Người kể chuyện cha cha giữ một vị trí rất quan trọng trong thành phố tỉnh. Ông là một người đàn ông nặng nề, ảm đạm, im lặng và tàn nhẫn. Nhỏ, rậm rạp, khom lưng, tối và mũi to, bề ngoài anh ta giống như một con quạ. Cha anh ta góa vợ trong một thời gian dài, anh ta có hai đứa con - người kể chuyện và em gái Lily của anh ta. Cả gia đình sống trong một căn hộ nhà nước rộng rãi.
Trong hơn sáu tháng, người kể chuyện đã dành ở Moscow, học tại Katkovsky Lyceum. Vào mùa xuân, sau khi tốt nghiệp Lyceum, anh trở về nhà và ngạc nhiên trước những thay đổi đã xảy ra trong cuộc sống của gia đình anh. Trước đây, một ngôi nhà lạnh lẽo và tối tăm được chiếu sáng bởi sự hiện diện của cô bảo mẫu mới của Lily, cô bé 8 tuổi, cô con gái của một người cha cấp dưới nhỏ nhắn, gầy gò, tóc vàng, với khuôn mặt dịu dàng. Cô vui mừng vì mình đã khỏe lại ngay sau khi tập thể dục, cũng như sự xuất hiện của người kể chuyện, sự xuất hiện của một người ngang hàng trong nhà. Với bố, cô rụt rè, không ngừng hồi hộp nhìn Lily im lặng, giận dữ, sắc sảo.
Vào buổi tối, cha luôn uống trà và Elena đang ngồi ở samovar. Cha nói những điều kỳ lạ, chẳng hạn, phụ nữ tóc vàng mặc váy làm từ nhung đen hoặc đỏ thẫm với cây thánh giá bằng ruby. Ông nói thêm rằng tất cả những điều này chỉ là một giấc mơ, bởi vì cha Elena Elena nhận được một khoản tiền lương nhỏ, và ông có thêm năm đứa con ngoài Elena, và rất có thể bà sẽ phải sống trong nghèo khổ. Anh ta nói với người kể chuyện rằng anh ta khó có thể nhận được tài sản thừa kế của mình bởi vì anh ta không thực sự làm cha với tình yêu của mình.
Người kể chuyện và Elena yêu nhau, ôm và hôn trong những cuộc gặp gỡ ngắn. Một khi người cha nhìn thấy điều này và gửi người kể chuyện đến làng Samara của anh ta suốt cả mùa hè, và vào mùa thu, anh ta nói với anh ta tìm một công việc ở Moscow hoặc St. Petersburg và đe dọa sẽ từ chối trong trường hợp bất tuân.
Trong cùng một đêm, người kể chuyện rời khỏi một trong những đồng chí lyceum ở làng của tỉnh Yaroslavl và sống với anh ta cho đến mùa thu. Vào mùa thu, dưới sự bảo trợ của cha đồng chí, người kể chuyện vào Bộ Ngoại giao ở St. Anh ta viết cho cha mình rằng anh ta đang từ bỏ quyền thừa kế và mọi sự giúp đỡ.
Vào mùa đông, người kể chuyện biết rằng cha mình đã rời dịch vụ và chuyển đến Petersburg "với người vợ trẻ đáng yêu". Khi người kể chuyện thông báo họ trong hộp của Nhà hát Mariinsky. Vợ của Cha, Elena, mặc một chiếc váy nhung màu đỏ thẫm, một cây thánh giá bằng đá ruby lấp lánh trên cổ.