Rene, một chàng trai trẻ của một gia đình quý tộc, định cư tại một thuộc địa của Pháp trong vùng hoang dã Louisiana, giữa các bộ lạc người Mỹ bản địa. Quá khứ của anh ta bị che giấu trong bí ẩn. Sự quan tâm đến u sầu của Renee khiến anh xa lánh xã hội. Ngoại lệ duy nhất là cha nuôi của anh, người già mù Shaktas và nhà truyền giáo của Fort Rosalie, Cha Suel. Tuy nhiên, vô ích, họ cố gắng tìm hiểu từ Rene những lý do cho chuyến bay tự nguyện của anh ta. Trong nhiều năm, Rene đã che giấu bí mật của mình. Khi nhận được một lá thư nào đó, anh bắt đầu tránh mặt cả những người bạn cũ của mình, họ đã thuyết phục anh mở mang tâm hồn cho họ.
Trên bờ sông Mississippi, Rene cuối cùng đã quyết định bắt đầu câu chuyện của mình. Làm thế nào thảm hại lo lắng vĩnh cửu của tôi sẽ dường như với bạn! - Cha Suel và Shaktas Rene, một chàng trai trẻ, thiếu sức mạnh và dũng cảm, tìm thấy sự đau khổ của mình trong chính mình và chỉ phàn nàn về những rắc rối mà anh ta tự gây ra.
Sự ra đời của anh ấy xứng đáng với cuộc sống của mẹ anh ấy. Anh ta được đưa lên từ nơi trú ẩn của cha mẹ và sớm cho thấy sự hăng hái của thiên nhiên và sự không đồng đều của tính cách. Renee chỉ cảm thấy tự do trong công ty của Chị Amelie, người có mối liên kết chặt chẽ và dịu dàng kết nối anh với sự tương đồng về tính cách và thị hiếu. Họ cũng được hợp nhất bởi một nỗi buồn nhất định ẩn giấu trong sâu thẳm trái tim, một tài sản được Chúa ban.
Cha của Rene chết trong vòng tay của mình, và chàng trai trẻ, lần đầu tiên cảm thấy hơi thở của cái chết, nghĩ về sự bất tử của linh hồn. Trước Rene, những con đường lừa dối của cuộc sống mở ra, nhưng anh không thể chọn bất kỳ ai trong số họ. Anh ta bị cám dỗ để trốn khỏi thế giới, phản ánh niềm hạnh phúc của đời tu. Bên trong tràn ngập lo lắng, cư dân châu Âu dựng lên sự im lặng cho chính họ. Càng hỗn loạn và ồn ào trong lòng con người, càng đòi hỏi sự cô độc và bình yên. Nhưng do sự bất tiện của mình, Rene thay đổi ý định và bắt đầu cuộc hành trình.
Lúc đầu, anh đến thăm vùng đất của các dân tộc biến mất, Hy Lạp và La Mã, nhưng chẳng bao lâu sau, anh cảm thấy mệt mỏi với việc lục lọi trong các ngôi mộ và khám phá ra tro cốt của những người tội phạm và hành động. Anh ta muốn biết liệu có nhiều đức tính và ít bất hạnh hơn giữa các quốc gia còn sống hay không. Rene đặc biệt cố gắng tìm hiểu những người làm nghệ thuật và những người được chọn là những người thiêng liêng tôn vinh các vị thần và hạnh phúc của các dân tộc, tôn vinh luật pháp và đức tin. Nhưng sự hiện đại không cho anh ta thấy vẻ đẹp giống như thời cổ đại không tiết lộ sự thật.
Chẳng mấy chốc, Renee trở về quê hương. Khi còn nhỏ, anh tình cờ nhìn thấy hoàng hôn của thế kỷ vĩ đại. Bây giờ anh đã qua. Chưa bao giờ một người duy nhất trải qua một sự thay đổi đáng ngạc nhiên và đột ngột như vậy: "sự nâng cao tinh thần, sự tôn kính đối với đức tin, sự nghiêm khắc của đạo đức đã được thay thế bằng sự tháo vát của tâm trí, sự hoài nghi và tham nhũng." Chẳng mấy chốc, ở đất nước của mình, Rene thậm chí còn cảm thấy cô đơn hơn ở các quốc gia khác.
Hành vi không thể giải thích của Chị Amelie, người đã rời Paris vài ngày trước khi đến, cũng làm anh khó chịu. Rene quyết định định cư ở vùng ngoại ô và sống trong tình trạng mù mờ hoàn toàn.
Ban đầu, anh thích sự tồn tại của một người không quen thuộc với ai và không phụ thuộc vào ai. Anh ấy thích hòa mình với đám đông - một sa mạc rộng lớn của con người. Nhưng cuối cùng, tất cả điều này trở nên không thể chịu đựng được đối với anh ta. Anh quyết định nghỉ hưu với thiên nhiên và kết thúc hành trình cuộc sống của mình ở đó.
Rene nhận ra rằng anh ta bị lên án vì sự không nhất quán của thị hiếu, bị buộc tội liên tục vượt qua mục tiêu mà anh ta có thể đạt được. Bị ám ảnh bởi sự hấp dẫn mù quáng, anh ta tìm kiếm một số điều tốt đẹp chưa biết, và mọi thứ hoàn thành không có giá trị trong mắt anh ta. Cả sự cô đơn hoàn hảo và sự suy ngẫm không ngừng về thiên nhiên đã đưa Rene vào trạng thái không thể diễn tả được. Anh ta phải chịu đựng quá nhiều sức sống và không thể lấp đầy khoảng trống không đáy của sự tồn tại của mình. Hoặc là anh ta trải qua trạng thái nghỉ ngơi, sau đó anh ta mất tinh thần. Không phải quan hệ thân thiện, cũng không giao tiếp với thế giới, cũng không phải sự cô độc - không có gì Rene thành công, mọi thứ đều trở nên nguy hiểm. Cảm giác ghê tởm cho cuộc sống trở lại với sức sống mới. Sự buồn chán quái dị, giống như một vết loét kỳ lạ, phá hoại linh hồn Renee, và anh quyết định chết.
Tuy nhiên, bạn cần phải xử lý tài sản của mình và Rene viết một lá thư cho chị gái. Amelie cảm thấy sự hạn chế trong giai điệu của bức thư này và sớm đến với anh thay vì một câu trả lời. Amelie là sinh vật duy nhất trên thế giới mà Rene yêu thích. Thiên nhiên ban tặng cho Amelie sự nhu mì thần thánh, một tâm hồn quyến rũ và mơ mộng, sự nhút nhát của phụ nữ, sự thuần khiết của thiên thần và sự hài hòa của tâm hồn. Cuộc gặp gỡ của anh chị mang đến cho họ niềm vui to lớn.
Tuy nhiên, sau một thời gian, Renee thông báo rằng Amelie bắt đầu mất ngủ và sức khỏe, thường rơi nước mắt. Một ngày nọ, Renee tìm thấy một bức thư gửi cho anh ta, từ đó Amelie quyết định rời xa anh trai mình mãi mãi và về hưu ở tu viện. Trong cuộc trốn chạy vội vã này, Rene nghi ngờ một bí mật, có lẽ là một tình yêu nồng cháy mà em gái không dám thú nhận. Anh ta thực hiện nỗ lực cuối cùng để trả lại em gái và đến B., đến tu viện. Từ chối nhận Renee, Amelie cho phép anh ta đến nhà thờ trong nghi thức tấn công của cô như một nữ tu. Renee bị tấn công bởi sự cứng rắn lạnh lùng của em gái mình. Anh tuyệt vọng, nhưng buộc phải phục tùng. Tôn giáo chiến thắng. Bị cắt đứt bởi cây gậy thiêng, tóc của Amel rơi xuống. Nhưng để chết cho thế giới, cô vẫn phải đi qua mộ. Renee quỳ xuống trước phiến đá cẩm thạch Amelie nằm trên và bất chợt nghe thấy những lời lạ lùng của cô: "Chúa nhân từ <...> ban phước cho tất cả những món quà của anh trai bạn, người không chia sẻ niềm đam mê tội phạm của tôi!" Đó là sự thật khủng khiếp mà cuối cùng Rene tiết lộ. Đầu óc anh rối bời. Nghi thức bị gián đoạn.
Rene trải qua đau khổ sâu sắc: anh trở thành một nguyên nhân không tự nguyện cho sự bất hạnh của em gái mình. Đau buồn cho anh bây giờ là một trạng thái không đổi. Ông đưa ra một quyết định mới: rời khỏi châu Âu. Rene đang chờ hạm đội đi thuyền đến Mỹ. Thường thì anh lang thang khắp tu viện, nơi Amelie lánh nạn. Trong một lá thư anh nhận được trước khi rời đi, cô thừa nhận rằng thời gian đã giảm bớt sự đau khổ của cô.
Về câu chuyện này, Rene kết thúc. Khóc lóc, anh trao cho cha Suel một lá thư từ tu viện của tu viện với tin tức về cái chết của Amelie, người bị nhiễm một căn bệnh nguy hiểm trong khi cô đang chăm sóc các nữ tu khác. Shaktas an ủi Rene. Cha Suel, ngược lại, cho anh một lời quở trách nghiêm khắc: Rene không xứng đáng với sự thương hại, nỗi buồn của anh, theo nghĩa đầy đủ của từ này, không là gì cả. "Bạn có thể tự coi mình là người có tâm hồn xuất chúng chỉ vì thế giới có vẻ đáng ghét với bạn." Mọi người đã được ban cho sức mạnh có nghĩa vụ phải cống hiến cho họ để phục vụ hàng xóm của mình. Shaktas tin chắc rằng hạnh phúc chỉ có thể được tìm thấy trên những con đường chung cho tất cả mọi người.
Sau một thời gian, Renee chết cùng với Shaktas và cha Suel trong cuộc đánh đập của người Pháp và chế độ nô lệ ở Louisiana.