Đức sau chiến tranh thế giới thứ nhất. Khủng hoảng kinh tế. Số phận tê liệt của con người và linh hồn của họ. Như một trong những anh hùng của cuốn tiểu thuyết nói, "chúng ta sống trong một kỷ nguyên tuyệt vọng".
Ba trường, và sau đó là đồng chí tiền tuyến - Robert Lokamp, Gottfried Lenz, Otto Kester - làm việc trong một cửa hàng sửa chữa ô tô. Robert đã ba mươi. Một sinh nhật luôn có một chút buồn và kéo theo những kỷ niệm. Trước khi Robert là những bức tranh từ quá khứ gần đây của anh: thời thơ ấu, trường học, vào năm 1916, anh đã mười tám tuổi, được phác thảo, doanh trại của lính, Kester bị thương, cái chết đau đớn của những người lính bị ngạt khí, từ những vết thương nghiêm trọng. Rồi cuộc đảo chính năm 1919. Kester và Lenz đã bị bắt. Nạn đói. Lạm phát. Sau chiến tranh, Kester là một sinh viên một thời gian, sau đó là một phi công, tay đua và cuối cùng đã mua một cửa hàng sửa chữa xe hơi. Lenz và Lokamp trở thành đối tác của anh. Thu nhập rất nhỏ, nhưng có thể sống được nếu quá khứ không đột nhiên xuất hiện và đôi mắt chết không hề lóe lên. Đối với sự lãng quên có vodka.
Kester và Lenz long trọng chào đón Robert. Lenz đưa ra mệnh lệnh "đứng dậy" và đưa ra những món quà - một nơi nào đó đã chiết xuất một cách kỳ diệu sáu chai rượu rum cũ. Nhưng kỳ nghỉ - sau này, bây giờ - làm việc.
Những người bạn trong một cuộc đấu giá đã mua một chiếc rattletrap cũ, trông rất thú vị, đã trang bị cho nó một động cơ mạnh mẽ của một chiếc xe đua, được gọi là nó Karl Karl - một con ma của đường cao tốc. Họ làm việc cho đến khi hoàng hôn và, sau khi tung ra chiếc Cadillac đã được sửa chữa, họ quyết định đến vùng ngoại ô trên đường Karl để chúc mừng sinh nhật của họ. Thú vui của họ là đánh lừa chủ sở hữu của những chiếc xe đắt tiền và sang trọng, mà họ vượt qua, và sau đó vượt qua trò đùa. Dừng lại trên đường, bạn bè sẽ gọi bữa tối, và sau đó buick cuộn lên, mà họ đã vượt qua. Đó là một hành khách - Patricia Holman. Cùng nhau, họ sắp xếp một bữa tiệc vui vẻ.
Sau một lễ kỷ niệm bão tố, Robert trở về phòng của mình. Mọi người sống ở đây, vì nhiều lý do, được đưa đến đây bởi số phận. Vợ chồng Hasseith cãi nhau suốt ngày vì tiền, Georg Blok vẫn bướng bỉnh chuẩn bị vào đại học, mặc dù số tiền tích lũy được khi làm việc tại mỏ đã cạn kiệt và anh ta đang đói, Bá tước Orlov giữ quá khứ một cách ồn ào ô tô - tiếng ồn này ở Nga đã bắn cha mình. Nhưng tất cả họ đều giúp đỡ nhau hết mức có thể: lời khuyên, thái độ ân cần, tiền bạc ... Gần nhà khách có một nghĩa trang và gần quán cà phê Quốc tế. Robert làm việc ở đó một thời gian như một người thon.
Robert hẹn gặp Patricia - Pat, vì bạn bè của cô đã đặt tên cho cô. Anh đang đợi cô trong một quán cà phê, nhấm nháp rượu cognac. Quán cà phê rất đông, và họ quyết định đi đến quán bar. Robert đang cố gắng tưởng tượng cô ấy là ai và cô ấy sống như thế nào. Chủ quán bar Fred chào đón họ, và Robert bắt đầu cảm thấy tự tin hơn. Trong hội trường có một Valentin Gauser, quen thuộc với Robert từ phía trước: anh ta đã nhận được một khoản thừa kế và bây giờ anh ta đang uống nó. Anh hạnh phúc vì sống sót. Phương châm của anh là: dù bạn ăn mừng thế nào, mọi thứ đều không đủ. Robert giải thích rằng đây là người duy nhất đã làm cho hạnh phúc nhỏ bé của mình thoát khỏi bất hạnh lớn. Anh ta không hợp với một cuộc trò chuyện với Pat. Cuối cùng, rum làm công việc của nó, giải phóng một ngôn ngữ. Robert hộ tống nhà cô và trên đường trở về thông báo rằng cô đang say. Bạn nói gì? Bực mình vì một sự giám sát như vậy, anh quay trở lại với Fred và tự mình thực sự - thoát khỏi sự thất vọng.
Ngày hôm sau, theo lời khuyên của Lenz, một đại kiện tướng về chuyện tình, Bí Robert gửi cho Pat một bó hoa hồng - không một lời, như một lời xin lỗi. Pat ngày càng bận rộn với những suy nghĩ của Robert, khiến bạn nghĩ về cuộc sống. Anh nhớ lại những gì họ đã trở lại sau chiến tranh. Thiếu niên và không có đức tin, giống như những người khai thác từ mỏ bị sụp đổ. Chúng tôi muốn chiến đấu chống lại tất cả những gì quyết định quá khứ của chúng tôi - chống lại sự dối trá và ích kỷ, ích kỷ và vô tâm, chúng tôi trở nên cứng rắn và không tin bất cứ ai ngoại trừ những đồng đội thân thiết nhất của chúng tôi, không tin vào bất cứ điều gì khác ngoài những người không bao giờ lừa dối chúng tôi như bầu trời , thuốc lá, cây, bánh mì và trái đất, nhưng điều gì đến từ nó? Mọi thứ sụp đổ, làm sai lệch và bị lãng quên ... Thời gian của những giấc mơ vĩ đại và dũng cảm đã qua. Ba người, địa phương, nghèo đói chiến thắng. Một cuộc họp mới. Robert và Pat quyết định đi xe vòng quanh thành phố. Pat không bao giờ lái xe, và trên một con phố yên tĩnh, Robert đặt cô ngồi sau tay lái. Cô học cách di chuyển, rẽ, dừng lại, họ cảm thấy rất gần gũi, "như thể họ đã kể cho nhau nghe câu chuyện của cả cuộc đời họ." Sau đó đi đến quán bar. Họ gặp Lenz ở đó và cùng nhau đến công viên giải trí, nơi lắp đặt một băng chuyền mới và tàu lượn siêu tốc. Lenz đang đợi họ, và bây giờ họ đang ở trong gian hàng, nơi họ đặt vòng nhựa trên móc. Đối với bạn bè, đây là niềm vui của trẻ em. Trong quân đội trong thời gian nghỉ ngơi, họ đã dành nhiều tháng để giết thời gian, ném mũ vào tất cả các loại móc. Họ giành được tất cả các giải thưởng từ đồng hồ báo thức đến xe đẩy. Chủ sở hữu thứ hai của sự hấp dẫn lặp lại tất cả mọi thứ. Thứ ba thông báo rằng nó đang đóng cửa. Bạn bè ném nhẫn vào chai rượu và tải mọi thứ vào xe đẩy. Người hâm mộ theo dõi họ. Họ vui vẻ đưa ra tất cả các giải thưởng, để lại rượu và chảo rán cho xưởng.
Các đồng chí của Robert chấp nhận Pat vào cộng đồng của họ. Họ quan tâm đến cảm xúc của Robert, bởi vì tình yêu là thứ duy nhất đứng trên thế giới này, "tất cả những thứ còn lại là tào lao."
Kester đã ghi lại cuộc đua của Karl Karl, và tất cả những người bạn tuần trước đã kiểm tra mọi ốc vít cho đến tận đêm khuya, chuẩn bị cho sự khởi đầu của Karl Karl. Theo lời khuyên nên coi chừng Nutcracker của anh ta, và Lenz đảm bảo với anh ta rằng Carl sẽ hỏi anh ta tiêu. Móc áo này được tuyên bố bởi các lớp xe thể thao. Cơ học chế giễu tại đống đổ nát. Lenz rất tức giận và sẵn sàng chiến đấu, nhưng Robert trấn an anh ta. Xe chạy dọc theo đường cao tốc. Tất cả tập hợp - ở đây và Pat. Sau đó, Carl Carl rời khỏi áp chót. Bây giờ anh là người thứ ba. Lenz ném đồng hồ bấm giờ. Động cơ crackle. Pat vui mừng - Kester đã là người thứ hai! Trước khi kết thúc, một cái gì đó đã xảy ra với Theo với một chiếc xe máy, và Kester, bậc thầy về vượt qua các góc, chỉ cách anh ta hai mét. Chiến thắng! Bạn bè sẽ tạo ra một mớ hỗn độn, nhưng nhân viên pha chế Alphonse mời họ đến chiêu đãi miễn phí, và họ coi đó là một vinh dự. Trong bữa tối, Pat quá thành công và Robert mời cô biến mất mà không được chú ý. Họ ngồi một lúc lâu trên một chiếc ghế nghĩa trang bị che khuất trong sương mù. Sau đó, họ đến Robert, Pat vui mừng vì sự ấm áp trong phòng anh. Cô ngủ với đầu tựa vào cánh tay anh. Anh bắt đầu nhận ra rằng họ yêu anh. Anh ta biết cách thực sự làm bạn với đàn ông, nhưng anh ta không biết tại sao một người phụ nữ như vậy lại có thể yêu anh ta.
Không có việc làm, và bạn bè quyết định mua một chiếc taxi tại cuộc đấu giá và lần lượt kiếm tiền từ nó. Người đầu tiên phải đi trên chuyến bay đến Robert. Sau một cuộc chiến và đối xử với vodka, các đối thủ cạnh tranh trở thành đồng nghiệp, và anh được chấp nhận vào hàng ngũ tài xế taxi, trong đó một nửa là người ngẫu nhiên. Một trong số họ, Gustav, trở thành bạn của anh ta.
Anh ấy là người đầu tiên trong căn hộ của Pat. Đây là tài sản cũ của gia đình cô. Bây giờ Pat chỉ là một người thuê hai phòng, nơi mọi thứ được sắp xếp trang nhã và gợi lại sự giàu có trong quá khứ. Pat đối xử với anh ấy để rum và nói về cuộc sống của anh ấy. Về đói, về năm ở bệnh viện. Không còn người thân, tiền cũng vậy, và cô ấy sẽ đi làm người bán các bản ghi âm. Robert buồn bã và hơi bối rối: anh không muốn cô phụ thuộc vào bất cứ ai. Nhưng anh ta có thể làm gì ... Có lẽ bà chủ nhà của anh ta, Frau Zalewski, đã đúng, người đã từng nhìn thấy Pat, nói rằng cô ta cần một người đàn ông khác - rắn rỏi và giàu có. Thật buồn nếu điều đó trở thành sự thật ...
Robert bán chiếc Cadillac tân trang cho thương nhân may mắn Blumenthal. Nhận được tấm séc, anh ta bay đến xưởng với một ngụm. Bạn bè chết lặng vì một thành công thương mại như vậy. Không thường xuyên, anh rơi vào rất nhiều của họ. Sau khi thỏa thuận thành công, Robert có một kỳ nghỉ hai tuần, và anh và Pat đi ra biển. Trên đường họ dừng lại trong rừng và lăn trên cỏ. Pat đếm tiếng chim cu gáy và đếm cả trăm năm. Đó là cách cô ấy muốn sống. Kester cảnh báo bà chủ của khách sạn, người giúp việc danh dự, Müller, người đã sống với anh ta một năm sau chiến tranh, về việc họ đến. Họ định cư và đi biển. Sau một giờ bơi, Robert nằm trên cát và nhớ lại cách ở phía trước trong thời gian nghỉ ngơi ngắn, những người lính chỉ đắm mình trong cát mà không có đạn và vũ khí vào mùa hè năm 1917. Nhiều người trong số họ đã sớm bị giết. Vào buổi tối, đi bộ trên Citroen. Pat đột nhiên cảm thấy yếu đuối và yêu cầu về nhà. Ngày hôm sau, Pat bắt đầu chảy máu. Robert gọi Kester và bạn bè tìm bác sĩ Jaffe, người đã điều trị cho Pat. Cuộc đua điên cuồng trên đường cao tốc vào ban đêm, đôi khi trong sương mù liên tục. Bác sĩ ở lại vài ngày. Trong hai tuần, cô ấy đã có thể trở về nhà.
Jaffe giới thiệu Pat về lịch sử y tế của Pat và khăng khăng điều trị lại tại nhà điều dưỡng. Anh ta mang nó theo để đi khắp nơi và chỉ cho người bệnh. Nhiều người đang hồi phục. Đừng chỉ cho Pat sự lo lắng của bạn. Vì vậy, Pat không cảm thấy buồn chán, Robert mang đến cho cô một chú chó con thuần chủng tuyệt vời - đây là một món quà từ Gustav.
Không có hành khách taxi nào cả, và Gustav kéo Robert đến các cuộc đua. Robert chiến thắng một cách kỳ diệu. Người mới bắt đầu là may mắn, và điều này rất tiện dụng! "Carla" đang chuẩn bị cho các cuộc đua mới, sẽ điều hành nó trên núi. Trong mắt họ, một tai nạn xảy ra. Họ đưa những người bị thương đến bệnh viện và đồng ý sửa chữa chiếc xe bị uốn cong. Chúng tôi phải đánh bại trật tự từ bốn anh em cũng nhìn thấy vụ tai nạn. Người lớn nhất trong số họ đã ngồi cho vụ giết người. Một cuộc chiến khốc liệt, nhưng anh em bị đánh bại. Trong hội thảo, họ ngay lập tức bắt đầu sửa chữa - cần tiền.
Trời trở lạnh và mưa liên tục. Jaffe gọi Robert và yêu cầu gửi Pat đến vùng núi ngay lập tức. Trong phòng điều dưỡng, anh ấy đồng ý với bạn mình về mọi thứ, và ở đó cô ấy được mong đợi. Trên núi, trời xanh, tuyết và nắng. Có nhiều bệnh nhân cũ trên tàu, họ đi lại. Vì vậy, trở lại từ đây. Họ ở cùng nhau một tuần.
Và ở nhà có một bất hạnh mới. Chủ sở hữu của chiếc xe, mà họ hầu như không chiếm lại được từ anh em, đã phá sản, và chiếc xe với tất cả tài sản đã được đặt dưới búa. Chiếc xe không được bảo hiểm, vì vậy họ sẽ không nhận được bất cứ thứ gì từ công ty bảo hiểm. Xưởng sẽ phải bán. Họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc bán đấu giá tất cả tài sản.
Robert ăn tối tại Quốc tế và gặp gỡ tất cả bạn bè của mình ở đó. Vô tình, với Lilly, một cô gái điếm có đám cưới mà họ vừa mới tổ chức hoành tráng, chồng cô đã yêu cầu ly hôn khi anh ta phung phí tất cả tiền của cô, phẫn nộ vì quá khứ của cô, không biết đến anh ta. Robert gọi cho nhà điều dưỡng và phát hiện ra rằng Pat đang ở trên giường. Từ nỗi buồn, anh say. Kester đặt anh ta sau tay lái của Karl và khiến anh ta lái xe ra khỏi thị trấn với tốc độ điên cuồng. Lo sợ bị phá vỡ, anh ta chống cự, nhưng Kester khăng khăng. Gió và tốc độ đánh bật những bước nhảy, và sự căng thẳng qua đi.
Thành phố rất phấn khởi. Trên đường phố, người biểu tình, đấu súng. Lenz đã đi đến cuộc biểu tình vào buổi sáng. Robert và Otto, lo lắng, đi tìm anh ta. Họ đến một cuộc họp của những người phát xít. Nghe một người nói chuyện nhỏ, người đã nói lời hứa với người khác, người bạn hiểu rằng những người này là những người hầu, cán bộ, kế toán, công nhân bị mê hoặc bởi sự thật rằng ai đó nghĩ về họ, quan tâm đến họ, chăm sóc họ . Họ không cần chính trị, họ cần một thứ gì đó thay vì tôn giáo. Đây là những gì phát xít chơi. Bạn bè tìm thấy Lenz trong đám đông, đưa anh ta ra khỏi cảnh sát và những kẻ côn đồ. Mọi người lên xe đi. Đột nhiên bốn người xuất hiện, một trong số họ bắn vào Lenz. Kester cố gắng không thành công để bắt chúng.
Giết Lenz, người đã trải qua chiến tranh và biết cười rất tốt ... Kester thề sẽ trả thù kẻ giết người. Alphonse tham gia cặn bã.
Trong một quán cà phê ngoại ô, Robert thấy một kẻ giết người. Tuy nhiên, anh đã trượt đi trước khi bạn bè quyết định phải làm gì. Kester rời đi để tìm kiếm kẻ giết người. Anh ta không đưa Robert đi cùng - vì Pat. Tuy nhiên, tên khốn Alphonse là người đầu tiên truy tìm và giết chết anh ta. Robert tìm thấy Otto Kester và báo cáo rằng quả báo đã hoàn tất. Họ cùng nhau đến nhà khách, nơi họ đang chờ đợi bức điện tín Pat: "Robbie, hãy đến sớm ..."
Không có nhiều tiền, và họ quyết định lái chiếc Karl, nó không chỉ là một chiếc xe, mà là một người bạn thực sự. Và một lần nữa anh giúp họ ra ngoài. Trong phòng điều trị, bác sĩ nói về sự phục hồi kỳ diệu trong những trường hợp vô vọng nhất. Kester im lặng. Họ đã trải qua quá nhiều cùng nhau để cố gắng an ủi nhau. Ở ngôi làng dưới đây, họ ăn trưa. Lần đầu tiên trong những năm gần đây, Pat rời khỏi nhà điều dưỡng, cô vui mừng về tự do và bạn bè. Họ lái xe ra khỏi làng đến đỉnh núi đầu tiên và từ đó chiêm ngưỡng hoàng hôn. Pat biết rằng cô sẽ không nhìn thấy điều này nữa, nhưng giấu bạn bè, vì họ là của cô. Tuyết rơi vào ban đêm và Kester phải trở về nhà. Pat yêu cầu gửi lời chào đến Gottfried Lenz, họ không muốn nói với cô về cái chết của một người bạn. Tiền đến từ Kester. Robert hiểu - Kester đã bán "Carl." Anh tuyệt vọng. Lenz bị giết, Karl bị bán, còn Pat?
Và Pat không còn có thể lắng nghe các bác sĩ và yêu cầu Robert để cô ấy làm những gì anh ấy muốn. Cô chỉ có một mong muốn - được hạnh phúc trong thời gian còn lại.
Tháng ba, và những ngọn núi bắt đầu sụp đổ. Bệnh nhân không ngủ, lo lắng và lắng nghe tiếng ầm ầm trên núi. Pat yếu dần từng ngày, cô không thể đứng dậy được nữa. Cô ấy chết vào giờ cuối cùng của đêm. Cứng và đau. Siết chặt tay anh, nhưng không nhận ra. Một ngày mới sắp đến, nhưng nó đã biến mất ...