Tháng 8 năm 1931 Từ cảng Veracruz của Mexico, tàu chở khách Vera của Đức khởi hành, dự kiến ​​đến Bremerhaven vào giữa tháng Chín. Từ Mexico, bị xâu xé bởi những đam mê chính trị, con tàu đi theo Đức, nơi Chủ nghĩa xã hội quốc gia ngẩng cao đầu. Cộng đồng hành khách đa dạng - người Đức, người Thụy Sĩ, người Tây Ban Nha, người Cuba, người Mỹ - cùng nhau sáng tác một lát cắt của xã hội hiện đại để dự đoán những biến động lớn, và chân dung của những đại diện tiêu biểu này của nhân loại được phân biệt bởi sự chính xác về tâm lý.

Lúc đầu, cuộc sống trên tàu diễn ra theo cách thông thường: hành khách làm quen, trao đổi nhận xét nghi thức. Nhưng dần dần, trong các bài phát biểu của một số người trong số họ, những cụm từ hùng hồn bắt đầu tụt lại phía sau họ, theo đó hệ tư tưởng của chế độ toàn trị, chưa được chính thức hóa, tồn tại ở cấp độ hộ gia đình, cố gắng đưa ra các biểu ngữ và dẫn dắt những người tin vào trận chiến cuối cùng với kẻ thù. Lizzy Speckenkiker, người bán đồ lót, sẽ nhấn mạnh rằng tiếng Đức thực sự chỉ được nói bằng tiếng Hanover bản địa của cô; Frau Rittendorf, một quản gia đã nghỉ hưu, viết trong nhật ký của mình rằng cô tin vào vai trò chinh phục hoàn toàn của chủng tộc; và Herr Glocken, người gù lưng, với vẻ ngoài đáng thương của mình, sẽ khiến cô suy đoán rằng những đứa trẻ sinh ra bị khuyết tật về thể chất nên bị giết vì lợi ích của nhân loại.

Herr Rieber, nhà xuất bản của tạp chí phụ nữ, lập luận theo cách tương tự. Ông dự định giáo dục tư duy của phụ nữ bằng những bài báo về những vấn đề quan trọng nhất của thời đại chúng ta. Anh ta khoe khoang rằng anh ta đã đồng ý với một người sáng suốt về một chuyên luận có tính khoa học cao về sự cần thiết phải tiêu diệt những người tàn tật và những người kém cỏi khác. Khi Lizzy, tán tỉnh anh ta, hỏi làm thế nào để giúp những cư dân không may ở tầng dưới, nơi những người Tây Ban Nha đi du lịch, anh ta trả lời: Một người lái xe vào một cái lò lớn và để khí đi ra, anh ta lao vào người đối thoại của anh ta.

Ngay cả trước khi Đức quốc xã lên nắm quyền, trước khi thiết lập chế độ toàn trị, hành khách bình thường đã cho thấy tầm nhìn chính trị đáng kinh ngạc.

Khi nó phát hiện ra rằng Freitag của Đức có một người vợ Do Thái, con tàu beau monde đã nhất trí trục xuất kẻ đào tẩu của chủng tộc khỏi hàng ngũ của mình. Ông ngồi cùng bàn với doanh nhân Leventhal, người cung cấp vật phẩm tôn giáo cho các nhà thờ Công giáo. Đến lượt Leventhal của người Do Thái, đổ Freitag và đặc biệt là người vợ vắng mặt của anh ta với sự khinh miệt - cô ta kết hôn với một người hiền lành khác và làm ô uế sự thuần khiết của chủng tộc của cô ta.

Dần dần, trên con tàu do thuyền trưởng Thiele chỉ huy, một nguyên mẫu của Reich vĩ đại được thành lập. Cho đến nay, nó không đạt đến khủng bố mở, nhưng phần lớn con tàu, bao gồm cả nhà tư tưởng hải quân, giáo sư ngốc nghếch sâu sắc Gutten, đã tâm lý chấp nhận mệnh lệnh mới. Chỉ cần Fuhrer. Thuyền trưởng Thiele, người mắc chứng khó tiêu và cảm giác về những khả năng chưa được thực hiện, khao khát được vào đó. Anh ta xem một bộ phim xã hội đen của Mỹ và ước mơ về quyền lực: anh ta bí mật say sưa trong bức tranh này. Vô luật pháp, sự điên cuồng khát máu bùng lên hết lần này đến lần khác, vào bất cứ lúc nào, ở bất kỳ nơi nào không xác định - bạn sẽ không tìm thấy nó trên bản đồ, nhưng luôn luôn trong số những người, theo luật pháp, có thể và phải bị giết, và anh ta, đội trưởng Thiele, luôn là trung tâm của các sự kiện , ra lệnh và kiểm soát mọi thứ. Sự quyến rũ khiêm tốn của chủ nghĩa phát xít làm say đắm không chỉ những anh hùng thất bại như Herr Rieber và Thuyền trưởng Thiele. Những sinh vật trầm lặng, nhu mì tìm thấy sự thoải mái đáng kể trong ý tưởng về sức mạnh của sự lựa chọn chủng tộc hoặc giai cấp. Khá tốt Frau Schmitt, người chịu đựng sự thô tục của Herr Rieber và thông cảm với Freytag sau khi trục xuất người sau khỏi một xã hội thuần khiết, đột nhiên hoàn thành sự tự tin của mình, từ bây giờ cô tiếp tục khẳng định quyền của mình trong cuộc chiến chống lại hoàn cảnh: một cảm giác lạc quan với một chủng tộc vĩ đại và vinh quang: ngay cả khi bản thân cô là người nhỏ nhất, tầm thường nhất trong tất cả, nhưng cô có bao nhiêu lợi thế!

Hầu hết các nhân vật bị xé ra từ cuộc sống tĩnh tại thông thường của họ và thiếu gốc rễ mạnh mẽ. Frau Schmitt mang thi thể của một người chồng quá cố về quê hương, nơi cô đã không ở trong một thời gian dài. Gutten, hiệu trưởng của một trường Đức ở Mexico, đang trở về Đức, mặc dù anh ta sẽ hoàn toàn không biết ở đó. Mexico đang được thay thế bởi Thụy Sĩ bởi chủ sở hữu cũ của khách sạn Lutz với vợ và con gái mười tám tuổi. Nhiều người không biết sự ấm áp của lò sưởi là gì, những người khác, ngược lại, đang nghẹt thở trong bầu không khí ngột ngạt của nó (Karl Baumgartner, một luật sư, là một người say rượu vô vọng, và vợ anh ta tức giận với cả thế giới). Theo định luật hóa học xã hội, những nguyên tử lang thang này hoàn toàn có khả năng hợp nhất thành một khối toàn trị.

Các phong trào toàn trị khổng lồ, gợi nhớ đến sự thật xã hội học lâu đời của Porter, nảy sinh khi trung gian trơ trơ trải qua quá trình xử lý từ bên trên và bên dưới - nó thấm nhuần những ý tưởng mà giới tinh hoa trí tuệ tạo ra và chịu trách nhiệm về năng lượng của các yếu tố giải mật. Khi trí tuệ và tội phạm làm việc cùng nhau, một xung lực được sinh ra. Porter tư sản đáng kính bị sốc bởi bản năng cơ bản của các vũ công Tây Ban Nha, họ phẫn nộ khi đi qua các cửa hàng của Tenerife với một cơn bão, chiếm đoạt mọi thứ xấu, và sau đó liên quan đến hành khách trong một trò xổ số lừa đảo, chơi đồ ăn cắp. Nhưng các nhà đạo đức từ các lớp thứ nhất và thứ hai thậm chí không nghi ngờ rằng có sự ràng buộc mạnh mẽ hơn giữa họ và các "vũ công" so với vẻ ngoài của nó. Sự vô đạo đức tội phạm của các vũ công chỉ đặt ra sự xấu hổ tiềm ẩn của riber và thiele, vẫn sẽ thể hiện chính họ trong những năm của chủ nghĩa phát xít.

Viết ra một bức chân dung tập thể ảm đạm về các đối tượng trung thành trong tương lai của Führer, Porter không giảm giá cho đại diện của các quốc gia khác. Tình yêu giữa người Mỹ Jenny Brown và David Scott mất dần, chết trong cuộc đấu tranh của niềm kiêu hãnh. Nhân tiện, Jenny đã quá quan tâm đến cuộc đấu tranh cho quyền của những người mà cô có mối quan hệ xa cách nhất, và sự bất mãn và cay đắng thường trực của nghệ sĩ David là một triệu chứng nguy hiểm của sự vỡ nợ sáng tạo.

Những anh hùng của Porter đã xuất sắc trong khoa học về sự ghét bỏ. Người Aryan ghét người Do Thái, người Do Thái trong con người của một doanh nhân của Leventhal - Aryans. Cậu bé Johann ghét chú Willibald Graff, một nhà truyền giáo đang hấp hối, người mà anh ta chăm sóc, giống như một y tá, vì sợ bị bỏ lại mà không được thừa kế. Kỹ sư của Texas, Daniel tin chắc rằng Negroes là những sinh vật bậc thấp, tập trung vào tiền bạc, phụ nữ và vệ sinh. Dường như bà Tredwell không phải là một người ngu ngốc và tốt bụng, người mơ ước rằng những người khác sẽ không làm phiền cô và làm phiền cô với những vấn đề ngu ngốc của mình. Cô khinh bỉ Lizzy Speckenkiker, nhưng bình tĩnh nói với bí mật gia đình của Freytag, mà anh đã nói với cô tại thời điểm mặc khải. Và trong một bữa tiệc khiêu vũ và xổ số, bà Treadwell, đã đổ ra một mình, đánh đập khủng khiếp với Daniel, người đang đuổi theo một vũ công Tây Ban Nha và bị nhầm là cánh cửa. Cô đánh gót bằng đôi giày trên mặt anh, như thể trút bỏ tất cả những mối hận thù và thất vọng đã tích lũy trong nhiều năm.

Thụy Điển Hansen dường như là một người cấp tiến. Giết kẻ thù của bạn, không phải bạn bè của bạn, anh ta hét lên với những hành khách đã chiến đấu ở tầng dưới. Anh ta đưa ra những nhận xét tức giận về xã hội hiện đại - và dường như là như vậy, nhưng Freytag nhận thấy ở người buôn bán dầu mỏ này là một tài sản vốn có ở hầu hết mọi người: những lý lẽ trừu tượng và khái quát của họ, khao khát Công lý, sự căm ghét của sự chuyên chế ... thường chỉ là một mặt nạ, một màn hình và đằng sau nó là một sự oán giận cá nhân, rất xa với sự trừu tượng triết học dường như làm họ phấn khích.

Một ngọn lửa thù hận lẫn nhau đang bùng cháy trên con tàu, ẩn đằng sau sự cần thiết phải quan sát sự đàng hoàng và làm theo hướng dẫn. Lịch sự và thận trọng, thủ quỹ của con tàu, trong nhiều năm đã cảm thấy thôi thúc giết tất cả những người buộc phải mỉm cười và cúi đầu. Người giúp việc phẫn nộ, ra lệnh mang một chén nước dùng cho chú chó Guttenov. Chú chó bulgie già bị những đứa trẻ tinh nghịch của các vũ công Tây Ban Nha ném xuống biển, nhưng người lính cứu hỏa xứ Basque đã cứu anh ta - bằng cái giá của cuộc đời mình, một hành động khiến hành khách của lớp thứ nhất và thứ hai bối rối. Lời độc thoại giận dữ của cô hầu gái - Con chó nhà giàu Con chó say rượu với nước dùng thịt, và nước dùng được nấu từ xương của người nghèo - cậu bé hành lang bị gián đoạn: Sau đó, nếu họ để tôi, cả con chó và kẻ đánh cắp, sẽ chết đuối, và bạn với chúng, kẻ ngốc. .. "Chà, một kỳ nghỉ trên một con tàu trở thành một trận chiến thực sự khi, dưới ảnh hưởng của rượu và sự phấn khích nói chung, những người bình thường biến thành những kẻ man rợ. Bà Treadwell thỏa thuận với Danny, Hansen đập vỡ một cái chai trên đầu Rieber, điều luôn làm anh khó chịu. Có một cuộc chiến của tất cả mọi người với tất cả mọi người ...

Tuy nhiên, sau một buổi tiệc tối, cuộc sống trên con tàu lại đi vào quá trình thông thường của nó, và chẳng mấy chốc con tàu đã cập cảng đích. Nghe tiếng hành khách "Tannenbaum" không một lời nói hãy hạ cánh. Trước những điều chưa biết.