Bối cảnh của cuốn tiểu thuyết là nơi sinh của tác giả, khu rừng của tỉnh Verend phía nam, hay đúng hơn là làng Brendabol (tên này là hư cấu). Những người sống trong mười hai sân của Brendabol trở nên phụ thuộc vào một người hàng xóm mới - chủ đất Kleven đến từ Đức: ông phục vụ tại tòa án của Nữ hoàng Thụy Điển Christina và giới thiệu một trật tự mới trong quận - nông nô.

Kleven hành động với sự tự tin vốn có ở một người có sức mạnh vô hạn. Đầu tiên, anh ta được trao quyền thu thuế, sau đó là quyền thời gian làm việc của nông dân: thêm một chút nữa - và tất cả trong số họ sẽ trở thành nông nô của anh ta. Hiểu được chiều sâu của mối nguy hiểm đang chờ đợi họ, dân làng thề sẽ bảo vệ quyền tự do cổ xưa của họ: họ sẽ tìm kiếm sự can thiệp của nữ hoàng, và nếu cần, họ sẽ cầm vũ khí. Tuy nhiên, người đứng đầu chính quyền địa phương, Fogt phục vụ chủ đất, đưa nông dân bằng một mánh khóe: sau khi chờ đợi một thời gian, anh ta vào làng vào sáng sớm với một biệt đội của Reiter. Lợi dụng sự bất ngờ và đe dọa của việc sử dụng vũ lực, ông buộc người cao tuổi được bầu tại địa phương, Jon Strid, phải chấp nhận corvee. Sau đó, với sự giúp đỡ của người đứng đầu, anh ta buộc một trong những người đàn ông trong làng phải đồng ý, ngoại trừ hai người: anh hùng của cuốn tiểu thuyết - một trái phiếu trẻ (nông dân) Svede và một thợ rèn thợ rèn địa phương. , sẽ cắt xén một trong những Reitars, người giơ tay với anh ta và đi vào rừng. Và bây giờ một focht đang định cư trong khu đất của mình: từ đây anh ta giám sát nông dân: thay vì làm việc trên cánh đồng của mình, giờ họ đi đến corvee (dựng lên một ngôi nhà mới cho Kleven của Đức), do mùa đông đói mà làng vừa trải qua, vào mùa đông đói.

Tuy nhiên, trong thâm tâm, nông dân của Brendabol vẫn không bị phá vỡ, họ chắc chắn: các quyền tự do bị mất sẽ được trả lại - bởi nữ hoàng, hoặc họ sẽ tự trả lại cho họ. Nếu chỉ để làm điều này với ít tổn thất nhất - tự do không dành cho người chết cho người chết. Và sau đó, một cuộc đua tiếp sức (nông dân đội ngũ nhân viên giáo dục) được bí mật chuyển đến Brendabol - một tấm gỗ với khuỷu tay dài, cháy và đẫm máu, với một dấu hiệu được cắt ra - một cây cọ vẽ. Vào thời kỳ thịnh vượng khác, cứ vài năm một lần, một cuộc đua tiếp sức khác lại đi qua các ngôi làng của okrug - một ngọn đuốc đang cháy, từ ngọn lửa mà bếp lửa được thắp lại - ngọn lửa mới của ngọn lửa đã giúp loại bỏ ký ức về những bất hạnh của chủ nhân và quên đi những sai lầm của họ. Vào thời điểm bảnh bao, khi kẻ thù bị đe dọa nghiêm trọng bởi cộng đồng nông dân, một đội ngũ giáo viên - một lời kêu gọi nổi loạn và đoàn kết - đã được phát động, nó được truyền từ làng đến làng bằng ngựa hoặc chân, đêm hoặc ngày, trực tiếp hoặc nhân danh. Nhưng các nhân viên của nhóm, người được giao cho Brendabol, đã không gặp may: anh ta rơi vào tay của một người cao tuổi được bầu chọn là Jon Stong, người đã mất focht một lần. Cân nhắc tất cả các ưu và nhược điểm, người đàn ông khôn ngoan cũng ăn mừng một kẻ hèn nhát lần này: anh ta chôn nhân viên của ông Cameron xuống đất, điều này cũng không dễ dàng gì với anh ta - nhân viên của trại giam bị trừng phạt bằng cái chết như thường lệ. Nhưng việc che giấu các nhân viên của thành phố này, các nhà chức trách, các nhà chức trách cũng bị xử tử. Từ giờ trở đi, người đứng đầu sống trong nỗi sợ hãi thường trực: tấm bảng bị nguyền rủa sẽ bị một con lợn không có vòng tròn đào lên khỏi mặt đất, hoặc nó sẽ bị cuốn trôi bởi một con suối ngầm được tìm thấy ở nơi này.

Giao dịch đôi không mang lại hạnh phúc cho người lớn tuổi. Từ khao khát Svedie đã đi vào rừng, con gái của ông già Bottila gần như phát điên. Người cha đã từ chối lời mà Tin tức đưa ra cho anh ta, giờ anh ta hứa với con gái mình tay kia. Ngoài ra, góa phụ làng đi bộ Annika buộc tội cô có mối quan hệ phù thủy và bí mật với người ô uế - nếu không thì tại sao cô lại đi vào rừng, nơi rõ ràng không thể có ai? Trong sự tuyệt vọng hoàn toàn, Bottila đặt tay lên chính mình. Tuy nhiên, người đứng đầu đã sẵn sàng để mất con gái của mình hơn là đưa cô ấy đến với Tin tức đáng ghét - anh ấy ghen tị với sự quyết đoán và tự do nội tâm của mối quan hệ trẻ. Ngay cả thức ăn, hiện đang ở trong nhà, Stoy, nhờ sự bảo trợ của Focht, là quá đủ, nó không làm hài lòng anh ta: tất cả đều được tiêu thụ bởi những con giun dài và trắng được thiết lập trong tử cung của cai ngục. Và theo nghĩa đen và nghĩa bóng, một cái gì đó đang gặm nhấm từ bên trong.

Nhưng Svedie, người đã rời khỏi làng, giữ được sự bình yên trong tâm hồn, mặc dù anh ta cũng đang vật lộn trên đường chạy trốn: anh ta sống một mình trong một cái hố giữa những tảng đá, cho đến khi anh ta tìm thấy một kẻ bị ruồng bỏ khác - tên trộm làng, tên là Ugg Blesmolsky. Uggge là một bậc thầy vĩ đại trong nghề nghiệp của mình, anh ta không phải không có một loại đạo đức: anh ta chỉ ăn cắp từ những người giàu, phân phối một phần chiến lợi phẩm cho người nghèo. Uggge cứu gần như chết trong rừng khỏi bệnh Svedie, điều mà trước đây không muốn biết anh ta. Nhưng tên trộm có kinh nghiệm và tinh ranh có điểm yếu riêng - sự tự tin thái quá: tại sao anh ta chết dưới tay Bezukhovy - một kẻ bị ruồng bỏ khác, mặc dù là một kiểu hoàn toàn khác. Bezukhiy là một tên đao phủ địa phương đã đồng ý với vị trí này vì đã tha thứ cho anh ta một vụ giết người tình cờ (để tưởng nhớ rằng tai anh ta vẫn bị cắt đứt). Do đó, anh đã cứu mạng mình, nhưng anh ghét cả thế giới. Beckless đã không trả tiền cho cô gái tham nhũng, kiếm nghề của mình để nuôi những người cha mẹ ốm yếu và nghèo khổ. Uggge trách móc Bezukhovy này và có một con dao ở phía sau.

Một người nông dân thực thụ, Svedie tin tưởng vào công lý, điều đó là bất di bất dịch đối với anh ta, giống như con đường hàng ngày của mặt trời từ đông sang tây hay sự ngây thơ của cô dâu Bottila, người mà anh ta ngủ chung giường vào ban đêm, mà không chạm vào nó trước đám cưới. Người đưa tin tin rằng những nỗ lực của vị linh mục địa phương, người mà mẹ anh ta hướng đến, sẽ không vô ích và bản kiến ​​nghị mô tả sự bất công đã cam kết chống lại anh ta sẽ đến với nữ hoàng. Tin xấu (Nữ hoàng Christine tại Nhà thờ Estates năm 1650 hoàn toàn đứng về phía giới quý tộc, từ chối giúp đỡ các giáo sĩ và nông dân nhỏ mọn) buộc ông phải đưa vấn đề khôi phục lại công lý vào tay mình. Tin tức công khai thách thức Kleven tham gia một cuộc đấu tay đôi: anh ta gõ cửa bất động sản của mình vào ban đêm để gọi chủ sở hữu đến tài khoản, nhưng người hầu sợ hãi báo cáo: Kleven ở xa, anh ta đang ở tòa án ở Stockholm. Khi biết về các mối đe dọa của Svedie, Kleven rất nghiêm túc: ông yêu cầu chính quyền địa phương phán xét kẻ chạy trốn trong rừng và bắt đầu cuộc tìm kiếm của mình. Cuối cùng, Bản tin bị che phủ như một con sói trong đầm lầy mùa đông, bị thương với một phát súng từ súng hỏa mai và bị chôn vùi - theo lệnh của tòa án! - vẫn còn sống trong lòng đất.

Tuy nhiên, công lý mà người Thụy Điển tin rằng cuối cùng đã được khôi phục. Jon Stong đã tìm cách che giấu đội ngũ nhân viên của cộng đồng. Nhưng thay vì anh ta, một người mới xuất hiện trong làng: những người đàn ông của Brendabol đã thực hiện nó theo sáng kiến ​​của riêng họ - cuộc đua tiếp sức vẫn được truyền lại.