Vào ngày 12 tháng 8, 18 **, Nikolenka Irtenyev, mười tuổi, thức dậy vào ngày thứ ba sau sinh nhật lúc bảy giờ sáng. Sau khi đi vệ sinh buổi sáng, giáo viên Karl Ivanitch dẫn Nikolenka và anh trai Volodya đến chào mẹ, người đang rót trà trong phòng khách, và với cha cô, người hướng dẫn vệ sinh cho nhân viên bán hàng trong văn phòng.
Nikolenka cảm thấy trong chính mình một tình yêu trong sáng và trong sáng dành cho cha mẹ, anh ngưỡng mộ họ, tự mình quan sát chính xác: Một ... nụ cười là cái được gọi là vẻ đẹp của khuôn mặt: nếu nụ cười làm tăng thêm vẻ quyến rũ cho khuôn mặt, thì nó thật đẹp; nếu cô ấy không thay đổi anh ta, thì khuôn mặt là bình thường; nếu cô ấy làm hỏng nó, thì nó là xấu. " Đối với Nikolenka, khuôn mặt mẹ là đẹp, thiên thần. Người cha, nhờ sự nghiêm túc và nghiêm túc của mình, dường như đứa trẻ là một người đàn ông bí ẩn, nhưng không thể phủ nhận, người "được mọi người thích, không có ngoại lệ".
Người cha tuyên bố với các cậu bé quyết định của mình - ngày mai anh sẽ đưa chúng đến Moscow. Cả ngày: và học trong các lớp học dưới sự giám sát của Karl Ivanovich, buồn bã trước tin tức, và cuộc săn lùng người cha để đưa con cái, và cuộc gặp gỡ với kẻ ngốc, và những trò chơi cuối cùng mà Nikolenka cảm thấy giống như tình yêu đầu tiên của cô dành cho Katya, - tất cả điều này đi kèm với một cảm giác buồn và buồn sắp chia tay ngôi nhà của họ. Nikolenka nhớ lại khoảng thời gian hạnh phúc ở làng, người trong sân, hết lòng vì gia đình và những chi tiết về cuộc sống ở đây hiện ra trước mắt anh, trong tất cả những mâu thuẫn mà ý thức thời thơ ấu của anh đang cố gắng hòa giải.
Ngày hôm sau, lúc mười hai giờ, một xe đẩy và một chiếc ghế bành ở lối vào. Mọi người đều bận rộn với việc chuẩn bị cho con đường, và Nikolenka đặc biệt nhận thức sâu sắc về sự không nhất quán về tầm quan trọng của những phút cuối trước khi chia tay và sự ồn ào chung đang ngự trị trong nhà. Cả gia đình quây quần trong phòng khách quanh bàn tròn. Nikolenka ôm mẹ, khóc và không nghĩ gì ngoài nỗi đau buồn. Khi đến được con đường lớn, Nikolenka vẫy chiếc khăn tay của mẹ cô, tiếp tục khóc và nhận thấy nước mắt mang lại cho anh niềm vui và niềm vui như thế nào. Anh nghĩ về mẹ, và tất cả những ký ức về Nikolenka đều thấm đẫm tình yêu dành cho cô.
Trong một tháng nay, cha và các con đã sống ở Moscow trong ngôi nhà của bà ngoại họ. Mặc dù Karl Ivanovich cũng được đưa đến Moscow, giáo viên mới dạy trẻ em. Trong tên của bà ngoại, Nikolenka viết những bài thơ đầu tiên của cô, được đọc trước công chúng, và Nikolenka đặc biệt lo lắng về thời điểm này. Anh gặp gỡ những người mới: Công chúa Kornakova, Hoàng tử Ivan Ivanovich, người thân của Ivins - ba cậu bé, gần bằng tuổi Nikolenka. Khi giao tiếp với những người này, Nikolenka phát triển những phẩm chất chính của mình: quan sát tinh tế tự nhiên, không nhất quán trong cảm xúc của chính mình. Nikolenka thường nhìn mình trong gương và không thể tưởng tượng rằng ai đó có thể yêu mình. Trước khi đi ngủ, Nikolenka chia sẻ kinh nghiệm của cô với anh trai Volodya, thừa nhận rằng cô yêu Sonya Valakhin, và theo lời anh, tất cả niềm đam mê bản chất của đứa trẻ được thể hiện. Anh thừa nhận: "... khi tôi nói dối và nghĩ về cô ấy, Chúa mới biết tại sao nó lại được thực hiện một cách buồn bã và tôi thực sự muốn khóc".
Sáu tháng sau, người cha nhận được một lá thư từ ngôi làng từ người mẹ rằng cô, trong một lần đi dạo, bị cảm lạnh, ngã bệnh, và sức lực của cô đang tan chảy mỗi ngày. Cô yêu cầu đến và mang theo Volodya và Nikolenka. Không chút do dự, cha và con trai rời Moscow. Những điềm báo khủng khiếp nhất đã được xác nhận - sáu ngày qua, mẹ không dậy. Cô ấy thậm chí còn có thể nói lời tạm biệt với những đứa con của mình - đôi mắt mở của cô ấy có thể nhìn thấy bất cứ điều gì nữa ...
Ngày hôm sau, Nikolenka nhìn thấy cô trong mộ và không thể hòa giải với suy nghĩ rằng khuôn mặt màu vàng và sáp này thuộc về người anh yêu nhất trong đời. Cô gái nông dân, người được đưa đến cho người quá cố, hét lên kinh hoàng, hét lên và chạy ra khỏi phòng Nikolenka, bị tấn công bởi sự thật cay đắng và tuyệt vọng trước sự khó hiểu của cái chết.
Ba ngày sau đám tang, cả nhà chuyển đến Moscow, và với cái chết của mẹ cô cho Nikolina, thời gian hạnh phúc của tuổi thơ kết thúc. Đến sau làng, anh luôn đến mộ mẹ, không xa Natalia Savishnu, trung thành cho đến những ngày cuối cùng, được chôn cất.
