Chờ phà, ông Arkhip và Lenka nằm trong bóng tối của vách đá và nhìn những con sóng của sông Kuban. Lenka ngủ gật, và ông nội, cảm thấy đau ngực, không thể ngủ được. Lenka là một cậu bé nhỏ bé, mỏng manh khoảng mười tuổi, trong chiếc giẻ rách của mình, anh ta có vẻ là một con chó vụng về, bị tách ra khỏi ông nội - một cái cây khô héo. Ông nội cứ ho khan, ho khàn khàn, nghẹt thở, buộc ông nội phải trỗi dậy và vắt nước mắt lớn. Đám mây thảo nguyên bao phủ mọi thứ ở phía xa, nhưng ông tôi không quen với hiện tượng này và tin rằng sức nóng và thảo nguyên đã tước mất tầm nhìn của ông, khi ông lấy đi sức mạnh còn lại trong chân mình. Hôm nay anh tồi tệ hơn bình thường, anh cảm thấy mình sắp chết, và anh lo lắng về suy nghĩ của một cháu trai. Lenka sẽ đi đâu? Ông nội phát bệnh vì suy nghĩ này và muốn trở về nhà, đến Nga, nhưng điều này còn rất xa. Và ở đây, ở Kuban, họ phục vụ tốt, mặc dù người dân giàu và không thích người nghèo.

Lenka tỉnh dậy và ngước đôi mắt to màu xanh, không suy nghĩ trẻ con của ông nội. Chiếc phà không đến gần, nhưng đứng gần đó, vì không ai gọi anh. Lenka muốn bơi, nhưng một dòng sông nhanh chóng có thể thổi bay anh ta. Ông nội đề nghị buộc một chiếc thắt lưng vào chân Lenka và giữ nó, nhưng Lenka nhận ra rằng dòng sông sẽ mang cả hai đi. Sau đó, ông nói rằng trái đất ở đây là bụi liên tục, rằng họ nhìn thấy nhiều thành phố và con người, và, không thể diễn tả suy nghĩ của mình bằng lời, ông trở nên im lặng. Ông nội khen ngợi anh vì lý trí và đồng ý rằng mọi thứ xung quanh: cả họ, và thành phố, và tất cả mọi người - bụi. Anh hối hận vì cậu bé không thể học đọc và viết, và lần thứ mười một đã dịch cuộc hội thoại về chủ đề cái chết của chính anh và số phận của Lenka.

Chàng trai mệt mỏi với những cuộc trò chuyện này, vì họ kết thúc bằng những cuộc cãi vã, vì lúc đầu, anh cảm thấy sợ hãi, sau đó buồn chán, và ông của anh, nhận thấy điều này, đã tức giận, nghĩ rằng Lenka không yêu anh và ước anh chết. Lần này ông tôi nghĩ rằng họ không coi người nghèo là vì người, họ chỉ phục vụ cho mục đích thanh lọc lương tâm, những kẻ thù được nuôi dưỡng tốt và đói khát với nhau. Lenka muốn đi làm trong một quán rượu. Ông nội sợ rằng họ có thể đánh anh ta ở đó, nhưng cậu bé hứa với mọi người sẽ không được cho. Tu viện tốt hơn, ông nội nghĩ.

Sau đó, một Cossack được nuôi dưỡng tốt, khỏe mạnh và xuất hiện trên một chiếc xe đẩy và kêu gọi một chuyến phà. Ông nội phàn nàn rằng ở Nga đói và người ta chết như ruồi. Theo ông nội, nạn đói bắt đầu vì con người hút, hút cạn trái đất và người Cossack phản đối rằng hòn đá sẽ sinh ra từ bàn tay tốt. Trên phà Lenka đứng ngủ gật và ngã xuống.

Người Cossack đưa họ đến làng. Trên đường đi, Lenka nghĩ rằng anh sẽ lại phải cầu xin, nói dối về cơn đói ở Nga, để họ sẽ cho nhiều hơn, và các chàng trai sẽ lại nâng anh lên. Chủ yếu là thực phẩm được phục vụ từ bố thí, nhưng nó đã xuống cấp, và không ai mua nó ở đây, nhưng sẽ tốt hơn nếu cho nó bằng tiền.

Khi đến nơi, Cossack tự gọi mình là Andrei Cherny và mời họ qua đêm. Lenka muốn chia tay với ông nội, mặc dù riêng anh đã thu thập ít hơn nhiều. Ông nội kéo theo bài hát của mình, và Lenka ngủ thiếp đi trong bụi rậm. Anh bị đánh thức bởi một tiếng kêu lớn. Một cô gái khoảng bảy tuổi với đôi mắt đen bước dọc đường và khóc. Lenka muốn giúp cô ấy. Cô nói rằng cô đã mất chiếc khăn mới mà cha cô đã mua cho cô. Lenka quyết định rằng cha cô sẽ đánh cô, nhưng vẫn ra lệnh cho cô về nhà, thú nhận tất cả mọi thứ và thậm chí đề nghị bảo vệ cô trước mặt cha cô. Nhưng cô gái từ chối - mẹ cô không thích người nghèo - và bỏ đi.

Lenka đến nhà thờ, nơi họ đồng ý gặp ông nội, nghĩ trên đường rằng nếu cô gái đó xuất thân từ một gia đình giàu có, họ sẽ đánh cô, vì tất cả những người giàu đều là người hèn nhát, nhưng nếu họ là người nghèo thì không. Ông nội được phục vụ rất nhiều, và ông quyết định đi tìm Andrei Cherny. Nhưng người Cossack đã tiếp cận họ đã dẫn họ đến đội tuyển quốc gia (ngôi nhà nơi đặt bảng stanitsa). Trên đường đi, ông tôi tặng Lenka một bó để anh ta vứt nó đi và nhớ nơi nào. Ném nó đi, Lyonka nhận thấy một cô gái khăn choàng trong một bó hoa màu xanh. Đội tuyển quốc gia cáo buộc họ ăn cắp khăn trùm đầu và dao găm. Một lần, ở Taman, ông tôi lấy trộm vải lanh, ông bị đánh và đá vì nó. Sau đó anh ta cầu nguyện rất lâu và tự gọi mình là kẻ trộm. Ông nội nói với đội rằng ông không được đổ lỗi. Lenka bị ốm, và anh ngã xuống. Họ được thả ra và đưa ra khỏi làng.

Trên đường đi, ông tôi nhặt một bó có khăn quàng và dao găm và cho Lenka xem. Chàng trai ngay lập tức tưởng tượng mọi người cười vào mặt họ, và cô gái đó, lấp lánh với đôi mắt xanh, gọi anh ta là một tên trộm. Một cơn giông bắt đầu. Lenka hét lên với ông nội, gọi anh ta là một tên trộm. Ông nội hét lên rằng ông đang làm mọi thứ cho Lenka, tương lai của mình. Cậu bé sợ hãi và bắt đầu gọi ông nội trở về làng, và cậu nói và nói tất cả mọi thứ.

Cơn giông đã tràn ngập. Hoảng sợ, Lenka không thể chịu đựng được và bỏ chạy. Ngày hôm sau, ông tôi được tìm thấy ở đó, ông vẫn còn sống, nhưng lưỡi ông đã rút. Anh ta đang tìm ai đó trong đám đông, nhưng không thể tìm thấy và khóc. Đến tối anh chết. Không thể chôn ông nội trên một nghĩa địa như một tên trộm: một chiếc khăn và dao găm được tìm thấy bên cạnh ông. Ông nội được chôn cất tại cùng một nơi mà họ tìm thấy. Họ tìm thấy Lenka vài ngày sau đó: anh ta đang nằm trong bùn gần khe núi úp mặt. Ông được chôn cất bên cạnh ông nội và đặt một cây thánh giá bằng đá.