Các sự kiện diễn ra vào năm 1957. Walter Faber, một kỹ sư năm mươi tuổi, người Thụy Sĩ khi sinh ra, làm việc tại UNESCO và đang tham gia vào việc thiết lập các thiết bị sản xuất ở các nước công nghiệp lạc hậu. Anh phải thường xuyên đi công tác. Anh bay từ New York đến Caracas, nhưng máy bay của anh buộc phải hạ cánh khẩn cấp ở Mexico, trên sa mạc Tamaulipas, do sự cố động cơ.
Trong bốn ngày mà Faber dành cho những hành khách còn lại trên sa mạc nóng bỏng, anh đến gần Herbert Henke của Đức, người bay đến anh trai anh, người quản lý đồn điền thuốc lá Henke-Bosch, Guatemala. Trong một cuộc trò chuyện, đột nhiên người anh em Herbert không ai khác chính là Joachim Henke, một người bạn thân của thanh niên Walter Faber, người mà anh ta đã không nghe thấy trong khoảng hai mươi năm.
Trước chiến tranh thế giới thứ hai, vào giữa những năm ba mươi, Faber đã gặp một cô gái tên Gann. Một cảm giác mạnh mẽ kết nối họ trong những năm đó, họ hạnh phúc. Ganna mang thai, nhưng vì lý do cá nhân và, ở một mức độ nhất định, vì tình hình chính trị không ổn định ở châu Âu, cô nói với Faber rằng cô sẽ không sinh con. Người bạn của Faber, bác sĩ Joachim, đã phải trải qua ca phẫu thuật phá thai Gann. Ngay sau đó, Ganna đã trốn khỏi tòa thị chính, nơi cô được cho là đã đăng ký kết hôn với Faber. Faber rời Thụy Sĩ và rời đi làm việc ở Baghdad trong một chuyến công tác dài. Điều này xảy ra vào năm 1936. Trong tương lai, anh không biết gì về số phận của Gann.
Herbert báo cáo rằng sau sự ra đi của Faber, Joachim kết hôn với Gann và họ đã có một đứa con. Tuy nhiên, sau vài năm họ ly hôn. Faber đưa ra một số tính toán và kết luận rằng đứa trẻ sinh ra không phải là của mình. Faber quyết định gia nhập Herbert và thăm người bạn lâu năm của anh ta ở Guatemala.
Đến đồn điền sau chuyến đi kéo dài hai tuần, Herbert và Walter Faber phát hiện ra rằng một vài ngày trước khi họ đến, Joachim đã treo cổ tự tử. Họ phản bội cơ thể của anh ta xuống trái đất, Faber rời khỏi Caracas và Herbert vẫn ở lại đồn điền và thay vì anh trai anh ta trở thành người quản lý của nó. Sau khi hoàn thành việc thiết lập thiết bị ở Caracas, trước khi bay đến hội thảo ở Paris, Faber trở về New York, nơi anh sống hầu hết thời gian và nơi Ivy đang đợi anh, tình nhân của anh, một cô gái trẻ đã kết hôn rất ám ảnh, người mà Faber không có cảm xúc mạnh mẽ. Hài lòng với công ty của cô trong một thời gian ngắn, anh quyết định thay đổi kế hoạch và trái với thông lệ, rời Ivy càng sớm càng tốt, rời New York một tuần trước thời hạn và đến châu Âu không phải bằng máy bay, mà bằng thuyền.
Trên tàu, Faber gặp một cô gái trẻ tóc đỏ. Sau khi học tại Yale, Sabet (hay Elizabeth - đó là tên của cô gái) trở về với mẹ ở Athens. Cô dự định đến Paris, và sau đó quá giang để đi du lịch khắp châu Âu và kết thúc hành trình của mình ở Hy Lạp.
Trên thuyền, Faber và Sabet giao tiếp rất nhiều và, mặc dù có sự khác biệt lớn về tuổi tác, một cảm giác tình cảm nảy sinh giữa họ, sau đó phát triển thành tình yêu. Faber thậm chí còn đề nghị Sabet kết hôn với anh ta, mặc dù trước đó anh ta không nghĩ sẽ kết nối cuộc sống của mình với bất kỳ người phụ nữ nào. Sabet không coi trọng đề xuất của mình và sau khi tàu đến cảng, họ đã tham gia.
Tại Paris, họ vô tình gặp lại nhau, ghé thăm nhà hát opera và Faber quyết định đi cùng Sabet trong chuyến đi đến miền nam châu Âu và nhờ đó giúp cô tránh khỏi những tai nạn khó chịu có thể liên quan đến quá giang xe. Họ gọi ở Pisa, Florence, Siena, Rome, Assisi. Mặc dù thực tế là Sabet kéo Faber đến tất cả các bảo tàng và di tích lịch sử, mà anh ta không phải là thợ săn, Walter Faber vẫn vui vẻ. Một cảm giác cho đến nay anh ta không biết. Trong khi đó, thỉnh thoảng anh lại có cảm giác khó chịu ở dạ dày. Lúc đầu, hiện tượng này gần như không làm phiền anh.
Faber không thể tự giải thích tại sao, sau khi gặp Sabet, nhìn cô, anh ngày càng bắt đầu nhớ lại Gann, mặc dù giữa họ không có sự tương đồng rõ ràng bên ngoài. Sabet thường nói với Walter về mẹ của mình. Từ cuộc trò chuyện diễn ra giữa họ vào cuối cuộc hành trình, hóa ra Gann là mẹ của Elizabeth Piper (tên của người chồng thứ hai của Gann). Walter dần bắt đầu nghi ngờ rằng Sabet là con gái của mình, đứa trẻ mà anh không muốn có hai mươi năm trước.
Cách Athens không xa, vào ngày cuối cùng trong hành trình của họ, Sabet, nằm trên bãi cát cạnh biển, trong khi Faber bơi cách bờ năm mươi mét, một con rắn chích. Cô đứng dậy, đi về phía trước và, từ trên dốc xuống, đập đầu vào đá. Khi Walter chạy đến Sabet, cô đã bất tỉnh. Anh ta đưa cô đến đường cao tốc và đầu tiên trên một toa xe, sau đó trên một chiếc xe tải đưa cô gái đến bệnh viện ở Athens. Ở đó, anh gặp một Gann hơi già, nhưng vẫn xinh đẹp và thông minh. Cô mời anh đến nhà cô, nơi cô sống một mình với con gái, và gần như cả đêm họ nói với nhau về hai mươi năm mà họ đã dành riêng.
Ngày hôm sau, họ cùng nhau đến bệnh viện đến Sabet, nơi họ được thông báo rằng việc tiêm huyết thanh kịp thời đã được đền đáp và cuộc sống của cô gái này vẫn an toàn. Sau đó, họ đi ra biển để nhặt những thứ của Walter mà anh ta để lại ở đó ngày hôm trước. Walter đã suy nghĩ về việc tìm kiếm một công việc ở Hy Lạp và sống với Ghana.
Trên đường về, họ mua hoa, trở lại bệnh viện, nơi họ được thông báo rằng con gái họ đã chết, nhưng không phải do rắn cắn, mà là do vết nứt của hộp sọ xảy ra khi nó rơi xuống dốc đá và không được chẩn đoán. Với một chẩn đoán chính xác, sẽ không khó để cứu cô ấy bằng can thiệp phẫu thuật.
Sau cái chết của con gái, Faber một thời gian bay tới New York, sau đó tới Caracas, kêu gọi một đồn điền đến Herbert. Trong hai tháng kể từ cuộc gặp gỡ cuối cùng của họ, Herbert đã mất hết hứng thú với cuộc sống, đã thay đổi rất nhiều cả bên trong lẫn bên ngoài.
Sau khi đến thăm đồn điền, anh ta lại đến thăm Venezuela, nhưng không thể tham gia lắp đặt thiết bị, vì anh ta phải dành toàn bộ thời gian trong bệnh viện vì đau bụng dữ dội.
Đi từ Caracas đến Lisbon, Faber đang ở Cuba. Ông được ngưỡng mộ bởi vẻ đẹp và tính tình cởi mở của người Cuba. Tại Düssre, anh đến thăm hội đồng quản trị của Henke-Bosch và muốn cho cô xem bộ phim anh làm về cái chết của Joachim và tình trạng của đồn điền. Các cuộn phim chưa được ký kết (có rất nhiều trong số chúng, vì anh ấy không chia tay với máy ảnh của mình), và trong suốt chương trình với anh ấy bây giờ, thay vì những mảnh vỡ cần thiết, những bộ phim từ Sabet đến tay, gợi lên những ký ức buồn vui.
Đến Athens, Faber đến bệnh viện để kiểm tra, nơi anh ta bị bỏ lại cho đến khi tự phẫu thuật. Anh ấy hiểu rằng anh ấy bị ung thư dạ dày, nhưng bây giờ, anh ấy, như chưa từng sống, muốn sống. Gann đã có thể tha thứ cho Walter vì cuộc sống của anh ta hai lần bị anh ta bóp méo. Cô thường xuyên đến thăm anh tại bệnh viện. Ganna nói với Walter rằng cô đã bán căn hộ của mình và dự định rời Hy Lạp mãi mãi để sống một năm trên những hòn đảo nơi cuộc sống rẻ hơn. Tuy nhiên, vào giây phút cuối cùng, cô nhận ra sự ra đi của mình thật vô nghĩa và xuống tàu. Cô ấy sống trong một trường nội trú, không làm việc ở viện nữa, vì khi cô ấy chuẩn bị rời đi, cô ấy đã nghỉ việc, và trợ lý của cô ấy đã thay thế cô ấy và sẽ không tự ý rời xa anh ấy. Bây giờ cô ấy làm việc như một hướng dẫn viên trong bảo tàng khảo cổ học, cũng như trong Acropolis và Sounion.
Gann luôn hỏi Walter tại sao Joachim treo cổ tự tử, kể cho anh nghe về cuộc sống của anh với Joachim, về lý do tại sao cuộc hôn nhân của họ tan vỡ. Khi con gái cô chào đời, cô không giống Ganne Faber, đó chỉ là con của cô. Cô yêu Joachim chính xác vì anh không phải là cha của con cô. Ganna tin chắc rằng Sabet sẽ không bao giờ được sinh ra nếu cô và Walter không chia tay. Sau khi Faber rời Baghdad, Ganna nhận ra rằng cô muốn có một đứa con một mình, không có cha. Khi cô gái lớn lên, mối quan hệ giữa Gannah và Joachim bắt đầu trở nên phức tạp hơn, bởi vì Ganna coi mình là phương sách cuối cùng trong mọi vấn đề liên quan đến cô gái. Anh ngày càng mơ về một đứa trẻ bình thường sẽ trở về với anh vị trí chủ gia đình. Ganna sẽ cùng anh đến Canada hoặc Úc, nhưng, là một người bán Do Thái gốc Đức, không muốn sinh con nữa. Cô ấy đã tự làm một hoạt động khử trùng. Điều này đã đẩy nhanh việc ly hôn của họ.
Sau khi chia tay Joachim, cô lang thang cùng con ở châu Âu, làm việc ở những nơi khác nhau: trong các nhà xuất bản, trên đài phát thanh. Không có gì khó khăn với cô ấy khi nói đến con gái mình. Tuy nhiên, cô không làm hỏng mình, vì Gann này quá thông minh.
Cô ấy rất khó khăn khi để Sabet đi du lịch một mình, dù chỉ trong vài tháng. Cô luôn biết rằng một ngày nào đó con gái cô vẫn sẽ rời khỏi nhà, nhưng cô thậm chí không thể lường trước được rằng trong chuyến đi này, Sabet sẽ gặp cha mình, người sẽ phá hủy mọi thứ.
Trước khi Walter Faber bị bắt đi phẫu thuật, cô đã xin lỗi bằng nước mắt. Hơn bất cứ điều gì, anh muốn sống, vì sự tồn tại đã được lấp đầy với một ý nghĩa mới cho anh. Than ôi, đã quá muộn. Anh ta không còn được định sẵn để trở về từ hoạt động.
