: Cuộc chiến tranh vệ quốc vĩ đại. Thiếu úy trẻ đứng đầu nhóm phá hoại được phái đi tiêu diệt một căn cứ lớn của Đức. Nhiệm vụ kết thúc trong thất bại, trung úy chết, không tuân theo mệnh lệnh.
Chương một - Hai
Một nhóm trung úy Ivanovsky đã đi vào hậu phương sâu của Đức. Đó là khoảng sáu mươi cây số để đi, và nó là cần thiết để bắt nó trước khi bình minh. Ngoài Ivanovsky và người quản đốc gầy gò, vụng về Dubin, còn có tám người lính trong nhóm: trung sĩ bộ binh thầm lặng Lukashov, chỉ huy trung đội trợ lý; game bắn súng Khakimov; một người trẻ tuổi Sudnik và đối tác cao cấp của mình, Sheludyak, bốn mươi tuổi; Krasnokutsky cao đẹp trai; Hare im lặng, chiến binh Kudryavtsev và pháo binh Pivovarov, người trẻ nhất và yếu nhất.
Cả nhóm phải đi trượt tuyết - đây là cách duy nhất để đi bộ sáu mươi cây số trong một đêm tháng mười một. Ivanovsky không có thời gian để kiểm tra tất cả mọi người, và bây giờ nghi ngờ về khả năng trượt tuyết của Sheludyak. Nhưng đã quá muộn để thay đổi bất cứ điều gì. Cả nhóm lên đường.
Nửa km đến vùng ngập nước của một con sông nhỏ, những người lính phải bò theo cách plastunsky - người Đức ở rất gần đến nỗi họ có thể nhìn thấy họ, và không có ai che chở cho nhóm. Tại chính vùng lũ, đội biệt kích nhận thấy, bầu trời được thắp sáng bởi những tên lửa bay từ hướng mà các máy bay chiến đấu đang di chuyển.
Ivanovsky, dẫn đầu một nhóm rất căng, băng qua băng bên kia sông. Ở đây, rất gần, đằng sau một ngọn đồi nhỏ là rãnh đầu tiên của Đức, vì vậy cần phải cư xử thậm chí yên tĩnh hơn. Đột nhiên, một tiếng súng trường vang lên từ phía sau. Đức quốc xã nghe thấy anh ta và bắt đầu bắn vào biệt đội, chiếu sáng dòng sông bằng những tên lửa sáng chói.
Vết thương của Kudryavtsev. Trung úy Ivanovsky phải đưa người đàn ông bị thương trở về nhà với Sheludyak, người quá chậm chạp. Họ sớm được phát hiện và bắt đầu bị bắn từ một khẩu súng máy. Trong thời gian này, Ivanovsky đã tách ra để ẩn giấu trong một bụi cây mọc thấp thưa thớt. Trung uý biết ơn Sheludyak vì đã giúp đỡ biệt đội phải trả giá bằng chính mạng sống của mình, mặc dù gần đây anh ta tin rằng anh ta đã cứu anh ta khỏi cái chết nhất định bằng cách gửi anh ta trở lại.
Hóa ra khẩu súng trường Sudnik không đáng tin cậy đã bắn, vô tình nhảy ra khỏi cầu chì. Ivanovsky nhận ra rằng ông đã không thấy trước quá nhiều, bắt tay vào một chiến dịch nguy hiểm như vậy, nhưng đã quá muộn để hối tiếc.
Cuộc chiến gây ngạc nhiên cho người dân và không thể quản lý cuộc sống của họ một cách xứng đáng.
Đưa đội hình lên ván trượt, Ivanovsky tiến lên. Di chuyển đều dọc theo tuyết trinh nguyên ở đầu biệt đội, trung úy nhớ lại cách anh ta rời khỏi vòng vây. Anh lang thang cùng người dân trong một thời gian dài qua những khu rừng Smolensk dày đặc, bây giờ và sau đó va vào người Đức, cho đến khi anh gặp một nhóm trinh sát dưới sự chỉ huy của Đại úy Volokh, người cũng bị bao vây. Họ cùng nhau tìm kiếm vài ngày cho tiền tuyến, đã đi xa về phía đông, và một lần tình cờ thấy một "kho đạn lớn" của Đức.
Chương ba - Thứ năm
Ivanovsky dừng lại ở dây câu, vốn không có trên bản đồ. Trong khi viên trung úy đang suy nghĩ cách nào để đi xung quanh anh ta, những người lính mệt mỏi đã tập trung xung quanh anh ta - tất cả trừ người quản đốc Dubin và Zaitsev. Thời gian không còn nhiều, trung úy không thể chờ đợi những kẻ lạc hậu và lên đường vượt qua dây câu.
Ivanovsky đã cẩn thận. Đại úy Volokh chết trong nỗ lực phá hủy nhà kho, vô tình vấp phải một người lính trong cơn bão tuyết, và trung úy, cảm thấy có trách nhiệm với người khác, đã cố gắng "hành động thận trọng hơn gấp trăm lần". Không có quản đốc chậm trễ. Ivanovsky "có nhiều giả định tồi tệ khác nhau", nhưng ông đã cố gắng "duy trì sự tự tin rằng Dubin sẽ bắt kịp".
Một trận bão tuyết bắt đầu.Đằng sau dòng người và vùng đồng bằng ngập nước, biệt đội tình cờ gặp một trang trại hoặc ngôi nhà làng ở ngoại ô. Thậm chí qua trận bão tuyết họ được chú ý, họ bắt đầu nổ súng và trung úy bị bắn vào hông. Khakimov bị thương nặng ở lưng và dạ dày. Người lính bất tỉnh đã phải bị kéo theo những cú kéo ngẫu hứng, điều này làm chậm rất nhiều sự tách rời.
Ivanovsky đã không nói cho ai biết về vết thương của mình - anh ta hiểu rằng bây giờ anh ta nên "đối với người khác là hiện thân của sự tự tin tuyệt đối". Lukashov đề nghị rời Khakimov gần một số ngôi làng, nhưng Ivanovsky không thể làm điều này.
Bổn phận của người chỉ huy và người đàn ông đã ra lệnh cho anh ta rằng số phận của điều không may này, khi anh ta còn sống, không thể tách rời khỏi số phận chung của họ.
Đường cao tốc, đáng lẽ phải bị vượt qua trong bóng tối, tách biệt khỏi mục tiêu của máy bay chiến đấu, nhưng giờ đây rõ ràng là họ sẽ không có thời gian trước bình minh. Lukashov đảm nhận vai trò quản đốc trong đội biệt kích, và trung úy vẫn chưa tìm ra liệu điều này tốt hay xấu.
Di chuyển dọc theo tuyết rơi, Ivanovsky, người mệt mỏi và mệt mỏi, nhớ lại cách anh ta rời khỏi vòng vây, cố gắng báo cáo với các tham mưu trưởng về kho của địch, nhưng họ đã đối xử với trung úy mà không chú ý đặc biệt. Ivanovsky nghe thấy tổng tư lệnh, một tướng già nghiêm khắc, mà trung úy sợ.
Theo lệnh của tướng quân, trong ba ngày họ tập hợp một nhóm phá hoại và gửi nó đến hậu phương Đức với lệnh phá hủy nhà kho. Bây giờ Ivanovsky đang nhớ lại những lời chia tay gia đình của vị tướng và "sẵn sàng cho bất cứ điều gì, chỉ để biện minh cho lòng nhân ái của mình."
Chương sáu - Thứ tám
Dawn tìm thấy một đội trong một cánh đồng trống gần đường cao tốc. Phong trào đã bắt đầu trên đường - xe tải, xe ngựa, xe ngồi xổm với chính quyền Đức - và nó đã trở nên không thể vượt qua nó. Những người lính đã trú ẩn trong một con mương chống tăng cũ dẫn đến đường cao tốc và tiếp tục phía sau nó. Dubin và Zaitsev không bao giờ bắt kịp họ. Lukashov sợ rằng người quản đốc đã đầu hàng quân Đức và dẫn họ đi theo con đường tách ra, nhưng Ivanovsky không muốn tin rằng Dubin điềm tĩnh, kỹ lưỡng có khả năng phản bội.
Nghỉ ngơi và bỏ lại Lukashov, Ivanovsky quyết định đi trinh sát. Là đối tác, anh bất ngờ chọn Pivovarov yếu đuối. Họ chờ đợi vô thời hạn, trong khi các tín hiệu người Đức, trèo lên cột điện bên đường, thiết lập một kết nối. Cuối cùng, người Đức đã rời đi, và Ivanovsky và Pivovarov đã có thể băng qua đường cao tốc. Sau khi trượt tuyết, họ đi đến căn cứ.
Trên đường đi, Ivanovsky "cảm thấy một cuộc tấn công của một số lo lắng khó chịu, ngày càng tăng, gần như không thể cưỡng lại." Lời tiên tri của trung úy đã được chứng minh: đã đi vào khu rừng nơi căn cứ, Ivanovsky phát hiện ra rằng nó đã biến mất. Trong hai tuần kể từ khi phá hoại không thành công, người Đức đã xoay sở để đưa nó đến gần hơn với tiền tuyến.
Không có sự lừa dối, đã có một cuộc chiến tranh, có nghĩa là tất cả các mánh khóe của nó đã hoạt động, tất cả các khả năng đã được sử dụng - bao gồm cả thời gian, trong trường hợp này hoạt động có lợi cho người Đức ...
Không có căn cứ, nhưng lệnh tiêu diệt nó vẫn còn hiệu lực, anh và Ivanovsky quyết định hoàn thành nó. Anh ta không thể trở lại mà không có gì với vị tướng tin vào anh ta.
Khi trở về, Ivanovsky phát hiện ra rằng nhóm đã bị bắt bởi Dyubin và Zaitsev. Họ bị tụt lại phía sau do Zaitsev phá vỡ trượt tuyết. Trung uý nói rằng căn cứ đã biến mất, và Lukashov ngay lập tức và vô tình nghi ngờ liệu đó có phải là tất cả không. Sau khi cắt đứt, Ivanovsky quyết định rằng biệt đội, cùng với Khakimov bất tỉnh, sẽ trở về với chính mình, và anh ta sẽ cố gắng tìm một căn cứ.
Đầu tiên, Ivanovsky muốn lấy một quản đốc đáng tin cậy Dubin làm đối tác, nhưng sau đó Trung sĩ Lukashov sẽ trở thành đàn anh trong nhóm, và trung úy này không muốn. Và Ivanovsky một lần nữa chọn Petya Pivovarov, mà không nhận ra điều gì ảnh hưởng đến lựa chọn của mình. Với Dubin, trung úy đưa một bức thư cho giám đốc, trong đó anh ta tuyên bố ý định tuân thủ mệnh lệnh.
Chương Chín - Mười một
Băng qua đường cao tốc một lần nữa, Ivanovsky và Pivovarov đã đi trượt tuyết và lên đường tìm kiếm một cơ sở của Đức có thể bị phá hủy.Trung uý không coi mình là người có tội, nhưng "sự tin tưởng không chính đáng làm anh bối rối nhất". Ivanovsky biết rõ ý nghĩa của việc không biện minh cho niềm tin và làm hỏng ý kiến tốt của bản thân.
Ở tuổi mười bốn, Igor Ivanovsky sống "ở Kublichi, một nơi yên tĩnh nhỏ gần biên giới Ba Lan, nơi cha anh làm bác sĩ thú y trong văn phòng bảo vệ biên giới." Igor rất thích ngựa và dành toàn bộ thời gian rảnh rỗi ở trường tại chuồng ngựa. Anh ta trở thành trợ lý cho chỉ huy tiểu đội Mityaev, một người đàn ông Siberia trung niên, chậm chạp, bị đưa vào quân đội do nhầm lẫn.
Giữa Igor và Mityaev đã thiết lập một mối quan hệ tin cậy đặc biệt. Chỉ huy tiểu đội thường bảo vệ cậu bé trước mặt cha mình, người không sống cùng vợ, thích uống rượu, và không nuông chiều con trai.
Có lần chỉ huy mang thuyền. Cả mùa hè, cô nằm trên bờ, mắt rưng rưng nhìn những chàng trai thị trấn nhỏ muốn cưỡi trên nó. Những người bạn đã hạ gục Igor để đánh cắp chiếc thuyền và đi thuyền sang phía bên kia hồ. Các chàng trai đã chọn ngày mà Mityaev, người hoàn toàn tin tưởng vào Igor, đang làm nhiệm vụ, đi thuyền đến giữa hồ và thấy rằng chiếc thuyền đã khô cạn và đang đi qua nước. Tàu chìm, và những người bạn hầu như không đến được bờ.
Thuyền bắt đầu tìm kiếm. Mityaev đã chứng nhận cho sự yêu thích của mình, nhưng Igor không thể chịu đựng được, thừa nhận tất cả mọi thứ và chỉ cho nơi thuyền chìm. Từ ngày này cho đến khi xuất ngũ, Mityaev không nói ra một lời nói không phải là một từ duy nhất đối với Igor. Chàng trai không bị xúc phạm - anh ta biết rằng "anh ta đáng bị khinh miệt".
Ngay sau đó, Ivanovsky đi qua một con đường gập ghềnh dẫn từ đường cao tốc và đi dọc theo nó. Con đường dẫn đến ngôi làng, trên một trong số đó là một chiếc ăng ten dài nhô ra. Rõ ràng, có một trụ sở lớn của Đức. Quyết định xác minh điều này, viên trung úy tìm đường vào làng và tình cờ gặp một người Đức, người mà anh ta phải giết.
Những kẻ phát xít trở nên hoảng hốt, vụ nổ súng bắt đầu và Ivanovsky lại bị thương, nhưng lần này là rất nặng, ở ngực. Pivovarov đã tìm cách đưa anh ta ra khỏi làng. Vết thương đã thay đổi mạnh mẽ kế hoạch của Ivanovsky. Bây giờ họ phải đến một ngôi làng không có người Đức và lánh nạn ở đó.
Các đối tác đi bộ trong tuyết rất lâu, không có ván trượt mà họ đã ném trong suốt chuyến bay. Trong đêm khuya, họ tình cờ gặp một nhà tắm đứng ở ngoại ô và lánh nạn ở đó. Vào buổi sáng, hóa ra ngôi làng gần nhà tắm đang bị người Đức chiếm đóng. Ivanovsky bị ốm - ngực anh đau, thở khó khăn. Anh ta cố gắng duy trì sự kiềm chế, bằng nỗ lực của ý chí để giữ ý thức run rẩy trong chính mình, vì anh ta biết rằng nếu người Đức tìm thấy họ, anh ta sẽ phải chống trả.
Sống qua sự hủy diệt của kẻ thù - dường như không còn lối thoát nào khác trong cuộc chiến.
Ngồi trong nhà tắm cả ngày. Các đối tác đã nói chuyện lặng lẽ. Pivovarov nói rằng anh ta đến từ Pskov. Họ sống không có cha, mẹ làm giáo viên và không có linh hồn trong đứa con trai duy nhất. Pivovarov hiểu rằng anh ta rất có thể bị giết, và mẹ anh ta thực sự cảm thấy tiếc cho anh ta.
Trung uý hiểu anh ta - anh ta cũng cảm thấy tiếc cho cha mình, thậm chí như kẻ thua cuộc Ivanovsky. Mẹ Igor không nhớ - có một loại phim gia đình nào đó liên quan đến bà mà không được kể cho ông. Igor không có thời gian gặp cha trước chiến tranh và thậm chí không biết mình còn sống. Tuy nhiên, anh ta trải qua sự tách biệt với cha mình dễ dàng hơn là tách khỏi một cô gái, Yaninka của anh ta.
Ivanovsky hối hận vì ván trượt còn lại gần làng trụ sở. Khi trời tối, anh ta gửi Pivovarov cho họ. Đồng thời, anh ta yêu cầu anh ta tìm hiểu xem trụ sở có thực sự đứng trong làng không.
Còn lại một mình, bị lãng quên một nửa, Ivanovsky bắt đầu nhớ lại Yaninka. Sau khi tốt nghiệp trường quân sự, Igor nhận được "một cuộc hẹn với quân đội, có trụ sở đặt tại Grodno." Anh gặp Yaninka ở nhà ga. Cô gái gặp rắc rối - cô đã bị cướp vào ban đêm trên tàu khi cô đang trở về Grodno, từ Minsk, nơi cô đang đến thăm với chú của mình. Igor mua cho cô gái một vé và giúp về nhà.
Cả đêm họ đi dạo quanh Grodno. Ioannina tự hào chỉ cho Igor một thành phố nhỏ nhưng cổ kính bên bờ sông Nemunas, nơi cô vô cùng yêu thích. Đối với Igor, đêm này là hạnh phúc nhất trong cuộc đời.Và vào buổi sáng, cuộc chiến bắt đầu và anh không còn thấy Yaninka nữa.
Chương mười hai - Mười ba
Ivanovsky tỉnh dậy khi nghe tiếng súng bay từ phía nơi Pivovarov đã đi. Những dòng dài được nghe thấy - đó là Pivovarov, người đang khai hỏa từ khẩu súng máy mà viên trung úy đã đưa cho anh ta. Ivanovsky hiểu rằng anh ta không thể giúp đỡ bạn đời của mình, nhưng anh ta cũng không thể ngồi ngoài nhà tắm. Anh ước mình đã gửi một chiến binh đến một nguyên nhân thảm khốc như vậy. Sau khi chờ đợi một vài giờ, Ivanovsky thu thập sức mạnh cuối cùng của mình và đi theo dấu vết của Pivovarov.
Rơi xuống, trỗi dậy và chờ đợi những cơn yếu đuối, trong đêm khuya, Ivanovsky đã đến nơi mà Pivovarov bị sát hại nằm. Đánh giá theo dấu vết, người Đức đã bắn anh ta vào chỗ trống từ súng máy. "Sự trống rỗng phi thường" đã chiếm giữ viên trung úy, chỉ có một nơi nào đó bên trong phẫn nộ phẫn nộ ở một kết thúc không thành công như vậy.
Ivanovsky ngồi xuống bên cạnh Pivovarov, nhận ra rằng mình sẽ sớm chết vì lạnh và vết thương, nhưng đột nhiên anh nghe thấy tiếng động cơ gầm rú và nhớ về con đường dẫn họ đến làng trụ sở. Trung úy vẫn có một quả lựu đạn chống tăng. Anh quyết định lên đường và nổ tung chiếc xe của một sĩ quan Đức. Đây là mục tiêu cuối cùng trong cuộc đời anh.
Đầu tiên, Ivanovsky cố gắng đi, sau đó bò. Chẳng mấy chốc, một cơn ho bắt đầu, rồi máu bắt đầu chảy ra từ cổ họng. Bây giờ trung úy đã cố gắng không ho - anh ta phải ra đường. Thỉnh thoảng mất ý thức, Ivanovsky đã vượt qua một con mương bên đường và bò lên đường.
Với khó khăn lớn, trung úy đã chuẩn bị một quả lựu đạn. Bây giờ là cần thiết để sống cho đến khi bình minh, chờ cho đến khi những chiếc xe đầu tiên xuất hiện. Anh ta chịu đựng và mơ ước làm thế nào anh ta sẽ lái một chiếc xe sang trọng với một vị tướng hoặc đại tá. Trung uý tin rằng những nỗ lực của anh ta không phải là vô ích, nhưng cái chết đau đớn của anh ta, một trong số rất nhiều, sẽ dẫn đến "một loại kết quả trong cuộc chiến này."
Không có sự dằn vặt nào của con người là vô nghĩa trong thế giới này, đặc biệt là sự đau khổ của người lính và dòng máu người lính đổ máu trên vùng đất khó chịu, băng giá, nhưng là chính họ.
Cuối cùng, nó chợt nhận ra và trên đường xuất hiện một chiếc xe kéo được kéo bởi một cặp ngựa và chất đầy rơm, do hai người Đức điều khiển. Ivanovsky đã không may mắn một lần nữa, nhưng anh vẫn quyết định hoàn thành nghĩa vụ quân nhân của mình. Căn cứ khổng lồ, những kẻ SS độc ác và những vị tướng kiêu ngạo sẽ đến với người khác;
Hóa ra còn tệ hơn - xe đẩy dừng lại từ xa, chỉ có một người Đức tiếp cận Ivanovsky và bắn anh ta. Chết, viên trung úy lăn lên lưng và thả lựu đạn.
Khi con lừa được tuyết nâng lên, Ivanovsky không ở trên đường, chỉ có một cái phễu bị đen và một chiếc xe đẩy bị lật nằm nghiêng, một xác chết của Đức nằm sau mương, và người đưa tin còn sống chạy đến làng.