Sư đoàn của Đại tá Deyev, bao gồm một khẩu pháo dưới sự chỉ huy của Trung úy Drozdovsky, đã được chuyển giao cho nhiều người khác đến Stalingrad, nơi các lực lượng chính của Quân đội Liên Xô được tích lũy. Pin bao gồm một trung đội do trung úy Kuznetsov chỉ huy. Drozdovsky và Kuznetsov tốt nghiệp từ một trường ở Aktyubinsk. Tại trường, Drozdovsky "nổi bật với gạch chân, như thể bẩm sinh trong cách ăn mặc, với vẻ mặt hờ hững với khuôn mặt nhợt nhạt - một học viên giỏi nhất trong sư đoàn, một chỉ huy quân sự yêu thích." Và bây giờ, sau khi tốt nghiệp đại học, Drozdovsky trở thành chỉ huy gần nhất của Kuznetsov.
Trung đội của Kuznetsov gồm 12 người, trong đó có Chibisov, xạ thủ của khẩu súng đầu tiên Nechaev và trung sĩ cao cấp Ukhanov. Chibisov đã bị giam cầm ở Đức. Những người như anh ta trông có vẻ thắc mắc, vì vậy Chibisov đã làm hết sức mình để giúp đỡ. Kuznetsov tin rằng Chibisov nên tự sát, thay vì đầu hàng, nhưng Chibisov đã hơn bốn mươi, và lúc đó anh chỉ nghĩ về những đứa con của mình.
Nechaev, một cựu thủy thủ từ Vladivostok, là một người phụ nữ không hợp lệ và đôi khi, thích nuông chiều nhà vệ sinh pin Zoya Elagina.
Trước chiến tranh, Trung sĩ Ukhanov phục vụ trong bộ phận điều tra tội phạm, sau đó anh tốt nghiệp trường quân sự Aktobe cùng với Kuznetsov và Drozdovsky. Một ngày nọ, Ukhanov đang trở về từ AWOL qua cửa sổ nhà vệ sinh, tình cờ thấy chỉ huy sư đoàn, người đang ngồi đẩy và không thể nhịn cười. Một vụ bê bối đã nổ ra do Ukhanov không được cấp bậc sĩ quan. Vì lý do này, Drozdovsky đã sa thải Ukhanov. Kuznetsov chấp nhận trung sĩ là một người bình đẳng.
Tại mỗi điểm dừng, nhân viên y tế Zoya đã dùng đến những chiếc xe có đặt pin của Drozdovsky. Kuznetsov đoán rằng Zoya chỉ đến để xem chỉ huy pin.
Ở điểm dừng cuối cùng, Deev đến tàu, chỉ huy của sư đoàn, bao gồm cả pin của Drozdovsky. Gần Deev, dựa vào một cây đũa phép, có một vị tướng gầy gò, hơi lạ lẫm, không đồng đều trong dáng đi. <...> Đó là chỉ huy của quân đội, Trung tướng Bessonov. " Con trai mười tám tuổi chung chung bị mất tích trên Mặt trận Volkhov, và bây giờ mỗi khi con mắt của tướng quân rơi vào một trung úy trẻ, anh ta nhớ đến con trai mình.
Tại điểm dừng này, sư đoàn Deyev, đã dỡ hàng khỏi tàu và di chuyển trên lưng ngựa. Trong trung đội của Kuznetsov, những con ngựa được điều khiển bằng cách cưỡi Rubin và Sergunenkov. Vào lúc hoàng hôn, dừng lại một chút. Kuznetsov nghi ngờ rằng Stalingrad đang ở đâu đó phía sau anh ta, nhưng không biết rằng sư đoàn của họ đang di chuyển "về phía các sư đoàn xe tăng Đức đã phát động cuộc tấn công nhằm giải phóng hàng ngàn quân đội Paulus đang bao vây trong khu vực Stalingrad."
Các nhà bếp bị tụt lại phía sau và bị mất ở đâu đó ở phía sau. Mọi người đói và thay vì nước họ thu gom giẫm đạp, tuyết bẩn từ lề đường. Kuznetsov đã nói về điều này với Drozdovsky, nhưng anh ta bao vây mạnh mẽ anh ta, nói rằng họ có quan điểm bình đẳng ở trường, và bây giờ anh ta là chỉ huy. "Từng lời nói của Drozdovsky <...> được nêu ra ở Kuznetsov như một sự kháng cự không thể chối cãi, buồn tẻ, như thể những gì Drozdovsky đã làm, nói, ra lệnh cho anh ta là một kẻ cố chấp và tính toán để nhắc nhở anh ta về sức mạnh của anh ta, để làm nhục anh ta." Quân đội tiến lên, gào thét bằng mọi cách vào những người lớn tuổi đang mất tích ở đâu đó.
Trong khi các sư đoàn xe tăng Manstein vách bắt đầu một bước đột phá đối với nhóm Đại tá Paulus, được bao vây bởi quân đội của chúng tôi, thì quân đội mới thành lập, bao gồm cả sư đoàn Deyev, đã bị ném xuống phía nam bởi lệnh Stalin ốp để gặp nhóm tấn công German Got. Đội quân mới này được chỉ huy bởi Tướng Pyotr Aleksandrovich Bessonov, một người đàn ông trung niên kín đáo. Ông không muốn làm hài lòng tất cả mọi người, không muốn có vẻ như là một người đối thoại dễ chịu cho mọi người. Một trò chơi nhỏ nhặt như vậy với mục tiêu giành được thiện cảm luôn ghét anh ta.
Gần đây, có vẻ như nói chung rằng "toàn bộ cuộc sống của con trai ông đã vượt qua một cách khủng khiếp không thể nhận ra, trôi qua anh ta." Cả đời, chuyển từ đơn vị quân đội này sang đơn vị quân đội khác, Bessonov nghĩ rằng mình vẫn sẽ có thời gian để viết lại cuộc đời mình, nhưng tại bệnh viện gần Moscow, lần đầu tiên ông nghĩ rằng cuộc đời của mình, cuộc đời của một quân nhân, có lẽ chỉ có một phiên bản duy nhất, mà bản thân anh đã chọn một lần và mãi mãi. Chính tại đó, cuộc gặp gỡ cuối cùng của ông với con trai Viktor, trung úy bộ binh mới ra lò, đã diễn ra. Vợ của Bessonov, Olga, yêu cầu anh ta đưa con trai đến chỗ của mình, nhưng Victor từ chối, và Bessonov không nài nỉ. Bây giờ anh ta bị dằn vặt bởi ý thức rằng anh ta có thể cứu đứa con trai duy nhất của mình, nhưng không. "Anh ấy cảm thấy sâu sắc hơn rằng số phận của con trai mình đã trở thành thập giá của cha mình."
Ngay cả trong buổi tiếp tân tại Stalin, nơi Bessonov được mời trước cuộc hẹn mới, câu hỏi đã nảy sinh về con trai ông. Stalin nhận thức rõ rằng Victor là một phần của quân đội của Tướng Vlasov, và bản thân Bessonov cũng quen thuộc với anh ta. Tuy nhiên, Stalin đã phê chuẩn việc bổ nhiệm Bessonov làm tướng quân đội mới.
Từ ngày 24 đến 29 tháng 11, quân đội của mặt trận Don và Stalingrad đã chiến đấu chống lại nhóm Đức bị bao vây. Hitler ra lệnh cho Paulus chiến đấu cho đến người lính cuối cùng, sau đó anh ta nhận được lệnh cho Chiến dịch Sấm sét mùa đông - phá vỡ sự bao vây của quân đội Đức Don dưới sự chỉ huy của Nguyên soái Manstein. Vào ngày 12 tháng 12, Đại tá Goth đã tấn công vào ngã ba của hai đội quân của Mặt trận Stalingrad. Đến ngày 15 tháng 12, người Đức đã tiến bốn mươi lăm km đến Stalingrad. Các khoản dự trữ được nhập vào không thể thay đổi tình hình - quân đội Đức ngoan cố tìm đường đến nhóm Paulus bị bao vây. Nhiệm vụ chính của quân đội Bessonov, được củng cố bởi quân đoàn xe tăng, là bắt giữ quân Đức, và sau đó buộc họ phải rút lui. Biên giới cuối cùng là sông Myshkova, sau đó một thảo nguyên thậm chí kéo dài đến chính Stalingrad.
Một cuộc trò chuyện khó chịu đã xảy ra giữa Tướng Bessonov và một thành viên của hội đồng quân sự, ủy viên sư đoàn Vitaly Isaevich Vesnin tại sở chỉ huy quân đội nằm trong một ngôi làng đổ nát. Bessonov không tin tưởng vào ủy viên, anh ta tin rằng anh ta được phái đến để chăm sóc anh ta vì một người quen thoáng qua với kẻ phản bội, Tướng Vlasov.
Đêm khuya, sư đoàn Đại tá Deyev, bắt đầu đào sâu bên bờ sông Myshkova. Pin của trung úy Kuznetsov đã đào những khẩu súng xuống mặt đất đóng băng ngay bên bờ sông, mắng người quản đốc, một ngày sau ắc quy với bếp. Khom người nghỉ ngơi một chút, Trung úy Kuznetsov nhớ lại Zamoskvorechye quê hương của mình. Cha của trung úy, một kỹ sư, bị cảm lạnh tại công trường xây dựng ở Magnitogorsk và qua đời. Mẹ và chị gái ở nhà.
Sau khi đào sâu vào, Kuznetsov, cùng với Zoya, đi đến sở chỉ huy đến Drozdovsky. Kuznetsov nhìn Zoya, và dường như anh ta đã thấy cô ấy, Zoya, <...> trong một ngôi nhà thoải mái chìm vào ban đêm, tại một chiếc bàn được phủ bởi một chiếc khăn trải bàn màu trắng sạch sẽ cho kỳ nghỉ, trong căn hộ của anh ta ở Pyatnitskaya.
Chỉ huy pin đã giải thích tình hình quân sự và nói rằng ông không hài lòng với tình bạn nảy sinh giữa Kuznetsov và Ukhanov. Kuznetsov phản đối rằng Ukhanov có thể là một chỉ huy trung đội giỏi nếu anh ta nhận được cấp bậc.
Khi Kuznetsov rời đi, Zoya ở lại với Drozdovsky. Anh nói với cô bằng "giọng điệu ghen tuông và đòi hỏi của một người đàn ông có quyền hỏi cô như thế". Drozdovsky không vui khi Zoe thường xuyên đến thăm một trung đội của Kuznetsov. Anh muốn trốn tránh mọi người mối quan hệ của anh với cô - anh sợ tin đồn sẽ bắt đầu đi trên pin và thấm vào trụ sở của một trung đoàn hoặc sư đoàn. Zoe cay đắng khi nghĩ rằng Drozdovsky yêu cô ấy rất ít.
Drozdovsky xuất thân từ một gia đình quân nhân di truyền. Bố anh mất ở Tây Ban Nha, mẹ anh mất cùng năm. Sau cái chết của cha mẹ, Drozdovsky không đến trại trẻ mồ côi mà sống với những người họ hàng xa ở Tashkent. Anh tin rằng bố mẹ anh đã phản bội anh và sợ rằng Zoya cũng sẽ phản bội anh. Anh ta yêu cầu Zoe bằng chứng về tình yêu của cô dành cho anh ta, nhưng cô không thể vượt qua dòng cuối cùng, và điều này khiến Drozdovsky tức giận.
Tướng Bessonov đến với pin của Drozdovsky, người đang chờ đợi sự trở lại của các trinh sát đã đi tìm ngôn ngữ Hồi. Đại tướng hiểu rằng bước ngoặt của cuộc chiến đã đến. Bằng chứng của ngôn ngữ người Hồi giáo là đưa ra thông tin còn thiếu về dự trữ của quân đội Đức. Kết quả của Trận Stalingrad phụ thuộc vào điều này.
Trận chiến bắt đầu bằng một cuộc đột kích của Junkers, sau đó xe tăng Đức tấn công. Trong vụ đánh bom, Kuznetsov nhớ các điểm ngắm súng - nếu chúng bị hỏng, pin sẽ không thể bắn. Trung uý muốn gửi Ukhanov, nhưng nhận ra rằng anh ta không có quyền và sẽ không bao giờ tha thứ cho mình nếu có chuyện gì xảy ra với Ukhanov. Trước nguy cơ mạng sống của mình, Kuznetsov đã đi đến những khẩu súng cùng với Ukhanov và tìm thấy ở đó cưỡi Rubin và Sergunenkov, người có một trinh sát bị thương nặng.
Gửi một trinh sát đến NP, Kuznetsov tiếp tục trận chiến. Chẳng mấy chốc, anh ta không còn nhìn thấy bất cứ thứ gì xung quanh mình, anh ta chỉ huy khẩu súng "trong cơn thịnh nộ tà ác, trong một sự thống nhất đam mê và điên cuồng với tính toán." Trung uý cảm thấy "sự căm ghét về một cái chết có thể xảy ra, sự hợp nhất này với một công cụ, cơn sốt bệnh dại mê sảng này và chỉ với ý thức biết mình đang làm gì."
Trong khi đó, một khẩu pháo tự hành của Đức đã trốn đằng sau hai chiếc xe tăng bị đắm Kuznetsov, và bắt đầu chĩa thẳng vào để bắn một khẩu súng lân cận. Đánh giá tình hình, Drozdovsky đưa cho Sergunenkov hai quả lựu đạn chống tăng và ra lệnh cho anh ta bò tới khẩu pháo tự hành và phá hủy nó. Trẻ và sợ hãi, Sergunenkov chết mà không hoàn thành một mệnh lệnh. Ông đã gửi Sergunenkov, có quyền ra lệnh. Và tôi là một nhân chứng - và trong phần còn lại của cuộc đời tôi, tôi sẽ tự nguyền rủa mình vì điều này, Kuznetsov nghĩ.
Đến cuối ngày, rõ ràng là quân đội Nga không thể chịu được sự tấn công dữ dội của quân đội Đức. Xe tăng Đức đã đột nhập vào bờ bắc sông Myshkova. Tướng Bessonov không muốn đưa quân lính mới vào trận chiến, vì sợ rằng quân đội sẽ không đủ sức mạnh để thực hiện một cuộc tấn công quyết định. Anh ra lệnh chiến đấu đến lớp vỏ cuối cùng. Bây giờ Vesnin đã hiểu tại sao có tin đồn về sự tàn bạo của Bessonov.
Sau khi chuyển đến CP Deeva, Bessonov nhận ra rằng chính tại đây, người Đức đã giáng đòn chính. Người trinh sát, được tìm thấy bởi Kuznetsov, nói rằng có thêm hai người, cùng với lưỡi Lưỡi bị bắt, bị mắc kẹt ở đâu đó trong hậu phương của Đức. Bessonova sớm báo cáo rằng người Đức bắt đầu bao vây sư đoàn.
Người đứng đầu phản gián của quân đội đến từ trụ sở. Anh ta đưa cho Vesnin một tờ rơi của Đức, nơi in một bức ảnh của con trai Bessonov, và nói rằng họ chăm sóc con trai của một chỉ huy quân đội nổi tiếng của Nga như thế nào trong một bệnh viện Đức. Bộ chỉ huy muốn Bessnonov không thể tách rời trong bộ chỉ huy quân đội, dưới sự giám sát. Vesnin không tin vào sự phản bội của Bessonov Jr., và quyết định không đưa tờ rơi này cho vị tướng này.
Bessonov mang vào trận chiến xe tăng và quân đoàn cơ giới và yêu cầu Vesnin gặp họ và nhanh chóng đưa họ lên. Thực hiện yêu cầu chung chung, Vesnin đã chết. Tướng Bessonov không bao giờ phát hiện ra rằng con trai mình còn sống.
Khẩu súng duy nhất còn sót lại của Ukhanov đã im lặng vào tối muộn, khi đạn pháo thu được từ các khẩu súng khác đã hết. Lúc này, xe tăng của Đại tá Goth đã vượt sông Myshkova. Với sự khởi đầu của bóng tối, trận chiến bắt đầu lắng xuống phía sau.
Bây giờ đối với Kuznetsov, mọi thứ đã được "đo lường trong các danh mục khác so với một ngày trước." Ukhanov, Nechaev và Chibisov hầu như không còn sống vì mệt mỏi. Đây là vũ khí duy nhất còn sót lại <...> và bốn <...> của họ đã được trao một số phận tươi cười, hạnh phúc ngẫu nhiên để sống sót qua ngày và đêm của một trận chiến bất tận, để sống lâu hơn những người khác. Nhưng không có niềm vui của cuộc sống. Họ ở hậu phương Đức.
Đột nhiên người Đức bắt đầu tấn công trở lại. Trong ánh sáng của tên lửa, họ thấy một cơ thể người cách bệ bắn của họ hai bước. Chibisov bắn anh ta, nhầm tưởng một người Đức. Đây hóa ra là một trong những sĩ quan tình báo Nga mà Tướng Bessonov đã chờ đợi. Hai trinh sát nữa, cùng với "cái lưỡi" trốn trong một cái phễu gần hai tàu sân bay bọc thép bị đắm.
Tại thời điểm này, tính toán xuất hiện Drozdovsky, cùng với Rubin và Zoe. Không cần nhìn vào Drozdovsky, Kuznetsov đã lấy Ukhanov, Rubin và Chibisov và đi giúp đỡ trinh sát. Theo sau nhóm của Kuznetsov, Drozdovsky cũng tham gia với hai tín hiệu và Zoya.
Một tù nhân người Đức và một trong những trinh sát được tìm thấy ở dưới cùng của một cái phễu lớn. Drozdovsky ra lệnh tìm kiếm một trinh sát thứ hai, mặc dù thực tế là, tìm đường đến miệng núi lửa, anh ta đã thu hút sự chú ý của người Đức, và bây giờ toàn bộ khu vực này đang bị bắn bằng súng máy. Bản thân Drozdovsky đã bò trở lại, mang theo "cái lưỡi" và người trinh sát còn sống sót. Trên đường đi, nhóm của anh ta bị bắn, trong đó Zoya bị thương nặng ở bụng, và Drozdovsky bị chấn động.
Khi Zoe được đưa đến tính toán trên chiếc áo khoác được triển khai, cô đã chết. Kuznetsov đang trong một giấc mơ, "mọi thứ khiến anh ta căng thẳng một cách bất thường ngày hôm nay <...> đột nhiên thư giãn trong anh ta." Kuznetsov gần như ghét Drozdovsky vì đã không cứu Zoya. Lần đầu tiên anh khóc rất cô đơn và tuyệt vọng. Và khi anh ấy lau mặt, tuyết trên tay áo khoác độn của anh ấy nóng lên vì nước mắt. "
Vào buổi tối muộn, Bessonov nhận ra rằng người Đức không thể bị đẩy ra khỏi bờ phía bắc của sông Myshkova. Đến nửa đêm, cuộc giao tranh dừng lại, và Bessonov tự hỏi liệu đây có phải là do người Đức đã sử dụng tất cả các khoản dự trữ. Cuối cùng, một ngôn ngữ của người Viking đã được chuyển đến CP, báo cáo rằng người Đức thực sự đã mang dự trữ vào trận chiến. Sau khi thẩm vấn, Bessonov được thông báo rằng Vesnin đã chết. Bây giờ Bessonov hối hận vì mối quan hệ của họ "thông qua lỗi của anh ta, Bessonov, <...> không nhìn ra những gì Vesnin muốn và những gì họ nên có."
Chỉ huy mặt trận đã liên lạc với Bessonov và nói rằng bốn sư đoàn xe tăng đang tiến vào thành công phía sau của quân đội Don. Vị tướng ra lệnh tấn công. Trong khi đó, Adjutant Bessonova tìm thấy trong số những thứ của Vesnin một tờ rơi của Đức, nhưng không dám nói với vị tướng này về nó.
Bốn mươi phút sau khi bắt đầu cuộc tấn công, trận chiến đạt đến điểm bùng phát. Theo dõi trận chiến, Bessonov không thể tin vào mắt mình khi thấy một số khẩu súng đã sống sót ở bờ phải. Quân đoàn tham gia vào trận chiến đã đẩy quân Đức đến bờ phải, chiếm được các điểm giao cắt và bắt đầu bao vây quân Đức.
Sau trận chiến, Bessonov quyết định lái xe dọc theo bờ phải, mang theo tất cả những phần thưởng có sẵn. Ông đã trao tặng tất cả những người sống sót sau trận chiến khủng khiếp này và môi trường Đức. Bessonov "không biết khóc, và gió đã giúp anh, nhường chỗ cho những giọt nước mắt của niềm vui, nỗi buồn và lòng biết ơn." Huân chương Biểu ngữ đỏ được trao toàn bộ tính toán của Trung úy Kuznetsov. Ukhanov bị tổn thương rằng Drozdovsky cũng nhận được lệnh.
Kuznetsov, Ukhanov, Rubin và Nechaev ngồi và uống vodka với mệnh lệnh hạ xuống, và trận chiến tiếp tục.