Năm 1815, Charles-Francois Míriel là giám mục của thành phố Digne, biệt danh là những việc tốt mong muốn - Bienvenu. Người trẻ tuổi khác thường này có rất nhiều chuyện tình và có một cuộc sống thế tục - tuy nhiên, Cách mạng đã phá vỡ mọi thứ. Ông Miriel rời đến Ý, từ nơi ông trở về làm linh mục. Theo ý kiến ​​của Napoléon, vị linh mục giáo xứ già lên ngôi giám mục. Anh ta bắt đầu hoạt động mục vụ của mình bằng cách nhường chỗ cho tòa nhà tuyệt đẹp của Cung điện Tân giáo đến bệnh viện địa phương, và anh ta tự mình chuyển đến một ngôi nhà nhỏ chật chội. Ông đưa ra mức lương đáng kể cho người nghèo. Cả người giàu và người nghèo đều gõ cửa vị giám mục: một số người đến khất thực, những người khác mang đến. Người đàn ông thánh thiện này được mọi người kính trọng - anh ta được ban cho món quà chữa lành và tha thứ.

Vào những ngày đầu tháng 10 năm 1815, một du khách bụi bặm bước vào Đinh - một người đàn ông bảnh bao, nhút nhát trong thời kỳ hoàng kim. Bộ quần áo ăn xin và khuôn mặt phong hóa ảm đạm của anh ta gây ấn tượng khó chịu. Trước hết, anh ta đi đến tòa thị chính, và sau đó cố gắng đi đâu đó trong đêm. Nhưng anh ta bị điều khiển từ khắp mọi nơi, mặc dù anh ta sẵn sàng trả bằng một đồng tiền đầy đủ. Người này tên là Patrick Valjean. Ông đã trải qua mười chín năm lao động khổ sai vì ông đã từng ăn trộm một ổ bánh mì cho bảy đứa con đói của người chị góa. Xúc động, anh biến thành một con thú săn mồi hoang dã - với hộ chiếu Vàng màu vàng của anh, không có chỗ cho anh trên thế giới này. Cuối cùng, một người phụ nữ, thương hại anh ta, khuyên anh ta nên đến giám mục. Sau khi nghe lời thú tội ảm đạm của người bị kết án, Đức ông Bienvenu ra lệnh cho anh ta ăn trong phòng khách. Nửa đêm, Jean Valjean thức dậy: sáu chiếc dao kéo bạc ám ảnh anh - sự giàu có duy nhất của vị giám mục được cất giữ trong phòng ngủ chính. Valjean nhón chân đến gần giường của giám mục, phá vỡ chiếc tủ bạc và muốn đập vỡ đầu người chăn tốt bằng một cây nến to lớn, nhưng một thế lực kỳ lạ nào đó giữ anh lại. Và anh ta chạy trốn qua cửa sổ.

Vào buổi sáng, các hiến binh dẫn người chạy trốn đến giám mục - người đàn ông đáng ngờ này đã bị giam giữ với bạc bị đánh cắp rõ ràng. Đức ông có thể gửi Valjean vào cuộc sống cho lao động khổ sai. Thay vào đó, ông Miriel mang ra hai cây nến bạc, mà vị khách của ngày hôm qua được cho là đã quên. Lời chia tay cuối cùng của giám mục là sử dụng món quà trở thành một người trung thực. Bị kết án bị sốc vội vã rời khỏi thành phố. Trong tâm hồn cứng rắn của anh, công việc phức tạp, đau đớn đang diễn ra. Vào lúc hoàng hôn, anh ta tự động lấy đi một đồng xu bốn mươi từ cậu bé mà anh ta gặp. Chỉ khi đứa bé chạy đi với tiếng khóc cay đắng, Valjean mới hiểu ý nghĩa của hành động của mình: anh ta nằm yên trên mặt đất và khóc một cách cay đắng - lần đầu tiên sau 19 năm.

Vào năm 1818, thị trấn Monreil phát triển mạnh mẽ và ông nợ một người: ba năm trước, một người vô danh định cư ở đây, người đã tìm cách cải tiến nghề thủ công truyền thống địa phương - sản xuất máy bay phản lực nhân tạo. Bác Madeleine không chỉ tự mình làm giàu mà còn giúp kiếm tiền cho nhiều người khác. Gần đây, tình trạng thất nghiệp tràn lan trong thành phố - bây giờ mọi người đã quên mất nhu cầu. Bác Madeleine được phân biệt bởi sự khiêm tốn khác thường - cả phó chủ tịch lẫn Legion of Honor đều không thu hút ông. Nhưng vào năm 1820, ông phải trở thành thị trưởng: một bà già đơn giản đã làm ông xấu hổ, nói rằng thật đáng xấu hổ khi quay lại nếu có cơ hội làm việc tốt. Và chú Madeleine biến thành ông Madeleine. Mọi người đều kinh ngạc về anh ta, và chỉ có nhân viên cảnh sát Javert nhìn anh ta với sự nghi ngờ tột độ. Trong tâm hồn của người đàn ông này, có một nơi chỉ có hai cảm xúc, được đưa đến cực đoan - tôn trọng quyền lực và thù hận với sự nổi loạn. Thẩm phán trong mắt anh ta không bao giờ có thể phạm sai lầm, và tên tội phạm không thể phạm sai lầm. Bản thân anh thật đáng trách. Giám sát là ý nghĩa của cuộc sống của mình.

Khi Javert hối hận thông báo với thị trưởng rằng anh ta phải đến thành phố Arras lân cận - họ sẽ phán xét người bị kết án cũ Jean Valjean, người ngay sau khi giải phóng đã cướp đi cậu bé. Trước đây, Javert nghĩ rằng Jean Valjean đang trốn dưới vỏ bọc của ông Madeleine - nhưng đó là một sai lầm. Sau khi thả Javert, thị trưởng rơi vào suy nghĩ nặng nề, và sau đó rời khỏi thành phố. Tại một phiên tòa ở Arras, bị cáo ngoan cố từ chối thừa nhận mình là Jean Valjean và tuyên bố rằng tên của mình là chú Shanmate và không có lỗi với anh ta. Thẩm phán đang chuẩn bị kết án, nhưng một người vô danh đứng dậy và tuyên bố rằng đó là anh ta, Jean Valjean, và bị cáo phải được thả ra. Tin tức nhanh chóng lan truyền rằng thị trưởng đáng kính ông Madeleine hóa ra là một kẻ bị kết án bỏ trốn. Javert chiến thắng - anh ta khéo léo sắp xếp bẫy cho tên tội phạm.

Bồi thẩm đoàn đã quyết định gửi Valjean cho các galleys ở Toulon suốt đời. Một lần trên tàu Orion, anh cứu mạng một thủy thủ rơi xuống từ bãi, rồi ném mình xuống biển từ độ cao chóng mặt. Trên các tờ báo của Hoàng đế, một thông điệp xuất hiện rằng người bị kết án Jean Valjean đã bị chết đuối. Tuy nhiên, sau một thời gian, ông được tuyên bố tại thị trấn Montfermale. Một lời thề sẽ đưa anh ta đến đây. Khi còn là thị trưởng, ông đối xử với người phụ nữ đã sinh ra một đứa con ngoài giá thú quá mức nghiêm trọng và ăn năn, tưởng nhớ đến Đức cha Miriel đầy lòng thương xót. Trước khi chết, Phantina yêu cầu anh ta chăm sóc cô con gái bé bỏng của mình, Cosette, người mà cô phải đưa cho chủ nhà trọ Tenardieu. Vợ chồng Tenardieu thể hiện một sự xảo quyệt và giận dữ, kết hợp với hôn nhân. Mỗi người trong số họ tra tấn cô gái theo cách riêng của mình: cô bị đánh đập và buộc phải làm việc một nửa cho đến chết - và đây là lỗi của vợ cô; Cô đi chân trần vào mùa đông và trong giẻ rách - chồng cô là lý do. Sau khi lấy Cosette, Jean Valjean định cư ở vùng ngoại ô xa xôi nhất của Paris. Anh ta dạy cô bé đọc và viết và không ngăn cô chơi tự do - cô trở thành ý nghĩa của cuộc đời của một người từng bị kết án, người đã tiết kiệm tiền kiếm được từ việc sản xuất máy bay phản lực. Nhưng thanh tra Javert không cho anh ta nghỉ ngơi ở đây. Anh ta sắp xếp một cuộc đột kích ban đêm: Jean Valjean được cứu bởi một phép lạ, lặng lẽ nhảy qua một bức tường trống vào vườn - hóa ra đó là một tu viện. Cosette được đưa đến nhà trọ của tu viện, và cha nuôi của cô trở thành trợ lý làm vườn.

Ông Zhilnorman tư sản đáng kính sống với cháu trai của ông, người có họ khác - tên của cậu bé là Marius Ponmersi. Mẹ Marius, đã chết, nhưng ông không bao giờ nhìn thấy cha mình: Ông Gilnormann gọi con rể của mình là một tên cướp vùng núi Loire, vì kể từ khi quân đội triều đình được giao cho sông Loire giải tán. Georges Ponmersi trở thành Đại tá và trở thành Hiệp sĩ của Quân đoàn Danh dự. Anh ta gần như đã chết trong Trận chiến Waterloo - anh ta được một người lính thủy đánh bộ từ chiến trường, người đang dọn dẹp túi của những người bị thương và bị giết. Marius học được tất cả những điều này từ thông điệp hấp hối của cha mình, người đã biến anh ta thành một nhân vật vĩ đại. Cựu hoàng gia trở thành một người hâm mộ cuồng nhiệt của hoàng đế và bắt đầu gần như ghét ông nội của mình. Marius rời khỏi ngôi nhà với một vụ bê bối - anh ta phải sống trong nghèo khổ cùng cực, gần như nghèo đói, nhưng anh ta cảm thấy tự do và độc lập. Trong những chuyến đi hàng ngày trong Vườn Luxembourg, chàng trai trẻ nhận thấy một ông già quý phái luôn đi cùng với một cô gái khoảng mười lăm tuổi. Marius say đắm trong tình yêu với một người lạ, nhưng sự nhút nhát tự nhiên ngăn anh gặp cô. Ông lão, nhận thấy sự chú ý của Marius với người bạn đồng hành của mình, di chuyển ra khỏi căn hộ và dừng lại xuất hiện trong vườn. Dường như với chàng trai trẻ bất hạnh rằng anh đã mãi mãi mất người yêu. Nhưng một ngày nọ, anh nghe thấy một giọng nói quen thuộc bên ngoài bức tường - nơi gia đình Zhondret lớn sống. Nhìn vào khoảng trống, anh ta nhìn thấy một ông già từ Vườn Luxembourg - anh ta hứa sẽ mang tiền vào buổi tối. Rõ ràng, Jondrett có cơ hội tống tiền anh ta: Marius quan tâm nghe lén cách kẻ ác âm mưu với các thành viên của băng đảng của nhóm Gà trống - Họ muốn sắp xếp một cái bẫy để ông già lấy mọi thứ từ anh ta. Marius thông báo cho cảnh sát. Thanh tra Javert cảm ơn anh ta vì đã giúp đỡ và dùng súng ngắn trong trường hợp này. Trước mặt chàng trai trẻ, một cảnh tượng khủng khiếp đang diễn ra - chủ nhà trọ Tenardieu, người đã lánh nạn dưới cái tên Jondrett, đã truy tìm Jean Valjean. Marius sẵn sàng can thiệp, nhưng sau đó cảnh sát do Javert dẫn đầu xông vào phòng. Trong khi thanh tra giao dịch với bọn cướp, Jean Valjean nhảy ra khỏi cửa sổ - chỉ sau đó Javert mới hiểu rằng anh đã bỏ lỡ một trò chơi lớn hơn nhiều.

Năm 1832, Paris bị nhấn chìm trong quá trình lên men. Những người bạn của Marius sườn phát cuồng về những ý tưởng cách mạng, nhưng chàng trai trẻ có một điều khác biệt - anh ta tiếp tục ngoan cố tìm kiếm một cô gái từ Vườn Luxembourg. Cuối cùng, hạnh phúc mỉm cười với anh. Với sự giúp đỡ của một trong những cô con gái Tenardier, chàng trai trẻ tìm thấy Cosette và tuyên bố tình yêu của cô. Hóa ra Cosette cũng yêu Marius từ lâu. Jean Valjean không nghi ngờ gì cả. Trên hết, cựu người bị kết án lo lắng rằng Tenardier rõ ràng đang theo dõi quý của họ. Nó đến vào ngày 4 tháng 6. Một cuộc nổi dậy bùng nổ trong thành phố - rào chắn đang được xây dựng ở khắp mọi nơi. Marius không thể rời bỏ đồng đội của mình. Hoảng hốt, Cosette muốn gửi cho anh một tin nhắn, và Jean Valjean cuối cùng cũng mở mắt: em bé của anh đã trở thành người lớn và đã tìm thấy tình yêu. Tuyệt vọng và ghen tuông bóp nghẹt bản án cũ, và anh ta đi đến chướng ngại vật, được bảo vệ bởi những người Cộng hòa và Marius trẻ tuổi. Họ tình cờ gặp một Javert trá hình - họ tóm được một thám tử và Jean Valjean lại gặp kẻ thù đã tuyên thệ của mình. Anh ta có mọi cơ hội để đối phó với kẻ gây ra cho anh ta rất nhiều tội ác, nhưng người bị kết án cao quý thích giải thoát cho cảnh sát. Trong khi đó, quân đội chính phủ đang tiến lên: những người bảo vệ hàng rào chết hết lần này đến lần khác - bao gồm cả cậu bé vinh quang Gavrosh, một cô nàng tomboy người Paris thực thụ. Marius nghiền nát xương đòn của mình bằng một phát súng trường - anh ta thấy mình hoàn toàn kiểm soát Jean Valjean.

Một bản án cũ đưa Marius từ chiến trường trên vai. Những kẻ trừng phạt đi lang thang khắp nơi, và Valjean rơi xuống lòng đất - vào những cống thoát nước khủng khiếp. Sau một thử thách dài, anh ta chỉ nổi lên mặt nước để thấy mình đối mặt với Javert. Thám tử cho phép Valjean đưa Marius về với ông nội và gọi điện để nói lời tạm biệt với Cosette - điều này hoàn toàn không giống một Javert tàn nhẫn. Sự kinh ngạc của Valjean thật tuyệt vời khi anh ta nhận ra rằng cảnh sát đã thả anh ta ra. Trong khi đó, đối với bản thân Javert, khoảnh khắc bi thảm nhất trong cuộc đời anh xuất hiện: lần đầu tiên anh vi phạm luật pháp và thả tội phạm ra tự do! Không thể giải quyết mâu thuẫn giữa nghĩa vụ và lòng trắc ẩn, Javert đóng băng trên cây cầu - và sau đó là một sự đột biến buồn tẻ.

Marius từ lâu đã sống giữa sự sống và cái chết. Cuối cùng, tuổi trẻ chiến thắng. Chàng trai trẻ cuối cùng cũng gặp Cosette và tình yêu của họ nảy nở. Họ nhận được sự ban phước của Jean Valjean và ông Zhilnorman, người vui mừng tha thứ cho cháu trai. Ngày 16 tháng 2 năm 1833 đám cưới diễn ra. Valjean thú nhận với Marius rằng anh ta là một kẻ phạm tội chạy trốn. Ponmersi trẻ thật kinh hoàng. Không có gì có thể làm lu mờ hạnh phúc của Cosetta, vì vậy tên tội phạm sẽ dần biến mất khỏi cuộc đời cô - cuối cùng, anh ta chỉ là một người cha nuôi. Lúc đầu, Cosette có phần ngạc nhiên, và sau đó quen dần với những chuyến viếng thăm ngày càng hiếm hoi của người bảo trợ cũ. Chẳng mấy chốc, ông lão hoàn toàn dừng lại, và cô gái quên mất anh. Và Jean Valjean bắt đầu uể oải và biến mất: người gác cổng mời một bác sĩ đến cho anh ta, nhưng anh ta chỉ giơ tay - người đàn ông này, rõ ràng, đã mất đi sinh vật quý giá nhất của mình và không có thuốc nào giúp được ở đây. Marius tin rằng người bị kết án xứng đáng có thái độ tương tự - không còn nghi ngờ gì nữa, chính anh ta đã cướp ông Madeleine và giết Javer không phòng vệ, người đã cứu anh ta khỏi bọn cướp. Và sau đó, Tenardier tham lam tiết lộ tất cả những bí mật: Jean Valjean - không phải là một tên trộm và không phải là một kẻ giết người. Hơn nữa: chính anh ta đã mang Marius ra khỏi chướng ngại vật. Chàng trai trẻ hào phóng trả tiền cho ông chủ quán trọ khét tiếng - và không chỉ vì sự thật về Valjean. Khi một kẻ vô lại đã làm một việc tốt, lục lọi trong túi của những người bị thương và bị giết, - người đàn ông mà anh ta cứu được gọi là Georges Ponmersi. Marius và Cosette đến Jean Valjean để cầu xin sự tha thứ. Người bị kết án già chết hạnh phúc - những đứa con yêu dấu của anh trút hơi thở cuối cùng. Đôi vợ chồng trẻ ra lệnh cho một văn bia cảm động đến mộ của người đau khổ.