Câu chuyện của Vladimir Galaktionovich Korolenko "Trong một xã hội tồi tệ" thường được gọi là một tên phổ biến khác - "Những đứa trẻ của ngục tối". Nhưng tên chính thức đầu tiên đáng nói hơn một chút.
Để bắt đầu, cốt truyện của tác phẩm mở ra ở một thị trấn nhỏ tên là Prince-Veno. Trong thị trấn này, xã hội được chia thành nhiều tầng lớp: dưới tất cả, có những người ăn xin sống trong một lâu đài mục nát cũ. Nhưng ngay cả sự phân chia này không kết thúc ở đó. Và trong số những người nghèo có hai tầng lớp - xã hội đàng hoàng và cộng đồng xấu. Đầu tiên là những người từng có địa vị và địa vị trong xã hội, nhưng trở nên nghèo khó hoặc mất đặc quyền vì một số lý do. Một khi bên dưới, họ tạo ra một bước khác từ mong muốn vươn lên ít nhất là trên một ai đó. Và những người này hóa ra là người yếu nhất - trẻ em, người già. Họ được gửi đến sống trong một nhà nguyện đổ nát cũ.
Tuy nhiên, nhân vật chính của câu chuyện là cậu bé Vasya, con trai của một thẩm phán địa phương, điều đó có nghĩa là anh ta không chỉ là thành viên của cấp cao nhất, mà thuộc tầng lớp cao nhất. Mặc dù vậy, cậu bé kết bạn với Valk và Marusya, những người thuộc tầng lớp thấp nhất - từ những người sống trong nhà nguyện cũ. Họ là "những đứa trẻ của ngục tối." Nếu bạn nghĩ một chút về tình bạn này, nó trở nên rõ ràng rằng nó không chỉ tuyệt vời, mà thậm chí, ở một mức độ nào đó, rõ ràng. Rốt cuộc, những đứa trẻ của ngục tối không hoàn toàn hư hỏng, không xấu, không hư hỏng. Họ buộc phải ăn cắp để sống sót, để không chết vì đói. Trộm cắp liên tục không trở thành gánh nặng lớn đối với họ, họ không trải qua những cơn đau lương tâm về việc này, nhưng trái lại, nó trở thành một thứ gì đó trần tục đối với họ, vì họ buộc phải làm điều này, họ không có lựa chọn nào khác. Và ngay cả một số phận khó khăn như vậy cũng không khiến họ trở nên xấu xa, hoang dã và dè dặt, điều này được chứng minh bằng chính khả năng tình bạn giữa Valk và Vasya. Valyok là một cậu bé gầy gò và cao lớn, thông minh hơn tuổi. Anh buộc phải chăm sóc em gái Marusa và do đó hầu như luôn rất nghiêm túc. Ngay từ những phút đầu làm quen, Vasya đã thấm nhuần sự tôn trọng dành cho anh và luôn vui mừng nếu Valyok nói điều gì đó thú vị. Con trai bằng tuổi nhau, nhưng chúng hoàn toàn khác nhau từ cái nhìn đầu tiên. Valyok có trách nhiệm và nghiêm túc, Vasya vẫn là một đứa trẻ theo nhiều cách. Một xã hội đàng hoàng, người Viking không quen với cảm giác hối tiếc. Không có bất kỳ dằn vặt về lương tâm, nó đẩy những đứa trẻ yếu đuối và đói khát ra ngoài đường, để lại cho nó sự thương xót của số phận. Làm thế nào bạn có thể bình tĩnh phản ứng với một hành động kinh tởm như vậy?
Trong câu chuyện, chúng ta cũng thấy sự phản đối của hai cha mẹ - Pan Tyburtsky và thẩm phán, cha của Vasya. Người đầu tiên, bất chấp nhu cầu và nghèo đói cùng cực, nhận quyền nuôi hai đứa trẻ mồ côi. Điều chính là anh ấy thật lòng yêu thương những đứa trẻ này, cố gắng bù đắp tuổi thơ đã mất của chúng bằng ít nhất điều này, mặc dù thực tế là chúng không được kết nối bởi bất kỳ mối quan hệ nào. Người thứ hai, thẩm phán, sống trong một ngôi nhà giàu có, một người được kính trọng và công bằng, bỏ qua con trai riêng của mình chỉ vì anh ta là một người hâm mộ, một cô nàng tomboy và có chút giống với người mẹ quá cố của mình. Chúng ta thấy một sự tương phản rõ ràng giữa hai dòng hành vi, và không khó để đoán ra nhân vật nào được mô tả xứng đáng hơn có quyền tự gọi mình là Cha cha.
Một câu chuyện được viết bởi Vladimir Korolenko có nhiều ý nghĩa hướng dẫn. Một trong số đó, giống như tiêu đề đầu tiên, có liên quan mật thiết đến cốt truyện. Nhưng nếu bạn suy nghĩ một chút, chúng ta sẽ thấy bức tranh sau: bất kỳ người nào cũng có thể là một người xấu xã hội, bất kể tầng lớp xã hội. Trong số các thẩm phán, có những người cha tồi, và trong số những người nghèo có những người tốt. Trong số những tên trộm có những người cao quý, và trong số những người công bình - những kẻ đạo đức giả. Và như vậy với mọi thứ, và trong mọi thứ, tác giả nói với chúng ta. Không có người lý tưởng nào là tội lỗi trong số "quý tộc" và tội phạm xấu xa trong số "người nghèo". Nhân loại thích phân tầng xã hội, tuy nhiên, mọi người sẽ luôn chỉ là những người ban đầu bình đẳng trong mối quan hệ với nhau.
