Maria Alexandrovna Moskaleva, nhờ khả năng vượt trội của mình, đã giết chết một đối thủ bằng một từ có chủ đích và tin đồn khéo léo, được công nhận là Đệ nhất phu nhân của thành phố Mordasov. Ghét và sợ, tất cả, tuy nhiên, thừa nhận ảnh hưởng của nó. Người chồng của cô, Afanasy Matveyevich, người vợ mộc mạc và vô cùng sợ hãi, đã từng mất vị trí của mình vì không có khả năng và mất trí nhớ và sống một mình trong một ngôi làng ở vùng ngoại ô, nằm trong bồn tắm và uống trà. Người Moskalev chỉ có một trăm hai mươi linh hồn của điền trang; Marya Alexandrovna mơ ước về một cuộc sống rực rỡ trong "xã hội cao", cách duy nhất là cuộc hôn nhân thuận lợi của cô con gái xinh đẹp hai mươi ba tuổi Zina. Do đó, hai năm trước, cô đã phản đối gay gắt cô gái tình yêu dành cho cô giáo khiêm tốn của đứa em trai đã mất sớm. Một thanh niên đẹp trai và có học thức chỉ là con trai của một nhân viên bán hàng, nhận được một khoản tiền không đáng kể trong một trường học của quận, nhưng tự coi mình là một nhà thơ vĩ đại với một tương lai tuyệt vời. Zina, mặc dù mẹ cô từ chối kết hôn với họ, vẫn tiếp tục gặp và tương ứng với Vasya. Sau một vài cuộc cãi vã, người đàn ông kiêu hãnh trong sự hận thù đã đưa tin đồn thành phố về một trong những bức thư tình của cô, điều này đe dọa đến một vụ bê bối. Để dành danh tiếng cho con gái, Marya Alexandrovna đã trả hai trăm rúp cho Nastasya Petrovna bản địa của mình vì đã đánh cắp một lá thư từ những kẻ xấu. Danh dự Zina của Zina đã được lưu. Ăn năn, Vasya uống hỗn hợp thuốc lá và rượu trong tuyệt vọng, gây ra sự tiêu thụ trong anh. Bây giờ anh ấy sắp chết. Tuy nhiên, Zina bị xúc phạm suốt thời gian này, tuy nhiên, đã hành hạ và giúp đỡ người mẹ bị bệnh.
Không nhìn thấy bữa tiệc tuyệt vời nhất, Moskaleva, người lớn tuổi nhất đã không ác cảm với việc phản bội cô con gái con chồng của cô ấy đối với Pavel Alexandrovich Mozglyakov, hai mươi lăm tuổi. Anh ta chỉ có một trăm năm mươi linh hồn và có một chút trống rỗng trong đầu, nhưng anh ta không phải là người xấu, trang phục xuất sắc và hy vọng cao cho một vị trí ở St. Petersburg. Mozglyakov và trong tình yêu với sự điên rồ, và đã đưa ra một đề nghị. Không quan tâm đến anh ta, Zina không đáp lại bằng một lời từ chối cuối cùng, nhưng yêu cầu hai tuần để suy nghĩ. Một thanh niên thiếu kiên nhẫn, tuy nhiên, có cơ hội xuất hiện tại Moskalevs trước đó. Với hy vọng làm hài lòng Marya Alexandrovna, người tuyên bố có vai trò trên thế giới, anh ta mang đến nhà cô hoàng tử giàu có và quý phái K., người mà anh ta vừa cứu được khỏi một người tuyết trong một vụ tai nạn giao thông.
Bảy năm trước, K. đã trải qua sáu tháng trong xã hội Mordasov (thời gian), chinh phục những người phụ nữ với phép lịch sự cao cấp và giải phóng tàn dư của tài sản của mình. Chưa có một xu, hoàng tử bất ngờ nhận được tin về một gia tài giàu có mới - gia sản của Dukhanov gần Mordasov với bốn ngàn linh hồn - và rời đến Petersburg để đăng ký. Ngay sau khi trở về thành phố, anh ta đi khắp Dukhanov dưới sự giám sát của một Stepanida Matveevna nào đó, người đã vứt bỏ gia sản và không cho người thân của mình đến gặp ông già, kể cả Mozglyakov, người có mối quan hệ rất xa với hoàng tử, nhưng được gọi là chú. Họ nói rằng những người thừa kế khác muốn đưa hoàng tử mất trí dưới quyền giám hộ và thậm chí đưa anh ta vào một nhà thương điên. Và bây giờ, nhờ vào trường hợp hạnh phúc của người Bỉ, sáu năm sau, anh lại được gặp lại những người bạn của mình ở Mordasov.
Điều này "chưa có ông già nào biết" ông già "đã" mòn "đến mức" tất cả được tạo thành từ <...> miếng ": với mắt thủy tinh, răng giả, tóc giả, trong corset, với chân giả thay vì một chân, với lò xo để nếp nhăn và v.v ... Trong phần lớn thời gian anh ấy ngồi trong nhà vệ sinh của mình, ăn mặc như một thanh niên thời trang và giảm tất cả các cuộc trò chuyện sang những cuộc phiêu lưu tình ái. Đã bất lực, anh ta duy trì những thói quen khiêu khích, khen ngợi, ngưỡng mộ những hình thức ăn mặc, một cách tham lam của những người phụ nữ hấp dẫn. Luôn thiển cận, trong những năm gần đây, anh ta hoàn toàn mất trí: anh ta nhầm lẫn giữa mọi người và hoàn cảnh, không nhận ra bạn bè và mang theo những điều vô nghĩa. Tuy nhiên, Marya Alexandrovna tự hào về xã hội "quý tộc" của mình, nơi đưa cô vượt lên trên những kẻ giả vờ khác để đến với sự ưu việt trong thành phố. Cô phẳng lặng và giả vờ đồng cảm với ông già đơn giản và không tử tế.
Nói đùa, Mozglyakov đề nghị Nastasya Petrovna kết hôn với một "người đàn ông nửa sống nửa chết", để cô sớm trở thành một góa phụ giàu có. Cô ấy không có tâm trí. Tuy nhiên, "ý tưởng" "bốc cháy ... trong đầu" và bản thân bà chủ nhà. Khi Mozglyakov đưa chú chú ra đi để thăm, với một lời hứa không thể thiếu để trở lại bữa tối, Marya Alexandrovna tiến hành một cuộc trò chuyện với con gái.
Zina, cô gái của chủ nghĩa lãng mạn bướng bỉnh, mạnh mẽ và mạnh mẽ, lúc đầu thẳng thừng từ chối, căn cứ, từ chối đi ra ngoài <...> đến người tàn tật để rút tiền ra khỏi anh ta và sau đó <...> chúc anh ta chết mỗi giờ !! Nhưng người mẹ tận dụng tất cả tài hùng biện về sự khéo léo của mình, nghệ thuật quyến rũ phi thường, bằng cách vẽ những bức tranh đầy chất thơ về chuyến đi tới Tây Ban Nha, sau đó bằng cách khai thác lòng thương xót của Kitô giáo liên quan đến một ông già bất lực, hoặc khả năng chữa lành cho Vasya yêu dấu . Zina, mặc dù với sự khinh miệt, nhưng đồng ý. Nhưng "bụi bẩn" và "mùi hôi thối" người mẹ phải tự nhận lấy. Bây giờ điều chính là một bí mật để âm mưu của những người phụ nữ ghen tuông không phá hủy kế hoạch. Trong khi đó, Nastasya Petrovna, người đã tình cờ nghe thấy họ, bị xúc phạm bởi những đánh giá không thành thật về bản thân, quyết định trả thù.
Chẳng mấy chốc, Moskaleva biết về sự "đánh chặn" hoàng tử của các đối thủ, những người gần như đã đoán được ý định của cô. Cô lao vào phi hành đoàn và gần như bằng vũ lực trả lại ông già cho cô. Sau bữa trưa, Mozglyakov rất thuận tiện tập hợp trà cho cha đỡ đầu. Nhưng trước ngưỡng cửa, Nastasya Petrovna đã bí mật kiềm chế anh ta và dẫn anh ta nghe lén bộ phim hài về sự quyến rũ.
Có ba người trong tiệm salon ngay: một ông già, Zina và một người mẹ. Cô khiến con gái hát một câu chuyện tình lãng mạn hai lần, đánh thức những ký ức nồng nàn trong hoàng tử. Được hướng dẫn khéo léo bởi bà chủ, khéo léo và thông cảm, Bonvivan đưa ra lời đề nghị cho Zina. Marya Aleksandrovna hài lòng đưa khách vào phòng chua, lên lầu.
Bị sốc bởi sự "xảo quyệt" của Moskalev Mozglyakov đã lao tới Zina và sắp xếp cho cô một cảnh quay. Cô gái ngạo nghễ làm phiền chú rể cũ. Anh ta đã sẵn sàng để trả thù, nhưng Marya Alexandrovna, người đã đến kịp thời, thông qua nhà dân chủ tinh vi nhất đã bình định lại anh ta. Mozglyakov rời đi, tự tin vào tình yêu và cuộc sống rực rỡ trong tương lai của Zina với cô sau cái chết của hoàng tử.
Moskaleva quyết định ngay lập tức đưa ông lão về làng, nơi kết hôn với Zina. Cô bay cho chồng, người mà bây giờ là cần thiết cho "đại diện" trước mặt hoàng tử. Afanasy Matveyevich nhận được những chỉ dẫn nghiêm ngặt để im lặng và nụ cười mỉa mai của người Hồi giáo để đáp lại mọi câu hỏi. Khi trở về thành phố, Marya Aleksandrovna tìm thấy những vị khách không mời trong tiệm salon của cô ấy - khoảng một chục phụ nữ toát ra sự ghen tị, tức giận và chế giễu dưới sự nhạo báng. Mục tiêu của họ là phá vỡ kế hoạch của nữ tiếp viên.
Trong khi đó, Mozglyakov, người, với lẽ thường, đã hiểu về Dòng Tên của Marya Alexandrovna, trở về Moskalevs, lặng lẽ trỗi dậy với chú chú mới thức tỉnh và thuyết phục kẻ điên mà Zina nói là giấc mơ quyến rũ của Zina.
Trong thẩm mỹ viện,, Mary Mary Alexandrovna quyết định giải giới những kẻ thù khác, với một trò lừa táo bạo, anh ta tuyên bố công khai lời đề nghị của Hoàng tử Zina. Tuy nhiên, ông lão được "cháu trai" của mình ủng hộ một cách bướng bỉnh phủ nhận rằng đó là "trong thực tế", và không phải trong một giấc mơ. Người tình thất sủng, quên đi sự đàng hoàng, thô lỗ mắng chửi con bọ hung khó chịu Moz Mozlyly. Mọi người cười nham hiểm. Về phần mình, Zina trút sự khinh miệt đối với các vị khách và, thẳng thắn nói về mưu đồ, cầu xin sự tha thứ từ hoàng tử. Một lần nữa say mê cô, Mozglyakov hối hận vì đã lừa dối "chú". Trong khi đó, một cuộc cãi vã xấu xí giữa những người phụ nữ bùng lên, trong đó hoàng tử cũng có được một sự kìm kẹp vững chắc. Trong nỗi kinh hoàng, anh ta rời khỏi khách sạn, vào ngày thứ ba anh ta chết.
Zina, gây ra bởi mẹ Vasya, dành những ngày này với một giáo viên sắp chết. Danh tiếng của cô là hoàn toàn suy yếu. Tuy nhiên, Mozglyakov Tuy đổi mới đề nghị của ông. Bị từ chối, anh ta rời đi Petersburg. Bán hết tài sản, họ rời Mordasov và Moskalev. Một năm sau, Zina kết hôn với một vị tướng cao tuổi, thống đốc vùng đất hẻo lánh, thành nơi cô trở thành đệ nhất phu nhân. Marya Alexandrovna cùng với con gái tỏa sáng trong "xã hội cao". Cả hai đều khó nhận ra Mozglyakov vô tình dừng lại ở vị trí của họ.