết rằng cả một nhóm người Tây Ban Nha sống trên cây ở Olivbass, và ngay lập tức bắt đầu cuộc hành trình xuyên rừng, "với nguy cơ lớn vượt qua những khu vực gần như không có thảm thực vật."
Tại Olivbass, một thuộc địa của những người lưu vong - lãnh chúa phong kiến Tây Ban Nha, người đã nổi dậy chống lại vua Charles III vì một số đặc quyền - đã thực sự nằm trên cây. Cosimo làm quen với Ursula và tìm hiểu bí ẩn của tình yêu. Chẳng mấy chốc, người Tây Ban Nha nhận được sự tha thứ, họ xuống khỏi cây và rời đi; Cha của Ursula gọi Cosimo với anh ta - bằng cách cưới con gái, anh ta sẽ trở thành người thừa kế. Chàng trai từ chối: Tôi đã định cư trên cây trước bạn, tôi cũng sẽ ở lại sau bạn! - anh trả lời.
Về đến nhà, Cosimo bị ốm nặng. Sau khi hồi phục, anh ta buộc phải ngồi yên trên cây, bắt đầu viết bản Hiến pháp Dự thảo Hiến pháp của một quốc gia lý tưởng Nằm trên cây, mà mô tả một nền cộng hòa cao tưởng tượng chỉ có người dân. Anh ấy gửi công việc của mình cho Diderot. Tin đồn về việc chuyển vùng Cosimo trên khắp châu Âu, báo chí trong các chế tạo của họ đưa anh ta đến một nơi nào đó "giữa lưỡng tính và còi báo động". Viola trở lại - cô lớn lên và trở thành một người đẹp thực sự. Tình cảm của trẻ em biến thành niềm đam mê giông bão. Đối với Cosimo, và đối với Viola cũng vậy, thời điểm đẹp nhất bắt đầu trong cuộc đời, cô chạy dọc theo cánh đồng và con đường trên con ngựa trắng của mình và nhìn thấy Cosimo giữa tán lá và bầu trời, ngay lập tức xuống ngựa, trèo lên thân cây cong và cành cây rậm rạp. . Những người yêu nhau biết nhau và chính họ. Nhưng thời gian trôi qua, người yêu say đắm cãi nhau rồi bỏ đi mãi mãi.
Sau đó, "Cosimo đi trong những thân cây rách nát trong một thời gian dài, khóc nức nở và từ chối thức ăn." Nam tước được ôm ấp bởi sự điên rồ. Chính trong thời kỳ này, ông đã thành thạo nghệ thuật in ấn và bắt đầu xuất bản tài liệu quảng cáo và báo chí. Dần dần, lý trí trở lại với Cosimo; anh ta trở thành một nhà quảng cáo, tạp chí do anh ta xuất bản có tên là "Động vật có xương sống thông minh".
Gió tự do thổi qua châu Âu, một cuộc cách mạng đang diễn ra ở Pháp. Cosimo giúp người dân địa phương thoát khỏi những người thu thuế và người thu thuế. Một cây tự do được trồng ở quảng trường làng, và Cosimo với một con gián ba màu trên chiếc mũ lông từ trên đỉnh làm cho một bài phát biểu về Russo và Voltaire.
Cosimo tiêu diệt một cách an toàn trung đoàn Áo đã chìm vào rừng và truyền cảm hứng cho một đội quân tình nguyện Pháp dưới sự chỉ huy của nhà thơ, Trung úy Papillon. Chẳng mấy chốc, quân đội Pháp từ chế độ cộng hòa trở thành đế quốc và được phác thảo cho người dân địa phương. Đi du lịch vòng quanh Ý sau khi đăng quang, Napoleon gặp "người yêu nước sống trên cây" nổi tiếng và nói: "Nếu tôi không phải là Hoàng đế Napoleon, tôi muốn trở thành công dân của Cosimo Rondo!"
Cosimo đang già đi. Quân đội Napoléon đã bị đánh bại trên Berezina, người Anh đổ bộ vào Genova, mọi người đang chờ đợi các cuộc đảo chính mới. Thế kỷ XIX, bắt đầu tồi tệ, tiếp tục tồi tệ hơn. Cái bóng của sự phục hồi lờ mờ trên khắp châu Âu; tất cả các nhà cải cách, cho dù Jacobins hay Bonapartists, đều bị đánh bại; chủ nghĩa tuyệt đối và dòng Tên chiến thắng một lần nữa, lý tưởng của tuổi trẻ, ánh sáng rực rỡ và hy vọng của thế kỷ thứ mười tám của chúng ta - mọi thứ đều biến thành tro tàn. " Cosimo không bị cản trở trong nhiều ngày nằm trên một chiếc giường đặt trên cây, nằm gần lò than. Đột nhiên, một khinh khí cầu xuất hiện trên bầu trời và ngay khi anh bay qua Cosimo, anh "với một sự khéo léo trẻ trung thực sự" nắm lấy sợi dây treo lủng lẳng của mình bằng một chiếc mỏ neo và bị gió cuốn đi, biến mất vào khoảng cách biển.
"Vì vậy, Cosimo biến mất mà không cho chúng tôi thoải mái để xem anh ta trở về trái đất thậm chí đã chết như thế nào."