Theo luật của thể loại lừa đảo, cuốn tiểu thuyết bắt đầu bằng một mô tả về thời thơ ấu anh hùng. Cha mẹ của Pottaos - một người mẹ phù thủy, một người cha-kẻ trộm - không ngừng tranh cãi về việc nghề nghiệp của họ tốt hơn. Con trai của Theft, con trai, không phải là một nghề thủ công đơn giản, mà là một nghệ thuật tinh xảo, đảm bảo cho người cha. Nhưng từ nhỏ, cậu bé đã ấp ủ những giấc mơ cao quý, từ chối những lời đề nghị của cha mẹ để làm chủ "nghệ thuật" của mình và chỉ nhờ sự kiên trì mà cậu đi học. Ở trường, Pottaos gặp don Diego Coronel, con trai của hidalgo quý tộc, anh chân thành yêu người bạn mới của mình và rất vui khi được dạy cho anh ta nhiều trò chơi khác nhau. Nhưng thời gian ở lại của anh hùng của chúng tôi trong trường là ngắn, như sau đã xảy ra với anh ta. Trong lễ hội hóa trang, người hay cằn nhằn, trên đó Pottaos ngồi, nắm lấy đầu bắp cải từ khay rau và nuốt nó ngay lập tức. Các thương nhân hét lên, bắt đầu tắm Pottaos và những người bạn cùng trường với rutabaga, cà tím và các loại rau khác; học sinh, không hoang mang, tích trữ đá, và một trận chiến thực sự bắt đầu. Những người hầu của công lý đã làm gián đoạn trận chiến, nhưng vẫn không mất mát. Don Diego bị đâm đầu, và bố mẹ anh quyết định không cho con trai đi học nữa. Cha mẹ của Pottaos cũng rất tức giận, đổ lỗi mọi thứ cho đứa con trai cẩu thả của họ. Pottaos quyết định rời khỏi ngôi nhà của cha mình, bỏ học và ở lại với Diego làm người hầu. Các cậu bé được gửi đến một trường nội trú, nhưng nó nhanh chóng nhận ra rằng Cabra, người đang nuôi dạy những đứa trẻ quý tộc, bỏ đói học sinh vì lòng tham. Lối thoát duy nhất cho trẻ em là ăn cắp và Pablos trở thành một chuyên gia trong kinh doanh của kẻ trộm, nhận ra rằng đây là cuộc gọi của mình. Khi một trong những học sinh chết đói, cha của Diego đưa con trai và Pottaos từ trường nội trú và gửi chúng đến Đại học Alcalá, nơi Don Diego phải học ngữ pháp.

Pottaos sớm trở thành một anh hùng nổi tiếng của người Viking nhờ vào sự khôn ngoan và tháo vát của mình, trong khi chủ nhân của anh ta vẫn sống giữa những sinh viên bất hảo, rất bị hấp dẫn bởi những mưu mô và hủi, một thanh niên ngoan đạo và trung thực. Với Pottaos, có rất nhiều câu chuyện hài hước. Vì vậy, một lần anh hứa với Don Diego và tất cả bạn bè của mình để đánh cắp thanh kiếm từ một chiếc đồng hồ đêm. Anh ta thực hiện điều này như sau: đã kể cho chiếc đồng hồ một câu chuyện về sáu kẻ giết người và cướp không tồn tại được cho là hiện đang ở trong một nhà thổ, anh ta yêu cầu các nhân viên thực thi pháp luật hành động theo chỉ dẫn của anh ta. Pottaos giải thích cho họ rằng bọn tội phạm đã được trang bị vũ khí và ngay khi họ nhìn thấy những thanh kiếm chỉ có với lính canh, họ sẽ bắt đầu nổ súng, vì vậy đội tuần tra nên để lại những thanh kiếm trên bãi cỏ ở gần đồng cỏ. Đương nhiên, không khó để chiếm hữu vũ khí. Tìm thấy sự mất mát, những người lính canh đi khắp các sân, nhìn chăm chú vào khuôn mặt của họ, và cuối cùng họ đến nhà của Pottaos, người, để không bị nhận ra, giả vờ là một người chết, đưa một trong những đồng đội của mình thay cho người giải tội. Người bảo vệ không may đã nghỉ hưu trong sự tuyệt vọng hoàn toàn, không phát hiện bất kỳ dấu hiệu trộm cắp nào. Ở Alcalá, họ đã rất ngạc nhiên trong một thời gian dài trước mánh khóe này của Pottaos, mặc dù họ đã nghe nói rằng ông áp đặt một cống cho tất cả các khu vườn và vườn nho xung quanh, và biến thị trường thành phố thành một nơi "rất không an toàn cho thương nhân, như thể đó là một khu rừng rậm rạp". Tất cả những người khai thác này đã đạt được vinh quang của kẻ lừa đảo khéo léo và xảo quyệt nhất đối với người anh hùng của chúng ta. Hơn nữa, nhiều tài xế đã tìm cách lôi kéo Pottaos đến dịch vụ của anh ta, nhưng anh ta vẫn trung thành với Don Diego. Tuy nhiên, định mệnh đã vui lòng tách chủ ra khỏi người hầu.

Don Pablos nhận được một lá thư từ người chú đao của mình, người báo cáo tin buồn.Cha anh ta bị treo cổ vì tội trộm cắp, và chú của anh ta, người đang thi hành án, rất tự hào về người thân của mình, vì anh ta "treo rất quyến rũ đến mức không thể đòi hỏi điều tốt nhất". Mẹ bị Tòa án dị giáo kết án bốn trăm đòn roi chết người vì phù thủy. Bác yêu cầu Pottaos đến nhận thừa kế 400 ducats và khuyên anh ta suy nghĩ về nghề đao phủ, vì với kiến ​​thức về tiếng Latin và hùng biện, anh ta sẽ vượt trội trong nghệ thuật này. Don Diego rất buồn vì sự chia ly, Pottaos thậm chí còn than thở nhiều hơn, nhưng khi anh ta chia tay với chủ của mình, anh ta nói:

Ngày hôm sau, Pottaos đến Segovia cho chú của mình và nhận số tiền mà người thân của anh ta chưa có thời gian để uống. Bác tiến hành những cuộc trò chuyện ngu ngốc, liên tục áp dụng vào chai, và cháu trai của ông quyết định chạy trốn khỏi nhà càng sớm càng tốt.

Sáng hôm sau, Pablos thuê một con lừa từ người lái xe và bắt đầu hành trình được chờ đợi từ lâu đến thủ đô Madrid, vì anh chắc chắn rằng mình có thể sống ở đó nhờ sự tháo vát và khéo léo của mình. Một người quen bất ngờ được thực hiện trên đường. Don Toribio, một hidalgo nghèo, người đã mất tài sản của cha mình vì thực tế là anh ta không được chuộc kịp thời, đã dành Pottaos cho các quy luật của cuộc sống đô thị. Don Toribio là một trong những thành viên của một băng nhóm lừa đảo đáng kinh ngạc: cả đời họ là một sự lừa dối nhằm mục đích bị nhầm lẫn với con người thực sự của họ. Vì vậy, vào ban đêm, họ thu thập thịt cừu và xương chim, vỏ trái cây, ống rượu cũ trên đường phố và phân tán tất cả trong phòng của họ. Nếu ai đó đến thăm vào buổi sáng, cụm từ được chuẩn bị sẽ được phát âm ngay lập tức: Xin lỗi vì sự lộn xộn, ân sủng của bạn, có một bữa tiệc tối, và những người hầu này ... mặc dù, tất nhiên, không có người hầu nào cả. Một vị khách bị lừa lấy tất cả rác này cho tàn dư của bữa tiệc tối và tin rằng anh ta có hidalgo giàu có trước mặt. Mỗi buổi sáng bắt đầu với một nghiên cứu cẩn thận về quần áo của chính họ, vì không dễ dàng thổi bụi vào mắt mọi người: quần dài bị mòn rất nhanh, do đó, cách khác nhau để ngồi và chống lại ánh sáng được phát minh, mỗi thứ có một lịch sử lâu dài, và, ví dụ, áo khoác có thể trở thành cháu gái của áo choàng và cháu gái của một chiếc áo choàng lớn - thủ đoạn không có số. Ngoài ra còn có một triệu cách để ăn tối trong nhà của người khác. Giả sử, sau khi nói chuyện với ai đó trong hai phút, những kẻ bất hảo tìm ra nơi người lạ sống, và đến đó như thể đến thăm, nhưng chắc chắn vào giờ ăn trưa, trong khi không bao giờ từ chối lời mời tham gia bữa ăn. Những người trẻ tuổi này không đủ khả năng để yêu một cách vô tư, và điều này chỉ xảy ra khi cần thiết. Họ kéo nhau đi tìm chủ nhà trọ - cho bữa trưa, cho tình nhân của ngôi nhà - vì cơ sở, nói một cách dễ hiểu, người quý tộc bị thương, nếu anh ta biết cách né tránh - "anh ta sở hữu một vị vua, mặc dù anh ta sở hữu rất ít." Pablos rất vui mừng với một chế độ tồn tại phi thường như vậy và thông báo cho Don Toribio quyết định gia nhập tình huynh đệ của họ. Khi đến Madrid, Pablos sống với một trong những người bạn của Don Toribib, người mà anh ta được thuê làm người hầu. Có một tình huống nghịch lý: thứ nhất, kẻ lừa đảo nuôi sống chủ nhân của mình, và thứ hai, kẻ lừa đảo không rời bỏ hidalgo tội nghiệp. Điều này khẳng định lòng tốt thực sự của Pottaos, và anh ấy khơi dậy sự đồng cảm của chúng tôi, mặc dù chúng tôi hiểu rằng, trên thực tế, không có gì để ngưỡng mộ. Pottaos dành một tháng trong công ty của các hiệp sĩ để kiếm tiền dễ dàng, nghiên cứu tất cả các mánh khóe của kẻ trộm. Nhưng một lần, vì rơi vào việc bán trang phục bị đánh cắp, toàn bộ "đại học lừa đảo" phải vào tù. Nhưng Pablos có một lợi thế - anh ta là người mới trong công ty này, do đó, sau khi nhận hối lộ, anh ta được thả ra. Trong khi đó, tất cả các thành viên khác của băng đảng đang bị trục xuất khỏi Madrid trong sáu năm.

Pottaos định cư trong một khách sạn và bắt đầu chăm sóc con gái của chủ mình, tự giới thiệu mình là Cao cấp Don Ramiro de Guzmán.Một ngày đẹp trời, Pottaos, mặc áo choàng và thay đổi giọng nói, miêu tả người quản lý Don Ramiro và yêu cầu cô gái thông báo cho lãnh chúa về thu nhập lớn trong tương lai của mình. Vụ việc này hoàn toàn đánh gục một cô gái mơ ước về một người chồng giàu có, và cô ấy đồng ý với cuộc hẹn hò đêm được cung cấp bởi Pablos. Nhưng khi anh hùng của chúng tôi trèo lên mái nhà để vào phòng qua cửa sổ, anh ta bị trượt, bay và "đâm vào mái nhà bên cạnh với lực mạnh đến nỗi giết chết toàn bộ ngói". Cả nhà và người hầu thức dậy sau tiếng ồn, nhầm Pottaos là một tên trộm, và họ đánh anh ta bằng gậy trước trái tim của người phụ nữ. Do đó, đã trở thành đối tượng của sự chế giễu và xúc phạm, kẻ lừa đảo, mà không trả tiền cho thức ăn và chỗ ở, trốn thoát khỏi khách sạn.

Bây giờ Pottaos tự giới thiệu mình là Don Felipe Tristan và, dựa vào doanh nghiệp của mình và tiếp tục đóng giả làm chú rể giàu có, đang cố gắng gặp một quý bà quý tộc. Chẳng mấy chốc, cô dâu đã được tìm thấy, nhưng, trước sự cố của Pablos, Don Diego Coronel hóa ra là anh họ của cô, người đã nhận ra người hầu cũ của mình ở Don Felipe Tristan và ra lệnh cho những người hầu hiện tại của mình trả hết cho kẻ lừa dối hèn hạ và lừa đảo. Kết quả là, khuôn mặt của Pottaos bị chém bằng một thanh kiếm, anh ta bị thương và rên rỉ vì đau đớn. Sự trả thù bất ngờ này đã làm anh ta bối rối, và trong một thời gian, Pottaos đã cam chịu không hành động. Sau đó, một người đàn ông nghèo đã dạy cho anh ta những giai điệu và lời than vãn cần thiết của người ăn xin, và anh hùng của chúng tôi lang thang trên đường trong một tuần, xin bố thí. Tuy nhiên, chẳng mấy chốc, số phận của anh lại thay đổi đáng kể. Một trong những kẻ lừa đảo vĩ đại nhất, "người mà Chúa mà Chúa đã tạo ra", mời anh ta làm việc cho một cặp vợ chồng, tiết lộ bí mật lớn nhất của anh ta trong nghệ thuật nghèo đói cao nhất. Vào ngày họ đánh cắp ba hoặc bốn đứa trẻ, và sau đó với một khoản phí lớn, chính họ trả lại cho cha mẹ biết ơn của họ. Kiếm được nhiều tiền từ việc này, Pablos rời thủ đô và đến Toledo, một thành phố nơi anh không biết ai và không ai biết về anh.

Tại nhà trọ, anh hùng của chúng tôi gặp một đoàn hài kịch lang thang, những người cũng tìm đường đến Toledo. Anh ấy được nhận vào đoàn kịch, anh ấy hóa ra là một diễn viên bẩm sinh và nhiệt tình chơi trên sân khấu. Chẳng mấy chốc, anh trở nên nổi tiếng và đã tham gia sáng tác các vở hài kịch, nghĩ về việc trở thành đạo diễn của đoàn kịch. Nhưng tất cả các kế hoạch của anh sụp đổ ngay lập tức. Giám đốc, chưa trả bất kỳ khoản nợ nào, vào tù, đoàn kịch chia tay, và mọi người đi theo con đường của riêng mình. Các diễn viên đồng nghiệp của anh đề nghị anh làm việc trong các đoàn khác, nhưng Pottaos từ chối, vì anh tạm thời không cần tiền, đã nguội lạnh để làm việc và chỉ muốn vui chơi. Trong một thời gian, anh tham dự các buổi lễ thiêng liêng tại một tu viện và yêu một trong những nữ tu. Khi bắt được một cô gái ngây thơ, Pablos biến mất khỏi Toledo.

Bây giờ con đường của anh nằm ở Seville. Tại đây, anh ta nhanh chóng nắm vững những kiến ​​thức cơ bản về thẻ gian lận và trở thành át chủ bài trong số những kẻ lừa đảo khác. Đột nhiên, trong một khách sạn ở thành phố, Pablos gặp một trong những người bạn đồng hành của mình ở Alcalá tên là Matorral, một kẻ giết người chuyên nghiệp. Có một lần vô tình rơi vào một trận chiến đẫm máu với chiếc đồng hồ đêm, Pablos, cùng với anh ta, buộc phải trốn tránh công lý.

Để tìm hiểu xem lô đất của anh ta sẽ được cải thiện với sự thay đổi địa điểm và đại lục, Pablos chuyển đến Tây Ấn. Tuy nhiên, tất cả điều này trở nên tồi tệ hơn, vì anh ta không bao giờ thay đổi vị trí và không thay đổi lối sống và thói quen của anh ta sẽ không bao giờ sửa đổi số phận của mình.