Kỹ sư người Anh William Perry, đã hào phóng trao tặng Sa hoàng Peter Nga vì sự nhiệt tình trong việc xây dựng các ổ khóa trên sông Voronezh, gọi anh trai của mình là Bertrand tới Nga trong một lá thư để thực hiện kế hoạch tsar mới - để tạo ra một con tàu vững chắc giữa Don và Eye. Cửa ngõ lớn và các công trình kênh đào đang được đưa ra, vì dự đoán mà William đã hứa với nhà vua sẽ gọi anh trai mình, bởi vì "anh ta mệt mỏi, và trái tim anh ta khô khan, và tâm trí anh ta đã chết".
Vào mùa xuân năm 1709, Bertrand Perry đi thuyền đến St. Petersburg. Anh ta ba mươi tư, nhưng khuôn mặt u ám, ủ rũ và rượu whisky xám khiến anh ta bốn mươi lăm. Tại cảng Bertrand, đại sứ của chủ quyền Nga và lãnh sự của nhà vua Anh gặp nhau. Nghỉ ngơi sau một hành trình dài trong phần còn lại được phân bổ gần kho vũ khí trên biển, dưới tiếng hú báo động của một cơn bão bên ngoài cửa sổ, Bertrand nhớ lại New Kestle quê hương của mình và cô dâu Mary hai mươi tuổi của mình. Trước khi chia tay, Mary nói với Bertrand rằng cô cần một người chồng "là một kẻ lang thang Iskander, như một Tamerlan đua xe hoặc Attilla bất khuất". Để xứng đáng với một người vợ như vậy, Bertrand đã đến vùng đất khắc nghiệt này. Nhưng Mary có thể đợi anh nhiều năm không? Với những suy nghĩ như vậy, Bertrand ngủ thiếp đi trong sự nghỉ ngơi cứng nhắc.
Tuần lễ Bertrand làm quen với các tài liệu khảo sát được biên soạn bởi những người có kiến thức: kỹ sư người Pháp Trousson và kỹ thuật viên người Ba Lan Tsitskevsky. Dựa trên nghiên cứu này, ông làm việc trong sáu tháng cho các kế hoạch dự án và công việc, bị mê hoặc bởi kế hoạch tuyệt vời của Peter. Vào tháng 7, các tài liệu đã được báo cáo cho Sa hoàng, người đã phê duyệt chúng và trao cho Bertrand phần thưởng là một nghìn năm trăm rúp bằng bạc và thiết lập mức lương từ đó là một nghìn rúp mỗi tháng. Ngoài ra, Bertrand được trao quyền của một vị tướng chỉ phụ thuộc vào Sa hoàng và tổng tư lệnh, và các thống đốc và thống đốc được lệnh phải hoàn toàn trấn an kỹ sư - mọi thứ mà ông không yêu cầu. Trao cho Bertrand tất cả các quyền, Sa hoàng Peter nhắc nhở chúng ta rằng ông biết cách không chỉ cảm ơn mà còn trừng phạt những kẻ thù của ý chí đế quốc.
Bertrand, cùng với năm kỹ sư người Đức và mười người ghi chép, lên đường đến thành phố Epifan, giữa công việc tương lai. Khởi hành bị lu mờ bởi một lá thư từ Newcastle. Mary buộc tội anh ta tàn nhẫn - vì vàng, anh ta đi thuyền đến một vùng đất xa xôi và hủy hoại tình yêu của cô. Và cô đã chọn một người khác - Thomas, và đứa trẻ đang lo lắng trong lòng. Không nhớ lý do, Bertrand Perry đọc một lá thư ba lần liên tiếp và nghiến chặt đường ống bằng răng để máu chảy ra từ nướu răng. Bạn đã hết, bạn bè ... Máu đã hết, và nướu sẽ lành lại. Chúng ta hãy đến Epifan! - làm chủ bản thân, anh nói với những người bạn đồng hành.
Họ đi dọc theo con đường Đại sứ quán trong một thời gian dài - qua Moscow, qua những không gian vang vọng với bản chất phong phú và gò bó, và một cơn gió mạnh thổi vào ngực của Bertrand.Công việc bắt đầu ngay lập tức, chỉ trong đó, Bertrand phát ra với năng lượng của linh hồn anh ta - và những người đồng hành gọi anh ta là chỉ huy bị kết án. Vào mùa thu, Peter đến Epifan và vẫn không hài lòng với thực tế là công việc đang diễn ra chậm chạp. Thật vậy, cho dù Perry có cứng lòng đến đâu, những người đàn ông đã trốn tránh nghĩa vụ và chính quyền tà ác địa phương thu lợi từ các cuộc trưng dụng và bắt đầu từ kho bạc. Peter tiến hành một cuộc điều tra, thống đốc bị đánh roi và đày đến Moscow để điều tra bổ sung, nơi ông chết.
Khi ra đi của Peter, anh ta thấy một điều không may cho công việc của Epiphany. Không chỉ các bậc thầy Baltic và kỹ thuật viên người Đức bị bệnh và chết, mà họ còn chạy dọc theo những con đường bí mật đến quê hương, và không có họ, nông dân không đi ra ngoài phục vụ trong toàn bộ khu định cư. Vì sợ án tử hình, cô ra lệnh cho Bertrand Perry không cho người nước ngoài đi bất cứ nơi nào trên đường trở về, nhưng điều này cũng không cho phép anh ta cắt bỏ cái ác được nhận thức.
Bertrand nhận ra rằng vô ích, anh ta bắt đầu một cuộc tấn công như vậy vào công việc. Cần phải cho phép mọi người quen với công việc, và bây giờ nỗi sợ "áp đảo" đã lắng xuống trong người ... Thống đốc mới chặn các kiến nghị với Sa hoàng và giải thích với Bertrand rằng những người ở đây là một thợ săn và một người nghịch ngợm và chỉ cố gắng tố cáo và không làm việc. Bertrand cảm thấy rằng thống đốc mới không tốt hơn so với trước đây. Ông gửi cho Peter một bản báo cáo mô tả toàn bộ lịch sử của tác phẩm. Nhà vua tuyên bố voivodeship Epiphanian trong tình trạng chiến tranh, gửi một thống đốc mới, nhưng cũng đe dọa Bertrand Perry với sự trả thù cho công việc bất cẩn của mình: "Rằng bạn là người Anh, bạn sẽ không hài lòng."
Bertrand cũng nhận được một lá thư từ Mary.Cô viết rằng đứa con đầu lòng của cô đã chết, rằng chồng cô trở nên hoàn toàn xa lạ, và cô nhớ đến Bertrand, hiểu được sự can đảm và khiêm tốn của bản chất anh. Bertrand không trả lời Mary.
Mùa xuân không tải, và lòng sông không được lấp đầy nước đến mức mong muốn. Nó chỉ ra rằng năm mà các cuộc khảo sát được thực hiện rất phong phú trên mặt nước, và trong một năm bình thường, các tính toán là không chính xác. Để bơm nước vào kênh rạch, Bertrand ra lệnh mở rộng giếng dưới nước được phát hiện trên hồ Ivan. Nhưng trong quá trình làm việc, lớp đất sét chứa nước bị phá hủy, và nước còn giảm hơn nữa.
Trái tim của Bertrand đang cứng lại. Mary đã mất quê hương, Mary, hy vọng tìm thấy sự yên tâm trong công việc của mình, nhưng ở đây, anh bị vượt qua bởi một cú đánh tàn nhẫn của số phận. Anh ta biết rằng anh ta sẽ không sống sót từ những không gian mở này và sẽ không gặp Newcastle quê hương của anh ta nữa. Nhưng công việc vẫn tiếp tục.
Một năm sau, một ủy ban do Truzson đứng đầu đã đến để kiểm tra các ổ khóa và kênh đào, theo nghiên cứu trong đó một dự án công việc đã được thực hiện. Nước phóng qua kênh rạch dâng lên rất nhẹ đến nỗi ở những nơi khác, bè không thể vượt qua, không giống như một con tàu. Một thứ mà tất cả phụ nữ ở Epifani đã biết cách đây một năm, đó là lý do tại sao tất cả người dân coi công việc là một trò chơi hoàng gia và một ý tưởng nước ngoài ...
Perry không cố chứng minh mình vô tội. Anh lang thang trong thảo nguyên, và vào buổi tối đọc những câu chuyện tình yêu tiếng Anh. Các kỹ sư Đức chạy trốn, chạy trốn sự trừng phạt của hoàng gia. Hai tháng sau, Peter gửi một chuyển phát nhanh với thông điệp: Bertrand Perry, với tư cách là một tội phạm nhà nước, đã bị đuổi đến Moscow với một người đi bộ với lính canh. Con đường ở rất xa đến nỗi Perry quên mất nơi mình đang bị bắt, và muốn được đưa đến và giết chết càng sớm càng tốt.
Bertrand ngồi trong nhà tù của tháp Kremlin, và nhìn qua một cửa sổ hẹp khi những ngôi sao cháy trên bầu trời trong chiều cao và sự vô luật pháp của họ. Anh thức dậy từ những người đứng trên anh. Đây là một nhân viên đọc một câu, và một kẻ hành quyết tàn bạo không có rìu. Trong hơn một giờ, nghiến răng và sụt sịt, tên đao phủ phát ra dữ dội về cuộc đời mờ nhạt của Bertrand Perry. Ngửi một loại nước hoa, một lá thư từ Anh, đến Epifany dưới tên của một người đã chết, thống đốc Saltykov nói từ tội lỗi cho vị thần - đến sự định cư vĩnh viễn của những con nhện.
