Thương gia người Venice bị dằn vặt bởi nỗi buồn vô cớ. Bạn bè của anh, Salarino và Salanio, đang cố gắng giải thích mối quan tâm của cô đối với những con tàu với hàng hóa hoặc tình yêu không hạnh phúc. Nhưng Antonio từ chối cả hai lời giải thích. Đi cùng với Graziano và Lorenzo, một người bạn thân nhất và thân nhất của Antonio, Bassanio, xuất hiện. Salarino và Salanio rời đi. The joker Graziano cố gắng cổ vũ cho Antonio khi nó thất bại (Thế giới là một cảnh mà mọi người đều có vai trò, nói rằng, Antonio, tôi là một người buồn), Graziano rời đi với Lorenzo. Một mình với người bạn Bassanio thừa nhận rằng, với lối sống vô văn hóa, anh ta hoàn toàn không có tiền và buộc phải xin tiền lại để đến Belmont, gia sản của Portia, một nữ thừa kế giàu có, có vẻ đẹp và đức tính mà anh ta say mê và thành công. mà chắc chắn Antonio không có tiền mặt, nhưng anh ta đề nghị một người bạn tìm một khoản vay dưới tên của mình, Antonio.
Trong khi đó, ở Belmonte, Portia phàn nàn với cô hầu gái Nerisse (của Little Little Black) rằng, theo cha cô, cô sẽ không thể tự mình chọn hay từ chối chú rể. Chồng cô sẽ là người đoán, lựa chọn từ ba chiếc quan tài - vàng, bạc và chì, trong đó bức chân dung của cô được đặt. Nerissa bắt đầu liệt kê vô số người cầu hôn - Portia độc hại làm mọi người vui vẻ. Chỉ có Bassanio, nhà khoa học và chiến binh từng đến thăm cha cô, cô nhớ lại với sự thích thú.
Ở Venice, Bassanio yêu cầu thương gia Shylock cho anh ta mượn ba nghìn duc trong ba tháng dưới sự bảo lãnh của Antonio. Shylock biết rằng toàn bộ trạng thái của người bảo lãnh được giao phó cho biển. Trong một cuộc trò chuyện với Antonio, người mà anh ta cực kỳ ghét sự khinh miệt đối với người dân của mình và vì sự cho vay nặng lãi của anh ta, Shylock nhớ lại vô số những lời lăng mạ mà Antonio đã buộc anh ta. Nhưng vì bản thân Antonio cho vay mà không có lãi, Shylock, muốn kiếm được tình bạn của mình, cũng sẽ cho anh ta vay mà không có lãi, chỉ chống lại một tài sản thế chấp truyện tranh - một pound thịt Antonio, mà Shylock có thể bị tịch thu từ bất kỳ phần nào của cơ thể thương gia. Antonio rất vui mừng với trò đùa và lòng tốt của người sử dụng. Bassanio đầy những nghi ngờ và yêu cầu không thực hiện một thỏa thuận. Shylock đảm bảo rằng một cam kết như vậy sẽ không có ích gì với anh ta, và Antonio nhớ lại rằng các tàu của anh ta sẽ đến rất lâu trước ngày đáo hạn.
Một hoàng tử Ma-rốc đến nhà của Portia để chọn một trong những chiếc quan tài. Anh ta, theo yêu cầu của các điều kiện của bài kiểm tra, một lời thề: trong trường hợp thất bại, không muốn có thêm phụ nữ.
Ở Venice, người hầu của Shylock Lancelot Gobbo, liên tục nói đùa, thuyết phục mình trốn thoát khỏi chủ sở hữu. Gặp người cha mù, anh ta chơi anh ta một thời gian dài, sau đó cống hiến hết mình cho ý định tham gia vào người hầu cho Bassanio, được biết đến vì sự hào phóng. Bassanio đồng ý chấp nhận Lancelot cho dịch vụ. Anh ta đồng ý với yêu cầu của Graziano để đưa anh ta đến Belmont. Trong ngôi nhà của Shylock, Lancelot nói lời tạm biệt với con gái của chủ cũ - Jessica. Họ trao đổi những câu chuyện cười. Jessica xấu hổ về cha mình. Lancelot cam kết bí mật chuyển cho Jessica Lorenzo yêu quý của mình một lá thư với kế hoạch trốn khỏi nhà. Mặc trang phục và mang theo tiền và trang sức của cha mình, Jessica trốn thoát cùng Lorenzo với sự giúp đỡ của bạn bè - Graziano và Salarino. Bassanio và Graziano vội vã chèo thuyền đến Belmont.
Ở Belmont, hoàng tử Morocco chọn một hộp vàng - một viên ngọc quý, theo ý kiến của ông, không thể được đặt trong một khung khác - với dòng chữ: "Với tôi, bạn sẽ nhận được những gì nhiều người muốn." Nhưng trong cô không phải là một bức chân dung của người yêu, mà là một hộp sọ và những câu thơ đầy chỉ dẫn. Hoàng tử buộc phải nghỉ hưu.
Ở Venice, Salarino và Salanio vui đùa với cơn giận dữ của Shylock, người biết rằng con gái mình đã cướp anh ta và bỏ trốn cùng với Christian. Con ơi! Ducats của tôi! Con gái / Chạy trốn với một Cơ đốc nhân! Mất tích / Christian Ducats! Tòa án ở đâu? - Shylock rên rỉ. Đồng thời, họ đang thảo luận về việc một trong những con tàu của Antonio bị chìm trong Kênh tiếng Anh.
Ở Belmont là một kẻ thách thức mới - Hoàng tử Aragon. Anh ta chọn một chiếc quan tài bằng bạc với dòng chữ: "Với tôi, bạn sẽ nhận được những gì bạn xứng đáng." Nó có một hình ảnh của khuôn mặt ngu ngốc và những câu thơ chế giễu. Hoàng tử đang rời đi. Một người hầu thông báo sự xuất hiện của một người Venice trẻ tuổi và những món quà phong phú được gửi cho anh ta. Nerissa hy vọng đây là Bassanio.
Salarino và Salanio thảo luận về những mất mát mới của Antonio, người mà cả quý tộc và lòng tốt đều ngưỡng mộ. Khi Shylock xuất hiện, đầu tiên họ chế giễu những mất mát của anh ta, sau đó bày tỏ sự tin tưởng rằng nếu Antonio hết hạn hóa đơn, người cô đơn sẽ không đòi thịt anh ta: nó tốt cho cái gì? Đáp lại, Shylock nói: Ngày Ông đã làm tôi thất vọng, <...> cản trở công việc của tôi, làm mát bạn bè, làm nóng kẻ thù của tôi; và lý do của anh ấy cho việc này là gì? Người mà tôi là người Do Thái. Người Do Thái không có mắt? <...> Nếu chúng ta bị chích, chúng có bị chảy máu không? <...> Nếu chúng ta đầu độc chúng ta, chúng ta có chết không? Và nếu chúng ta bị xúc phạm, chúng ta có nên trả thù không? <...> Bạn dạy chúng tôi gớm ghiếc - Tôi sẽ hoàn thành nó ... "
Salarino và Salario rời đi. Người Do Thái xuất hiện, người mà Shylock gửi đi để tìm kiếm con gái mình. Nhưng Tubal không thể tìm thấy cô ấy. Anh chỉ kể lại những tin đồn về động lực của Jessica. Shylock sợ hãi mất mát. Khi biết rằng con gái mình đã trao một chiếc nhẫn, được người vợ quá cố trao cho anh ta, cho một con khỉ, Shylock gửi lời nguyền đến Jessica. Điều duy nhất an ủi anh là những tin đồn về sự mất mát của Antonio, trên đó anh quyết tâm trút giận và đau buồn.
Tại Belmonte, Portia thuyết phục Bassanio làm chậm sự lựa chọn của mình, cô sợ mất anh trong trường hợp có lỗi. Bassanio muốn thử ngay lập tức số phận. Bằng cách trao đổi những lời nhận xét dí dỏm, các bạn trẻ thú nhận tình yêu của nhau. Họ mang theo những chiếc quan tài. Bassanio từ chối vàng và bạc - sự sáng chói bên ngoài là sai lệch. Anh ta chọn một chiếc quan tài bằng chì với dòng chữ: Từ với tôi, bạn sẽ cho đi tất cả mọi thứ, mạo hiểm mọi thứ bạn có - - trong đó là một bức chân dung của Portia và một lời chúc mừng đầy thi vị. Portia và Bassanio đã sẵn sàng cho đám cưới, giống như Nerissa và Graziano, những người đã yêu nhau. Portia trao cho chú rể một chiếc nhẫn và tuyên thệ từ anh ta để giữ nó như một sự đảm bảo cho tình yêu lẫn nhau. Món quà tương tự mang lại cho Nerissa tên. Lorenzo xuất hiện cùng Jessica và người đưa thư mang thư từ Antonio. Các thương gia báo cáo rằng tất cả các tàu của anh ta đã bị mất, anh ta đã bị vỡ, giấy ghi nợ cho đơn vị đã hết hạn, Shylock yêu cầu thanh toán một hình phạt khủng khiếp. Antonio yêu cầu bạn mình đừng tự trách mình vì những bất hạnh của mình, mà hãy đến gặp anh ta trước khi chết. Portia khẳng định rằng chú rể ngay lập tức đi đến sự trợ giúp của Người bạn, cung cấp cho Shylock bất kỳ khoản tiền nào cho cuộc sống của anh ta. Bassanio và Graziano lên đường đến Venice.
Ở Venice, Shylock vui mừng trong việc trả thù - vì luật pháp đứng về phía anh ta. Antonio hiểu rằng luật pháp không thể bị vi phạm, anh sẵn sàng cho cái chết không thể tránh khỏi và chỉ mơ ước được nhìn thấy Bassanio.
Tại Belmonte, Portia giao quyền sở hữu của mình cho Lorenzo, và bản thân cô, cùng với người giúp việc, được đưa đi, được cho là đến tu viện để cầu nguyện. Trên thực tế, cô ấy sẽ đến Venice. Cô gửi một người hầu đến Padua cho em họ của mình, Tiến sĩ Luật Bellario, người phải cung cấp cho cô giấy tờ và một người đàn ông ăn mặc. Lancelot chế nhạo Jessica và thông qua Kitô giáo. Lorenzo, Jessica và Lancelot trao đổi những nhận xét vui tươi, cố gắng vượt qua nhau một cách dí dỏm.
Shylock thích chiến thắng của mình tại tòa án. Doge kêu gọi lòng thương xót, lời đề nghị của Bassanio để trả món nợ với quy mô gấp đôi - không có gì giảm nhẹ sự tàn ác của anh ta. Để đáp lại những lời trách móc, ông đề cập đến luật pháp và đến lượt mình lại trách móc các Kitô hữu vì thực tế là họ có chế độ nô lệ. Doge yêu cầu giới thiệu Tiến sĩ Bellario, người mà ông muốn hỏi ý kiến trước khi đưa ra quyết định. Bassanio và Antonio cố gắng cổ vũ nhau. Mọi người sẵn sàng hy sinh bản thân. Shylock mài một con dao. Một người ghi chép bước vào. Đây là một Nerissa trá hình. Trong một bức thư mà cô gửi, Bellario, đề cập đến sức khỏe kém, đề nghị một doge dẫn dắt quá trình của đồng nghiệp trẻ tuổi nhưng được học hỏi một cách bất thường, Tiến sĩ Balthazar của Rome. Bác sĩ dĩ nhiên là Portia, ngụy trang. Trước tiên, cô cố gắng xoa dịu Shylock, nhưng, sau khi bị từ chối, thừa nhận rằng luật pháp đứng về phía nhân loại. Shylock thể hiện sự khôn ngoan của một thẩm phán trẻ. Antonio nói lời tạm biệt với một người bạn. Bassanio đang tuyệt vọng. Anh sẵn sàng hy sinh tất cả, ngay cả người vợ yêu dấu của mình, nếu chỉ điều này sẽ cứu được Antonio. Graziano đã sẵn sàng cho điều tương tự. Shylock lên án sự mong manh của các cuộc hôn nhân Kitô giáo. Anh ta sẵn sàng bắt đầu công việc kinh doanh của mình. Vào giây phút cuối cùng, vị thẩm phán của người Hồi giáo đã ngăn anh ta lại, nhắc nhở anh ta rằng anh ta chỉ lấy thịt của thương gia, không đổ một giọt máu, bên cạnh chính xác là một pound - không hơn, không kém. Nếu những điều kiện này bị vi phạm, hình phạt tàn khốc chờ đợi anh ta theo luật, Shylock đồng ý trả số tiền gấp ba của khoản nợ - thẩm phán từ chối: không nói một lời nào về dự luật, người Do Thái đã từ chối tiền trước tòa án. Shylock đồng ý chỉ trả một khoản nợ - một lần nữa là từ chối. Không chỉ vậy, theo luật của Venice, Shilock phải cho anh ta một nửa tài sản của mình cho một công dân của nước cộng hòa, lần thứ hai giống như một khoản tiền phạt đối với kho bạc, nhưng cuộc sống của một tên tội phạm phụ thuộc vào sự thương xót của doge. Shylock từ chối cầu xin. Tuy nhiên, họ cứu mạng anh ta, và trưng dụng được thay thế bằng một khoản tiền phạt. Antonio hào phóng từ chối cho anh ta một nửa, với điều kiện sau cái chết của Shylock, cô sẽ được trao lại cho Lorenzo. Tuy nhiên, Shylock phải ngay lập tức chấp nhận Kitô giáo và để lại tất cả tài sản của mình cho con gái và con rể của mình. Shylock trong tuyệt vọng đồng ý với tất cả mọi thứ. Như một phần thưởng, các thẩm phán tưởng tượng thu hút những chiếc nhẫn từ người chồng bị lừa của họ.
Vào một đêm trăng sáng ở Belmonte, Lorenzo và Jessica, chuẩn bị cho sự trở lại của chủ nhân, ra lệnh cho các nhạc sĩ chơi trong vườn.
Portia, Nerissa, chồng của họ, Graziano, Antonio hội tụ trong khu vườn đêm. Sau một cuộc trao đổi tán tỉnh, hóa ra người chồng trẻ đã mất nhẫn quà tặng. Những người vợ khăng khăng rằng những lời cam kết trong tình yêu của họ đã được trao cho phụ nữ, những người chồng thề rằng điều này không phải vậy, họ tự biện minh với tất cả sức mạnh của mình - tất cả đều vô ích. Tiếp tục cuộc biểu tình, phụ nữ hứa sẽ chia sẻ giường với thẩm phán và người ghi chép của anh ta, chỉ để trả lại quà tặng của họ. Sau đó, họ báo cáo rằng điều này đã xảy ra, và cho thấy những chiếc nhẫn. Chồng kinh hoàng. Portia và Nerissa được công nhận trong trận hòa. Portia đưa cho Antonio lá thư rơi vào tay cô, thông báo với cô rằng tất cả các tàu của anh đều còn nguyên vẹn. Nerissa đưa cho Lorenzo và Jessica một hành động mà Shylock phủ nhận tất cả sự giàu có của cô. Mọi người đến nhà để tìm hiểu chi tiết về cuộc phiêu lưu của Portia và Nerissa.