Câu chuyện diễn ra tại một nhà máy thép vào cuối thế kỷ XIX - đầu thế kỷ XX.
Buổi sáng tháng tám mưa. Sừng nhà máy được bắt bởi kỹ sư Andrei Ilyich Bobrov, một người đàn ông thấp, gầy, có vẻ ngoài buồn tẻ và nụ cười dễ chịu, tại quán trà. Gần đây, Andrei Ilyich bị chứng mất ngủ do thói quen sử dụng morphine từ lâu, mà Bobrov đang phải vật lộn. Vào lúc bảy giờ, Beavers lên đường đến nhà máy. Anh ta không thể nhìn cuộc sống từ một quan điểm thực tế, giống như các kỹ sư đồng nghiệp của mình. Andrei Ilyich ghê tởm dịch vụ của mình tại nhà máy và kỹ thuật, mà mẹ anh buộc anh phải học.
Chẳng mấy chốc, Bobrov mở ra một bức tranh toàn cảnh về một nhà máy thép khổng lồ.
Hàng ngàn người ... đã tập trung tại đây từ các nơi khác nhau trên thế giới để ... cho sức mạnh, sức khỏe, tâm trí và năng lượng của họ trong một bước trước tiến bộ công nghiệp.
Nhìn vào sự làm việc chăm chỉ của những người lao động, bản thân Bobrov cảm thấy đau khổ về thể xác của họ, và anh ta trở nên xấu hổ vì hạnh phúc của mình.
Tại nhà máy, Andrei Ilyich được tiếp cận bởi đồng nghiệp Stanislav Ksaverievich Svezhevsky, người luôn luôn nói về một tin đồn trước một người mà Bobrov thực sự không thích. Svezhevsky báo cáo rằng một trong những thành viên hội đồng quản trị, triệu phú Vasily Terentyevich Kvashnin, sẽ đến nhà máy để đặt lò cao mới. Kvashnin, một người đàn ông to lớn và mập mạp, được biết đến như một người yêu của những người phụ nữ xinh đẹp.
Kết thúc ngày làm việc, Bobrov đến thăm gia đình Zinenok, bao gồm một người cha, người mẹ và năm cô con gái. Người cha quản lý nhà kho tại nhà máy và dưới gót vợ Anna Afanasyevna. Người quyến rũ nhất trong số các chị em Zinenok là Nina, con cưng của gia đình, hoàn toàn không giống những chị em đồ sộ với khuôn mặt thô lỗ, thô tục. Cô gái có vẻ ngoài thanh lịch, quý phái, và bố mẹ cô có hy vọng cao cho cô. Vì Nina, Andrei Ilyich thường đến thăm Zinenok, mặc dù các kỹ sư bị xúc phạm bởi thị hiếu phàm tục và những cuộc trò chuyện sáo rỗng.
Tối hôm đó, Bobrov vẫn ở một mình với Nina. Anh ngày càng nghiêng về ý tưởng kết hôn và chắc chắn rằng Nina chia sẻ cảm xúc của mình. Trong phòng khách họ đang nói về Kvashnin. Anna Afanasyevna sẽ dẫn các cô gái của mình đến nhà ga, nơi sẽ tổ chức một cuộc họp long trọng. Trái tim của Bobrov ngày càng lạnh và co lại. Anh lặng lẽ rời đi.
Ở nhà, Bobrov tìm thấy người bạn tốt của mình, Tiến sĩ Goldberg. Anh chân thành yêu người Do Thái nhu mì này vì đầu óc linh hoạt và đam mê tranh chấp trừu tượng. Một tranh chấp như vậy bắt đầu bây giờ. Bobrov coi công việc của mình là vô ích, vô mục đích.
Hai ngày làm việc nuốt chửng cả người. ... Các quý ông đồng thau, Moloch và Dagon, sẽ đỏ mặt vì xấu hổ và phẫn nộ trước những con số mà tôi vừa mang ...
Goldberg đối tượng mà các kỹ sư đang tiến về phía trước với lao động của mình. Bobrov, mặt khác, so sánh nhà máy với vị thần cổ đại Moloch, người đòi hỏi máu người. Bị choáng ngợp bởi sự thương hại và sợ hãi, bác sĩ đặt Bobrov, bị kích thích bởi cuộc cãi vã, trên giường và ngồi cạnh anh ta một lúc lâu, an ủi và trấn an.
Ngày hôm sau, toàn bộ hội đồng của nhà máy, đứng đầu là giám đốc Sergei Valeryanovich Shelkovnikov, gặp Kvashnin. Ít người biết rằng Shelkovnikov chỉ là một giám đốc trên giấy tờ. Trên thực tế, các vấn đề được quản lý bởi kỹ sư người Bỉ Andrea, một nửa người Thụy Điển theo quốc tịch. Gia đình Zinenok cũng có mặt trong cuộc họp. Andrei Ilyich xấu hổ vì sự xuất hiện không khéo léo của họ, nhưng anh vui mừng khi thấy Nina.
Trong tâm hồn bệnh hoạn, đau khổ của anh, một khao khát không thể chịu đựng được đối với một tình yêu trinh nguyên dịu dàng, thơm ngát, khao khát tình cảm phụ nữ theo thói quen và êm dịu, đột nhiên được khơi dậy.
Trong vài phút, Bobrov bị bỏ lại một mình với Nina, nhưng một lần nữa cô không thể thổ lộ tình cảm của mình.Anh bối rối trước tính hai mặt trong tính cách của Nina, khi từ một cô gái dịu dàng, tinh tế, cô đột nhiên biến thành một cô gái trẻ tỉnh lẻ với một bộ cụm từ. Nina nhận ra rằng cô là một sản phẩm của môi trường nơi cô lớn lên, nhưng cô có thể chiến đấu với cuộc sống hàng ngày của mình và chỉ cảm thấy điều đó khi giao tiếp với Bobrov, người mà cô ngưỡng mộ. Dường như với cô gái rằng cô ấy chân thành, nhưng đây chỉ là một điều cần nói với Bobrov một cái gì đó dễ chịu.
Trong khi đó, một chuyến tàu chuyển phát nhanh xuất hiện do lối rẽ của đường sắt. Kvashnin, một trong những cổ đông của đường sắt, lái xe ngựa của riêng mình. Từ cửa sổ xe, Kvashnin nhận thấy Nina và trở nên thích thú với cô.
Kvashnin ... đứng sau một bức tường kính ... với hai chân dang rộng và một mỏm đá trên mặt, giống như một thần tượng Nhật Bản làm việc thô bạo.
Những người gặp nhau nhìn Kvashnin với sự phục vụ, gần như sợ hãi. Biểu cảm tương tự Beavers cay đắng thông báo trên khuôn mặt của Nina.
Bốn ngày sau, việc đặt một lò cao mới và một dịch vụ cầu nguyện, với sự tham gia của gần ba ngàn công nhân. Ngày mai một trong số họ sẽ ngấu nghiến Moloch vô độ. Từ suy nghĩ này, một làn sóng phấn khích lạnh lùng chạy qua Andrei Ilyich.
Sau khi dịch vụ, các cổ đông được hiển thị tất cả các hội thảo. Sau đó, mọi người tập trung tại trung tâm của nhà máy - bộ phận nồi hơi. Shelkovnikov đưa khách đến một buổi dạ tiệc, và Bobrov ở gần nồi hơi và nhìn vào công việc khó khăn của những người ăn cắp. Dường như với họ rằng họ nuôi một con quái vật vô độ, háu ăn. Đối với bác sĩ Goldberg đang đến gần, Bobrov cho biết việc tiêu diệt Moloch này dễ dàng như thế nào - nó đủ để đưa nước lạnh vào nồi hơi nóng. Andrei Ilyich đùa, nhưng giọng anh nghiêm túc, và đôi mắt anh nghiêm nghị và buồn bã.
Kvashnin đang tiếp cận gia đình Zinenok. Liên quan đến các cô gái, anh ta cư xử như một người chú tốt bụng tắm cho họ bằng những món quà đắt tiền. Một vị khách thường xuyên trong nhà Zinenok cũng là nhà sự nghiệp Svezhevsky, người mà Kvashnin âm thầm chịu đựng. Tin đồn rằng Kvashnin đang chăm sóc Nina đến với Bobrov, nhưng anh ta chỉ quan tâm đến danh tiếng của cô gái. Ghen tuông là xa lạ với bản chất đáng tin cậy của Andrei Ilyich.
Bobrov không thể cưỡng lại được Nina, nhưng hạn chế sự hiện diện của Kvashnin. Mặc dù vậy, Andrei Ilyich chấp nhận lời mời từ Nina đến một buổi dã ngoại tuyệt đẹp, mà Kvashnin sắp xếp cho cô gái.
Một chuyến tàu, được trang trí phong phú với những bông hoa, đưa rất nhiều khách đến địa điểm dã ngoại. Vào buổi sáng, vợ, chị gái và mẹ của công nhân đã tập trung tại nhà ga để xem "ông chủ đỏ và béo". Họ yêu cầu Kvashnin cách nhiệt những túp lều của họ và đặt bếp nấu ăn. Kvashnin tự tin hứa sẽ thực hiện yêu cầu của họ, và sau đó ra lệnh cho Shelkovnikov xếp hai thùng gạch tại các túp lều - hãy để họ chiêm ngưỡng nó.
Một người phải có khả năng giao tiếp với những người này. Bạn có thể hứa với họ bất cứ điều gì - nhà ở bằng nhôm, một ngày làm việc tám giờ và bít tết cho bữa sáng - nhưng hãy làm điều đó rất tự tin.
Andrei Ilyich bối rối trước hành vi của Nina - cô gái thậm chí không nhìn anh ta, mặc dù vào đêm trước, cô ta rất tình cảm với kỹ sư. Bobrov bắt đầu hiểu rằng Anna Afanasyevna không tán thành mối quan hệ của họ, nhưng quyết định đi dã ngoại và nhận được câu trả lời từ Nina.
Buổi dã ngoại là một quả bóng thực sự. Kvashnin đã ra lệnh xây dựng một gian hàng trong một khu rừng rực rỡ, đặt bàn trong đó và thuê một dàn nhạc. Beavers không thích nhảy, nhưng vẫn quyết định mời Nina đến buổi khiêu vũ vuông, để trong buổi khiêu vũ, cô có thể nói chuyện với mình. Nó chỉ ra rằng tất cả các điệu nhảy của Nina được vẽ. Sự khao khát buồn tẻ và thờ ơ chiếm lấy Beaver, nhưng anh vẫn không mất hy vọng.
Trời đang tối dần. Gian hàng và sân chơi được thắp sáng bằng đèn nhiều màu sắc và khiêu vũ tiếp tục. Beaver quản lý để ở một mình với Nina. Ban đầu, cô gái cố gắng tránh cuộc trò chuyện, nhưng sau đó cô thừa nhận rằng đây là ý muốn của mẹ mình. Anna Afanasevna xuất hiện ngay lập tức và nắm tay con gái. Theo lệnh của mẹ, Nina mời Kvashnin đến khiêu vũ, sau đó bữa tối bắt đầu.
Bobrov tiếp tục đứng ở vị trí mà Nina rời bỏ anh.Cảm giác nhục nhã, oán giận và tuyệt vọng, khát khao tuyệt vọng dày vò anh xen kẽ.
Tiến sĩ Goldberg mang Andrei Ilyich đến bàn. Hàng xóm của Bobrov, là Andrea. Anh say rồi. Chỉ sáu tháng sau, người ta biết rằng người chăm chỉ, tài năng và uyên bác này đã uống một mình mỗi đêm cho đến khi anh ta bất tỉnh. Beaver cũng quyết định uống rượu cognac, nhưng anh càng trở nên buồn bã hơn.
Kvashnin đưa ra một lời ca tụng, và sau đó tuyên bố đính hôn của Nina và Svetevsky. Nhìn thấy khuôn mặt của Bobrov, bị bóp méo bởi đau khổ, Andrea thốt ra một chiếc bánh mì nướng mỉa mai, trong đó anh chúc mừng bà Svetevsky được bổ nhiệm vào St. Petersburg làm giám đốc điều hành của công ty. Cuộc hẹn này là một món quà cưới từ Kvashnin.
Một buổi dã ngoại bị gián đoạn bởi một người quản lý hàng đầu với tin tức về tình trạng bất ổn tại nhà máy. Hoảng loạn và giẫm đạp bắt đầu. Bobrov nhận thấy một ánh sáng trên các ống khói nhà máy, và một làn sóng chiến thắng hả hê trỗi dậy trong anh. Andrea Toast giải thích cho Andrey Ilyich cả sự kiềm chế lạnh lùng của Nina, và sự phẫn nộ của mẹ cô, và Svezhevsky, gần với Kvashnin.
Hải ly cưỡi đến nhà máy. Một kho gỗ bị đốt ở đó, và một đám đông công nhân da đen đang sôi sục tại đập của một cái ao nhà máy hình tứ giác. Một hòn đá ném bởi ai đó rơi vào Bobrov, máu chảy ra từ vết thương trên đền. Bị lạc đường trong đám đông, anh ta mất ý thức. Vừa tỉnh dậy từ một ngất ngây, Bobrov phát hiện ra rằng anh ta đang ở gần nhà máy và đi đến lò cao.
Bobrov lang thang qua một cái cây trống rỗng và tự nói với mình. Anh ta cảm thấy rằng anh ta cần phải làm một cái gì đó lớn và quan trọng, nhưng anh ta không thể nhớ chính xác những gì. Andrei Ilyich rơi xuống hố ăn cắp và bắt đầu ném than vào cả hai lỗ lò.
Anh ta nhìn vào cơ thể to lớn của cái vạc, nó bắt đầu xôn xao và được thắp sáng bởi những phản xạ bốc lửa, và dường như anh ta ngày càng sống và ghét hơn.
Cuối cùng, mọi thứ đã sẵn sàng, nó chỉ còn để xoay van nhỏ, nhưng lốp xe làm việc bất thường Bobrov, và anh ta không thực hiện bước cuối cùng này.
Vào buổi sáng, Andrei Ilyich đến bệnh viện nhà máy. Trông anh thật kinh khủng. Anh ta cầu xin Goldberg tiêm cho anh ta morphine. Bác sĩ thất bại trong việc can ngăn anh khỏi bước định mệnh này. Goldberg thực hiện tiêm. Beaver bị lãng quên với nụ cười ngọt ngào trên khuôn mặt, và bác sĩ cẩn thận rửa đầu.