Thiếu tá von Tellheim đã nghỉ hưu sống trong một khách sạn ở Berlin với người hầu trung thành của mình, không có kế sinh nhai. Chủ nhà trọ chuyển anh ta từ một căn phòng đàng hoàng sang một căn phòng tồi tệ. Hai tháng qua, Tellheim không thanh toán hóa đơn, và căn phòng này là cần thiết cho người phụ nữ đến thăm, một người phụ nữ trẻ và xinh đẹp với một người giúp việc. Chỉ là, người ngưỡng mộ thiếu tá của mình, phẫn nộ nhận xét với chủ nhà trọ rằng trong chiến tranh, "chủ nhà trọ" âu yếm các sĩ quan và binh lính, và trong thời bình họ đã nâng mũi. Von Tellheim là một sĩ quan người Phổ, người tham gia vào cuộc Chiến tranh Bảy năm của nước Phổ chống lại Sachsen. Tellheim chiến đấu không phải bằng ơn gọi, mà bằng sự cần thiết. Ông phải chịu sự phân mảnh của đất nước, không dung thứ cho sự độc đoán liên quan đến kẻ thua cuộc của Sachsen. Nhận được trong chiến tranh lệnh thu hồi tiền bồi thường cao từ cư dân Thuringia (một phần của Sachsen), Tellheim đã giảm số tiền bồi thường và đưa một phần tiền để trả cho người Thuringian từ tiền của họ. Vào cuối cuộc chiến, giới lãnh đạo quân đội cáo buộc Tellheim hối lộ và sa thải với mối đe dọa xét xử, mất danh dự và tài sản.
Góa phụ của cựu sĩ quan và bạn của anh ta, người đã chết trong chiến tranh, quay sang Tellheim. Cô hoàn thành ý chí cuối cùng của chồng - trả nợ cho thiếu tá và mang số tiền còn lại từ việc bán đồ. Tellheim không mất tiền và hứa sẽ giúp đỡ bà góa khi có thể. Thiếu tá hào phóng luôn có nhiều con nợ, nhưng anh, đã quen với việc cho đi, không nhận, không muốn nhớ đến họ.
Tellheim cung cấp một người hầu nợ tiền lương để tạo một tài khoản và một phần với một ông chủ nghèo. Anh ta giới thiệu Chỉ cần một người quen giàu có, và anh ta sẽ quen với việc không có người hầu. Xảo quyệt Chỉ chiếm một tài khoản như vậy, theo đó anh ta cũng thấy mình mắc nợ chưa trả cho thiếu tá, người đã hơn một lần giúp anh ta thoát khỏi cuộc chiến. Người hầu chắc chắn rằng nếu không có anh ta, với một bàn tay bị thương, thiếu tá sẽ không thể mặc quần áo. Chỉ cần sẵn sàng để cầu xin và đánh cắp cho chủ của mình, nhưng điều này chỉ không làm hài lòng thiếu tá. Cả hai cãi nhau một cách miễn cưỡng, nhưng vẫn không thể tách rời.
Tellheim nói Chỉ cần cam kết tiền bạc là viên ngọc duy nhất anh ta bảo quản - một chiếc nhẫn có chữ đơn của bạn gái anh, Minna von Barnhelm. Những người trẻ đã đính hôn trong chiến tranh và trao nhẫn. Chỉ cần mang chiếc nhẫn cho chủ nhà trọ để trả anh ta.
Tellheim được tìm kiếm bởi cựu Wachmister Werner, một người bạn thân đã cứu mạng anh hai lần. Werner biết về hoàn cảnh của thiếu tá và mang lại cho anh ta tiền. Biết được sự cẩn thận của Tellheim, anh ta đưa chúng cho anh ta với lý do anh ta sẽ bảo quản chúng tốt hơn so với Werner, con bạc. Biết được rằng tiền kiếm được từ việc bán bất động sản gia đình, Tellheim không chấp nhận sự giúp đỡ từ một người bạn và muốn ngăn anh ta đến Ba Tư trong cuộc chiến với người Thổ Nhĩ Kỳ, nơi anh ta tự nguyện tập hợp - một người lính chỉ nên vì lợi ích của quê hương.
Khi một người phụ nữ đến cùng với một người hầu chiếm phòng cũ của Tellheim, anh ta hóa ra là cô dâu của mình, Minna von Barnhelm, người đã tìm kiếm người thân. Cô lo lắng rằng sau khi kết thúc hòa bình, Tellheim chỉ viết thư cho cô một lần. Minna nói chuyện với cô hầu gái của mình, Francis chỉ nói về Tellheim, theo ý kiến của cô, sở hữu tất cả các đức tính có thể. Cả hai cô gái đều đến từ Thuringia, họ biết cư dân của mình biết ơn đối với giới quý tộc được Tellheim thể hiện như thế nào trong trường hợp bồi thường.
Chủ sở hữu khách sạn, muốn gắn chiếc nhẫn lớn trên đất liền, đưa nó cho Minne, và cô gái nhận ra chiếc nhẫn và chữ lồng của mình, bởi vì cô ấy đeo chiếc nhẫn tương tự với chữ lồng của Tellheim. Niềm vui của Minna không có giới hạn, người cô chọn ở đâu đó gần đó. Minna hào phóng mua chiếc nhẫn từ chủ sở hữu và chuẩn bị gặp Tellheim.
Đột nhiên nhìn thấy Minna, Tellheim vội vàng chạy đến, nhưng ngay lập tức dừng lại và chuyển sang giai điệu chính thức. Minna này không thể hiểu, cô gái vui tươi và vui vẻ đang cố biến mọi thứ thành một trò đùa. Nhưng thực tế, Đức Phanxicô cho rằng các vấn đề lớn của người Do Thái rất tệ, anh ta trông có vẻ hạnh phúc.
Tellheim tránh ôm Minna, và cay đắng nói rằng anh ta không xứng đáng với tình yêu của cô, và do đó, cô không dám yêu chính mình *. Lý trí và sự cần thiết đã ra lệnh cho anh ta quên Minna von Barnhelm, vì anh ta không còn là Tellheim mà cô biết; không phải là sĩ quan thịnh vượng, ý chí mạnh mẽ và mạnh mẽ mà cô đã trao trái tim mình. Bây giờ cô ấy sẽ đưa nó cho một Tellheim khác, người bị gạt bỏ, tước đi danh dự, làm tê liệt và người ăn xin? Minna đưa nó trở lại - cô nắm lấy tay anh và đặt nó lên ngực, vẫn không nghiêm túc nói lời của Tellheim. Nhưng Tellheim, trong tuyệt vọng vì lòng tốt của cô không xứng đáng với anh ta, đã thoát ra và rời đi.
Minna đọc một lá thư từ Tellheim, trong đó anh từ chối nó, giải thích tình hình của mình. Minna không thích niềm kiêu hãnh cắt cổ của mình - không muốn trở thành gánh nặng cho cô gái yêu dấu, giàu có và quý phái của mình. Cô quyết định chơi một trò đùa với "người mù" này, để đóng vai Minna nghèo khó và bất hạnh. Cô gái chắc chắn rằng chỉ trong trường hợp này, Tellheim sẽ "chiến đấu vì cô ấy với cả thế giới". Ngoài ra, cô bắt đầu một sự kết hợp hài hước với những chiếc nhẫn, thay thế chiếc nhẫn Tellheim trên tay bằng chiếc nhẫn của mình.
Lúc này, Minna biết rằng chú của cô, Bá tước von Buchwal, người cá nhân không biết thiếu tá, nhưng muốn gặp người được chọn là người thừa kế duy nhất của mình, sẽ đến. Minna thông báo cho Tellheim về điều này và cảnh báo rằng chú đã nghe rất nhiều điều tốt về anh ta, chú đi du lịch với tư cách là người bảo vệ và là một người cha để bắt tay với Min Minna cho một thiếu tá. Ngoài ra, bá tước còn mang theo số tiền mà Tellheim cho người Thuringian vay. Tellheim đang cảm thấy một sự thay đổi tích cực trong công việc kinh doanh của mình, thủ quỹ quân sự vừa nói với ông rằng nhà vua đang rút lại lời buộc tội từ Tellheim. Nhưng thiếu tá không chấp nhận tin tức này như một sự phục hồi hoàn toàn danh dự của anh ta, vì vậy anh ta tin rằng anh ta vẫn không xứng đáng với Minna. Minna không xứng đáng với người chồng không bị xỉn màu.
Bây giờ Minna buộc phải đóng một vai trò khác. Cô tháo chiếc nhẫn ra khỏi ngón tay và trả nó lại cho Tellheim, thoát khỏi lòng trung thành với cô, và rời đi trong nước mắt. Tellheim không để ý rằng Minna trả lại chiếc nhẫn cho anh ta, không phải bằng chữ lồng của anh ta, mà với chính anh ta, một lời cam kết về tình yêu và lòng chung thủy, mà cô đã mua từ chủ quán trọ. Tellheim đang cố gắng theo dõi Minna, nhưng Đức Phanxicô đã kiềm chế anh ta, dành tình nhân của anh ta cho bí mật. Minna bị cáo buộc đã trốn thoát khỏi người chú của mình, mất quyền thừa kế vì không đồng ý kết hôn theo yêu cầu của anh ta. Mọi người rời khỏi Minna, lên án cô. Đức Phanxicô khuyên Tellheim cũng làm như vậy, nhất là khi anh ta lấy chiếc nhẫn từ tay Minna.
Và ở đây Tellheim đang khát khao hành động quyết đoán. Anh ta đã vay một khoản tiền lớn từ Werner hài lòng để mua lại chiếc nhẫn của Minna đặt từ chủ sở hữu, để anh ta sẽ cưới cô ta ngay lập tức. Tellheim cảm thấy sự bất hạnh của cô gái yêu dấu của mình truyền cảm hứng cho anh như thế nào, bởi vì anh có thể khiến cô hạnh phúc. Tellheim chạy đến Minna, và cô cho thấy một không khí lạnh lẽo và không lấy lại chiếc nhẫn của anh.
Vào thời điểm này, một người đưa thư xuất hiện cùng với một lá thư từ nhà vua Phổ, người hoàn toàn biện minh cho Tellheim và vui lòng mời anh ta trở lại nghĩa vụ quân sự. Tellheim hài lòng khuyến khích Minna chia sẻ niềm vui với anh ta và xây dựng kế hoạch cho đám cưới của cô và cuộc sống hạnh phúc bên nhau, trong đó không có nơi nào để nhà vua phục vụ. Nhưng anh gặp phải sự phản kháng khéo léo của cô gái: Barnhelm bất hạnh sẽ không trở thành vợ của một Tellheim hạnh phúc, chỉ có "sự bình đẳng là nền tảng vững chắc của tình yêu".
Tellheim một lần nữa rơi vào tuyệt vọng và bối rối, nhận ra rằng Minna đang lặp lại những lập luận trước đây của mình chống lại cuộc hôn nhân của họ. Minna thấy rằng cô ấy đang đi quá xa với trò đùa của mình, và cô ấy phải giải thích với hiệp sĩ cả tin của người Viking "ý nghĩa của toàn bộ âm mưu.
Count von Buchwal, người bảo vệ Minna, người có ích vào lúc này, rất vui khi thấy cặp vợ chồng trẻ cùng nhau. Bá tước bày tỏ sự tôn trọng sâu sắc đối với Tellheim và mong muốn có anh ta làm bạn và con trai.