Họ gặp nhau ba lần một tuần để chơi trò chơi bài vít. Chủ nhật được để lại cho tất cả các loại tai nạn khác - sự xuất hiện của khách, các chuyến đi đến nhà hát, vì vậy ngày này là nhàm chán nhất đối với họ trong tuần. Nhưng vào mùa hè, tại dacha, có thể chơi vào Chủ nhật.

Họ chơi theo cặp: béo và cờ bạc Nikolai Dmitrievich Maslennikov - với Yakov Ivanovich và Evpraksiya Vasilyevna - với anh trai mình, Prokopy Vasilyevich ảm đạm. Sự phân phối các cặp này là truyền thống và tồn tại trong nhiều năm. Eupraxia Vasilievna khăng khăng với anh ta, việc này không có lợi khi chơi riêng với anh trai cô.

Eupraxia Vasilievna không hiểu niềm vui chơi vì lợi ích của trò chơi và rất vui về mọi chiến thắng. Cô đã giành được số tiền không đáng kể, nhưng coi trọng nó hơn những thẻ tín dụng lớn đã trả cho một căn hộ đắt tiền. Chiến thắng Eupraxia của cô Vasilyevna cẩn thận đặt vào một con heo đất.

Công ty đã đi với anh trai và em gái của mình. Prokopiy Vasilievich là một người góa vợ. Vợ anh qua đời một năm sau đám cưới, vì anh được điều trị hai tháng trong một phòng khám dành cho người bệnh tâm thần. Eupraxia Vasilievna bốn mươi ba tuổi đã từng ngoại tình với một học sinh.Cô đã quên mất lý do tại sao cô không kết hôn với anh ta, nhưng kể từ đó, mỗi năm, anh đã tặng một trăm rúp cho những sinh viên nghèo. Một con mèo trắng lớn sống cùng anh trai và em gái.

Sự phân phối của các cặp rất không hài lòng với Maslennikov. Đối tác của ông, Yakov Ivanovich, một ông già nhỏ bé và khô khan, im lặng, nghiêm khắc, đúng giờ, không bao giờ mạo hiểm và coi Nikolai Dmitrievich là phù phiếm. Nhưng Maslennikov mơ ước được chơi một chiếc mũ bảo hiểm lớn, cần phải có cơ hội và thu thập một tổ hợp thẻ bài lớn và hiếm. Anh ta luôn chấp nhận rủi ro, nhưng trong trò chơi, anh ta liên tục gặp xui xẻo.

Vì vậy, họ đã chơi trong nhiều năm.

Thế giới suy tàn đắm đuối mang theo ách nặng nề của sự tồn tại vô tận, rồi đỏ mặt, rồi rơi nước mắt, đi qua không gian những tiếng rên rỉ của người bệnh, đói khát và bị xúc phạm.

Chỉ có tiếng vang yếu ớt của cuộc sống xa lạ và lo lắng này đã đến được công ty. Theo quy định, Nikolai Dmitrievich đưa họ, nhưng những người còn lại không muốn nghe ông. Họ ẩn mình trong một căn phòng cao với đồ nội thất bọc nệm, thảm và rèm cửa hấp thụ bất kỳ âm thanh nào, và đắm mình trong trò chơi, và người giúp việc, lặng lẽ bước, phục vụ họ trà. Sự im lặng bị phá vỡ chỉ bởi tiếng xào xạc của những chiếc váy bị bỏ đói, tiếng phấn và tiếng thở dài của Maslennikov không may mắn.

Một lần, Nikolai Dmitrievich đã báo động rất nhiều cho các đối tác của mình bằng cách bắt đầu kể cho họ nghe câu chuyện về Dreyfus, một sĩ quan Pháp bị cáo buộc sai về gián điệp có lợi cho Đức, bị kết án lao động khổ sai, nhưng sau đó phải chịu áp lực công khai. Lúc đầu, Maslennikov chỉ đơn giản là lo lắng và hạnh phúc cho Dreyfus, sau đó anh bắt đầu mang báo và đọc to những gì dường như quan trọng nhất với anh, và gần như cãi nhau mọi người.Eupraxia Vasilievna yêu cầu trả tự do ngay lập tức cho Dreyfus, và anh trai cô và Yakov Ivanovich tin rằng trước tiên cần phải tuân thủ các thủ tục. Người đầu tiên cảm nhận được tôi là Yakov Ivanovich, anh ta đã đưa các đối tác trở lại trò chơi, và họ không còn nói về Dreyfus nữa.

Từ giờ trở đi, tất cả sự phấn khích trong cuộc sống của công ty chỉ gắn liền với trò chơi.

Thẻ từ lâu đã mất đi ý nghĩa của vật chất vô hồn trong mắt họ, và mỗi bộ đồ, và trong bộ đồ, mỗi thẻ riêng lẻ, đều là cá nhân và sống cuộc sống biệt lập của riêng mình.

Các kết hợp trong đó các thẻ được thu thập trong tay của họ không chịu thua phân tích hoặc các quy tắc, nhưng chúng là hợp lý. Có vẻ như các lá bài sống cuộc sống riêng của họ tách biệt với người chơi và dường như có ý chí, sở thích, sở thích và ý thích của họ. Vì vậy, những con giun yêu Yakov Ivanovich hơn bất kỳ ai khác, và chỉ những đỉnh mà cô không thể chịu đựng được đã rơi xuống Eupraxia Vasilievna. Đến Nikolai Dmitrievich, chỉ có một bản đồ nhỏ đi. Anh chắc chắn rằng những lá bài biết về giấc mơ chơi một chiếc mũ bảo hiểm lớn và chế giễu anh.

Sự kiện đã diễn ra và ra khỏi trò chơi. Con mèo trắng chết vì tuổi già, và Eupraxia Vasilyevna, với sự cho phép của chủ nhà, chôn cất ông trong vườn. Sau đó Maslennikov biến mất trong hai tuần, và ba người họ trở nên buồn chán. Nikolai Dmitrievich trở về hốc hác, tóc bạc và nói rằng con trai cả của ông đã bị bắt và gửi đến Petersburg. Các đối tác thậm chí không nghi ngờ rằng Maslennikov có con trai và rất ngạc nhiên. Chẳng mấy chốc, anh lại bỏ lỡ trò chơi, và mọi người ngạc nhiên khi biết rằng anh bị bệnh đau thắt ngực và không đến vì một cuộc tấn công.

Sau đó, mọi thứ trở lại đường ray cũ của nó.Trò chơi trở nên nghiêm trọng hơn, khi Maslennikov ngừng bị phân tâm bởi những thứ không liên quan.

Chỉ có những cô hầu gái mặc váy xòe xào xạc và những lá bài satin lặng lẽ tuột khỏi tay người chơi và sống cuộc sống bí ẩn và thầm lặng của họ, đặc biệt từ cuộc sống của những người chơi chúng.

Một lần vào thứ năm, "một sự thay đổi kỳ lạ đã xảy ra trong các lá bài" - Nikolai Dmitrievich bắt đầu lấy nó. Tất cả mọi thứ bật ra để cho chiếc mũ bảo hiểm lớn, anh ta chỉ thiếu át chủ bài. Anh đưa tay ra lấy thẻ từ ngăn kéo, lắc lư, và sau một giây ngồi bất động, ngã xuống.

Bác sĩ đến sớm nói rằng Maslennikov chết vì suy tim. Cố gắng không nhìn vào người chết, Yakov Ivanovich đã lấy thẻ của mình, sau đó nhìn vào phòng bệnh - Nikolai Dmitrievich thực sự phải lấy một chiếc mũ bảo hiểm lớn, nhưng giờ anh ta sẽ không bao giờ biết rằng giấc mơ cũ của mình gần như đã thành hiện thực. Yakov Ivanovich đã bị sốc bởi sự cân nhắc này và "không bao giờ khủng khiếp" trong sự đơn giản của nó.

Và dường như Yakov Ivanovich vẫn chưa hiểu cái chết là gì. Nhưng giờ anh đã hiểu, và thứ anh thấy rõ là ... ... vô nghĩa, khủng khiếp và không thể sửa chữa.

Yakov Ivanovich bật khóc vì tự thương hại và những người còn lại, người mà cùng một người Hồi giáo tàn ác và vô nghĩa sẽ xảy ra như với Maslennikov. Khóc, anh chơi trò chơi của mình cho Nikolai Dmitrievich.

Evpraksia Vasilievna đến và nói rằng anh trai cô đã đi tìm căn hộ Maslennikov, để thông báo cho gia đình về cái chết của anh ta. Gần đây, Nikolai Dmitrievich đã chuyển đi, và bây giờ không ai biết địa chỉ chính xác của ông.

Yakov Ivanovich nghĩ rằng bây giờ họ không có người chơi thứ tư. Anh ta quyết định rằng Evpraksia Vasilievna cũng đang nghĩ điều tương tự, nhưng đã nhầm lẫn - cô suy nghĩ hỏi liệu anh ta có thay đổi căn hộ của mình không.