Câu chuyện diễn ra vào năm 1833 tại Moscow, nhân vật chính - Volodya - mười sáu tuổi, anh sống cùng bố mẹ ở quê và đang chuẩn bị vào đại học. Chẳng mấy chốc, gia đình của Công chúa Zasekina bước vào một nhà phụ nghèo trong khu phố. Volodya vô tình nhìn thấy công chúa và thực sự muốn gặp cô. Ngày hôm sau, mẹ anh nhận được một lá thư mù chữ từ Công chúa Zasekina yêu cầu bảo vệ cô. Mẹ gửi cho Công chúa Volodya lời mời đến thăm nhà. Ở đó, Volodya làm quen với công chúa - Zinaida Alexandrovna, người hơn anh năm tuổi. Công chúa ngay lập tức gọi anh ta vào phòng để tháo len, tán tỉnh anh ta, nhưng nhanh chóng mất hứng thú với anh ta. Cùng ngày, Công chúa Zasekina đã đến thăm mẹ mình và gây ấn tượng cực kỳ bất lợi cho bà. Tuy nhiên, bất chấp điều này, người mẹ mời cô cùng con gái đi ăn trưa. Trong bữa trưa, công chúa đánh hơi thuốc lá một cách ồn ào, ngồi trên ghế, xoay quanh, phàn nàn về nghèo đói và nói về những hóa đơn bất tận của mình, và ngược lại, công chúa nói một cách trang trọng - toàn bộ bữa tối nói chuyện với cha của Volodin, bằng tiếng Pháp, nhưng nhìn anh ta với sự thù địch. Cô không chú ý đến Volodya, tuy nhiên, rời đi, cô thì thầm với anh để đến với họ vào buổi tối.

Đến Zasekin, Volodya đã gặp gỡ những người ngưỡng mộ công chúa: Tiến sĩ Lushin, nhà thơ Maydanov, Bá tước Malevsky, đội trưởng đã nghỉ hưu Nirmatsky và chú ngựa hạc Belovzorov. Buổi tối là bão và vui vẻ. Volodya cảm thấy hạnh phúc: anh ta có cơ hội hôn tay Zinaida, cả đêm Zinaida không để anh ta đi và thích anh ta hơn người khác. Ngày hôm sau, cha anh hỏi anh về Zasekins, sau đó anh đến gặp họ. Sau bữa trưa, Volodya đến thăm Zinaida, nhưng cô không đến gặp anh. Từ ngày này, Volodya của sự đau khổ bắt đầu.

Khi không có Zinaida, anh uể oải, nhưng ngay cả khi có mặt cô, anh cũng không cảm thấy tốt hơn, anh ghen tuông, bị xúc phạm, nhưng không thể sống thiếu cô. Zinaida dễ dàng đoán rằng anh đang yêu cô. Zinaida hiếm khi đến nhà của bố mẹ Volodya Phụ: mẹ cô không giống cô, cha cô ít nói với cô, nhưng bằng cách nào đó đặc biệt thông minh và có ý nghĩa.

Đột nhiên Zinaida đang thay đổi rất nhiều. Cô ấy đi dạo một mình và đi bộ một lúc lâu, đôi khi cô ấy không thể hiện mình với khách: cô ấy ngồi trong phòng hàng giờ. Volodya nhận ra rằng cô đang yêu, nhưng không hiểu - với ai.

Khi Volodya đang ngồi trên tường của một nhà kính đổ nát. Dưới đây trên đường xuất hiện Zinaida. Nhìn thấy anh, cô ra lệnh cho anh nhảy lên đường nếu anh thực sự yêu cô. Volodya ngay lập tức nhảy lên và trong một khoảnh khắc mất cảm xúc. Zinaida hoảng hốt vây quanh anh ta và đột nhiên bắt đầu hôn anh ta, tuy nhiên, đoán rằng anh ta đã tỉnh lại, đứng dậy và cấm anh ta đi theo anh ta, bỏ đi. Volodya rất vui, nhưng ngày hôm sau, khi anh gặp Zinaida, cô giữ mình rất đơn giản, như thể không có gì xảy ra.

Khi họ gặp nhau trong vườn: Volodya muốn đi ngang qua, nhưng chính Zinaida ngăn anh lại. Cô ngọt ngào, trầm tính và hòa đồng với anh, mời anh làm bạn với cô và ủng hộ tiêu đề trang của cô. Giữa Volodya và Bá tước Malevsky, một cuộc trò chuyện xảy ra trong đó Malevsky nói rằng các trang nên biết mọi thứ về nữ hoàng của họ và theo dõi họ không ngừng nghỉ, cả ngày lẫn đêm. Người ta không biết liệu Malevsky có ý nghĩa đặc biệt với những gì anh ta nói hay không, nhưng Volodya quyết định cảnh giác vào ban đêm, mang theo một con dao tiếng Anh với anh ta. Trong vườn, anh thấy cha mình, rất sợ hãi, mất một con dao và ngay lập tức trở về nhà. Ngày hôm sau, Volodya cố gắng nói về mọi thứ với Zinaida, nhưng một học viên mười hai tuổi đến với cô, và Zinaida hướng dẫn Volodya giải trí cho anh ta. Vào buổi tối cùng ngày, Zinaida, khi tìm thấy Volodya trong vườn, vô tình hỏi anh tại sao anh lại buồn như vậy. Volodya đang khóc và quở trách cô rằng cô đóng vai họ. Zinaida cầu xin sự tha thứ, an ủi anh ta, và sau một phần tư giờ anh ta đã chạy với Zinaida và học viên và bắt đầu cười.

Trong một tuần, Volodya tiếp tục liên lạc với Zinaida, xua tan mọi suy nghĩ và ký ức khỏi chính anh. Cuối cùng, trở lại một ngày để ăn tối, anh biết rằng một cảnh xảy ra giữa cha và mẹ, rằng người mẹ đã khiển trách cha mình liên quan đến Zinaida, và cô đã biết về điều này từ một lá thư nặc danh. Ngày hôm sau, mẹ thông báo rằng cô sẽ chuyển đến thành phố. Trước khi rời đi, Volodya quyết định nói lời chia tay với Zinaida và nói với cô rằng anh sẽ yêu và ngưỡng mộ cô cho đến cuối ngày.

Volodya một lần nữa vô tình nhìn thấy Zinaida. Anh và cha anh cưỡi ngựa, và đột nhiên người cha, tháo dỡ và đưa cho anh dây cương của con ngựa, biến mất trong hẻm. Sau một thời gian, Volodya theo sau anh ta và thấy rằng anh ta đang nói chuyện qua cửa sổ với Zinaida. Người cha khăng khăng đòi một cái gì đó, Zinaida không đồng ý, cuối cùng cô cũng tìm đến anh ta, và rồi người cha giơ cây roi lên và đánh mạnh vào cánh tay trần của cô. Zinaida run rẩy và lặng lẽ đưa tay lên môi, hôn lên vết sẹo. Volodya bỏ chạy.

Một thời gian sau, Volodya cùng cha mẹ đến St. Petersburg, vào đại học và sáu tháng sau, cha anh qua đời vì đột quỵ, vài ngày trước khi anh qua đời, anh nhận được một lá thư từ Moscow, điều đó làm anh rất phấn khích. Sau khi ông qua đời, vợ ông gửi một số tiền khá đáng kể đến Moscow.

Bốn năm sau, Volodya gặp Maydanov trong nhà hát, anh ta nói với anh rằng Zinaida hiện đang ở St. Petersburg, cô hạnh phúc kết hôn và sẽ ra nước ngoài. Mặc dù, Maidanov cho biết thêm, sau câu chuyện đó, không dễ để cô thành lập một bữa tiệc; có hậu quả ... nhưng với tâm trí của cô thì mọi thứ đều có thể. Maidanov cho Volodya địa chỉ của Zinaida, nhưng anh ta đến gặp cô chỉ vài tuần sau đó và phát hiện ra rằng cô đột ngột qua đời khi sinh con bốn ngày trước.