Những người thiếu kinh nghiệm trong sự thành công của đức hạnh có thể thấy thuận lợi khi thưởng thức phó thay vì chống lại nó. Do đó, cần phải tưởng tượng ra sức mạnh của những tấm gương đức hạnh bất hạnh, có thể dẫn đến một linh hồn hư hỏng, nếu ít nhất một số nguyên tắc tốt được bảo tồn trong đó. Khát vọng như vậy được hướng dẫn bởi tác giả của cuốn tiểu thuyết, trong một hình thức kỳ cục ảm đạm, vẽ cách cư xử hiện đại.
Số phận đưa hai chị em Justine và Juliette bị kiểm tra nghiêm ngặt: cha mẹ chết, và các cô gái thấy mình ra đường mà không có kế sinh nhai. Juliette xinh đẹp bước vào con đường đồi trụy và nhanh chóng biến người sau trở thành nguồn thu nhập, và cô em gái quyến rũ không kém của cô muốn giữ đạo đức bằng mọi giá. Vài năm sau, Juliette, đã sa lầy vào chính mình và vấy bẩn nhiều tội ác, bao gồm giết chồng, con và người yêu bất hợp pháp, đạt được mọi thứ cô muốn: cô là Nữ bá tước de Lorsange, một góa phụ giàu có, cô có người yêu, ông de Corville đáng kính với cô ấy, như với một người phối ngẫu hợp pháp.
Một ngày nọ, khi đi du lịch với de Corville, trong nhà trọ Juliette gặp một cô gái bị đưa đến Paris vì bản án tử hình: cô gái bị buộc tội giết người, trộm cắp và đốt phá. Khuôn mặt dịu dàng và buồn bã của người đẹp đã thức tỉnh trong tâm hồn nữ bá tước không biết từ bi, với sự cho phép của các hiến binh, cô chào đón cô gái và yêu cầu cô kể câu chuyện của mình. Cô gái đồng ý, nhưng từ chối tiết lộ nguồn gốc của mình. Tuy nhiên, người đọc có lẽ đã đoán rằng trước mặt anh ta là Justine bất hạnh, vì vậy trong tương lai chúng ta sẽ gọi cô gái tên thật của cô ấy.
Một lần đứng sau cổng tu viện một mình và không có tiền, Justine quyết định dấn thân vào người hầu, nhưng ngay sau đó, anh ta tin rằng bạn có thể có được một nơi chỉ bằng cách hy sinh đức hạnh của mình. Cuối cùng, một cô gái giàu có đưa cô vào phục vụ. Anh ta kiểm tra tính toàn vẹn của Justine - khiến cô ta cướp đi một người hàng xóm giàu có. Khi cô từ chối, anh ta buộc tội cô trộm cắp, và cô gái bị tống vào tù. Ở đó, cô gặp Dubois phiêu lưu và cùng với cô trốn thoát khỏi nhà tù.
Tên cướp Dubois buộc Justine tham gia vào băng đảng, và khi cô từ chối, cô đưa ra để mắng bọn cướp. Mỗi ngày phải chịu đựng sự dằn vặt về tinh thần và thể xác, Justine vẫn ở trong một băng đảng, nhưng với tất cả khả năng của mình, cô sẽ cố gắng duy trì sự trinh trắng của mình. Một khi bọn cướp bắt được một Saint Florent nào đó; Justine từ thiện giúp tù nhân trốn thoát và tự mình chạy trốn. Nhưng Thánh Florent là một kẻ xấu: anh ta làm choáng váng Justine, vô thức cưỡng hiếp cô và ném cô vào rừng để định mệnh của họ.
Justine đau khổ vô tình trở thành nhân chứng cho mối liên hệ không tự nhiên giữa Count de Brissac và con lừa của anh ta. Khi phát hiện ra cô gái, đầu tiên, cô bé sợ hãi đến chết, nhưng sau đó thay đổi sự tức giận thành lòng thương xót và sắp xếp cô làm người giúp việc cho dì. Mặc dù có vẻ ngoài quyến rũ, nhưng trong tâm hồn của ông de Brissac sống đủ thứ tệ nạn. Trong một nỗ lực để thấm nhuần vào Justine các nguyên tắc của đạo đức biến thái của mình, anh ta ra lệnh cho cô đầu độc cô của mình. Justine giật mình kể mọi chuyện với Madame de Brissac. Người phụ nữ lớn tuổi phẫn nộ, và Bá tước, nhận ra rằng anh ta đã bị phản bội, dụ dỗ Justine ra khỏi nhà, xé quần áo của cô ta, đầu độc những con chó, và sau đó đi về cả bốn phía.
Justine bằng cách nào đó đến thị trấn gần nhất, tìm một bác sĩ và anh ta chữa lành vết thương cho cô. Vì Justine hết tiền, cô ấy dám viết thư cho Count de Brissac, để anh ta trả lại tiền lương cho cô.Đáp lại, bá tước báo cáo rằng dì của anh ta đã chết vì chất độc, họ coi Justine là một kẻ đầu độc và cảnh sát đang tìm kiếm cô, vì vậy việc giấu cô ở đâu đó ở một nơi hẻo lánh và không làm phiền anh nữa. Buồn bã Justine tâm sự với bác sĩ Roden, và anh ta cho cô một nơi làm người hầu trong nhà. Cô gái đồng ý.
Ngoài y học, Roden còn có một ngôi trường nơi các chàng trai và cô gái học cùng nhau, tất cả đều quyến rũ khi lựa chọn. Không thể hiểu vấn đề là gì, Justine bắt đầu đặt câu hỏi cho con gái của Tiến sĩ Rosalia, người mà cô quản lý để kết bạn. Với nỗi kinh hoàng, Justine biết rằng bác sĩ thờ ơ với hành vi đồi bại với cả học sinh và con gái của mình. Rosalie đưa Justine vào một căn phòng bí mật, từ đó cô quan sát những cơn cực khoái quái dị do Roden sắp xếp với các nạn nhân của mình. Tuy nhiên, Justine, theo yêu cầu của Rosalia, vẫn ở trong nhà bác sĩ và bắt đầu hướng dẫn bạn mình theo đức tin Kitô giáo. Đột nhiên, Rosalia biến mất. Nghi ngờ cha mình trong một mánh khóe quái dị khác, Justine tìm kiếm ngôi nhà và thấy bạn mình bị nhốt trong tủ bí mật: Roden quyết định giết con gái mình bằng cách thực hiện một số phẫu thuật cho cô. Justine sắp xếp để Rosalie trốn thoát, nhưng bản thân cô rơi vào tay bác sĩ; Rodin đặt một vết nhơ trên lưng và đi. Justine kinh hoàng - cô ấy đã bị kết án, và bây giờ cũng là sự kỳ thị ... Cô ấy quyết định chạy về phía nam, cách xa thủ đô.
Justine đến tu viện, nơi cất giữ bức tượng kỳ diệu của Đức Trinh Nữ và quyết định đi cầu nguyện. Trong tu viện, cô được trụ trì Don Severino gặp. Vẻ ngoài cao quý và giọng nói dễ chịu của vị trụ trì truyền cảm hứng cho sự tự tin, và cô gái thẳng thắn nói với anh ta về những sai lầm của mình. Chắc chắn rằng Justine không có người thân hay bạn bè, nhà sư thay đổi giọng điệu, túm lấy cô và kéo cô xuống vực sâu của tu viện: đằng sau mặt tiền của tu viện thánh là một tổ chức đồi trụy và phó tướng. Bốn ẩn sĩ, do sư trụ trì dẫn đầu, lôi kéo các cô gái đến với sự biến mất của họ không kéo theo bất kỳ hậu quả nào, buộc họ phải tham gia vào các cơn cực khoái và đắm chìm trong sự đồi trụy vô điều kiện nhất, thỏa mãn sự hư hỏng đồi bại của anh em thánh thiện. Tùy thuộc vào độ tuổi của các cô gái, họ được chia thành bốn loại, mỗi loại có màu quần áo riêng, thói quen hàng ngày, lớp học và cố vấn của nó. Sự thận trọng cao độ của những người cha thánh và vị trí cao của họ làm cho họ trở nên bất khả xâm phạm. Phụ nữ đã chán ngán với các nhà sư được thả ra, nhưng đánh giá theo một số gợi ý, sự tự do này có nghĩa là cái chết. Không thể trốn thoát khỏi tu viện - có những thanh dày trên cửa sổ, xung quanh một con hào và một vài hàng rào thép gai. Tuy nhiên, Justine dày vò, người gần như đã từ bỏ tinh thần của mình dưới những kẻ bất lương, quyết định bỏ trốn. Do vô tình tìm thấy một tập tin, cô cắt một vỉ nướng cửa sổ, chảy nước mắt qua những bụi gai, lăn vào một con hào chứa đầy xác chết và chạy trong nỗi kinh hoàng vào rừng. Ở đó, cô quỳ xuống và ngợi khen Chúa. Nhưng sau đó, hai người lạ mặt túm lấy cô, ném túi qua đầu cô và kéo anh đi đâu đó.
Justine được đưa đến lâu đài của Count de Jernand, một người theo chủ nghĩa tự do cao tuổi có sự phát triển to lớn, người chỉ phấn khích khi nhìn thấy máu. Justine sẽ phục vụ người vợ thứ tư của mình, mờ dần sau khi đổ máu liên tục. Cô gái tốt bụng đồng ý giúp đỡ người phụ nữ bất hạnh của mình - để gửi thư cho mẹ. Nhưng than ôi! Đi xuống sợi dây từ cửa sổ lâu đài, cô ngã ngay vào vòng tay của chủ nhân! Bây giờ Justine sẽ bị trừng phạt - một cái chết chậm vì mất máu. Đột nhiên, có một tiếng kêu: "Bà chết!", Và Justine, lợi dụng sự nhộn nhịp, chạy trốn khỏi lâu đài. Thoát khỏi nanh vuốt của số lượng khủng khiếp, cô đến Lyon và quyết định qua đêm trong một khách sạn. Ở đó, cô được gặp Thánh Florent; anh ta mời cô trở thành người hợp nhất với anh ta, nghĩa vụ phải cung cấp cho anh ta hai trinh nữ mỗi ngày. Justine từ chối và vội vã rời khỏi thành phố.Trên đường đi, cô muốn bố thí cho một người ăn xin, nhưng cô đánh cô, rút ví ra và bỏ chạy. Kêu gọi Chúa, Justine bước tiếp. Gặp một người đàn ông bị thương, cô hỗ trợ anh ta. Sau khi tỉnh lại, ông Roland mời cô đến lâu đài của mình, hứa hẹn một người giúp việc. Justine tin, và họ cùng nhau bắt đầu một cuộc hành trình. Ngay khi đến gần ngôi nhà hẻo lánh hẻo lánh của Roland, cô gái nhận ra rằng mình lại bị lừa dối. Roland - thủ lĩnh của một băng đảng giả; Đầu tiên, anh ta làm cho Justine không may vặn cổ áo nặng nề, rồi ném nó vào ngục tối, nơi anh ta hành hạ cô để thỏa mãn dục vọng của mình. Điều đáng thương được đặt trong một cỗ quan tài, treo lơ lửng, đánh đập, ném vào núi xác chết ...
Đột nhiên hiến binh đến; họ bắt Roland và đưa ra tòa ở Grenoble. Thẩm phán cao quý tin rằng sự ngây thơ của Justine và để cô ra đi. Cô gái rời khỏi thành phố. Vào ban đêm, một đám cháy xảy ra trong khách sạn nơi cô ở, và Justine phải ngồi tù với tội danh đốt phá. Người không may quay sang St. Florent để được giúp đỡ, anh ta bắt cóc cô ra tù, nhưng chỉ để hành hạ và hành hạ cô. Vào buổi sáng, Thánh Florent đưa cô gái vào tù, nơi cô bị kết án tử hình.
Sau khi nghe câu chuyện về điều không may, nữ bá tước de Lorsange nhận ra Justine và hai chị em khóc nức nở trong vòng tay nhau.
Monsieur de Corville tìm kiếm sự giải thoát và biện minh cho cô gái; Madame de Lorsange đưa cô đến dinh thự của mình, nơi Justine cuối cùng sẽ có thể sống bình tĩnh và hạnh phúc. Nhưng số phận lại ra lệnh: sét đánh vào cửa sổ lâu đài và giết chết Justine. Chị gái Juliet ăn năn về những tội lỗi trong quá khứ của mình và rời đi tu viện. Chúng ta chỉ có thể rơi nước mắt vì số phận bất hạnh của đức hạnh.